Евнух Сюй улыбнулся в ответ и, не торопя хозяйку, остался стоять у двери с опущенными руками, терпеливо дожидаясь в тёплых покоях.
Жуйсинь работала быстро: мужская причёска была простой, и вскоре Вэй Уянь была полностью одета.
Накануне вечером из Дворца внутренних евнухов уже доставили императорскую мантию, сшитую за одну ночь.
Рост Вэй Уянь считался высоким для женщин Вэйской династии. Поскольку юноши развиваются позже девушек, а она всегда вела скромный образ жизни, никто во дворце за все эти годы так и не заподозрил подвоха с девятым принцем. Просто полагали, что его черты лица больше походят на мать — типичная южная, изящная внешность.
Когда на ней надели идеально подогнанную императорскую мантию и корону Тунтянь, уменьшенную по размеру, Вэй Уянь спокойно вышла из спальни.
Евнух Сюй, увидев юного императора, отодвигающего занавес, невольно засиял глазами.
Евнух Сюй и евнух Чжань были примерно одного возраста — оба старожилы императорского двора, повидавшие немало красавиц и юношей, чья красота затмевала самого Пань Аня.
Однако перед ним стоял юный государь с кожей белее снега, идеальными пропорциями лица и большими живыми глазами, мерцающими, словно в них заключена сама суть горного озера. Жёлто-золотая императорская мантия развевалась при каждом движении, источая естественное величие и благородство.
— Евнух Сюй?
Вэй Уянь мягко улыбнулась, напоминая задумавшемуся евнуху, что она готова.
Тот очнулся, расплылся в улыбке и принялся восхвалять юного императора за его благородную осанку и царственную стать. Затем он пригласил Вэй Уянь выйти из покоев, чтобы отправиться в Золотой чертог.
В Золотом чертоге чиновники уже давно собрались.
Увидев, что маленький император всё не появляется, министры начали незаметно переглядываться и бросать взгляды на высокий трон, где с холодным выражением лица восседал мужчина.
«Как же дерзок этот юнец! — думали многие. — В первый же день, когда регент вступает в должность, он позволяет себе опаздывать, демонстрируя несогласие с тем, что власть захватил этот предатель».
Другие же гадали: неужели после вчерашнего инцидента — когда на церемонии жертвоприношения маленький император открыто перехватил императорскую карету у регента — тот уже тайно расправился с ним?
Все придворные, питая разные подозрения, единодушно уставились на белоснежные мраморные ступени с резьбой драконов и облаков, ведущие к входу.
Наконец, под нетерпеливыми взорами собравшихся, маленький император поспешно поднимался по императорской дороге из белого мрамора.
Золотая корона Тунтянь на его лбу сверкала на солнце, подчёркивая алый цвет губ и белизну зубов юноши, чья царственная аура казалась естественной и непринуждённой.
Когда Вэй Уянь вошла, весь Золотой чертог на миг ослеп от блеска новой императорской мантии.
— Его Величество прибыло!
Лишь только пронзительный голос евнуха Чжаня прозвучал в зале, как чиновники, будто проснувшись ото сна, хором преклонили колени перед величественно ступающим юным государем.
Все, кроме регента, который продолжал сидеть на возвышении, даже бровью не поведя.
Тао Линъюань полуприкрыл глаза и холодно взглянул на сияющего в центре зала юного императора:
— Ваше Величество опоздали. После утренней аудиенции перепишите трижды «Дай ли», дабы искупить вину.
Регент помогал императору в управлении делами государства и был своего рода наставником, поэтому наказание за опоздание ученика выглядело вполне уместным.
Вэй Уянь не посмела возразить. С видом искреннего раскаяния она признала свою вину — мол, проспала и тем самым помешала достопочтенным министрам трудиться на благо империи Вэй. Затем быстро прошла к трону и села.
Придворные прекрасно понимали, что этот сияющий юный император — всего лишь красивая ширма, призванная сохранить видимость порядка. Поэтому, докладывая о делах, они молча направляли свои речи прямо к регенту, минуя трон.
Слова Тао Линъюаня звучали чётко и логично. Получившие его указания чиновники кланялись с глубоким уважением, будто получили просветление от самого Будды.
Вэй Уянь, которой было нечего делать, тайком повернула голову и посмотрела на своего «повелителя драконов», чьи брови и взгляд были остры, как клинки.
Неудивительно, что женщины в столице мечтают о регенте как о своём идеале и теряют голову от одной мысли о нём.
Мужчина с бровями, уходящими в виски, глубокими глазами и тонкими сжатыми губами внушал трепет даже без гнева. Его высокая фигура напоминала ночного ястреба — одинокого, гордого и полного власти. В его присутствии чувствовалось, что он выше всех и всего.
Недаром императрица добровольно сняла со своей головы все украшения, лишь бы стать для него обычной женой у домашнего очага.
Ах… ведь раньше именно императрица и регент были идеальной парой — совершенное сочетание красоты и таланта. Но теперь всё это разрушила она, Вэй Уянь, встав между ними.
Хорошо ещё, что императрица до сих пор не присылала за ней в Икуньгун, всё ещё питая надежду на воссоединение с регентом.
Интересно, скоро ли её «повелитель драконов» потеряет терпение и явится в Икуньгун, чтобы возобновить отношения с императрицей?
Пока она предавалась этим мыслям, вдруг раздался громкий возглас:
— Ваше Величество! Мой сын Юань Му искренне предан государству и ни за что не стал бы сговорчиваться с золотыми! Прошу вас, рассудите справедливо!
Вэй Уянь вздрогнула и огляделась. Оказалось, что все чиновники смотрят на неё, а у подножия трона на коленях стоит Государь Руна, гневно обвиняющий Цензорат в том, что те оклеветали генерала Юаня, обвинив его в недостаточной защите города.
Младший сын Государя Руна, Юань Му, был молодым командиром, отвечавшим за оборону Ючжоу.
Выяснилось, что в ту ночь, когда золотые прорвались в город, Юань Му пригласил в Ючжоу неких золотых торговцев, чтобы те угостили его и его людей. А те, пользуясь тем, что гарнизон напился до беспамятства, тайно открыли ворота, впустив в город засевших за стенами солдат золотых. Так крепость Ючжоу, считавшаяся неприступной, пала без боя, и враг беспрепятственно двинулся дальше.
— Прошу прощения, Ваше Величество, — сказал Государь Руна, — но мой сын пригласил этих золотых торговцев лишь затем, чтобы закупить у них пряности в подарок моей матери!
Мать Государя Руна была тётей императора Миндэ, Великой принцессой Пинъяо. По родству Вэй Уянь должна была называть её «великой тётей».
Государь Руна прекрасно знал, что маленький император — всего лишь марионетка, и потому упомянул Великую принцессу Пинъяо, чтобы напомнить регенту: хоть ты и держишь власть в своих руках, империя всё ещё носит имя Вэй, и если ты посмеешь тронуть моего сына, то можешь навлечь на себя гнев всей императорской семьи.
В этот момент один из чиновников Цензората вышел вперёд и спокойно произнёс:
— Доложу регенту: слова Государя Руна не соответствуют истине. Мы установили, что золотые, которых генерал Юань пустил в город, вовсе не торговцы, а... мужчины, продающие свои телесные утехи.
— Ты клевещешь! — взревел Государь Руна. — Мой сын давно женат и имеет детей! Как он может быть склонен к таким извращениям? Вы просто хотите прикрыть армию «Цилинь» и свалить вину на моего сына!
В ярости он поднял свой слоновой кости шиту и швырнул его в чиновника Цензората.
В зале сразу же началась суматоха.
Сторонники Государя Руна начали насмехаться над Цензоратом, обвиняя их в том, что те, видя ослабление императорского дома, рады оклеветать честного офицера. А молодые чиновники Цензората, не выдержав оскорблений, тоже принялись метать свои шиту. Кто-то даже попал Государю Руна в голову...
— Довольно!
Холодный, спокойный голос прозвучал не громко, но словно гром ударил в сердца всех присутствующих. В зале мгновенно воцарилась тишина. Все склонили головы, ожидая, что скажет восседающий на возвышении мужчина.
— Значит, Государь Руна считает, что Цензорат оклеветал генерала Юаня?
На лбу Государя Руна текла кровь, смешиваясь с потом и капая на парадную одежду. Его головной убор съехал набок, и он выглядел жалко.
Боль, видимо, пробудила в нём воинский пыл, и он, не обращая внимания на ледяной тон регента, громко ответил:
— Верно! Мой сын и его супруга живут в любви и согласии. За четыре года брака у них родилось двое детей. Неужели вы верите, что он мог устраивать оргии с золотыми мужчинами?
Тао Линъюань чуть приподнял бровь и, развернув поданный ему евнухом Чжанем меморандум, равнодушно произнёс:
— В докладе главы Цензората говорится, что после прорыва золотых генерал Юань не оказал никакого сопротивления и даже не зажёг сигнального огня, а вместо этого бежал из города под прикрытием своих солдат. Есть ли в этом хоть что-то ложное?
Под давлением регента Государь Руна покрылся испариной, смешавшейся с кровью. Он не осмеливался вытереть её и дрожащим голосом ответил:
— Мой сын... мой сын впервые получил такое важное задание. У него ещё мало опыта. Увидев, что ворота прорваны, а золотые сражаются как демоны, он решил срочно отправиться в Линьчжоу за подкреплением.
— Правда ли? — Тао Линъюань прищурил глаза, будто вспоминая что-то. — А мне кажется, покойный император хвалил генерала Юаня за его боевой опыт и храбрость. Три года он служил на юге, и за всё это время ни разу не допустил ошибки. Именно поэтому покойный император поручил ему оборону Ючжоу, пока регент отправлялся на юг подавлять мятеж. Неужели Государь Руна сейчас намекает, что покойный император лгал?
Государь Руна побледнел:
— Нет... нет, конечно, я этого не имел в виду...
Тао Линъюань холодно бросил меморандум на пол:
— Раз так, то генерал Юань виновен в двух преступлениях: во-первых, не сумел защитить город, а во-вторых, бежал, оставив его на произвол судьбы. Из-за этого более десяти тысяч жителей Ючжоу были зверски убиты золотыми. Где же здесь несправедливость Цензората, Государь Руна?
Поняв, что сам же и попал в ловушку, которую расставил регент, Государь Руна в отчаянии бросился к трону и стал кланяться Вэй Уянь:
— Ваше Величество! Вы же учились вместе с Юань Му в Императорской академии! Вы знаете его характер! Он никогда не стал бы сговорчиваться с золотыми и не бежал бы без причины! Прошу вас, смилуйтесь!
Вэй Уянь с интересом наблюдала за происходящим, не ожидая, что Государь Руна вдруг обратится к ней. «Да что вы, господин! — подумала она. — Разве вы не знаете, что я сама перед регентом должна держать хвост поджатым? Откуда у меня власть защищать вашего сына?»
Она повернулась и увидела, как «повелитель драконов» холодно смотрит на неё из-под прищуренных глаз.
Вэй Уянь тут же выпрямила спину, широко раскрыла глаза и прокашлялась:
— Кхм-кхм... Я с детства болезненный и учился в академии всего два года. Помню лишь, что наследный принц Юань был очень гостеприимен и даже приглашал меня посетить «Юйту чжай». Жаль, что вскоре я вынужден был прекратить учёбу и так и не смог принять приглашение...
Эти странные слова маленького императора озадачили всех придворных. Даже Государь Руна оторопело уставился на него, не зная, что сказать.
Дело в том, что «Юйту чжай» — известное в столице заведение для удовольствий, где работают юноши с мягкими чертами лица, напудренные и надушенные, обслуживающие мужчин с особыми вкусами.
Придворные решили, что юный император, выросший во дворце и ничего не знающий о жизни, просто не понимает, чем занимается это заведение. Но его слова невольно подтверждали: да, генерал Юань действительно склонен к таким утехам, и именно ради этого он пригласил золотых мужчин в Ючжоу, что чуть не привело к гибели империи.
Те, кто ещё недавно поддерживал Государя Руна, теперь с презрением отвернулись от него, стремясь поскорее дистанцироваться.
Гордый Государь Руна не вынес позора и, захлебнувшись от злости, потерял сознание.
— Государь Руна, потакая своему сыну, довёл дело до беды и даже не раскаивается. Более того, он осмелился использовать имя Великой принцессы Пинъяо, чтобы сеять смуту при дворе. Я приказываю лишить его титула и немедленно отправить в Далисы для расследования.
Едва регент произнёс эти слова, как стража хлынула в зал, сорвала с Государя Руна головной убор, стащила парадную одежду и увела без сознания лежащего старика.
Придворные, видя, как регент за считаные мгновения уничтожил могущественный род Государя Руна, почувствовали к нему ещё большее благоговение.
Те, кто зависел от заслуг предков, испытали страх за свою судьбу.
Тао Линъюань, словно прочитав их мысли, холодно добавил:
— Его Величество милостив, но если кто-то из вас, полагаясь на заслуги предков, будет пренебрегать законами, не ждите пощады. Пусть министерство общественных работ построит в Далисы побольше темниц — там вам и кончать век.
Это означало: регенту всё равно, связан ли кто-то родством с императорским домом. Нарушив закон, вы станете ничем не лучше нищего на улице — прямиком в тюрьму.
Чиновники задрожали и ещё ниже склонили головы. Хором они ответили:
— Мы запомним наставление регента.
http://bllate.org/book/9188/836061
Готово:
