От столицы до Западной Сычуани — тысячи ли, и эта даль лишь усилила и без того холодные отношения между Юнь Е и его отцом, князем Чанъсином.
За два года, что Юнь Е провёл под стражей во дворце, писем от князя Чанъсина пришло всего несколько. В тех немногих посланиях, которые он с нетерпением ждал, отец лишь велел ему спокойно учиться в столице и ни слова не обмолвился о том, чтобы вернуть сына домой, в Сычуань.
Позже Юнь Е получил тайное письмо от своего дяди по матери и узнал страшную правду: род князя Чанъсина давно отрёкся от него. Его родной отец ждал лишь, когда младший сын достигнет совершеннолетия, чтобы объявить Юнь Е недостойным и изгнать из родословной — тогда младший сын сможет беспрепятственно унаследовать титул наследного принца.
Это известие надолго сломило дух Юнь Е. Он пришёл в себя лишь после встречи с Вэй Уянь.
Обе — брошенные родителями, вынужденные терпеть унижения в императорском городе — постепенно сблизились после случая с падением в озеро.
Со временем юная Вэй Уянь, ещё девочка в расцвете лет, стала питать нежные чувства к красивому и заботливому Юнь Е.
А Юнь Е влюбился в неё с первого взгляда и поклялся: как только вернётся в Сычуань и укрепит своё положение, обязательно найдёт способ вывести Вэй Уянь из столицы, чтобы они могли быть вместе навеки.
Вэй Уянь без тени сомнения поверила его клятве. Накануне дня рождения императора Миндэ она придумала план: написала собственноручно картину «Утренние учения армии Чанъсина» и предложила Юнь Е преподнести её императору от имени князя Чанъсина, создав видимость недовольства последнего тем, что его старший сын удерживается в столице.
Всё прошло гладко — Юнь Е действительно вернулся в Сычуань.
Оказавшись в резиденции князя Чанъсина, Юнь Е, испытавший на себе всю горечь человеческой неблагодарности, словно переродился. Он начал тайно строить свою власть, опираясь на связи со стороны матери, лично возглавил несколько успешных сражений против западных ся и постепенно перехватил у отца контроль над сычуаньскими войсками.
Теперь весь род князя Чанъсина следовал за Юнь Е, как за своим вождём.
Однако все эти триумфы Юнь Е уже не имели ничего общего с Вэй Уянь.
Полтора года назад на одном из придворных пиров Вэй Уянь услышала радостную весть о свадьбе наследного принца Чанъсина.
Словно тяжёлый удар по голове — так она восприняла эту новость. Слова весёлого Пятого принца звучали в её ушах смутно:
— Не ожидал, что этот тихоня Юнь Е окажется таким полководцем! Девятый брат, ведь вы с ним раньше были так близки, целыми днями вместе шатались… Если бы не то, что он женился на дочери своего дяди, я бы даже заподозрил, что он предпочитает мужчин! Ха-ха-ха…
В ушах Вэй Уянь стоял звон. Она не помнила, что говорила на том пиру, помнила лишь, как, совершенно оглушённая, вернулась в павильон Лицзинь и молча достала все письма, которые они с Юнь Е писали друг другу на протяжении многих лет.
И сожгла их дотла.
— Кхе-кхе, Ваше Величество, что это Вы жжёте? Осторожно, дымом надышитесь!
Жуйсинь вернулась во внутренние покои и, увидев клубы чёрного дыма, исходящие из кабинета, подумала, что начался пожар. В ужасе она схватила фарфоровую вазу с водой и бросилась внутрь.
Вэй Уянь стояла у полутораметровой ажурной бронзовой курильницы с позолотой и холодно смотрела на чёрный дым, поднимающийся из отверстий.
— Ничего особенного… Просто сжигаю ненужный хлам.
Жуйсинь поставила вазу и, оглядевшись, тихо произнесла:
— Ваше Величество, здесь больше никого нет. Может, переоденетесь во что-нибудь посвободнее и немного отдохнёте?
Вэй Уянь кивнула. Под присмотром Жуйсинь она распустила пояс, намазала припухлость мазью из корня зюзника, присыпала грудь и спину тонким слоем жемчужной пудры и укрылась пушистым одеялом.
Но сон её был тревожным. Во сне снова и снова всплывали картины прошлого.
Они прятались за скалами в императорском саду и делили печенье из пуэрии, которое она тайком принесла из кухни.
Юнь Е всегда смотрел на неё с нежностью и, как будто даря сокровище, доставал из-за пазухи книжку с рассказами, заказанную через знакомых за пределами дворца.
В день расставания Юнь Е смотрел на неё с болью в глазах, снял с пояса нефритовую парную подвеску в виде рыбок и торжественно вручил ей, умоляя ждать его.
Но это ожидание принесло не только вести о его славе и успехах, но и радостную новость о его свадьбе.
Вэй Уянь не раз видела во сне, как Юнь Е в алой свадебной одежде, с сияющими глазами и уверенными чертами лица берёт за руку незнакомую женщину в свадебном уборе.
— Юнь Е…
Вэй Уянь тихо прошептала и медленно открыла глаза.
Хм… Неужели она всё ещё спит? Иначе как объяснить, что на свадьбе Юнь Е она видит мрачного господина Дракона?
Управляющий резиденцией князя Чанъсина явно перепутал гостей: как же иначе объяснить, что её посадили за один стол с самим господином Драконом? Да ещё и рядом!
Действительно, где двое ссорятся — там и встречаются!
— Ваше Величество проснулись?
Голос господина Дракона, холодный и чистый, как колокольчик, мгновенно вывел Вэй Уянь из сна. Та широко распахнула глаза и уставилась на регента, сидевшего у ложа с мрачным выражением лица.
— Министр… Как вы здесь очутились?
— После дел в канцелярии проголодался и осмелился заглянуть к Вашему Величеству за угощением.
Вэй Уянь с восхищением смотрела на лицо регента — словно бессмертный, сошедший с небес. «Как скромен!» — подумала она. Даже сейчас, когда на лице бессмертного застыло недовольство, он выглядел невероятно изящно.
Но тут Вэй Уянь вспомнила, что перед дневным сном сняла пояс, и теперь под одеялом на ней лишь свободная ночная рубашка. Если она сейчас резко встанет, между государем и министром точно состоится… откровенная беседа.
Голова закружилась от этой мысли.
Тао Линъюань прищурился. Перед ним лежала юная императрица с пылающими щеками, которая, словно белый червячок, юркнула поглубже под одеяло и теперь с настороженностью смотрела на него большими блестящими глазами.
На самом деле Тао Линъюань пришёл сюда внезапно.
С тех пор как он приказал заточить юную императрицу во дворце Фу Нин, ему стало не хватать чего-то за обедом — именно той капризной девушки, сидевшей рядом. Без тонкого, почти неуловимого аромата, исходившего от неё, даже самый изысканный обед казался пресным. Только сегодня, обедая вместе с императрицей и наблюдая, как та с аппетитом уплетает блюда, Тао Линъюань впервые почувствовал голод.
Он думал, что потеря аппетита связана с бедствием в Юнчжоу. Но сегодня днём пришёл доклад от императорского инспектора: беженцы в Юнчжоу благополучно расселены, казённые средства на помощь уже получены местными властями, и вскоре начнётся восстановление жилья.
Получив эту весть, Тао Линъюань пришёл в прекрасное расположение духа. Однако к ужину, когда ему подали верблюжий горб — деликатес от военачальника Мохэйского округа, — прежнее безвкусие вернулось.
Хмурый, он вышел из Зала Чуныгун и, увидев вдали освещённый огоньками дворец Фу Нин, не задумываясь, направился туда…
Но юная императрица явно не обрадовалась его неожиданному визиту.
— Военачальник Мохэйского округа прислал пару верблюжьих горбов. Зная, что Вашему Величеству не по вкусу жирное, я велел кухне приготовить паровые верблюжьи нити. Раз Вы проснулись, пойдёмте в боковой зал поужинать.
С этими словами Тао Линъюань наклонился, чтобы помочь императрице подняться.
Но едва его рука коснулась одеяла, как юная императрица вскрикнула, будто её обожгло:
— Министр, остановитесь!
Тао Линъюань слегка приподнял брови. Он с недоумением смотрел, как юная императрица, вся красная, крепко прижимает угол одеяла.
— Я… Мне приснился кошмар, и я случайно испачкала постель. Если министр голоден, прошу отправляться в боковой зал. Позвольте мне… привести себя в порядок.
Тао Линъюань опустил взгляд на ложе. Под золотисто-жёлтым одеялом с вышитыми драконами проступало явное пятно влаги.
Его взгляд стал многозначительным.
А вспомнив, как во сне юная императрица шептала имя наследного принца Чанъсина, Тао Линъюань всё понял.
Значит, слухи верны: эта юная государыня с прекрасным лицом и наследный принц Чанъсина связаны… нетрадиционными узами.
Старый канцлер Сун совсем ослеп! Из всех беспомощных кукол выбрал именно ту, что предпочитает женщин!
Неудивительно, что в ночь свадьбы императрица так спешила устроить свидание между ним и императрицей и не проявляла интереса к многочисленным служанкам во дворце Фу Нин.
Тао Линъюань даже заподозрил, что неоднократные «падения» императрицы прямо к нему в объятия были тщательно спланированы.
Юная императрица, видимо, приняла его за Юань Му или того же развратного Юнь Е и решила соблазнить его своей женской красотой.
Но, взглянув на пылающее личико девушки, Тао Линъюань на миг замер.
Лицо императрицы было прекрасно, как нефрит, глаза — чёрные, как лак, губы — алые, как кровь. В сочетании с робким выражением она выглядела настоящей роковой красавицей, способной погубить царства.
Однако, вспомнив, как эта «роковая соблазнительница» во сне предавалась страсти, взывая к Юнь Е, Тао Линъюань резко похолодел:
— Не стоит. Вспомнил, что остались неразобранные доклады. Вашему Величеству лучше поужинать одной после того, как приведёте всё в порядок.
Глаза Вэй Уянь загорелись. Она поспешно улыбнулась и с облегчением проводила «дракона», уходящего прочь.
Когда за ним закрылась резная дверь, Вэй Уянь наконец перевела дух.
Хорошо, что она вовремя придумала отговорку про «ночное недержание» и сумела прогнать регента.
Боясь, что тот передумает и вернётся, Вэй Уянь быстро завязала пояс. Опустив голову, она заметила пятно на одеяле, нахмурилась и удивлённо воскликнула:
— А?
Она откинула одеяло и облегчённо улыбнулась.
Оказалось, что флакон с настоем календулы, который Жуйсинь обычно использовала для ухода за её кожей, остался под одеялом. Во сне она случайно открутила крышку, и жидкость пролилась на постель.
К счастью, регент ничего не заподозрил.
Оделась Вэй Уянь и весело направилась в боковой зал, чтобы насладиться знаменитыми нежнейшими паровыми верблюжьими нитями.
А тем временем Тао Линъюань, вернувшись в Зал Чуныгун с пустым желудком…
Правила дворца запрещали чиновникам Вэй ночевать в императорском городе, но для регента это правило, разумеется, не существовало.
Завтра в пять утра — ранняя аудиенция. Хотя уже прошёл праздник Дагань, утро всё ещё наступало поздно, и в пять утра вокруг будет кромешная тьма.
Поэтому в последнее время Тао Линъюань ночевал в Зале Чуныгун.
Евнух Чжань, увидев возвращающегося регента, мысленно удивился.
Он поручил своему ученику Сяо Аньцзы сопровождать регента в дворец Фу Нин, чтобы тот прислуживал обоим господам.
Из прошлого опыта евнух Чжань знал: обычно регент остаётся у императрицы надолго. После ужина он велит подать лёгкие десерты для пищеварения и неторопливо наблюдает, как юная императрица их ест. Потом подают нарезанные фрукты, и регент, словно играя с котёнком или щенком, кормит императрицу с рук.
На такой ужин уходит не меньше получаса. Поэтому евнух Чжань и удивился: почему регент вернулся так быстро?
Он позвал Сяо Аньцзы и тихо спросил:
— Почему сегодня ужин у Её Величества и регента закончился так быстро?
Сяо Аньцзы тоже был в недоумении:
— Регент вообще не ужинал во дворце Фу Нин. Её Величество всё ещё спала. Регент, увидев, что время подошло, велел мне накрывать стол, сам пошёл будить императрицу… Не знаю, о чём они говорили, но когда регент вышел, лицо у него было мрачное. Он даже не притронулся к еде и сразу вернулся сюда.
Евнух Чжань нахмурил редкие брови:
— Беги на кухню, принеси регенту что-нибудь поесть. Незаметно, пару простых блюд будет достаточно.
Сяо Аньцзы кивнул и поспешил на кухню.
Глядя вслед ученику, евнух Чжань покачал головой и пробормотал:
— Этот маленький буян! Всего несколько дней на свободе — и уже угодил в преисподнюю!
Без трёх тысяч наложниц императорский город казался особенно пустынным. Ночная тьма, словно опрокинутая чернильница, была густой и непроглядной.
Тао Линъюань редко видел сны, поэтому этот странный и страстный сон застал его врасплох.
http://bllate.org/book/9188/836069
Готово:
