От лёгкого аромата, исходившего от её запястья, даже благовонный сандал в тёплых покоях поблек — будто уступил место чему-то более соблазнительному, заставляя кровь бурлить в жилах.
Горло мужчины невольно дрогнуло — едва заметно, но всё же.
Вэй Уянь внезапно прекратила массаж.
Она подняла глаза на регента, чей пристальный, глубокий взгляд горел в узких миндалевидных очах, и с явным смущением произнесла:
— Любезный министр так неотрывно глядит на императора, что мне становится невмоготу. Может, милостивый государь прикроет очи и немного отдохнёт?
На это обвинение маленького императора обычно непреклонный регент неожиданно проявил покорность и послушно закрыл глаза.
Лишь теперь, избавившись от его жгучего взгляда, Вэй Уянь смогла сосредоточиться и продолжить массировать точки на голове мужчины.
Заодно она позволила себе вдоволь полюбоваться им.
Его брови были чёрными, как чернила, ровными, словно выведенными кистью мастера; ресницы — гуще, чем у большинства женщин. Когда он закрывал глаза, холодный блеск в них исчезал, и суровые черты лица смягчались, становясь почти нежными.
Статный стан регента никак не помещался на изящной софе для отдыха: его длинные ноги вынужденно покоились на лакированном столике из хуанхуали, что лишь подчёркивало его беззаботную, почти дерзкую грацию.
Восхищаясь его совершенной внешностью, Вэй Уянь невольно вспомнила события сегодняшнего утреннего совета, и движения её пальцев замедлились.
— Ваше величество устали?
Регент сам взял её руку. Его жест был исполнен почтительности истинного слуги, и он мягко начал разминать её уставшие пальцы.
Вэй Уянь незаметно выдернула руку и, чтобы сменить тему, сказала:
— В следующий раз, любезный министр, если понадобится, чтобы я помогала вам вводить в заблуждение, заранее предупредите. Сегодня на совете я чуть не провалила ваш замысел — еле успела скрыть своё замешательство при виде пустой бухгалтерской книги.
Она мысленно вздохнула: хорошо ещё, что старый лис пэйский герцог не догадался проверить, нет ли его имени в этой книге. Иначе бы всё пошло прахом!
Тао Линъюань почувствовал, как из его ладони выскользнул нежный, благоухающий лепесток, оставив лишь тонкий шлейф аромата.
Он поднял глаза на юного императора.
Лицо мальчика было нежным, как лепесток персика, а глаза — глубокими, словно осенние озёра. Щёки, освещённые солнечным светом, алели, будто в них был завёрнут вишнёвый наполнитель, и регенту захотелось провести пальцем по его щеке, поправив выбившуюся прядь волос.
— Прошлой ночью я поручил Сюэ Мэню доставить пэйскому герцогу небольшой подарок. Получив его, герцог пришёл в ужас, поэтому сегодня, какое бы выражение ни было на лице вашего величества, он лишь почувствовал вину и ни за что не осмелился бы подойти и заглянуть в бухгалтерскую книгу.
Услышав это, Вэй Уянь забыла даже о пальцах, скользящих по её щеке, и с любопытством спросила:
— Какой же «небольшой подарок» вы отправили, что даже осторожный пэйский герцог потерял самообладание?
Тао Линъюань спокойно ответил:
— Отрубленную ладонь Вэй Юя.
Слова регента прозвучали так обыденно, будто он говорил о погоде, но Вэй Уянь похолодела. Холодок пробежал по спине, достигнув самого темени.
Теперь ей стало ясно, почему герцог сегодня выглядел таким измождённым. Ночью ему доставили окровавленную отрубленную кисть, и он, вероятно, всю ночь не сомкнул глаз от страха.
Когда на совете регент вытащил бухгалтерскую книгу, натянутая струна в сердце герцога лопнула: он был уверен, что Вэй Юй не выдержал пыток в Императорской службе и выдал список взяткодателей.
Внезапно Вэй Уянь вспомнила, что у этого человека, столь прекрасного и благородного на вид, на северных границах есть прозвище — Нефритовый Янь-Ло, Владыка Ада.
Изначально, когда она подсказала регенту с помощью парчи «Фу Гуан», что поля были незаконно переведены под шелковицы, она надеялась, что он затеет масштабную чистку: уволит всех чиновников Дайсинского ведомства, раскопает связи с Цензоратом и Министерством наказаний, и тогда у него не останется времени каждый день приходить в дворец Фу Нин обедать с ней и расспрашивать о её прошлом с наследным принцем Юнем.
Так она могла бы хоть немного отсрочить разоблачение своей тайны… может, даже сумела бы сбежать из императорского города.
Но она недооценила железную хватку этого мужчины. Всего за одну ночь он очистил весь двор!
«Прародители дома Вэй! — мысленно воззвала она. — Я сделала всё, что могла. Но этот Тао — прирождённый мастер интриг. Если ваши потомки не удержали трон, то хотя бы он достался не последнему человеку!»
Закончив свои сетования, Вэй Уянь снова принялась за массаж, решив оставить регенту хорошее впечатление.
Её пальцы, тонкие и изящные, нажимали точно в нужные точки. Тао Линъюань смотрел на сосредоточенное личико юного императора и спросил:
— Ваше величество так искусно владеет этим приёмом… Неужели часто делал массаж головы наследному принцу Юню?
Вэй Уянь не прекратила движений и тихо ответила:
— Наследный принц — юн и полон сил, ему не нужны такие услуги. А вот моя матушка страдала от головных болей: стоило им начаться — боль становилась невыносимой. Но так как её ранг был невысок, она не могла часто вызывать придворных врачей. Поэтому я научился одному приёму у старшего врача Лю из Императорской аптеки, чтобы облегчать страдания матери.
Голос императора звучал приглушённо, с характерной носовой интонацией.
Слушая эти слова, Тао Линъюань представил, как маленький девятый принц и его нелюбимая мать влачили жалкое существование во дворце, опираясь друг на друга.
Сердце регента, обычно такое холодное и твёрдое, сжалось от боли. Ему захотелось даровать этому изящному, как резная нефритовая фигурка, юноше всё богатство Поднебесной.
Вэй Уянь всё ещё была погружена в массаж, когда вдруг регент схватил её за запястье.
Она удивлённо подняла глаза, но прежде чем успела что-то сказать, мир вокруг закружился. В следующее мгновение она уже лежала на софе, а над ней нависал регент.
— Сегодня ваше величество так удачно подыграл мне на Золотом чертоге, что мы смогли ввести в заблуждение весь двор и успешно провели новую налоговую реформу. Я не знаю, как отблагодарить вас… Может, позвольте мне сделать вам массаж головы?
Вэй Уянь поспешила заверить, что чувствует себя прекрасно и не желает утруждать регента столь низменным занятием.
Но тот не дал ей выбора и, не раздумывая, устроился рядом на софе.
Просторная софа вмиг стала тесной.
Тао Линъюань оперся локтём на подушку, другой рукой обнял императора за плечи, и его пальцы коснулись гладкого лба юноши. Со стороны казалось, будто они лежат в объятиях: высокий, мощный мужчина прижал к себе покрасневшего императора.
Его ладонь была огромной, и лицо Вэй Уянь в ней казалось ещё более крошечным и изящным.
Но, увы, великий регент оказался плохим слугой.
Его слегка огрубевшие пальцы то и дело касались щёк императора, будто случайно, но каждый раз заставляя юношу краснеть ещё сильнее. Сердце бешено колотилось, уши горели, и дыхание стало прерывистым.
При этом регент прищурил свои узкие, кошачьи глаза и, едва заметно улыбаясь, спросил:
— Вашему величеству жарко?
Не дожидаясь ответа, его длинные пальцы медленно двинулись вниз, к застёжке императорской мантии — драконьей пуговице под горлом.
Вэй Уянь в панике схватила его руку:
— Нет-нет! Я… я как раз наслаждаюсь! Прошу, не прекращайте!
Тао Линъюань многозначительно усмехнулся, но больше не стал настаивать на том, чтобы снять с неё мантию.
Вэй Уянь лежала, прижатая к мужчине, вдыхая тонкий аромат драгоценного благовония. Его присутствие было настолько всепоглощающим, что от него некуда было деться.
Даже не глядя, она чувствовала его жгучий взгляд на своём лице.
В отчаянии она опустила глаза и начала лихорадочно оглядываться по сторонам, надеясь отвлечься.
Императорский кабинет был когда-то любимым местом покойного императора Миндэ — здесь он не только занимался делами государства, но и предавался плотским утехам.
Чтобы угодить повелителю, Управление внутренних дел особенно постаралось при оформлении покоев. Например, софа из хуанхуали с тройной спинкой и вставками из зелёного облаковидного камня была украшена рельефами…
На зелёных каменных панелях были вырезаны сцены любовных утех: нагие мужчины и женщины, переплетённые в самых разных позах, иногда даже несколько человек вместе…
Все книжки, которые Вэй Уянь раньше читала, были привезены Сяофузы из порядочных книжных лавок. Там тоже описывались романтические встречи, но всегда очень сдержанно, почти без подробностей.
Сегодня же, пытаясь отвлечься, она внимательно всмотрелась в рельефы… и лишь через некоторое время поняла их истинный смысл. Глаза её распахнулись от изумления.
— Что смотрит ваше величество?
Тао Линъюань проследил за её взглядом, увидел изображения на панели, затем перевёл глаза на пылающее лицо юного императора и с интересом спросил:
— Ваше величество заинтересованы в этих сценах?
Вэй Уянь: «...»
«Милостивый государь… Как мне ответить на это?..»
Но регент ждал ответа, не сводя с неё пристального взгляда. Собрав остатки рассудка, она тихо произнесла:
— В ночь моей свадьбы с императрицей всё прошло в спешке, и Управление внутренних дел не прислало мне наставлений в виде любовных гравюр. Сегодня я впервые вижу подобное… Простите моё изумление.
Тао Линъюань смотрел на смущённого императора, и в его глазах мелькнула тень чего-то неуловимого.
По традиции Дайвэй, чтобы принцы скорее постигли тайны любви и могли продолжить род, Управление внутренних дел до достижения ими совершеннолетия направляло к ним опытных служанок для наставления в ложнических делах.
Но так как Вэй Уянь была девочкой, все такие предложения отклонялись наложницей Юй под предлогом, что девятый принц болен и слишком слаб для подобных «усилий».
Из-за этого другие принцы часто насмехались над ней. Пятый принц даже подозревал, что у неё склонность к мужчинам, раз она не проявляет интереса к присланным служанкам.
— Вашему величеству уже за двадцать, — сказал регент. — Самое время постичь тайны любви. Я сообщу Управлению внутренних дел, чтобы сегодня же вечером прислали вам опытную служанку.
— Ни в коем случае! — вырвалось у Вэй Уянь.
Она увидела, как регент медленно прищурился, и его взгляд стал ещё темнее.
— Э-э… Вы правы, — поспешно добавила она. — Мне действительно пора… Но ведь всё нельзя делать сразу! Может… сначала пусть пришлют любовные гравюры? Я изучу их несколько дней, пойму суть… и только потом призову служанку.
Завтра должны прибыть сыновья феодальных князей на аудиенцию, потом банкет и весенняя охота. За всеми этими хлопотами регент, наверняка, забудет о сегодняшнем разговоре.
Но едва она закончила, как пальцы регента, лежавшие у неё на лбу, замерли. Затем они медленно скользнули вниз по её лицу.
Тао Линъюань потемнел взглядом. Его длинные пальцы двигались по нежной коже императора, будто исследуя каждую черту.
Они прошли по влажным ресницам, скользнули по тонкому носику, коснулись сочных губ и остановились у острого подбородка, крепко удерживая его.
— Теория — ничто без практики, — произнёс он. — Позвольте мне лично стать вашим наставником.
Его лицо оставалось таким же невозмутимым и чистым, будто он говорил о ритуалах или музыке, но слова его были откровенно соблазнительными.
Вэй Уянь на миг усомнилась в своих ушах и широко раскрыла глаза:
— А?
Регент едва заметно улыбнулся и наклонился ближе. Его губы почти коснулись её уха, и голос стал хриплым:
— Я — ваш учитель. От шести искусств и ритуалов до тайн ложа — всё должно преподаваться одинаково: словом и делом, примером и наставлением.
Он указал на рельеф, где пара страстно целовалась:
— Ваше величество пробовало это?
Вэй Уянь посмотрела туда, куда он показывал, и в ужасе отвела взгляд, опустив глаза:
— Н-нет… никогда…
Она не видела, как после её слов брови регента чуть приподнялись, а в его глазах вспыхнула радость.
— Тогда давайте попробуем именно это.
Он легко повернул её лицо обратно, заставив смотреть прямо в его глаза.
Его горячие губы без предупреждения коснулись изящной дуги её брови.
Взгляд мужчины был полон нежности, но его присутствие ощущалось как паутина — плотная, липкая, из которой невозможно выбраться.
http://bllate.org/book/9188/836078
Готово:
