Нежная ладонь в его руке была белоснежной и мягкой, словно изысканнейший нефрит — такой, что хочется взять и не выпускать, любуясь её совершенством…
Не заметив, как прошло время, Вэй Уянь и Тао Линъюань уже подошли к императорской колеснице.
Величественная повозка, символизирующая верховную власть Сына Небес, обычно предназначалась лишь для одного — самого императора.
Вэй Уянь почувствовала, как регент крепко держит её за руку и не собирается отпускать. Любопытная, она подняла глаза сквозь густые жемчужные занавески и встретилась взглядом с мужчиной, чей взор был полон скрытого смысла. Сердце её слегка дрогнуло.
Неужели… регент хочет ехать вместе с ней в одной колеснице, но стесняется заговорить об этом при всех чиновниках?
Подумав так, Вэй Уянь мило улыбнулась и с заботливым видом произнесла:
— Сегодня солнце особенно жаркое. Ваше высочество, почему бы вам не сесть со мной в колесницу?
Автор говорит:
Дорогие читатели! Если вам понравилось — пожалуйста, кликните «в закладки»!
Большое спасибо и поклон!
Чиновники, услышав слова юного императора, сначала подняли глаза к затянутому тучами небу, потом фыркнули, стараясь согреть окоченевшие носы, и подумали: «Хоть и выглядит наш императорчик нежным и хрупким, на деле у него наглость толщиной с городскую стену! Готов разделить даже императорскую колесницу с этим бунтарём и предателем!»
А дальше, чего доброго, уступит и трон? Или даже ложе дракона?
Тао Линъюань холодно уставился на юношу с алыми губами и белоснежными зубами. В его лунных глазах светилась искренность.
Вэй Уянь, увидев, что регент хмурится и молчит, мысленно ахнула: «Плохо дело!»
Неужели он хотел ехать один?
Конечно, ведь эта колесница, хоть и просторная, всё же символ власти императора. А она — всего лишь грязный червячок в золотой мантии, окутанный несчастьями. Как посмела она мечтать сесть рядом с драконом-цзяо, который вот-вот взлетит с мелководья и превратится в настоящего Золотого Дракона?
Она и впрямь принесёт ему неудачу!
Опустив голову, Вэй Уянь уже собиралась незаметно отойти к задней части колесницы, как вдруг почувствовала, как крепкая рука обхватила её талию. В мгновение ока хмурый дракон поднял её и посадил прямо в золотую колесницу.
Молодой евнух, стоявший у подножия, округлил глаза — он никак не ожидал, что регент сам возьмётся за его обязанности.
Как только рука исчезла с её талии, Вэй Уянь не расслабилась — напряжение осталось.
— Благодарю за доброту Его Величества, — холодно произнёс Тао Линъюань, — но я не люблю делить повозку с другими.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Только теперь Вэй Уянь заметила, что позади её роскошной колесницы стоит другая — с индиго-синим балдахином.
Правда, по сравнению с её золотой, усыпанной драгоценностями колесницей, эта выглядела довольно скромно.
Особенно когда рядом с ней стоял высокий и величественный регент — та казалась ещё более убогой.
Хорошо хоть, что лицо у регента было божественной красоты, а осанка — достойна божественного зверя. Даже сидя в телеге, запряжённой старой коровой, он сумел бы излучать величие, будто едет в паланкине из девяти слоёв агарового дерева, запряжённом священными зверями.
Когда обе колесницы тронулись, чиновники, шедшие позади, смотрели на золотую и синюю повозки и вдруг словно прозрели.
Любой зрячий понял: именно меньшая по размеру синяя колесница и была предназначена для маленького императора согласно церемониальному протоколу.
Выходит, хитрый императорец нарочно провёл регента к золотой колеснице и снизошёл до предложения разделить с ним поездку. Если бы регент в этот момент грубо выгнал императора, летописцы непременно записали бы это как позорное пятно в его репутации.
А если бы новость разнеслась по стране, несколько князей-феодалов могли бы воспользоваться случаем, чтобы поднять знамя «очищения двора от злодеев» и примкнуть к седьмому принцу.
Какой расчётливый ход! Какая глубокая хитрость!
Среди чиновников, каждый из которых строил свои планы, министр придворных обрядов вытер пот со лба и бросил взгляд на регента, сидевшего в синей колеснице с ледяным выражением лица.
Ведь именно он вчера передал регенту подробный церемониальный устав, в котором чётко указывалось: роскошная золотая колесница с драгоценными инкрустациями предназначалась для регента, чтобы тот продемонстрировал свою власть перед всеми чиновниками.
Так почему же этот могучий, способный сдвинуть горы регент позволил хрупкому императорчику без стыда занять его место? Это было совершенно непостижимо!
Тао Линъюань, сидевший в синей колеснице, равнодушно смотрел вперёд. Ему было совершенно всё равно, что там устроили в Управлении придворного этикета. Кто правит Поднебесной, решают не церемонии, а мощь армии и железная воля правителя. Все эти пышные обряды — не более чем украшение для уже готового пирога.
Однако… его длинные пальцы, лежавшие на белом нефритовом поручне, медленно сжались, будто пытаясь удержать мимолётное ощущение… нежности.
Жизнь среди клинков и стрел закалила в нём железную волю и почти не оставляла места для рассеянности. Но сейчас, когда он вёл за руку маленького императора, неожиданно заинтересовался: отчего ладонь юноши такая мягкая? Неужели он никогда не занимался верховой ездой и стрельбой из лука?
Кожа была гладкой, как тофу, и, пожалуй, даже девушки позавидовали бы такой нежности. Целый императорский принц, избалованный до того, что на ладонях нет ни единого мозоля! Неудивительно, что его так легко унижали золотые у стен города.
Погружённый в размышления, Тао Линъюань машинально позволил императору привести себя к золотой колеснице, подготовленной для него Управлением придворного этикета.
Осознав своё рассеяние, он уже собирался резко одёрнуть юношу за дерзкое предложение разделить колесницу. Но, взглянув на лицо мальчика, на котором играла чуть ли не умоляющая улыбка, вдруг вспомнил слова евнуха Чжаня.
«Девятый принц потерял мать в раннем детстве, не пользовался расположением отца и с малых лет отличался необычайной красотой. Из-за этого его постоянно дразнили другие принцы в Императорской Академии. Пробыв там всего два года, он заболел и был вынужден прекратить учёбу».
Этот одинокий ребёнок, лишённый поддержки матери и её рода, и так совершил чудо, просто выжив во дворце, где царят интриги и зависть. Откуда ему было взяться на конюшне, чтобы учиться верховой езде?
Подумав об этом, Тао Линъюань холодно отказался от предложения, но всё же помог юному императору взойти в колесницу.
Он не ожидал, что тот окажется таким лёгким: тонкая талия в жёлтой императорской мантии едва ли была толще его ладони, а весь вес — меньше, чем у его меча Лунъюань.
Тао Линъюань бросил взгляд на золотую колесницу, ехавшую рядом. За колыхающимися золотыми занавесками юноша держал спину прямо, будто чувствуя его взгляд. Внезапно он обернулся и улыбнулся.
На фоне утреннего света его алые губы сияли, а зубы были белы, как жемчуг.
Тао Линъюань бесстрастно отвёл глаза, не ответив на улыбку.
Вэй Уянь, увидев, что регент не оценил её дружелюбия, внутренне вздохнула.
Прохладный ветерок помог ей наконец осознать замысел министра обрядов. От этой мысли по спине пробежал холодный пот — она чуть не устроила дипломатический скандал своей опрометчивостью!
Но почему регент всё же уступил ей эту великолепную колесницу? Хотел ли он прослыть великодушным или уже замышляет расплату? Вэй Уянь ломала голову, но так и не нашла ответа.
Почувствовав на себе пронзительный взгляд, она подняла глаза и встретилась с глубокими очами мужчины. Пришлось снова изобразить умоляющую улыбку.
Судя по ледяной холодности регента, скорее всего, он действительно ждёт подходящего момента для расплаты.
Испуганная Вэй Уянь решила вести себя максимально скромно. Во время церемонии в Храме Ци Нянь она держала голову опущенной, плотно прижав хвостик (в переносном смысле!), и следовала за регентом шаг в шаг, стараясь своим ничтожеством подчеркнуть его великие заслуги.
Церемония жертвоприношения Небу всегда была долгой и изнурительной. Хотя Тао Линъюань и приказал Управлению придворного этикета упростить ритуал, к её окончанию уже садилось солнце.
Чиновники покинули Восточные Врата в лучах заката. По дворцовому уставу после часа Ю (17:00–19:00) посторонним нельзя было оставаться во дворце.
Разумеется, это правило явно не распространялось на регента.
В Зале Чуныгун горели яркие светильники.
Вэй Уянь делала вид, что внимательно читает «Гу вэнь юань цзянь», лежавший на столе, в то время как над ней восседал «дракон», который, судя по всему, уже достиг даосского бессмертия благодаря своему самоотверженному служению государству.
К сожалению, она, простая «грязная рыбёшка», ещё не достигла такого уровня отрешённости и продолжала тосковать по мирским удовольствиям. Чтобы не испытывать позывов во время церемонии, она с утра съела лишь миску каши из риса с морским огурцом. Сейчас же желудок был пуст, и голод сводил её с ума.
Причиной, по которой она не вернулась в свои покои, а осталась в Зале Чуныгун, стало её собственное безрассудство.
Дело в том, что во время церемонии она держалась изо всех сил, но, как только колесница тронулась обратно, сразу расслабилась и уснула в мягком сиденье.
На колеснице висел колокольчик, которым обычно управляли, чтобы подать сигнал вознице. Но Вэй Уянь спала так крепко, что забыла позвонить. Поэтому её золотая колесница автоматически последовала за синей колесницей регента прямо к Залу Чуныгун.
Когда она наконец проснулась, то с ужасом обнаружила себя на территории «дракона». Она тут же захотела вернуться в дворец Фу Нин.
Но небеса, как назло, разразились ливнём. Пришлось остаться в одном зале с регентом.
За окном дождь лил то сильнее, то слабее, но не прекращался.
Вэй Уянь потерла голодный живот и перевела взгляд через страницы книги на мужчину за столом. При свете мерцающих свечей его черты, словно вырезанные древним мастером, казались ещё суровее. Его длинные пальцы сжимали кисть, а на кончике — капля алой туши, символизирующей высшую власть.
Одно движение пера — и решается судьба человека.
Она задумалась: когда регент закончит с делами и отправится карать седьмого брата, устраивающего бунт на юге, где окажется её собственная судьба? На тонком листе бумаги или в тихом, безмолвном распоряжении этого холодного и безжалостного мужчины?
В этот момент из её живота раздался громкий, жалобный урчащий звук, который эхом отозвался по всему тихому залу.
Тао Линъюань поднял глаза из-за горы документов и уставился на покрасневшего императора.
После церемонии министр военных дел доложил: Вэй Сюнь набирает войска в Цзинчжоу и через своих доверенных лиц предлагает регенту разделить империю по реке Янцзы.
Тем временем золотые остановились у подножия горы Тяньшуй, явно ожидая внутренних распрей в Вэй, чтобы вновь вторгнуться.
Император Миндэ тридцать лет предавался роскоши и разврату, полностью опустошив казну — теперь там было пусто, как в амбаре, по которому прошёлся крысиный выводок.
К тому же седьмой принц Вэй Сюнь при бегстве увёз с собой немало сокровищ из императорской сокровищницы.
Теперь Поднебесная была лишь блестящей оболочкой, внутри которой тлела гниль.
Любой другой на месте регента, получив такое наследство, наверняка выволок бы всех императорских отпрысков и хорошенько проучил их за безответственность.
Тао Линъюань посмотрел на смущённого «золотого дракончика» и спокойно спросил:
— Его Величество проголодались?
Привыкший к походной жизни, он давно научился терпеть голод и, погружённый в дела, просто забыл поужинать.
Но перед ним сидел совсем другой император — хоть и хрупкий, зато с громким голосом в животе.
Вэй Уянь заметила, что в глазах регента нет насмешки, только усталость. Взглянув на гору бумаг — наследие её «дешёвого» отца, — она поняла: эти старые счета, наверное, вызывают у регента головную боль.
В такой ситуации она, конечно, не смела признаваться в голоде. Моргая невинными глазами, она весело заявила:
— В древности говорили: «В книгах тысячи мер риса». Раз я весь погружён в чтение, мне и есть не хочется!
Едва она договорила, как из живота снова раздался громкий урчащий звук, заглушивший даже раскаты грома за окном.
Тао Линъюань посмотрел на смутившегося императора и позвал евнуха Чжаня, стоявшего у дверей:
— Принеси Его Величеству ужин из императорской кухни.
Евнух Чжань поклонился и с улыбкой ответил:
— Как раз кстати! Госпожа императрица прислала ужин для Его Величества и регента. Узнав, что регент до сих пор помогает императору с государственными делами, её величество лично приготовила несколько блюд, чтобы подкрепить вас обоих.
Услышав это, Тао Линъюань остался невозмутим.
Когда-то он сделал предложение семье У по двум причинам: во-первых, чтобы заручиться поддержкой репутации академика У в столице; во-вторых, двоюродный брат У Нинъюэ, служивший под его началом, всячески расхваливал свою кузину — мол, та благородна, послушна, умна и красива, и после осенней охоты влюбилась в него с первого взгляда. Семья У надеялась, что Герцог Чжэньбэй сам пришлёт сватов.
Тао Линъюань тогда решил, что пора жениться, чтобы укрепить связи в столице, и отправил людей в дом У.
http://bllate.org/book/9188/836059
Готово:
