Среди громогласных клятв вельмож Вэй Уянь незаметно повернула голову и взглянула на стоявшего рядом мужчину — того самого, чьи решения всегда были безжалостны и решительны.
К её удивлению, регент в тот же миг смотрел на неё.
Столкнувшись взглядом с ледяными чёрными глазами мужчины, Вэй Уянь ответила ему открытой улыбкой, без тени смущения.
Молодая императрица улыбалась так искренне и невинно, будто только что обнародованное ею разоблачение наследного сына Юаня было всего лишь случайной, необдуманной репликой.
Тао Линъюань отвёл подозрительный взгляд и снова стал слушать доклады министров.
Однако в душе у него засела тревожная мысль: эта, казалось бы, безобидная юная императрица — действительно ли она так простодушна или же скрывает за своей внешностью глубокую хитрость?
После окончания утренней аудиенции Вэй Уянь и регент направились в задний дворец, чтобы вместе отобедать.
Вэй Уянь опасалась, что регент вновь станет кормить её с такой же горячностью, как и прошлой ночью. Поэтому она намеренно пропустила завтрак, а после аудиенции съела несколько пирожков с мацуном и хурмой, которые приготовила для неё Жуйсинь.
Она твёрдо решила: за обедом будет есть с видимым аппетитом, чтобы оправдать красоту лица регента, которое прекрасно шло к трапезе.
Когда евнух Чжань объявил блюда, Вэй Уянь с изумлением обнаружила, что почти всё сервировано в южном стиле.
Её родная мать, наложница Юй, родилась на юге, и Вэй Уянь с детства воспитывалась в её павильоне Лицзинь, поэтому предпочитала именно южную кухню.
Хотя последние годы жизни наложница Юй уже не пользовалась милостью императора, ранее она была в большой чести и накопила немало сбережений. Чтобы не обижать собственный вкус, она специально подкупила поваров Императорской кухни, чтобы те готовили отдельно для её павильона.
После её смерти Вэй Уянь не хотела выделяться среди других принцев и опасалась, что старшие братья обвинят её в излишней роскоши и чревоугодии, поэтому прекратила заказывать особые блюда.
И вот теперь, спустя долгое время, перед ней снова стояли знакомые яства юга. От одного их вида во рту потекли слюнки, но по спине пробежал холодок.
Похоже, регент досконально изучил все семнадцать лет её скромной жизни во дворце — даже любимые блюда ему известны.
Заметив, что императрица всё ещё не берётся за палочки, хотя её тоненький носик то и дело втягивает ароматы со стола, а большие влажные глаза мелькают недоверием, Тао Линъюань слегка приподнял брови, сам взял кусочек хрустящего лотосового корня с цветами османтуса, положил в рот и спокойно произнёс:
— Ваше Величество, можете быть спокойны — еда уже проверена на яд.
Цок… Регент явно слишком дорожит своей внешностью. Она всего лишь на миг задумалась — а он уже недоволен, что она медлит с едой.
Вэй Уянь больше не колебалась и взяла палочками кусок уксусной рыбы по-ханчжоуски, с явным удовольствием начав есть.
Когда трапеза подходила к концу, Тао Линъюань неожиданно заговорил:
— Я слышал от евнуха Сюй, что в дворце Фу Нин вас обслуживает лишь одна служанка. Из-за этого сегодня чуть не опоздали на аудиенцию. Я уже распорядился отправить вам в покои дополнительных придворных служанок.
Вэй Уянь неторопливо вытерла уголок рта и подняла глаза на мужчину с глубоким, непроницаемым взглядом.
— Внутреннее управление и раньше присылало мне служанок, — мягко ответила она, — но… три года назад я случайно упала в озеро внутри дворца и сильно напугалась. С тех пор я не переношу, когда рядом кто-то чужой. Жуйсинь всегда была со мной и заботится обо мне — я очень к ней привязана. Что до сегодняшнего опоздания, то я просто проспала и чуть не нарушила государственные дела. За ваше утреннее наставление благодарю вас, господин регент, и обещаю больше так не поступать.
Голос юной императрицы прозвучал хрипловато. Вспоминая давнее происшествие, она заморгала, и её дыхание стало чуть прерывистее — явно, воспоминания причиняли боль.
Тао Линъюань расследовал прошлое императрицы и знал, что та история с падением в озеро была не так проста.
По словам евнуха Чжаня, тогда ещё девятый принц вместе с другими наследными сыновьями отправился в павильон Хэфэнсымянь, чтобы нарисовать летние цветы лотоса для задания учителя. Там между ним и пятым принцем возник спор, и в итоге пятый принц столкнул его в воду.
Говорят, после этого остальные принцы громко смеялись и указывали на него пальцами, а дерзкий пятый принц даже запретил слугам спасать утопающего.
Лишь наследный сын Чаньсинского князя Юнь Е, приехавший из провинции Сычуань, не выдержал и бросился в озеро, вытащив почти бездыханного девятого принца.
После этого случая принц долго болел, был вынужден покинуть Императорскую школу и получил глубокую душевную травму. С тех пор он терпеть не мог, чтобы кто-то кроме Жуйсинь находился рядом с ним.
Сегодняшняя аудиенция показала регенту, насколько искусно маленькая императрица умеет выходить из трудных ситуаций, легко и изящно отводя удары противников.
Несколько дней назад Тао Линъюань сам приказал отправить в дворец Фу Нин новых служанок — чтобы следить за каждым шагом императрицы. Но та учтиво отказалась, сославшись на нелюбовь к чужим людям. Она предпочитала простую одежду и еду, лишь бы не проходили через чужие руки.
Регент собирался прямо сказать императрице, что той, будучи всего лишь марионеткой на троне, нечего скрывать. Однако, встретившись взглядом с влажными глазами юноши и заметив лёгкое покраснение в уголках его глаз, словно в них скопилось бесконечное горе, Тао Линъюань на миг замер.
Эта императрица чертовски красива!
Неудивительно, что Юань Му осмелился протянуть к ней руку — ведь даже тогда, будучи девятым принцем, она всё равно оставалась настоящим ребёнком императорского дома. Юань Му, очевидно, ослеп от страсти к этому соблазнительному юноше.
— Пусть Ваше Величество спокойно завершает трапезу. Мне нужно отправиться в Зал Чуныгун на встречу с министрами.
— Благодарю вас за труды, господин регент…
Вэй Уянь встала и, с красными от слёз глазами, проводила взглядом удаляющуюся фигуру регента в роскошной одежде с вышитым золотым драконом.
Как только богатая ткань исчезла за дверью, она снова посмотрела на креветочные шарики с васаби и вздохнула: повар сегодня явно переборщил с остротой. Раньше, когда она ела это блюдо с матерью, оно никогда не вызывало слёз.
Съев несколько южных закусок и неспешно выпив два бокала ароматного чая, Вэй Уянь с неохотой двинулась в Зал Чуныгун.
В кабинете министры собрались вокруг карты и спорили, краснея от негодования.
— Золотые войска отступили к горе Тяньшуй, но они ничего не выиграли в этой кампании. Сейчас зима, и у них, вероятно, большие трудности. Без сомнения, они ждут, когда мы двинемся на юг, чтобы подавить мятеж Вэй Сюня, и тогда снова нападут с севера, пока наши силы будут ослаблены.
Это говорил генерал Гун Ху. Его голос гремел, как барабан, а глаза сверкали, как у тигра.
Однако его оппонент, советник Хун, хоть и был худощав, как тростинка, не уступал в напоре:
— Генерал, откуда вы знаете, что золотые обязательно нападут снова? Вэй Сюнь только что прибыл в Цзинчжоу и ещё не укрепил свои позиции. Если сейчас не подавить его, он получит время на укрепление. Что важнее — золотые или мятежник? Неужели вы этого не понимаете?
— Ха! Да это вы ничего не понимаете! Войска Вэй Сюня — новобранцы, едва умеющие держать копьё. Как их можно сравнивать с закалёнными в боях золотыми воинами?
— Возможно, его солдаты и неопытны, но не забывайте, что под началом у него — армия Хуайнаня, которую возглавлял его дед! Генерал Гун, вы постоянно препятствуете походу регента против мятежника. Это крайне подозрительно. Неужели вы шпион Вэй Сюня, посланный в столицу, чтобы затянуть время?
— Да ты… Да ты… Да как ты смеешь?! — взревел Гун Ху.
— Вы… вы… Как вы можете так грубо выражаться! — возмутился советник Хун.
Воспользовавшись моментом, когда спорщики перешли на личности, Вэй Уянь незаметно проскользнула к маленькому столику из хуанхуали, стоявшему напротив книжных полок, и тихонько попросила младшего евнуха принести ей чернила, кисть и бумагу, чтобы переписывать «Дайли».
Утром в кабинет доставили вазу с ещё не распустившимися белыми цветами сливы. Под действием тёплого пола цветы раскрылись один за другим, словно зарницы на рассвете.
Этот сорт сливы, выведенный садовниками, назывался «Гулихун». Его лепестки были темнее обычных, будто пламя, а аромат — особенно насыщенный и проникающий в самую душу. Слива «Гулихун» считалась королевой всех ароматных слив.
Вэй Уянь невольно подняла голову и залюбовалась необычным цветком.
Она не знала, что в глазах окружающих сама становилась ещё более необычным зрелищем.
Тао Линъюань стоял у карты, но его взгляд перескочил через спорящих министров и упал на юную императрицу за книжной полкой.
Та, тихо войдя в кабинет, сняла свой золотошитый плащ и обнажила стройную талию — казалось, она была ещё тоньше, чем фарфоровая ваза в углу комнаты.
Яркие цветы сливы меркли рядом с этим юношей, чья кожа была белее снега, а черты лица — изысканнее любой живописи. Сейчас он слегка запрокинул голову, приблизил лицо к цветку и вдыхал его аромат. Его изящный носик в тени изгибался соблазнительно, как лук Купидона.
Тао Линъюань ещё немного помедлил взглядом, затем отвёл глаза и остановил министров, уже готовых перейти от слов к кулакам.
— А если бы наша армия не просто отбросила золотых за гору Тяньшуй, а пошла дальше?
Генерал Гун и советник Хун мгновенно замолчали и уставились на мужчину у карты.
— Что вы имеете в виду, господин регент? — нахмурился канцлер Сун, до этого молчавший.
Тао Линъюань провёл пальцем по карте от северного склона горы Тяньшуй далее на север, пока не остановился у ещё более высокой и крутой горной цепи.
— Я предлагаю нанести решающий удар и прогнать золотых за горы Яньшань, вернув земли, потерянные сто лет назад.
В кабинете воцарилась тишина.
Даже Вэй Уянь, сидевшая за полкой и переписывавшая «Дайли», была потрясена дерзостью регента и подняла глаза на мужчину за пурпурным столом с резьбой драконов.
Хотя Вэй Уянь и провела в Императорской школе всего два года и мало что понимала в управлении страной, она отлично осознавала, насколько тяжело положение регента.
С одной стороны — золотые войска, готовые в любой момент вторгнуться с севера; с другой — седьмой принц Вэй Сюнь, собирающий армию в Цзинчжоу и мечтающий о собственном троне.
Перед лицом таких внутренних и внешних бед любой правитель растерялся бы и, возможно, даже заболел бы от тревог.
А регент мечтает вернуть земли, утраченные сто лет назад? Это походило на безумие.
Министры думали так же и стали убеждать Тао Линъюаня не рисковать.
Тот невозмутимо кивнул евнуху Чжаню, чтобы тот открыл красный лакированный ларец на столе и раздал письма министрам.
Через мгновение в кабинете раздались возгласы изумления.
Канцлер Сун, держа письмо, широко раскрыл глаза, и его старческие руки задрожали.
— Господин регент… Неужели правитель Западного Ся правда согласен объединиться с нами против золотых?
Тао Линъюань кивнул:
— Несколько месяцев назад я встретился с ним в Ючжоу и заключил союз. Мы объединим войска и отбросим золотых за горы Яньшань. В награду Западное Ся получит округа Лунси и Цзюцюань, а мы вернём себе Тяньшуй и Бэйдин.
— Я и мечтать не смел, что при моей жизни увижу возвращение Тяньшуй и Бэйдин в состав нашего государства…
Канцлер Сун заплакал. Остальные министры тоже не сдержали слёз.
Да, позор столетней давности, когда пришлось отдавать земли, навсегда врезался в память каждого жителя Вэй. Ни время, ни годы не стёрли эту боль.
— Если регенту удастся вернуть эти земли, народ единодушно поддержит вас! Даже если Вэй Сюнь наберёт армию, он не получит поддержки народа.
— Верно! А если у нас будет естественная преграда в виде гор Яньшань, нам не придётся держать там крупные гарнизоны. Это сэкономит огромные средства!
В отличие от радостных министров, Тао Линъюань оставался спокойным. Дождавшись, пока все успокоятся, он перешёл к обсуждению с военным ведомством вопросов снабжения армии продовольствием и боеприпасами.
Вэй Уянь опустила голову, глубоко вдохнула и, макнув кисть в чернила, продолжила переписывать текст.
Когда солнце уже клонилось к закату, министры наконец покинули Зал Чуныгун.
Тао Линъюань посмотрел за книжную полку — там всё ещё сидела хрупкая фигурка императрицы, склонившись над бумагой.
http://bllate.org/book/9188/836062
Готово:
