В детстве у меня с Сыту Фэн было довольно приятное время, но потом отец перевёл её к наследнику в качестве спутницы для учёбы. А вскоре она стала самым надёжным…
Ладно, я человек воспитанный — не стану переходить на личности.
Я хотел изгнать Сыту Фэн из своих мыслей, но эта бесстыжая нахалка так там и прижилась: как ни прогоняй — не уходит. В конце концов мне ничего не оставалось, кроме как засыпать, думая о генерале Сыту.
Прошло ещё два дня. Разведчики доложили: по дороге с Сыту Фэн случилось несчастье, и она, вероятно, вернётся с опозданием на пару дней. Ци Тяньвэй вновь составил план, и я бегло его просмотрел. По сравнению с его прежним десятилетним планом нынешний выглядел куда разумнее, но всё равно был совершенно бесполезен. Я решил, что талант Ци Тяньвэя в этом деле исчерпан, и велел ему сосредоточиться на чертежах лука с блоками. Пусть остаётся в зале «Янсиньдянь», пока не закончит работу.
Однако, по словам Сунь Хэдэ, то, что я последние дни держу Ци Тяньвэя в зале «Янсиньдянь», уже вызвало недовольство прочих наложниц. Они надеются, что я наконец-то загляну к ним в покои.
Меня совершенно не волнует, довольны они или нет. Я их кормлю, одеваю — разве я обязан ещё и следить за тем, скучают ли они или нет? Зачем мне терпеть такое унижение?
Тем не менее в гарем действительно пора заглянуть. Несколько дней назад я приказал тайной страже наблюдать за Ло-наложницей, и теперь результаты уже есть. Судя по её бессвязной болтовне, она, скорее всего, родом из того же места, что и Ци Тяньвэй.
Я собрался отправиться к Ло-наложнице, но вдруг осознал, что совершенно не помню, в каком дворце она живёт. Пришлось спросить у Сунь Хэдэ:
— Где живёт Ло-наложница?
— Ваше величество, Ло-наложница обитает во дворце «Цяньси».
Поскольку в моём гареме немного женщин, почти каждой достался отдельный дворец, различающийся лишь размерами.
— Пойдём к Ло-наложнице.
Когда она увидела меня, выражение её лица вряд ли можно было назвать радостным, хотя и не было печальным. По крайней мере, реверанс она сделала гораздо изящнее, чем Ци Тяньвэй. Поднявшись, она спросила:
— Ваше величество, что привело вас ко мне?
Я окликнул её:
— Ло-наложница…
— Ваше величество… — потупилась она, изображая застенчивость.
От одной мысли, что внутри этой женщины может обитать здоровенный мужик ростом под два метра, у меня сердце забилось чаще.
— Дворцовое вино «Юйе».
Это был условный пароль, полученный от Ци Тяньвэя. Он ещё хотел, чтобы я запел «Реформы дуют весной повсюду», но я едва успел забыть эту мелодию, как он напомнил — и теперь она снова звенит в голове! От злости я заставил его переписать текст этой песни двести раз.
— Сто восемьдесят за бокал? Ваше величество, вы тоже попаданец? Земляк! — настроение Ло-наложницы мгновенно изменилось. Она заулыбалась так широко, что на лице появились морщинки, и потянулась, чтобы сесть рядом со мной.
— Наглец! — громко выкрикнул Сунь Хэдэ. — Как ты смеешь так обращаться к императору?
— В-в-ваше в-величество… — Ло-наложница рухнула на колени, дрожа всем телом. — Я… я не знала…
Вот и она подхватила заикание Ци Тяньвэя.
Я сказал:
— Имя? Пол? Возраст? Чем занималась раньше? Когда попала сюда? Говори всё по порядку.
Ло-наложница замолчала и отказалась давать показания.
Я заранее предполагал такой поворот и дал знак Сунь Хэдэ. Тот прочистил горло и принялся перечислять всевозможные пытки, любезно поясняя каждую. Ло-наложница задрожала и вскоре выложила всё.
Она появилась здесь немного позже Ци Тяньвэя — в апреле этого года. Ей двадцать четыре года, погибла в автокатастрофе. Раньше была женщиной и осталась ею.
Узнав основное, я спросил:
— Теперь расскажи мне: кто такой Вэй Сяobao?
Ло-наложница вздрогнула и подняла на меня глаза, полные слёз. Выглядело это жалко и смешно одновременно.
— Ваше величество, откуда вы знаете это имя?
— Просто отвечай.
— Вэй Сяobao — персонаж из книги знаменитого писателя Цзинь Юна…
Это совпадало с тем, что говорил Ци Тяньвэй. Но дальше последовало нечто интересное. Оказалось, Ци Тяньвэй всё же меня обманул. В романе «Луская запись» Вэй Сяobao — фальшивый евнух при дворе императора. Учитывая контекст разговора с Ци Тяньвэем, он явно намеревался последовать примеру Вэй Сяobao и завоевать весь мой гарем.
Ци Тяньвэй, Ци Тяньвэй… Да сгинь ты пропадом!
— Кем ты занималась в прошлой жизни? — спросил я у Ло-наложницы.
Она помолчала, потом неловко призналась:
— …Косметологией и макияжем.
Я только хмыкнул.
Теперь понятно, почему она так умело развлекает Ян-наложницу.
Расспросив всё необходимое, я собрался уходить. На прощание Ло-наложница спросила:
— Ваше величество, откуда вы узнали про «дворцовое вино „Юйе“»?
Я хотел сказать ей, что знаю не только про вино, но и про «реформы, дующие весной повсюду», но в ответ лишь холодно усмехнулся, чтобы она глубже почувствовала непостижимость императорского величия.
За последние дни прошли дожди, погода немного посвежела, и мне наконец-то не приходится целыми днями сидеть у ледяных сосудов. Однако скоро должна вернуться Сыту Фэн, и от этой мысли у меня пропало желание заглядывать в гарем.
Кстати, ту служанку, которая так похожа на Сыту Фэн, я тоже видел несколько дней назад у Ян-наложницы. Узнав, что её зовут Сяо Цуй, я чуть не расхохотался во сне.
Автор добавил примечание: Спасибо читательнице «Сихфэн Байма» за подарок!
Однако эта радость продлилась недолго. В одно утро, когда шёл мелкий дождь, Сыту Фэн вернулась.
Я рано утром собрался и вместе со всеми чиновниками выехал встречать великого генерала Сыту у городских ворот.
Небо было затянуто тонкой серой пеленой, моросящий дождь увлажнял землю. Вязы по обе стороны дороги казались особенно сочными и живыми — в дождливую погоду они выглядели даже живописнее, чем под палящим солнцем.
У перекрёстка стояли два тополя, которые на ветру трепетали листьями, будто тоже приветствуя возвращение Сыту Фэн.
Перед такой картиной мне захотелось сочинить стихотворение.
Вдохновение пришло быстро, и я даже придумал название — «Два тополя».
Два могучих тополя у древней дороги стоят.
Один — моря и горы наполняет,
Другой — облака до небес возносит.
Моря и горы не наполнить,
Облака не вернуть.
Звучит марш генерала —
Дождь и ветер в Чанъане бушуют.
Стихи получились прекрасные.
Но, пожалуй, лучше оставить их для себя. Если я озвучу их прилюдно, Цзи Юэ непременно начнёт придираться, скажет, что я даже рифму соблюсти не умею и стыдно называть это стихами.
А потом мне придётся спорить с ним, что это древняя форма поэзии, а он в ответ будет объяснять, что даже в древней поэзии важна ритмическая гармония и чёткое чередование строк, а мои произведения — просто бессмысленная писанина.
Откуда я так хорошо знаю, как пройдёт этот спор? Потому что подобных дискуссий у нас с Цзи Юэ было бесчисленное множество, и ни разу я не выиграл.
Впрочем, винить Цзи Юэ не стоит. Я сам прекрасно знаю свои способности. Когда мы учились у наставника, мои работы и экзамены почти всегда были вторыми с конца. Последним был Сыту Фэн, и я благодарен ей за заботу в те годы в учебном зале.
Я снова погрузился в воспоминания, пока Сунь Хэдэ не напомнил мне тихо:
— Ваше величество, генерал Сыту вернулась.
Я машинально поднял глаза. Вдали медленно приближалась группа тёмных фигур. Из-за расстояния невозможно было разглядеть лица, но я предположил, что впереди всех едет Сыту Фэн.
Топот копыт становился всё громче. Я наконец различил, что на Сыту Фэн серебряные доспехи. Её обычного копья при ней не было, за спиной следовало более десятка воинов — её личная охрана.
Чиновники вытягивали шеи, стараясь получше разглядеть приближающегося генерала. Я огляделся: даже слуга, державший надо мной зонт, не отрывал взгляда от дороги. Дождь всё ещё шёл, а на тусклом небе вдруг вспыхнул белый луч, словно клинок, вырвавшийся из ножен.
В этот торжественный и священный миг в моей голове вдруг зазвучала песня Ци Тяньвэя:
«Он идёт, он идёт,
С дарами к вам идёт;
Он идёт, он идёт,
На облаках вперёд…»
Ци Тяньвэй, Ци Тяньвэй… Ты действительно причиняешь вред!
Сыту Фэн наконец полностью появилась передо мной. С тех пор как я видел её в последний раз, прошло уже полгода. Она осталась такой же — стоило ей появиться, как вокруг сразу становилось зловеще, будто перед тобой богиня войны. От одного её вида дети начинали плакать.
Сыту Фэн спешилась и уверенным шагом направилась ко мне. Остановившись неподалёку, она встала на колено и, сложив руки в кулак, произнесла:
— Ваш слуга кланяется Его Величеству! Да здравствует император десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет!
Я встал, слегка наклонился и протянул руки, словно помогая ей подняться:
— Встань, не нужно церемоний.
Сыту Фэн не стала отказываться и тут же поднялась.
— Генерал Сыту почернела и похудела, — я взял её за руку и похлопал по тыльной стороне ладони. — Условия на границе суровые. Ты сильно потрудилась.
Актёрский талант Сыту Фэн ничуть не уступал моему. Внутри она, вероятно, проклинала меня, но внешне выглядела растроганной и громко заявила:
— Служить Его Величеству и защищать границы — долг вашего слуги, даже если придётся умереть десять тысяч раз!
Жизнь непредсказуема. Кто тогда мог подумать, что Сыту Фэн, которую отец перевёл к наследнику в качестве спутницы для учёбы, однажды снова вернётся ко мне?
Я кивнул и вместе с Сыту Фэн направился во дворец. По дороге я не переставал говорить: сначала расспросил о положении дел на границе, потом перешёл к другим темам и в итоге заговорил о военных расходах. Узнав, что я недавно конфисковал имущество У Чжицая, Сыту Фэн без малейшего стыда попросила увеличить военные ассигнования на двадцать процентов.
Я понял: мы с Сыту Фэн действительно учились у одного наставника. Я не дал немедленного ответа, лишь повторил:
— Генерал Сыту, тебе действительно пришлось нелегко в эти месяцы за пределами столицы.
— Не тяжело, Ваше Величество! Лишь бы думать о вас — и любые трудности кажутся радостью.
Сыту Фэн произнесла это с чистой совестью, не боясь гнева небес. Раз она не боится, то и я, Сын Неба, тем более не должен. Я взял её за руку и с чувством сказал:
— Уже так долго тебя не было рядом… Я очень скучал. Каждый раз, думая о том, как ты страдаешь в тех холодных краях, я теряю аппетит и не могу уснуть по ночам. Сегодня наконец-то тебя увидел, но вижу, как ты осунулась… Мне тяжело на душе.
От этих слов мне самому стало тошно. Судя по всему, Сыту Фэн чувствовала то же самое. Заметив её натянутую улыбку, я вдруг перестал испытывать отвращение.
Я решил продолжить мучить её:
— Мои чувства к тебе, думаю, тебе понятны. Почему бы тебе сегодня не остаться в зале «Янсиньдянь»? Мы с тобой, государь и слуга, проведём ночь за беседой до самого рассвета.
Сыту Фэн поклонилась и вежливо ответила:
— Благодарю Ваше Величество, но ваш слуга давно не видел свою престарелую мать и очень хочет поскорее с ней встретиться.
Я похлопал её по плечу и мягко упрекнул:
— Ты скучаешь только по матери, а обо мне не скучаешь? Ты ведь так долго была в отъезде. Завтра утром всё равно пойдёшь домой, а сегодня останься в зале «Янсиньдянь».
Я заметил, как уголки глаз Сыту Фэн несколько раз дёрнулись. Видимо, она хотела меня избить, но не решалась.
Быть императором — это прекрасно. Я искренне рад, что именно я занял трон, а не кто-то другой.
Кстати, я уже давно не видел своего девятого брата. Говорят, он путешествует по живописным местам уже больше трёх месяцев и всё не возвращается. Интересно, чем он занят?
Чтобы в следующий раз Сыту Фэн не ударила меня ещё сильнее во время наших «тренировок», я больше не упоминал о ночёвке в зале «Янсиньдянь», пока мы шли по дворцу.
На банкете звучала музыка, а танцовщицы в шёлковых одеждах кружились в центре зала. Чтобы показать особое расположение к Сыту Фэн, я усадил её рядом с собой.
Во время трапезы я невольно поглядывал на неё краем глаза.
Она держала в руке бокал вина, в уголках губ играла насмешливая улыбка, и она смотрела на одну из музыканток, игравших на пипе. Мне не показалось, что она ею увлечена — скорее, она издевалась надо мной. Но это лишь мои ощущения, доказательств у меня нет.
http://bllate.org/book/9187/836024
Готово:
