— Вот в чём и состоит гениальность Фотучэнга, — сказала Яньси. — Он говорит нечто двусмысленное: если сбудется — мол, это его пророчество; если нет — значит, вы неверно истолковали буддийские изречения.
Она замолчала, но вдруг лицо её озарила радость, и, улыбаясь, она посмотрела на императора Вэня:
— Однако…
— Однако что? — спросил император, заметив, как щёки девушки зарделись от возбуждения.
— Ши Ху верит этому монаху! — воскликнула Яньси. — По-моему, это к лучшему. Ваше Величество, давайте воспользуемся этим! Как вам такая мысль?
— Воспользоваться? Как именно?
— Скажите, Ваше Величество, зачем Фотучэнг так рьяно служит прежнему императору и Ши Ху?
— Разве ты сама не говорила, что он хочет распространить учение Будды?
— Именно так! С эпохи Хань буддизм не пользовался большой популярностью. А сейчас, говорят, в государстве Чжао уже более восьмисот буддийских храмов. Фотучэнг — монах из Западных земель, и они стремятся утвердиться в Поднебесной. Поэтому они льстят императорам: стоит государю уверовать — и народ последует за ним, а их учение получит распространение. Ваше Величество, почему бы не одарить Фотучэнга? Он непременно станет служить и вам!
Яньси говорила всё горячее, щёки её пылали, и она наклонилась ближе к императору:
— Ваше Величество, нам нужно лишь…
Когда она закончила, император Вэнь пришёл в восторг. Он схватил её за руку и воскликнул:
— Яньси, да ты вторая Чжугэ Лян! Этот монах и представить себе не мог, что встретит себе равного! Отлично, немедленно отправлю гонца в храм Сянъе!
Только теперь Яньси вернулась из мира своих размышлений. Она огляделась: в императорском кабинете уже зажгли масляные лампы, а за дверью темнело вечернее небо.
— Ой! — вдруг вскрикнула она. — Подарок! Куда делся подарок для господина Ши Цзе?
Она метнулась вокруг письменного стола — приготовленный дар бесследно исчез.
— Его уже отправили через придворных слуг. Тебе не нужно туда идти, Яньси. У нас с тобой есть дела поважнее! — легко сказал император Вэнь.
Яньси стиснула губы и промолчала. Это, возможно, единственный шанс увидеть Ши Цзе ещё раз. Через несколько дней он уедет в Циньчжоу — так далеко, что неизвестно, удастся ли им когда-нибудь встретиться снова. Сердце её сжалось от предчувствия расставания. Сегодня же свадьба Ши Цзе и Яньци — она должна увидеть всё собственными глазами, чтобы наконец успокоиться.
Зачем ей это видеть? Если братец Цзе счастлив — пусть даже сердце её разорвётся от боли, она примирится с этим. Но если он лишь притворяется весёлым… Может, тогда ещё есть надежда? Во всяком случае, если не пойти — она не сможет отпустить его.
Яньси теребила пальцы, а мысли её уже давно унеслись прочь.
— Яньси, как насчёт того, чтобы назначить Фотучэнга Небесным Наставником и даровать ему право носить алую монашескую рясу перед троном? Так его почести станут ещё выше. Что скажешь? — спросил император Вэнь.
Но Яньси стояла, словно остолбенев, и не отвечала. Император подошёл ближе и увидел, что она совершенно потерялась в своих мыслях.
— Яньси, ты меня слышишь?
— Ваше Величество, позвольте подготовить ещё один подарок. Я сама отвезу его! — подняла она глаза. Казалось, она вообще не слышала слов императора и была погружена в собственные переживания.
— А? — император Вэнь внимательно посмотрел на неё. Лицо её выражало нечто сложное и непонятное, но в уголках бровей он ясно прочитал мольбу. Ради какого-то чиновника пятого ранга? Это вызывало у него недоумение.
Яньси осознала, что выдала себя, и поспешила оправдаться:
— Ведь именно я предложила Вашему Величеству отправить господина Ши Цзе в Циньчжоу раньше срока. Боюсь, он может обидеться и решить, что государь к нему не благоволит. Тогда он не станет усердно служить вам. Но если вы позволите мне лично доставить ещё один дар, он обязательно растрогается — ведь я доверенное лицо самого императора!
— Ты думаешь только о моём благе? — всё ещё сомневался император Вэнь, глядя на неё.
— Ваше Величество, позвольте мне пойти! Если я не схожу, мне будет неспокойно. Да и я уже больше года не выходила за пределы дворца. Пожалуйста, дайте мне хоть раз прогуляться по городу! Я вернусь через час. Ведь я — ваш человек, разве вы боитесь, что я улечу, как птица?
Эти слова «я — ваш человек» особенно тронули императора Вэня. Сердце его потеплело, и он подошёл ближе, взяв её за руку:
— Ты — мой человек. Даже если у тебя вырастут крылья, я всё равно их отниму! Куда ты можешь улететь?
— Ваше Величество, позвольте мне пойти! У меня никогда не будет крыльев. Я навсегда останусь вашим слугой и буду служить вам до конца жизни! — произнесла Яньси.
Она уже поняла: такие сладкие слова действуют на мужчин безотказно. Сначала очаруй их сердце — и они согласятся на всё. Последствия? Она о них никогда не задумывалась, так зачем начинать сейчас?
Правда, она не знала, какую цену ей придётся заплатить за свои слова.
Но сейчас ей было не до этого. Единственное желание — увидеть братца Цзе, своими глазами убедиться, правда ли между ним и Яньци со временем возникла привязанность!
Император Вэнь, конечно, не устоял перед её ласковыми словами и согласился. Он лично подготовил ещё один подарок и приказал двум придворным слугам третьего ранга сопровождать Яньси.
В этот момент в кабинет вошли служанки из гарема с вопросом, кто сегодня будет ночевать у императора. Вэнь многозначительно посмотрел на Яньси:
— Сегодня я приму решение, когда ты вернёшься!
Яньси уже направлялась к выходу вместе со слугами, но, услышав это, остановилась:
— Ваше Величество, просто вытяните жребий! Ведь ещё четверо наложниц не были приглашены. Напишите их имена на бумажках и тяните одну наугад. Не стоит ждать моего возвращения — будет слишком поздно, и дамы рассердятся!
Император надулся:
— Я буду ждать тебя! Ты сама напишешь имена и вытянешь жребий за меня. Я ведь не умею читать и писать!
Яньси покорно поклонилась и вышла вместе со слугами. Те улыбались:
— Господин Си, да у вас и впрямь огромное влияние! Без вас государь ни есть, ни спать не может, а теперь ещё и выбор наложницы поручает вам! Жаль только, что вы мужчина. Если бы вы были женщиной, император непременно сделал бы вас наложницей — и все заботы решились бы сами собой!
Яньси думала только о Ши Цзе и почти не слушала их. Она лишь торопила:
— Поторопитесь, господа! Кто сказал, что всем хочется быть наложницей? Разве в этом дворце мало наложниц?
Слуги удивились:
— Не хочешь быть наложницей? Может, мечтаешь стать императрицей?
— Конечно! — не задумываясь, бросила Яньси и ускорила шаг. Слуги переглянулись и поспешили за ней.
Яньси и два придворных слуги покинули дворец и сели в карету, направляясь к усадьбе Цзяньцзе. Она больше года не выходила за стены дворца, и теперь, оказавшись на улице, поразилась: небо здесь казалось таким просторным, а звёзды — крупнее и ярче, чем во дворце. Она приподняла занавеску, и прохладный ветерок ласкал её лицо. Воздух был наполнен свободой — такой драгоценной и такой редкой.
Карета миновала знакомые повороты, шумные базары, проехала мимо какого-то княжеского особняка — всё это было ей хорошо знакомо. Наконец они приблизились к усадьбе Цзяньцзе. Вся резиденция сияла красным светом, праздничная атмосфера, казалось, прорывалась сквозь облака. Яньси почувствовала приступ тошноты. Этот цвет — самый ненавистный ей — снова грубо и вызывающе вторгался в её зрение. Хотелось всё сжечь дотла… Нет, даже огонь — тоже красный. Лучше бы с небес обрушились молнии и пролился ливень, чтобы смыть всю эту проклятую красноту!
Она вышла из кареты. У ворот стояли два больших каменных льва, а над главными воротами висели четыре огромных красных фонаря — те самые, что она помнила с детства. Яньси переполняли воспоминания: впервые она пришла сюда на свадьбу сестры Яньюнь, тогда она была ещё ребёнком. Теперь она снова здесь — на свадьбе Яньци. Но уже не ребёнок, а влиятельный придворный слуга императора, человек с неясным положением и тайной любовью в сердце.
Она застыла, глядя на красные фонари, пока глаза не заволокло красной пеленой. Всё вокруг стало красным: львы, ворота, люди… Даже голос придворного слуги, напоминающего:
— Господин Си, пора входить и объявлять указ!
Яньси зажмурилась и закрыла глаза ладонями:
— Ой, не могу больше! От этих фонарей всё перед глазами красное! Господа, вы объявите указ сами, а я послушаю сзади — ничего не вижу!
Два придворных слуги, постарше и опытнее, добродушно рассмеялись:
— Господин Си, вы всё ещё как ребёнок — любите глазеть на такие вещи! Как можно так пристально смотреть на красные фонари? Ладно, стойте сзади и не споткнитесь. Император спросит с нас, если с вами что случится!
Яньси передала им указ, и они направились к воротам. Но в этот момент те со скрипом распахнулись. Сначала вышел привратник, а следом — два человека, дружески обнявшись. Один из них был высок и статен, с благородной осанкой. У Яньси сердце замерло. Она быстро спряталась в тени кареты.
Эти двое остановились прямо у ворот, полностью загородив проход. Придворные слуги с указом в руках вынуждены были остановиться. Они держались надменно и молча ожидали, что те отойдут и поклонятся.
Но оба незнакомца были явно важными особами. Увидев слуг с указом и шестиконную императорскую карету, один из них удивлённо спросил:
— Разве указ уже не объявляли? Зачем прибыли снова?
Яньси узнала голос — это был Ши Минь, от которого ей никак не удавалось избавиться. Она ещё глубже спряталась в тень.
Слуги, обученные этикету, вежливо ответили:
— Его Величество милостив. Узнав о свадьбе господина Ши Цзе, он велел нам доставить ещё один дар в знак поздравления.
Едва они договорили, как Ши Минь одним прыжком подскочил к ним и, подняв палец, приподнял подбородок одного слуги, потом другого. Его ноздри быстро задрожали:
— Только вы двое приехали? Больше никого нет?
Он бросил взгляд в сторону кареты. Яньси поняла: плохо дело! Ши Минь уловил её запах.
Она не знала, что у Ши Миня обоняние обладало памятью. Аромат Яньси навсегда отпечатался в его сознании, и в радиусе пяти шагов он всегда мог точно определить её присутствие. Сейчас он ясно чувствовал её запах, но не видел саму девушку.
Слуги возмутились: как смеет этот человек так грубо обращаться с посланцами императора? Обычно при виде указа хозяева домов кланялись до земли и подносили подарки. А этот не только не угостил их, но и дерзко прикоснулся!
Один из слуг гневно воскликнул:
— Наглец! Мы исполняем волю государя! Увидев указ, ты должен пасть на колени!
— Ха-ха-ха! — раздался смех второго незнакомца. — Ши Хун бессилен и может лишь подкупать людей! Теперь он окружил себя этими лисами, которые прячутся за его спиной! Интересно, надолго ли он удержится на троне?
— Брат Сюань! — весело перебил его Ши Минь. — Государь да пребудет вовеки! Разве я ошибся? Ха-ха-ха!
— Верно, верно! Государь будет править вечно! — подхватил Ши Сюань, второй сын Ши Ху.
Слуги в ярости потребовали:
— Кто вы такие, что позволяете себе такое наглое поведение?
http://bllate.org/book/9161/833931
Готово:
