Яньси, наблюдавшая из-за кареты, увидела Ши Сюаня — широкоплечего, мощного, с густыми чёрными бровями и такой же щетиной на подбородке, торчащей, как иглы. Глаза его сидели слишком близко друг к другу, отчего лицо казалось вечно разгневанным. Он поразительно напоминал Ши Ху. «Странно, — подумала она. — Сегодня свадьба Ши Цзе, зачем Ши Сюань явился в усадьбу Цзяньцзе?»
Ши Сюань, услышав окрик двух придворных слуг третьего ранга, не проронил ни слова: вырвал у них императорский указ и швырнул на землю, схватил каждого за руку и резко дёрнул — оба полетели наземь. Его брови взметнулись, образовав перевёрнутую восьмёрку, и он громогласно зарычал:
— Кто я такой? Я — принц Хэцзянь Ши Сюань, старший племянник вашего маленького императора! Ха! Даже ваш государь со мной говорит вежливо. А вы, две дворовые собаки, на что осмелились? Пользуйтесь своим временем, пока оно есть! Через несколько дней ваш император… хм!
Эти придворные, привыкшие лишь давить на слабых и угождать сильным, тут же струсили и даже пищать не смели — только всхлипывали на земле. Ши Сюань уже собирался пнуть их ногой, но Ши Минь поспешно обнял его и воскликнул:
— Бр… брат! Успокойся, братец, не гневайся! Сегодня же свадьба младшего брата Ши Цзе. Император прислал людей с добрыми намерениями — нельзя их оскорблять! Пойдём, я провожу тебя домой и хорошенько выпью с тобой!
Ши Сюань фыркнул, повернулся к Ши Миню и рассмеялся:
— Ладно! Ты сам сказал, что будешь пить со мной! Раз ты назвал меня братом, значит, сегодня поможешь мне разобраться. У меня внутри всё кипит от злости, чёрт побери, хочется кого-нибудь убить!
Ши Минь поспешно ухватил его за рукав:
— Братец, держи себя в руках! Пойдём, поговорим спокойно…
Он потянул Ши Сюаня к коню, а затем обернулся и громко крикнул привратнику:
— В усадьбе два высокопоставленных чиновника из дворца! Обращайтесь с ними осторожно!
Затем он помог обоим слугам подняться и, вынув из кармана два слитка серебра, улыбнулся:
— Простите, господа. Этот принц Хэцзянь — сын господина Ши Ху — немного перебрал. Он не хотел вас обидеть. Прошу, примите это в знак извинения!
Слуги, до сих пор оглушённые падением, увидев, что Ши Минь и утешает, и даёт серебро, а главное — что теперь у них есть повод уйти, поскорее вскочили и замерли, не смея и дышать громко.
Ши Минь тоже сел на коня, и они вместе покинули усадьбу Цзяньцзе.
Яньси наконец смогла выдохнуть. В темноте она размышляла: «Зачем Ши Сюань искал Ши Миня? Почему он называет его братом? Какова связь между Ши Минем и Ши Ху? Этот Ши Сюань действительно опасен. Как верно сказал император: среди четырнадцати сыновей Ши Ху несколько выдающихся. Ши Сюань ничуть не уступает отцу в напоре. Император окружён такими волками и тиграми — ему действительно грозит опасность. Хотелось бы верить, что Ши Миню удастся подстроить их взаимное уничтожение. Только тогда у государя будет хоть какой-то шанс на победу. Теперь понятно, почему Ши Минь так уверен, что Ши Ху одержит верх — в этом есть большой смысл».
Спина Яньси покрылась холодным потом. Хорошо, что она не поссорилась с Ши Минем — у неё ещё есть запасной путь. Пусть даже придётся уступить тому негодяю. У него уже есть старшая сестра, а если она выйдет за него замуж, то в лучшем случае станет наложницей. Ну и ладно, пусть будет так. В этой жизни ей больше ничего не остаётся. Главное — занять покои «Фанси» как можно скорее. Неважно, жена она или наложница.
Подожди… Лучше быть чьей-то наложницей, чем…
Привратник на мгновение опешил, увидев двух придворных слуг. Ранее уже приходил гонец с указом, молодожёны уже совершили свадебный обряд, а теперь снова посланцы из дворца. Он поспешно впустил их, кланяясь с почтением.
Яньси тут же вышла из-за кареты и сказала:
— Ах, глаза всё ещё красные и расплывчатые, плохо вижу. Только что заблудилась, услышала шум и споры… Что случилось, господа?
Слуги, всё ещё дрожа от страха, не захотели отвечать. Втроём они вошли в усадьбу Цзяньцзе. Свадьба младшего хозяина была важным событием, и в доме висели повсюду фонари, однако гостей почти не пригласили: через несколько дней Ши Цзе должен был отправиться в Циньчжоу, и неизвестно, когда вернётся. Госпожа Янь, мать жениха, была подавлена горем, поэтому церемония прошла скромно: пара совершила обряд, несколько родственников выпили по чашке вина, и всё быстро закончилось. Молодожёны уже были отправлены в брачные покои.
Ши Цзе и Яньци только что выпили свадебное вино и начали говорить нежные слова друг другу. При свете свечей Яньци казалась особенно трогательной и застенчивой. Ши Цзе не выдержал волнения, обнял красавицу, их головы склонились друг к другу, сердца затрепетали от страсти. Поцелуи и ласки становились всё более страстными, одежда уже мешала… Но вдруг раздался стук в дверь:
— Тук-тук!
Служанка сообщила, что из дворца пришёл новый указ и просит молодожёнов немедленно явиться в главный зал.
Ничто на свете не может быть обиднее, чем прервать сладостную первую ночь после свадьбы, когда любимая уже в твоих объятиях. Это всё равно что облить ледяной водой горячее сердце. Пришлось в спешке надевать одежду и бежать в главный зал принимать указ.
Два придворных слуги стояли перед входом в зал. Яньси, держа подарки императора, стояла позади. Все уже стояли на коленях, кроме жениха и невесты. Госпожа Янь, мать Ши Цзе, извинялась:
— Простите великодушно, молодожёны уже ушли в покои. Господа, подождите немного.
Для Яньси эти «немного» показались целой вечностью. Они уже в брачных покоях… Какие там нежности, какие ласки? Ей стало трудно дышать, грудь сдавило, глаза и так были красными, а теперь ещё и дух захватило. Она словно приросла к полу, держась только на последнем дыхании, будто безжизненная оболочка.
Наконец молодожёны появились. Ши Цзе был в праздничном красном халате, весь сиял от счастья. Невеста носила свадебный головной убор с двадцатью жемчужинами, закрывавшими большую часть лица. Сквозь завесу виднелись округлые черты и белоснежная кожа. Она немного похудела с детства, но всё ещё выглядела трогательно и наивно.
Поднимаясь по ступеням, невеста споткнулась — жемчужины мешали видеть. Она пошатнулась, но жених тут же подхватил её, обняв за талию. Он наклонился и что-то прошептал, уголки его губ тронула нежная улыбка. Невеста подняла на него глаза и тоже улыбнулась. Их улыбки переплелись в сладкой, томной неге — даже сторонние зрители почувствовали эту медовую сладость.
Они шли, не замечая никого вокруг, Ши Цзе то и дело нежно поглядывал на жену. В его взгляде читалась такая любовь и восхищение, что любой понял бы: для него сейчас существует только она. Он совершенно не обращал внимания на десятки глаз, устремлённых на них.
Среди этих взглядов один был полон болезненной ревности, почти безумной. Если бы взгляд был ножом, он давно бы разрубил молодожёнов на куски и проглотил их целиком.
P.S.
Сегодня праздник Ци Си!
«Мост сорок»
Цинь Гуань (Сун)
Лёгкие облака искусно плетут узор,
Падающие звёзды несут печаль.
По Млечному Пути в тишине
Они встречаются вновь.
Встреча в золотом ветре и нефритовой росе
Ценнее всех встреч на земле.
Нежность — как вода,
Свидание — как сон.
Как не глядеть с тоской
На путь назад по мосту сорок!
Если любовь истинна,
Разве важно быть вместе каждый день?
Это стихотворение — совершенство. А сможет ли нынешняя любовь выдержать встречу в золотом ветре и нефритовой росе? Дорогие читатели, с праздником! Поддержите нас!
(Просьба подписаться)
Молодожёны встали на колени, чтобы выслушать указ. Услышав слова «сто лет в согласии», Ши Цзе и Яньци невольно повернулись друг к другу и улыбнулись. В этой улыбке было столько нежности и страсти, что сердце Яньси сжалось, забилось то слишком быстро, то слишком медленно. Ей стало головокружительно, будто вот-вот упадёт. Она с трудом держалась, пока слуги не закончили чтение указа.
Управляющий усадьбой принял подарки императора из рук Яньси. Когда все уже собирались расходиться, Яньси собралась с духом и громко сказала:
— У императора есть тайный указ! Господин Ши Цзе, останьтесь один! Остальные — прочь!
Люди на площадке переглянулись и молча вышли. Ши Цзе узнал голос и чуть приподнял голову. Яньси стояла позади двух слуг, её лицо было плохо видно. Он тихо сжал руку Яньци и прошептал:
— Любовь моя, подожди меня в брачных покоях. Я скоро вернусь.
Яньци кивнула и встала, но Ши Цзе не отпускал её руку. В зале уже никого не осталось, кроме них двоих, и их взгляды снова переплелись в сладкой неге.
Яньси опустила глаза, но всё равно чувствовала их нежность из уголка зрения. Она снова забыла дышать, сердце билось хаотично, ноги подкашивались. Она стояла, держась на последнем дыхании.
Яньци бросила взгляд на придворного слугу и покраснела:
— Муж, отпусти меня! Во дворце ждут!
Слово «муж» ударило Яньси, как гром среди ясного неба. Ши Цзе — муж Яньци. Они официально поженились. Это свершившийся факт. Зачем же она удерживает его здесь? Неужели всё ещё надеется? Яньси застыла, будто деревянная кукла без души.
Ши Цзе ждал на коленях. Снизу он видел лишь край халата маленького евнуха. Но тот молчал. Ши Цзе подождал ещё немного, но указа не было. Тогда он поднял голову:
— Господин, где тайный указ императора?
Яньси тоже подняла глаза. Ши Цзе узнал её по половине лица:
— Сестра Си?!
— Поздравляю тебя со свадьбой, братец Цзе! — с трудом выговорила Яньси.
— Спасибо, Си. И у тебя будет своё счастье! — вздохнул Ши Цзе. Он не ожидал, что Яньси явится переодетой в придворного слугу. Он задумался: не позвать ли Яньци, чтобы сёстры встретились? Но ведь она сказала, что указ тайный — значит, не хочет, чтобы сестра оставалась.
— А если у Си не будет счастья… братец Цзе, возьмёшь ли ты меня к себе? — с отчаянием спросила она.
«Хитрый кролик роет три норы», — подумала она. Дворец — не надёжная опора. У императора слишком мало сил, у него нет выигрышных карт. К счастью, у неё уже есть одна нора у Ши Миня. Пусть будет и вторая — у Ши Цзе. Главное — иметь место, куда можно будет убежать. Она ведь уже была нищенкой, уже умирала однажды. Кто даст ей еду и кров — тому и улыбнётся. Неважно, кто. Увидев лицо Ши Сюаня — ещё более наглое и дерзкое, чем у Ши Ху, — она поняла: буря вот-вот разразится.
Ши Цзе резко поднял голову и оцепенел, глядя на неё. Яньси в одежде слуги выглядела потерянной и испуганной. Её глаза широко раскрылись, лицо было бледным. В этом жалком виде она вызывала желание обнять и утешить. Он машинально протянул руки.
Но вдруг остановился. Плечи опустились, он опустил глаза и тихо сказал:
— У Си обязательно будет дом. Павильон Фанси Гэ уже отведён тебе. Старшая сестра Яньюнь совсем ослабла, лежит в постели. Ши Минь даже говорил, что хочет официально взять тебя в жёны, чтобы ты заботилась о ней.
Тело Яньси дрогнуло, и она рухнула на пол:
— Не говори о других! Я спрашиваю только тебя: возьмёшь или нет?
— Нет. Я не возьму. У меня уже есть Ци. Через несколько дней мы уезжаем в Циньчжоу. Я не предам её. Если у тебя нет указа императора, я ухожу! — Ши Цзе встал. Он посмотрел на Яньси — её лицо было белее бумаги, и ему стало жаль. Но он сжал зубы и вышел. Эта первая брачная ночь уже не будет радостной.
Двух придворных слуг хорошо угостили в усадьбе. Когда они увидели Яньси, у неё был вид, будто душа покинула тело. Она шла за ними, не помня себя, пыталась залезть в карету, но руки и ноги не слушались — упала прямо на землю. Служанка поспешила поднять её и спросила, не больно ли, но Яньси не отвечала.
Не суметь любить, не получить желаемого — вот величайшая печаль и самая горькая боль на свете.
http://bllate.org/book/9161/833932
Готово:
