Он поднял руку, останавливая евнуха Чжаня, уже собиравшегося подать чай, и направился к погружённому в работу юноше.
Вэй Уянь положила бившую кисть на хрустальную подставку для кистей и слегка размяла ноющую ладонь.
Подняв глаза, она окинула взглядом кабинет: внутри оставался лишь евнух Чжань, убиравший со стола посуду. «Видимо, регент закончил дела и вышел подышать свежим воздухом», — подумала она.
Вдруг ей захотелось порисовать. Она вытащила лист бумаги Чэнсиньтан, выбрала из подставки мягкую кисть из хвоста мыши, окунула её в тушь и начала выводить мазки.
Вскоре на бумаге ожили фигуры: несколько мужчин в придворных одеждах, вытянувших шеи, чтобы рассмотреть карту, а рядом с ней стоял мужчина с прямой, как сосна, осанкой.
С тех пор как Вэй Уянь покинула Верхнюю учебную палату, она целыми днями бездельничала в павильоне Лицзинь. Единственным её увлечением, помимо чтения лёгких книжек, была живопись.
Кроме пейзажей и цветов, она особенно хорошо рисовала людей. Часто она сидела в восьмиугольной беседке Императорского сада, наблюдала за спешащими мимо дворцовыми служителями и быстро набрасывала их характерные черты.
Сегодня настроение было особенно игривым, и кисть скользила по бумаге легко и свободно — вскоре выражения лиц министров, радостно обсуждавших карту, оказались переданы с поразительной точностью.
Лишь когда дошла очередь до лица регента — этого неотразимого красавца — чернильница в форме персика опустела.
— Сяофузы, скорее приготовь мне чернил!
Вэй Уянь окликнула своего слугу, стоявшего рядом, и снова склонилась над рисунком.
Погружённая в работу, она совершенно не заметила, как рядом возникла высокая, стройная фигура. Услышав её зов, мужчина поднял руку, останавливая Сяофузы, и сам взял чернильный брусок из красного деревянного футляра, начав растирать его в чернильнице.
Вэй Уянь, получив свежие чернила, быстро завершила картину и наугад написала в пустом углу несколько строк стихов:
«Храбрость юноши не знает пределов,
Он восходит к небесам, чтобы схватить солнце и луну,
И спускается в Восточное море, чтобы очистить мир».
Она взглянула на готовую работу и, довольная собой, приподняла брови:
— Сяофузы, как тебе мой рисунок?
— Ваше Величество одарили нас истинным шедевром! Каждый мазок — совершенство!
Над головой прозвучал холодноватый голос регента. Вэй Уянь вздрогнула, брови опустились, а кисть дрогнула — прямо на подбородок величественного красавца на картине добавилась маленькая бородка, будто у коварного интригана.
— Ваше… сиятельство! — растерянно улыбнулась она. — Зачем вы так внезапно появились за моей спиной? Вы меня напугали до смерти!
Она потянулась, чтобы убрать ещё не просохший рисунок, но регент опередил её — ловко выдернул лист и поднял.
— Его Величество прекрасно нарисовали. Однако карта на изображении содержит государственные тайны Дайвэя. Прошу, пожертвуйте этот шедевр мне для хранения.
Регент говорил вежливо, но не дожидаясь согласия императора, передал картину евнуху Чжаню.
Вэй Уянь с тоской наблюдала, как евнух Чжань аккуратно сворачивает очередное доказательство её дерзости перед этим драконом-регентом. «Сколько же долгов я уже накопила перед ним? — подумала она. — Похоже, они множатся, как проценты у ростовщика! Когда он, наконец, сбросит маску и станет императором, мои дни будут сочтены».
— Ваше сиятельство слишком любезны, — сказала она, стараясь сохранить беззаботный тон. — Это лишь набросок. Я даже не смог передать и половины вашего величия. Обещаю: на весенней охоте я создам для вас настоящий шедевр — портрет, где вы будете охотиться на тигра! А потом прикажу Министерству церемоний оформить его в золотую раму с драгоценными камнями и повесить прямо в главном зале Императорского кабинета!
Тао Линъюань чуть приподнял уголки губ. Его тёмные глаза внимательно изучали смущённого юного императора.
— Интересно, у кого Ваше Величество обучались живописи?
— Никто меня не учил, — честно ответила Вэй Уянь. — Просто развлекаюсь в свободное время.
Услышав это, Тао Линъюань перевёл взгляд на аккуратные строки в стиле Янь Чжэньцина, написанные в углу картины. Его глаза сузились, и в голосе прозвучала многозначительность:
— Говорят: «письмо — зеркало души». Черты Вашего Величества обладают силой Лю Гунцюаня и плотностью Янь Чжэньцина. Поистине выдающийся почерк.
Этот юный император в живописи и каллиграфии намного превосходит своих братьев, которые лишь делали вид, будто интересуются искусством. И всё же он никогда не демонстрировал свои таланты прилюдно.
Такой человек, прячущий свои способности, вовсе не похож на марионетку.
Перед внезапно похолодевшим регентом Вэй Уянь тут же надела маску невинности и, радостно подняв только что переписанный текст наставлений, спросила:
— Правда? Неужели у меня такой талант к каллиграфии? Наверное, поэтому ещё в детстве пятый брат...
Она осеклась на полуслове. Её глаза потускнели, а улыбка побледнела.
— Мне хочется есть. Ваше сиятельство и министры так долго совещались — наверное, тоже проголодались?
Видя, как император резко сменил тему, Тао Линъюань не стал настаивать.
Он знал: после того как юный император чуть не утонул, его отец — император Миндэ — даже не удосужился узнать, жив ли сын. Ведь мать пятого принца была дочерью академика, и потому он пользовался особым расположением. Наверное, тогда маленький Вэй Уянь и понял: выделяться опасно. С тех пор он и притворялся простодушным и бездарным.
— Да, я действительно голоден, — спокойно ответил регент.
Они вышли из кабинета вместе и направились в боковой зал.
Евнух Чжань, убирая свёрнутый рулон, про себя покачал головой: «Наш маленький государь и правда отчаянный! Осмелился рисовать самого регента — да ещё и с усами!»
Он-то видел всё: регент давно стоял за спиной императора и с самого начала наблюдал за тем, как тот создаёт свой импровизированный шедевр. Возможно, сегодняшнее настроение регента было особенно хорошим — ведь министры так горячо хвалили его планы. Или, может быть, лицо юного императора, погружённого в рисование, показалось ему трогательным: обычно суровые черты регента смягчились, и на губах даже мелькнула лёгкая улыбка.
«Говорят, что “только одно средство против яда — другой яд”, — подумал евнух Чжань, глядя на удаляющиеся фигуры государя и регента. — Наш император хоть и ведёт себя опрометчиво, но именно это, кажется, и нравится регенту».
После ужина за окном начал падать снег.
К счастью, Зал Чуныгун находился недалеко от дворца Фу Нин, где отдыхал император. К тому же Вэй Уянь на ужине получил от «дракона» ещё несколько кусочков прозрачного свиного локтя и теперь решил прогуляться пешком.
— Ваше сиятельство, не нужно меня провожать! Я сам прогуляюсь — заодно полюбуюсь снежным пейзажем.
Вэй Уянь увидел, как Сяофузы бежит с жёлтым шёлковым зонтом, и улыбнулся регенту.
В Дайвэе заседания императорского совета проходили раз в три дня. Сегодня они расстанутся, и следующая встреча состоится только через трое суток.
«Жаль, что отец не сделал заседания раз в полмесяца, — подумала она с досадой. — После целого дня рядом с этим непредсказуемым регентом я чувствую себя выжатой, как лимон».
Будто прочитав её мысли, регент не двинулся с места. Вместо этого он спокойно взял зонт из рук Сяофузы, неторопливо раскрыл его и поднял над головой Вэй Уянь.
— Мне тоже хочется полюбоваться снегом. Позвольте проводить Ваше Величество.
Его длинные, изящные пальцы держали ручку зонта из резной слоновой кости. Даже эта изысканная ручка меркла рядом с его рукой. Серебристый свет луны отражался от чёрного плаща с серебряным узором, создавая эффект текущей воды.
Регент был высок и статен, его облик — словно сошедший с небес. Он просто стоял, держа зонт, но уже сама его фигура напоминала картину бессмертного, сошедшего в мир смертных.
Вэй Уянь насладилась видом «бессмертного в снегу», но затем натянула вымученную улыбку:
— Тогда… благодарю за сопровождение.
Они неторопливо шли по дворцовой аллее. Снег становился всё гуще.
Перед глазами — бесконечные алые стены дворца, под ногами — хрустящий снег, рядом — человек, держащий в руках жизнь и смерть всего государства.
Путь, который обычно занимал полчаса благовоний, казался Вэй Уянь бесконечным.
Они шли под одним зонтом, и регент даже замедлил шаг, чтобы идти в ногу с ней.
Звериная голова на наплечной застёжке его плаща, казалось, жадно смотрела на жемчужину в золотой короне императора, будто хотела её проглотить.
Чтобы разрядить напряжённую тишину, Вэй Уянь прочистила горло:
— Э-э-эм… Сегодня днём я услышал в кабинете ваш блестящий план против золотых. Вы — гений стратегии! Когда Дайвэй вернёт свои земли, Ваше сиятельство войдёте в историю как величайший герой государства!
Тао Линъюань опустил глаза на юного императора. Тот сиял, как солнце: глаза смеялись, а кончик носа покраснел от холода. Регенту на миг вспомнился букет алых зимних роз в вазе — такие же яркие и нежные.
Юноша выглядел беззаботным, но спина его была прямой, как ствол молодого сосняка. Он ни разу не согнул её перед регентом — будто зимняя роза, цветущая вопреки всему, хранила в себе упрямую гордость.
— Золотые сильны, — сказал регент. — Вернуть земли будет нелегко. Армия «Цилинь» может увязнуть в болоте, а Вэй Сюнь воспользуется моментом и поведёт свои войска на юг. Тогда мы с Вашим Величеством станем в истории Дайвэя… позорными глупцами и изменниками.
— Никогда! — решительно воскликнул император.
Тао Линъюань приподнял бровь:
— Почему Ваше Величество так уверены?
Вэй Уянь посмотрел в его прекрасные глаза и улыбнулся:
— Потому что Ваше сиятельство никогда не проигрывали!
К её удивлению, регент, обычно презиравший лесть, сегодня вдруг рассмеялся.
Его улыбка была ослепительна.
В порыве эмоций Вэй Уянь не сдержалась:
— К тому же у Вас есть помощь от князя Чанъсина! Вы обязательно одержите победу!
Тао Линъюань резко остановился. Улыбка осталась на губах, но в глазах уже собрался лёд, холоднее любого снега.
«Чёрт! — сжалось сердце Вэй Уянь. — Как я могла сказать это вслух?!»
— Откуда Ваше Величество узнали, что князь Чанъсин готов выступить на нашей стороне?
Предки князя Чанъсина помогали основателю Дайвэя объединить страну. После победы они ушли в отставку и поселились на далёких, бедных землях. В знак благодарности император пожаловал им всю область Сычуань на вечное владение и поклялся, что потомки никогда не отберут эти земли.
Таким образом, земли князя Чанъсина стали почти независимым государством: армия, налоги, управление — всё подчинялось только князю.
К счастью, потомки князя всегда были верны престолу: платили дань и защищали границы от набегов варваров.
Но при отце Вэй Уяня отношения между двором и князем испортились. Под влиянием интриганов император Миндэ заподозрил князя в измене и начал давить на него, требуя передать армию под контроль центра. В результате доверие было окончательно утеряно.
Даже золотые знали: если Дайвэю грозит беда, князь Чанъсин лишь будет наблюдать со стороны.
Именно поэтому, захватив Ючжоу, золотые без страха двинулись на юг через дорогу Сычуани.
Тао Линъюаню, вероятно, стоило огромных усилий убедить князя выступить. Он держал это в секрете, чтобы нанести золотым неожиданный удар.
В кабинете он даже не упомянул об этом своим министрам. Так откуда же юный император узнал его козырную карту?
Когда регент остановился, Вэй Уянь вышла из-под зонта. Холодный воздух сразу покрыл её ресницы инеем, и на мгновение она не разглядела ледяного гнева в его глазах.
Она обернулась и спокойно сказала:
— Когда я рисовала, я скопировала карту из кабинета. Заметила, что Ваше сиятельство разместили армию «Цилинь» к западу от горы Тяньшуй, а к востоку, в городке Фенинчжэнь, стоит армия Сычуани. Поэтому я и подумала: кроме союза с князем Си Ся, у Вас есть поддержка князя Чанъсина.
И, подмигнув большими влажными глазами, добавила:
— Разве не поэтому Вы и забрали мой рисунок?
Автор говорит:
Маленький золотой дракон шепчет: «Ах, красота мужская — опасней яда…»
Снег не прекращался. Он падал на жёлтый плащ императора, будто пытался поглотить этого хрупкого человека.
Щёки юноши уже покраснели от холода — белая кожа с румянцем напоминала сладкий клецзичжуань. Хотелось укусить — но кто знает, что внутри: сладкая начинка или яд?
http://bllate.org/book/9188/836063
Готово:
