Тао Линъюань равнодушно отозвался и добавил:
— В таком случае, Ваше Величество может преподнести мне в дар чашу чая вместо церемониального подношения.
Вэй Уянь увидела, как регент указал на стоявшую на столе чашу чая «Лушань Юньу», и невольно нахмурилась.
«Наглец! — подумала она. — Довести дерзость до такого предела, чтобы повелевать императором, будто той служанкой во дворце! Любой император с каплей гордости вылил бы ему этот горячий чай прямо в лицо».
Тао Линъюань не собирался унижать Вэй Уянь. Просто заметил: хоть юная императрица и выражала сожаление, её лицо оставалось бесстрастным, а искренность явно хромала. Поэтому регент бросил эту фразу скорее ради забавы — хотел посмотреть, какой очередной ловкий ответ придумает эта красноречивая девчонка, чтобы избежать просьбы.
Однако императрица слегка поправила рукав и спокойно подняла чашу, сама наклонившись, чтобы поднести её к губам регента.
Тао Линъюань прищурился, пристально взглянул поверх края чаши, проследил взглядом за тонким запястьем, белым, как нефрит, и остановился на нежной шее девушки.
Вэй Уянь держала чашу, спокойно ожидая, когда регент отведает напиток и вкусит наглость, коей он попрал императорскую власть.
Но регент лишь плотно сжал тонкие губы и пристально смотрел на неё своими бездонными чёрными глазами из-под строгих бровей. Его одновременно соблазнительное и надменное лицо было чересчур для восприятия.
Вэй Уянь вдруг почувствовала, что в Зале Чуныгун слишком жарко от печного отопления. Во рту пересохло, и она готова была осушить чашу сама.
Когда рука уже начала неметь от усталости, регент, наконец, склонил голову и прикоснулся губами к краю чаши.
Вэй Уянь облегчённо выдохнула и начала медленно наклонять чашу, невольно приближаясь к мужчине, пока не оказалась почти в его объятиях.
Лишь тогда она осознала, насколько они сблизились — настолько, что чувствовала горячее дыхание регента у себя на шее.
Окутанная чужим, но властным ароматом, Вэй Уянь почувствовала дискомфорт и лишь желала поскорее закончить эту пытку.
Однако регент, обычно решительный и быстрый в делах, пил чай так, будто старушка жуёт сухую лепёшку — медленно и основательно.
От нетерпения Вэй Уянь чуть поспешнее наклонила чашу, и чай пролился по углу губ мужчины...
Она машинально протянула палец и вытерла каплю, стекавшую по подбородку регента.
Именно в этот момент евнух Чжань переступил порог и, увидев происходящее, остолбенел от изумления.
Перед ним стояла императрица рядом с регентом, тонкий палец которой касался подбородка Тао Линъюаня. Эта беспечная поза напоминала уличного повесу, досаждающего молоденькой девушке, — особенно если представить, что в другой руке вместо чаши красовалась бы клетка из красного сандалового дерева.
Евнух Чжань даже засомневался: не старость ли сыграла с ним злую шутку? Ведь «маленькая красавица», известная своей жестокостью, вместо того чтобы разгневаться от такого позора, сохраняла спокойствие на своём холодном лице, а в глубине его миндалевидных глаз даже мелькнула лёгкая улыбка.
Увидев евнуха Чжаня, Вэй Уянь поставила чашу и, прикрыв рот ладонью, кашлянула:
— Если у вас, милостивый государь, больше нет дел, я отправлюсь отдыхать после полудня.
Тао Линъюань взял шёлковый платок, поданный придворным, и, вытирая остатки влаги в уголке рта, невозмутимо произнёс:
— Несколько князей прибыли в столицу и останутся здесь на весеннюю охоту. Если Ваше Величество не владеете верховой ездой и стрельбой из лука, как вы сможете внушить страх тем князьям, что командуют войсками на границах?
Вэй Уянь подумала про себя: «Такие пугающие обязанности куда лучше исполнять вам, милостивый государь!»
Она мягко улыбнулась и искренне сказала:
— С детства я болезненная и никогда не посещала занятий по верховой езде и стрельбе. Даже если сейчас начать усиленные тренировки, всё равно будет поздно. Что же до весенней охоты, то, конечно, вы, милостивый государь, возглавите её. Пусть князья увидят вашу непревзойдённую меткость и силу и узнают, что воинское мастерство Тао Линъюаня не имеет себе равных в Поднебесной.
После этих слов Вэй Уянь чуть не растрогалась собственным красноречием.
Она не только передала всю ответственность за весеннюю охоту регенту, но и незаметно восхвалила его искусство стрельбы — два зайца одним выстрелом.
Действительно, регент одобрительно кивнул и спокойно сказал:
— Если Ваше Величество не устраивают служанки, присланные Управлением внутренних дел, их можно отправить обратно...
Радостная улыбка ещё не успела полностью расцвести на лице Вэй Уянь, как регент неторопливо добавил:
— Однако... раз Ваше Величество так слабы здоровьем, тем более следует освоить верховую езду и стрельбу. Только что я выпил чай, поднесённый лично императрицей, и должен отблагодарить за такой жест. Через несколько дней, когда потеплеет, я лично займусь обучением Вашего Величества верховой езде и стрельбе.
Услышав это, Вэй Уянь почувствовала, будто её поразила молния. Она посмотрела на мужчину, в глазах которого играла насмешливая улыбка, и на мгновение лишилась дара речи.
Неужели одна чаша чая не только принесла ей несметные богатства в виде фиолетового нефритового перстня, но и пробудила в этом драконе учительский пыл?
Видимо, Вэнь Юань подсыпала в чай «Лушань Юньу» какое-то зелье. Если бы она немного потерпела и позволила Вэнь Юань самой подать регенту напиток, возможно, её желание уже исполнилось бы.
Заметив, что императрица онемела от радости, Тао Линъюань повернулся к евнуху Чжаню:
— Её Величество устала. Отведите её в покойные покои.
Евнух Чжань получил приказ и вывел ошеломлённую Вэй Уянь из зала.
Холодный ветер под колоннадой наконец привёл её в чувство. Она утешала себя мыслью, что, вероятно, регент просто заговорил в порыве настроения.
Ведь у Тао Линъюаня и без того хватало забот.
Недавно в провинции Юнчжоу произошло землетрясение: множество домов рухнуло, и бесчисленные беженцы остались без крова среди зимних холодов.
Император Южного Вэя, Вэй Сюнь, воспользовался случаем и пустил слух, будто Юнчжоу — родина первого императора Вэя, и именно из-за злодеяний Тао Линъюаня, захватившего власть и правящего от имени императора, разгневанный дух основателя династии наслал землетрясение как предостережение миру.
Вэй Уянь не придала значения этим словам. Если бы предки Вэй действительно видели всё с небес, почему бы им не поразить молнией этого самозванца в Зале Чуныгун, а не карать ни в чём не повинных простых людей?
Вернувшись во дворец Фу Нин, Вэй Уянь издали увидела, как перед входом на коленях выстроилась целая вереница служанок.
Эти девушки, все как на подбор красивые, питали те же надежды, что и Вэнь Юань. Поэтому ранее они не особо усердствовали в службе императрице, опасаясь, что, если станут слишком близки к ней, регент прикажет их казнить вместе с ней.
Но сегодня в боковом зале госпожа Фань осмелилась возразить императрице — и регент приказал немедленно избить её до смерти прямо у дверей.
Вспомнив своё прежнее пренебрежение к императрице, служанки в ужасе бросились на колени, ожидая наказания.
Вэй Уянь спокойно произнесла:
— Я уже сказала евнуху Чжаню: собирайте свои вещи и через некоторое время следуйте за ним из дворца Фу Нин...
Некоторые из наиболее пугливых служанок подумали, что их отправляют в Тюрьму Осторожности, и сразу расплакались. Остальные побледнели, с трудом сдерживая дрожь.
Вэй Уянь была озадачена: неужели за полмесяца эти девушки так привязались к ней?
Когда она, наконец, выяснила истину у всхлипывающих служанок, то невольно рассмеялась.
Она нарочито нахмурилась и строго сказала:
— Вы все видели в Зале Чуныгун: хотя регент и наказал госпожу Фань, в частной беседе он упрекнул меня за чрезмерную мягкость к вам. По его мнению, вас следовало бы отправить в Тюрьму Осторожности для перевоспитания. Но я, помня, что вы ещё юны и хрупки, упросила регента смягчить наказание и решила просто отправить вас обратно в Управление внутренних дел.
Узнав, что им не грозит тюрьма, служанки обрадовались и с благодарностью стали кланяться императрице.
Евнух Чжань с изумлением наблюдал, как юная императрица открыто оклеветала регента. Он вспомнил сцену в Зале Чуныгун: взгляд регента на императрицу напоминал взгляд хозяина на любимого котёнка или щенка.
С тех пор как весь двор узнал, что императрица находится под домашним арестом, все ожидали известия о её скорой кончине.
Лишь евнух Чжань знал, что за время заточения во дворец Фу Нин без перерыва доставляли изысканные блюда южной кухни и не иссякали запасы серебристого угля для отопления.
И всё это регент лично приказал отправлять императрице.
Кто бы мог подумать, что эти двое, которые должны были быть заклятыми врагами, живут в мире и согласии! Да это всё равно что мышь съела кота — настоящая диковинка!
К удивлению Вэй Уянь, когда пришло время провожать служанок, одна из них отказалась уходить.
Вэнь Юань почтительно склонилась, её глаза всё ещё опухли от слёз, голос охрип и утратил прежнюю нежность, но в нём звучала искренность:
— Рабыня хочет остаться во дворце Фу Нин и продолжать служить императрице. Прошу, позвольте мне остаться.
Вэй Уянь слегка приподняла бровь:
— Если хочешь остаться во дворце Фу Нин, сначала должна пройти наказание в Тюрьме Осторожности.
Вэнь Юань спокойно ответила, не колеблясь:
— Рабыня согласна. Сегодня Ваше Величество спасли мою ничтожную жизнь. Я не знаю, как отблагодарить вас, кроме как служить вам всем сердцем.
Вэй Уянь задумалась. Эта служанка Вэнь Юань сегодня окончательно рассорилась с императрицей. Род Княгини У многочислен и влиятелен; в императорском городе у них полно связей. Заставить одну служанку бесследно исчезнуть во дворце — для них раз плюнуть.
Подумав об этом, Вэй Уянь обратилась к Жуйсинь:
— Ладно. Назначь ей какие-нибудь внешние обязанности. Внутренние покои ей недоступны.
Услышав, что не сможет служить внутри покоев, Вэнь Юань не скрыла разочарования. Но, вспомнив, что хотя бы остаётся во дворце, чтобы отплатить за спасение, она с благодарностью снова поклонилась и последовала за Жуйсинь.
Наконец избавившись от потенциальной угрозы, Вэй Уянь приободрилась и решила расслабиться, прочитав несколько популярных в народе повестей.
Она подошла к книжной полке из хуаньхуа-ли и наугад вытащила томик, который Сяофузы привёз извне. При этом случайно выронила свёрток картины, зажатый между двумя книгами.
Свёрток упал на пушистый персидский ковёр без единого звука, но взгляд Вэй Уянь мгновенно сузился, увидев, как на ковре развернулась картина.
Изображение было простым: зелёная гора, а на её склоне — тщательно прорисованное величественное зрелище: тысячи солдат ведут учения.
Будь регент здесь, он бы сразу узнал, что это та самая картина, которую князь Чанъсин подарил императору Миндэ на день рождения.
Возможно, он даже смог бы определить автора по уникальной манере письма и плавным мазкам кисти.
Вэй Уянь нагнулась, подняла свиток и быстро подошла к бронзовой ажурной курильнице, украшенной золотом. Подняв крышку за медную ручку, она без колебаний бросила картину внутрь.
Бумага, коснувшись раскалённых углей, вспыхнула языком пламени, и внутри курильницы захрустело огнём.
Вэй Уянь безэмоционально смотрела, как пламя пожирает свиток, а в её больших холодных глазах отражались прыгающие языки огня.
В ушах невольно зазвучали слова того человека:
— Эти две горы называются Фениншань. За ними, в тридцати ли на север, начинается граница Золотого государства. Между горами расположен древний городок — Фенинчжэнь. Именно там расположена основная армия Чуаньси, поэтому в городе всегда спокойно. Когда ты сбежишь из дворца, приходи ко мне в Фенинчжэнь.
— Цинъянь, когда ты доберёшься до Фенинчжэня, я устрою тебе новую жизнь. Ты сможешь жить подлинной жизнью, открытой всему миру.
— Этот нефритовый жетон с двумя рыбками — приданое моей матери. Она велела передать его своей невестке. Цинъянь... в тот день... ты выйдешь за меня замуж? Юнь Е клянётся: я хочу прожить с тобой всю жизнь, пока седины не покроют наши головы...
Вэй Уянь закрыла уставшие глаза и горько усмехнулась.
На самом деле, положение Юнь Е в доме князя Чанъсин тогда ничем не отличалось от её собственного.
Мать Юнь Е умерла рано. Хотя его и объявили наследником, у князя Чанъсин была вторая жена, родившая сына всего на три года младше Юнь Е.
Более того, старший брат второй жены занимал важную должность в армии Чуаньси и пользовался особым доверием князя.
Хотя вторая жена и не жестоко обращалась с Юнь Е, она всегда держалась с ним холодно, изображая заботливую мать лишь тогда, когда князь возвращался домой.
Юнь Е формально считался наследником, но каждый раз, наблюдая, как отец, мачеха и младший брат весело проводят время вместе, он чувствовал себя чужим в собственном доме.
Когда ему исполнилось пятнадцать, он был вынужден отправиться в столицу по императорскому указу.
http://bllate.org/book/9188/836068
Готово:
