Наложница Ци уже больше года во дворце, а я впервые сплю с ней в одной постели. Слушая её ритмичное храпение рядом, я чувствую в душе невыразимую смесь чувств и лишь молю Небеса: пусть поскорее вернут меня в моё собственное тело.
Видимо, мои молитвы тронули Небеса — или, может, те решили, что такой храп достоин слушать только одному человеку. Вскоре после моей просьбы я оказался обратно на императорском ложе.
Значит, Небеса всё же довольны мной.
Я сел на кровати и позвал Сунь Хэдэ, спросив, не было ли у меня каких-то странных действий. Тот ответил, что я всё это время просто спал.
Тогда я успокоился.
Однако всё это слишком странно. Надо бы пригласить мастера, чтобы он осмотрел меня.
Я ведь не суеверный император, но в данном случае, если не проявить немного суеверия, могут начаться настоящие неприятности. Говорят, мастер Дао Хэн из храма Линцзи весьма искусен. Как-нибудь обязательно приглашу его во дворец.
Сегодня я так вымотался, что едва лёг — сразу заснул и проспал до самого утра.
Покойный отец любил заставлять чиновников собираться у ворот дворца ещё до того, как петухи запоют, и начинал утреннюю аудиенцию раньше шести. Из-за этого мы, принцы, тоже страдали: приходилось вставать до рассвета и ждать в учебных покоях.
Я другой. Я не такой усердный, как отец, поэтому вскоре после восшествия на престол перенёс начало утренней аудиенции на девять часов. Если к полудню дела не закончатся, я даже могу оставить их на обед и продолжить обсуждение после.
Но некоторые чиновники, похоже, не оценили моего нововведения. Они считают, что, пока дух отца ещё не совсем угас, менять его заветные порядки — величайшее неуважение. А перенос аудиенции на столь позднее время — явный признак распущенности и стремления к удовольствиям. Из-за этого они написали мне множество упрёков.
Но у меня всегда был мягкий нрав. Подумалось мне: наверное, они просто привыкли к прежнему распорядку и пока не готовы принять новый. Это легко исправить. Поэтому я разрешил этим особо ревностным чиновникам по-прежнему приходить в три часа ночи и ждать у ворот, а когда соберутся все остальные — вместе подниматься на аудиенцию.
Вот какой я милосердный и заботливый правитель! И действительно, после этого никто больше не осмеливался меня за это критиковать.
В зале «Чжэнда Гуанмин» я восседал на троне и с удовлетворением наблюдал, как большинство чиновников выглядят бодрыми и свежими. Хотя некоторые, напротив, были измождены — явно плохо выспались. Наверняка провели ночь в доме терпимости. Придётся как-нибудь поговорить с ними: посмотрите на себя — вам уже за семьдесят, хватит заниматься делами, которые под силу только молодым!
Продовольственная помощь для пострадавших от засухи уже отправлена, но бедствие в Цзяннани не утихает. По докладам чиновников, в двенадцати уездах уже повсюду голод, люди дошли до того, что меняются детьми, чтобы есть. Мне невыносимо больно слышать такое. Но ещё больше я хочу знать: неужели тех огромных средств и продовольствия, что я выделил, всё ещё недостаточно?
Чиновники переглянулись, в воздухе повисло неловкое молчание, но никто так и не ответил. Видимо, среди моих опорных столпов власти завелись червоточины. Я не стал настаивать. Надо выбрать подходящий день и отправить пару тайных стражей в Цзяннани, пусть всё проверят лично.
Кроме засухи в Цзяннани, остальные сообщения касались лишь мелочей, от которых мне хотелось зевать.
После аудиенции я вернулся, пообедал, немного вздремнул в зале «Янсиньдянь», а проснувшись, просмотрел несколько меморандумов. Жизнь императора порой бывает чертовски скучной.
Сунь Хэдэ, видимо, заметил, что сегодня у меня плохое настроение, и подошёл сказать:
— Ваше Величество, наложница Ян прислала человека пригласить вас к ней. Сегодня она получила во Дворце внутренних дел нечто замечательное.
Я уже собрался согласиться, но тут Сунь Хэдэ добавил:
— Ваше Величество, ту служанку, которую мы вчера встретили в Императорском саду и которая так похожа на генерала Сыту, наложница Ян перевела к себе во дворец.
Моё настроение мгновенно испортилось. Не хочется так скоро снова встречаться с генералом Сыту.
— Нет, сегодня я к ней не пойду.
Лучше уж читать меморандумы, чем лицезреть лицо Сыту.
Но жизнь редко следует нашим желаниям. Вскоре я получил известие с границы: генерал Сыту Фэн скоро возвращается.
Это меня сильно озадачило. За всю свою жизнь почти всех, кто мне противостоял, я уже отправил встречаться с Буддой. Остался только этот Сыту Фэн — ни ветер, ни дождь не могут его поколебать.
Генерал Сыту — человек с железным здоровьем!
От тревоги мне даже почудилось, будто я снова слышу прерывистый храп наложницы Ци. От раздражения я чуть не вырвал себе волосы, но вовремя вспомнил, что это мои собственные волосы, и вместо этого позвал Сунь Хэдэ и вырвал несколько волосков у него.
Сунь Хэдэ скривился от боли. Меня это ещё больше разозлило, и я пнул его ногой. Он потёр задницу, но тут же подскочил обратно и спросил:
— Ваше Величество, ещё вырвать?
Мне снова захотелось дать ему пинка.
Солнце уже клонилось к закату, и день прошёл впустую. Я понял: так больше продолжаться не может. Надо заняться чем-нибудь интересным.
За свою жизнь я «разобрался» со множеством людей и никогда не ошибался. Перед восшествием на престол я даже подумывал заняться Сыту Фэном, но потом понял: без него нельзя — границы требуют его присутствия.
Мне не обойтись без генерала Сыту!
Видимо, я слишком нахмурился, потому что Сунь Хэдэ подошёл и сказал:
— Сегодня вечером наложница Ян устраивает в дворце «Ронгхуа» Праздник ста цветов, где все блюда приготовлены с использованием цветов. Она пригласила всех наложниц попробовать изысканные яства.
У меня в гареме всего-то двадцать женщин, и на каждом пиру они сидят, как истуканы: прямо, не глядя по сторонам, холодные и безжизненные. Идти туда — себе в убыток.
Но Сунь Хэдэ продолжал убеждать:
— Говорят, наложница Ло создала нечто вроде головоломки «цицяобань» — очень забавная вещица. Может, Ваше Величество заглянет?
Я повернулся к нему:
— Так мне пойти?
Сунь Хэдэ на этот раз проявил смекалку:
— Решать Вам, Ваше Величество.
— Ладно, не пойду.
Если эта головоломка так уж интересна, пусть наложница Ло пришлёт её завтра в зал «Янсиньдянь». Мне лень встречаться со всеми моими жёнами. Летним вечером куда приятнее сидеть одному под деревом, наслаждаясь прохладой и миской ледяных фруктов.
Лёгкий вечерний ветерок, я лежу в кресле-качалке с закрытыми глазами… И вдруг вспоминаю нашу последнюю встречу с Сыту Фэном. Тогда он был в серебряных доспехах, на коне вороной масти, с длинным копьём в руке — точь-в-точь как бог войны из сказок, что рассказывала мне няня в детстве.
От этой мысли мне даже захотелось его увидеть.
Я вздохнул и, открыв глаза, посмотрел на Сунь Хэдэ, который рядом машет опахалом, отгоняя комаров.
Внезапно я вспомнил: сегодня весь день был занят, и я так и не решил вопрос с наложницей Ци! Если сегодня ночью снова окажусь в том состоянии, то… неужели опять придётся слушать целую ночь её храп?
— Сунь Хэдэ, подавай носилки… — начал я, но вдруг замолчал: черт возьми, я же не помню, в каком дворце сейчас живёт наложница Ци!
Увидев недоумение в глазах Сунь Хэдэ, я слегка кашлянул:
— Где живёт наложница Ци?
— Отвечает Вашему Величеству: в дворце «Ляохуа».
— Хорошо, поедем туда.
К несчастью, придя во дворец «Ляохуа», я не застал там наложницу Ци.
— Где ваша госпожа? — подскочил вперёд Сунь Хэдэ и спросил у служанки.
— Наложница пошла на Праздник ста цветов. Приказать ли привести её обратно?
— Не нужно, — сказал я и сам откинул занавеску, войдя в покои. Осмотрелся — не нашёл ничего вроде нефритовой подвески. Видимо, она носит её при себе.
Я выбрал стул и сел. Эта наложница Ци умеет жить: её стулья, кажется, удобнее, чем те, что у меня в зале «Янсиньдянь». Сунь Хэдэ тут же подтолкнул служанку:
— Быстрее подавайте чаю Его Величеству!
Я прождал в дворце «Ляохуа» почти полчаса, пока наконец не увидел, как наложница Ци весело возвращается с праздника. Но, завидев меня, её лицо мгновенно исказилось — невозможно было смотреть.
Вспомнив её вчерашние слова, я понял: наложница Ци меня совершенно не любит.
— Им-им… — запнулась она, заикаясь и краснея, пока наконец не выдавила: — Император!
Я даже облегчённо выдохнул: вчера я не заметил, что у неё заикание.
Не желая тратить время на пустые разговоры, я сразу перешёл к делу:
— Дай-ка мне посмотреть твою нефритовую подвеску.
Она колебалась, явно что-то обдумывая, но вскоре сняла подвеску и подала мне двумя руками.
Я осмотрел её, покрутил в руках и убедился: именно в этой подвеске я и оказался прошлой ночью. Однако внешне она ничем не отличалась от обычных.
Я спрятал подвеску и взглянул на наложницу Ци. Она стояла вдалеке, опустив голову, с печальным и унылым видом.
Ясно было, что моё присутствие ей неприятно, поэтому я не стал здесь задерживаться и встал, чтобы уйти.
— Кстати, — сказал я, уже выходя из покоев, вспомнив её вчерашние бредни, — не читай всякой ерунды. Лучше почитай что-нибудь путное и сходи к лекарю.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила она.
Хотя устами она соглашалась, на лице мелькнуло выражение несогласия, которое она тут же попыталась скрыть. Но в детстве я многое пережил, поэтому научился отлично читать лица — я точно не ошибся.
Но я не стану спорить с какой-то женщиной из гарема.
Я уже собрался уходить, но тут заметил, как она кланяется. Её поклон был настолько уродлив, что я невольно остановился. Обычно она стоит в толпе других наложниц, и особо не разглядишь, но сегодня, стоя передо мной одна, все недостатки стали очевидны.
И в этот самый момент она подняла глаза и подмигнула мне.
От этого взгляда у меня заболели глаза. На мгновение мне показалось, будто передо мной стоит здоровенный мужик, пытающийся кокетливо заигрывать. Я быстро развернулся и поспешил покинуть дворец «Ляохуа».
Подвеска у меня — теперь я спокоен. Но дело этим не кончено. Возможно, сегодня ночью мне снова придётся спать в этой подвеске. Зато, по крайней мере, я не услышу храп наложницы Ци.
Но, как говорится, в жизни десять дел из десяти не складываются так, как хочется, а из оставшихся двух удача редко улыбается мне.
Поэтому, когда я очнулся, то услышал громкий голос наложницы Ци:
— Би Хэ, у тебя такая грудь! Можно потрогать?
Неужели я несовместим с этой наложницей Ци? Я думал, что единственный человек, с которым мне не везёт, — это Сыту Фэн. Оказывается, есть ещё и такой экземпляр, как наложница Ци!
Тут же послышался её вздох:
— Ладно, ладно. Лучше потрогаю свою собственную.
— Госпожа, что Вы такое говорите? — смущённо пробормотала Би Хэ.
Благодаря вчерашнему опыту я быстро освоился в новом положении и понял: сейчас я нахожусь внутри нефритового перстня. Либо я несовместим с наложницей Ци, либо со всей её нефритовой утварью.
Пока я размышлял, наложница Ци уже отпустила Би Хэ.
Как только служанка ушла, наложница Ци тут же сбросила маску: запрыгнула на кровать и, хлопая себя по груди, воскликнула:
— Чуть сердце не остановилось! Думала, сегодня мне придётся спать с тем пёсом-императором!
Мне очень не хотелось верить, что под «псом-императором» она имеет в виду меня. Но, похоже, во дворце нет другого императора, с которым ей пришлось бы делить постель.
С наложницей Ци явно что-то не так. Вчера я уже заметил её вульгарную речь. Что женщины в гареме ко мне равнодушны — ещё можно понять. Но вряд ли многие осмелятся за моей спиной называть меня «псом-императором».
http://bllate.org/book/9187/836018
Готово:
