Внезапно влажные губы коснулись её чувствительной надбровной дуги и, следуя изгибу брови, медленно, миллиметр за миллиметром, начали вычерчивать её контур. Тонкие губы оставляли на коже мокрый след — холодный и липкий.
Мужчина словно пробуждался после зимней спячки: дикий зверь, жадно метящий добычу своими зубами и языком, но не спешащий поглотить её целиком.
Крайняя сдержанность. Полный контроль.
Лишь для того, чтобы в полной мере насладиться неповторимым лакомством.
От поцелуев регента Вэй Уянь совсем растерялась. В голове у неё всё смешалось, и она начала подозревать, что события развиваются как-то странно.
Даже если учитель Тао так усердно стремится к просвещению императора и лично берётся за обучение, разве он обязан приносить столь великие жертвы и заменять опытных придворных служанок в объяснении тайн супружеского ложа?
Разве это не то же самое, что прикрываться благородной целью обучения, чтобы совершить недостойный поступок?
Она инстинктивно попыталась оттолкнуть мужчину, но тот не шелохнулся. Рука, прежде сжимавшая её подбородок, ослабла, зато теперь обвила её талию.
Жар ладони сквозь тонкую парчу обжигал кожу, а пальцы с лёгким нажимом теребили мягкие складки на её боку.
Вэй Уянь почувствовала дискомфорт и задвигалась, пытаясь уйти от этой двусмысленной лапы «дракона».
В суматохе она случайно сдернула с пояса регента белый нефритовый пояс с гравюрой льва. Звенящие друг о друга кольца пояса ударялись о край ложа, издавая беспорядочный звон.
— Ваше Величество, не стоит так торопиться, — произнёс он.
Вэй Уянь промолчала.
Тао Линъюань смотрел на юного императора, чьи глаза были затуманены влагой. Красная черта у внешнего уголка глаза делала его взгляд одновременно наивным и испуганным — именно такая невинность пробуждает самые тёмные желания, дремлющие в глубине сердца.
Румянец на щеках юноши простирался до самых ушей, а маленькие, нежные мочки ушей окрасились в бледно-розовый цвет и в лучах солнца напоминали жемчужины с розовым отливом, будто созданные для того, чтобы их сорвали.
Взгляд Тао Линъюаня потемнел. Он склонился и взял в рот эту соблазнительную розовую жемчужину.
От внезапной волны мурашек Вэй Уянь напряглась всем телом, и из её губ невольно вырвался слабый стон.
Этот хриплый, томный звук прозвучал как музыка демонической цитры — его эхо было настолько мощным, что мгновенно оборвало ту тонкую струну самообладания, которую Тао Линъюань с таким трудом удерживал.
Вэй Уянь почувствовала, как поцелуи мужчины стали сильнее, а горячее дыхание у её шеи — ещё жарче.
Как жертва в паутине, она инстинктивно почувствовала тревогу и, стараясь сохранить спокойствие, хрипло проговорила:
— Министр… Я уже запомнил содержание этих рельефов. Думаю, сегодняшний урок можно завершить. Ведь я выпил лишь чашу женьшеневого бульона на завтрак и теперь голоден…
Мужчина, погружённый в аромат её шеи, наконец прекратил целовать её и поднял глаза на юного императора, осмелившегося прервать этот момент близости.
Его глаза были чёрными, как ночь, словно глаза зверя в чаще, прикидывающего, как лучше схватить свою добычу.
Этот уверенный, победоносный взгляд заставил сердце Вэй Уянь дрогнуть.
— Ваше Величество, поверхностное знакомство не ведёт к великим свершениям.
Вэй Уянь мысленно возмутилась:
«Какие ещё великие свершения?! Да открой же глаза, Тао! Взгляни хорошенько — вся власть над Вэй сейчас в твоих руках! Где мне взять силы строить великое государство?!»
Неужели Тао уже раскрыл её женскую тайну, и все эти ласки — лишь пытка, чтобы заставить её саму признаться?
Пока она предавалась тревожным размышлениям, вдруг осознала, что лицо Тао находится совсем рядом — в нескольких дыханиях.
Они были так близки, что она видела в его глазах бурлящие чувства.
Так близки, что их носы почти касались, и она ощущала прохладный аромат чая, исходящий от его губ.
Испугавшись, она попыталась отклониться назад.
Но Тао Линъюань, заранее предусмотревший её побег, уже положил ладонь ей на затылок, заставляя смотреть прямо в его приближающееся лицо…
— Ваше Превосходительство! Королева желает видеть Его Величество!
За резными дверями раздался осторожный голос евнуха Чжаня.
Тао Линъюань мгновенно пришёл в себя: пьянящий жар в глазах сменился ледяной холодностью и проблеском раздражения.
«Хм, даже когда любовница сама приходит к двери, он всё равно раздражён», — подумала про себя Вэй Уянь.
Похоже, чем выше поднимается человек, тем больше власть ослепляет его, делая ещё более бездушным и холодным.
Вэй Уянь тайком фыркнула, воспользовавшись моментом и выскользнув из объятий регента. Она быстро соскочила с ложа и принялась приводить в порядок слегка растрёпанную императорскую мантию, одновременно насмехаясь над собой за то, что её сердце так глупо забилось.
Кто бы мог подумать, что она окажется в такой беде: её насильно возвели на трон, а теперь оказалось, что регент, держащий её жизнь в своих руках, ещё и двоякой ориентации!
В его глазах только что явно читалось желание — такое сильное, что чуть не сожгло её дотла.
— Не принимать!
Прерванная близость не поддавалась восстановлению.
Увидев, как юный император, подобно скользкой рыбке, вырвался из его рук, Тао Линъюань нахмурился и холодно бросил евнуху за дверью:
— Не принимать!
Вэй Уянь испугалась, что регент снова захочет продолжить «урок», и поспешно напомнила:
— Министр, королева пришла ко мне…
Тао Линъюань прищурил длинные, узкие глаза и повернулся к императору.
На лице юноши ещё не сошёл румянец, во взгляде всё ещё плескалась влага, а голос, которым он говорил, хранил хрипловатые нотки недавней близости.
Сама Вэй Уянь смутилась от своего соблазнительного тона и, прикрыв рот, прокашлялась:
— Вчера королева прислала служанку в дворец Фу Нин с просьбой заглянуть в Икуньгун и проверить детали расходов на банкет. Мы договорились встретиться сегодня в императорском кабинете.
Все дела передавались регенту, и именно он единолично управлял государством. На этот раз в войне с «золотыми» отличился старший сын семьи У — У Сюй, который возглавил атаку. Чтобы отметить верность семьи У, Тао Линъюань передал печать управления внутренним двором У Нинъюэ.
Наследники князей Цзянъинь, Шу и Чанъсин прибыли в столицу для аудиенции у императора. Управление внутренних дел готовило пир в их честь.
Получив печать, У Нинъюэ немедленно взяла под контроль организацию банкета, отобрав дело у Министерства церемоний и Управления внутренних дел, и заняла позицию хозяйки внутреннего двора, устроив всё безупречно.
Что до деталей этого банкета — конечно, они не предназначались для глаз кукольного императора. Вчера вечером, увидев служанку королевы, Вэй Уянь сразу всё поняла.
Если бы королева действительно хотела, чтобы император проверил расходы, она бы сама принесла документы во дворец Фу Нин. Зачем посылать гонца?
Вэй Уянь решила, что, скорее всего, между регентом и королевой, бывшими возлюбленными, возник какой-то конфликт, и поэтому она с лёгкостью согласилась на встречу в императорском кабинете.
Как говорится: «Старик у колодца не ради воды». Сердце королевы, конечно же, всё ещё принадлежит регенту.
А сердце самого регента? Вэй Уянь взглянула на мужчину с невозмутимым лицом и тихо вздохнула.
С древних времён правители были холодны в любви, а перед ней стоял настоящий тиран, намеревающийся свергнуть династию и основать новую эпоху. Такому человеку не место для чувств — он бездушен и беспощаден.
«Хорошо, что я вчера договорилась о встрече в императорском кабинете, — подумала Вэй Уянь. — Это вовремя прервало „урок“ регента».
То, что происходило между ними несколько минут назад, ещё можно было списать на проявление нежности старшего к младшему. Но если бы их губы соприкоснулись… никакие оправдания уже не помогли бы.
В конце концов, регент кивнул и велел евнуху Чжаню впустить королеву.
Вэй Уянь облегчённо выдохнула.
У Нинъюэ, сияя от счастья, вошла в императорский кабинет. Первым делом её взгляд упал на регента, сидящего за пурпурным письменным столом с резьбой драконов и просматривающего доклады.
Мужчина был прекрасен, как картина, с прямой осанкой и резкими чертами лица, словно высеченными из камня. От него исходила ледяная отстранённость, отталкивающая всех вокруг.
Именно эта недоступность и привлекала её, заставляя терять голову.
У Нинъюэ с любовью смотрела на него, и в её глазах отражалась весенняя вода.
Вэй Уянь, сидевшая на низком ложе у окна, наблюдала за её страстным взглядом и покачала головой.
Она родилась во дворце и видела слишком много женщин вроде У Нинъюэ — влюблённых до безумия, превращающихся из-за любви в ненависть и в итоге погибающих от этой ненависти.
Её собственная мать была одной из них. Запертая в этом золотом клетке, она годами томилась в тоске и в конце концов заболела душевно. Перед смертью она всё ещё сжимала талисман, подаренный императором Миндэ, и с проклятиями на устах ушла в мир иной, не сомкнув глаз.
Вспомнив безумную смерть матери, Вэй Уянь подумала о Юнь Е, наверняка сейчас обнимающем свою молодую жену где-то в Западной Сычуани.
«Хорошо… Хорошо… — подумала она. — Хорошо, что я ещё не успела слишком глубоко влюбиться. Иначе повторила бы путь матери, связав всю надежду с мужчиной, который никогда не сможет принадлежать мне полностью, и умерла бы в отчаянии».
Тао Линъюань отложил доклад и поднял глаза на У Нинъюэ, холодно спросив:
— Разве королева не хотела показать императору детали банкета?
Его ледяной тон разрушил её мечты. Она покраснела и наконец заметила юного императора у окна.
— Министр так усердно трудится ради государства, день и ночь не покладая рук… Я лично приготовила два горшка женьшеневого бульона. Вы с Его Величеством ещё не обедали?
У Нинъюэ заранее подготовилась: она принесла два горшка бульона и перед входом узнала от евнуха Чжаня, что регент ещё не ел.
Она надеялась, что этот бульон растопит лёд в его сердце.
«Опять бульон!» — Вэй Уянь мысленно закатила глаза.
Она очень хотела отвести королеву в сторону и спросить:
«Откуда ты взяла, что регенту нужен бульон для подкрепления сил?»
Ведь всего несколько минут назад этот самый мужчина прижал её к ложу и его горячие губы чуть не сожгли ей брови!
По её мнению, регенту сейчас куда больше подошёл бы большой кувшин прохладного чая, чтобы унять жар.
А если королева хочет покорить сердце регента, ей следует действовать иначе: принести несколько изящных гравюр с любовными сценами и, оказавшись с ним наедине, упасть ему в объятия с невинным и румяным личиком, прося наставлений.
Тогда регент, несомненно, проявит истинное рвение учителя и подробно объяснит все тонкости изображённого на гравюрах.
Пока Вэй Уянь предавалась этим фантазиям, вдруг услышала спокойный голос регента:
— Я не голоден. Королева пусть отдаст бульон императору.
Тао Линъюань взглянул на задумавшегося юного императора и вспомнил, какое у того хрупкое, гибкое тело — словно веточка цветка, которую легко сломать.
Слишком хрупкий. Нужно подкрепляться.
Лицо У Нинъюэ окаменело. Она хотела что-то сказать, но регент уже опустил глаза и снова углубился в доклад.
Ей ничего не оставалось, кроме как куснуть губу и, с грустью в сердце, отступить.
— Ваше Величество, бульон в коробке как раз тёплый. Выпейте его, а потом просмотрите детали банкета, которые я подготовила.
Вэй Уянь, видя её разочарование, почувствовала жалость и, к тому же, действительно проголодалась, поэтому взяла поданный горшочек и выпила бульон залпом.
В нём было много женьшеня, оленьих рогов и ягод годжи. Сначала вкус был приятным, но чем больше пила, тем сильнее тошнило от сладости.
Выпив первый горшок, Вэй Уянь уже собиралась взять документы с расходами, чтобы похвалить королеву.
У Нинъюэ происходила из знатного рода, была красива и возлагала на неё большие надежды. Она не только освоила музыку, шахматы, каллиграфию и живопись, но и научилась управлять домашними финансами, поэтому с организацией банкета справилась легко.
Вэй Уянь только взяла в руки книгу расходов, как вдруг услышала холодный вопрос регента:
— Разве Ваше Величество не говорили, что голодны? Почему довольствовались одним горшком бульона?
Она подняла глаза на регента.
В его взгляде мерцал непроницаемый свет, и он добавил:
— Или… Вы просто обманули меня?
У Нинъюэ не знала, о чём говорили регент и император в отдельной комнате, но почувствовала ледяную стужу в его голосе.
Вэй Уянь ощутила недовольство мужчины гораздо острее и, чтобы доказать свою искренность, взяла второй горшок и выпила его до дна.
http://bllate.org/book/9188/836079
Готово:
