Ши Жань на мгновение задумалась, и её тёплый, спокойный голос вырвался из алых губ:
— Уточню в той больнице — обязательно верну одежду Цэнь Сыгэ.
— Хм, — коротко отозвался Цэнь Янь, будто только что вспомнил об этом вскользь.
Увидев это, Ши Жань больше ничего не сказала и, как ни в чём не бывало, взяла под руку Цэнь Вэйнин и пошла дальше.
Цэнь Янь двинулся следом.
Замыкая шествие, Чжоу И приподнял бровь: он раздражённо фыркнул — «ну и упрямцы!» — но тут же не удержался и засверкал глазами от любопытства.
Одежда?
Медсестра?
Что за история?
Желая разузнать побольше, он вошёл вслед за ними и обнял Цэнь Яня за плечи.
Сяо Хао и Цзян Чэн остались стоять на месте.
Они переглянулись.
Сяо Хао первым пришёл в себя и пнул Цзян Чэна:
— Ты же видел взгляд Четвёртого брата, когда он входил? Он нас предупредил!
Голос его был приглушён, но в нём явно слышалось облегчение — будто он только что избежал беды.
Цзян Чэн нахмурился:
— Правда?
Сяо Хао замолчал.
Похоже, он завёл себе какого-то глуповатого приятеля.
Бросив на него презрительный взгляд, Сяо Хао предупредил:
— Сейчас же позвоню Цзи Цинжану и скажу, чтобы он не приходил. А ты, когда зайдёшь внутрь, ни слова не смей говорить о том, что Жаньжань ходила с ним на свидание! И имени Цзи Цинжана не произноси! Никто не должен знать! Иначе сегодня вечером Четвёртый брат кого-нибудь убьёт! Понял?!
Подумав ещё немного, он добавил с полной уверенностью:
— Вся одежда Четвёртого брата осталась у Жаньжань. Между ними точно что-то есть!
— Да ладно тебе, — ответил Цзян Чэн, глядя на него так же, как на дурака. — Кто ж этого не знает? Все и так понимают, что Жаньжань неравнодушна к Четвёртому брату.
Сяо Хао снова замолчал.
«Чёрт!»
Да он сам дурак — с кем это он вообще обсуждает отношения между мужчиной и женщиной?
Поистине — как будто играешь на цитре перед коровой.
Сяо Хао бросил на него ещё один взгляд и решил больше не тратить слов. Но, уже собираясь войти, вдруг замер.
Нет.
Только что он так откровенно болтал о Жаньжань и Цзи Цинжане, а Четвёртый брат так посмотрел на него… Неужели тот… соберётся с ним расправиться?
Сяо Хао вздрогнул.
С таким тревожным чувством он вошёл в кабинку и не мог расслабиться ни на минуту. То и дело он поглядывал то на Четвёртого брата, то на Жаньжань, пока не заметил, что того сразу же затянули в карточную игру и тот, похоже, совсем забыл о нём. Лишь тогда Сяо Хао немного успокоился.
*
В тот вечер Цэнь Янь выигрывал каждый раунд, но ему было неинтересно.
Вокруг царило оживление, но он так и не влился в эту лёгкую сумятицу. Он словно парил над всем этим, сохраняя холодную ясность и не позволяя себе погрузиться в веселье.
Сквозь серовато-белый дым он заметил, как Ши Жань вышла из кабинки одна.
Прищурившись, он снова выиграл партию, вынул изо рта сигарету наполовину и спокойно произнёс низким, холодным голосом:
— Играйте без меня. Схожу в туалет.
*
Помыв руки, она достала помаду и подправила макияж. В зеркале лицо по-прежнему было ослепительно прекрасным. Ши Жань слегка прикусила губу, убрала помаду и невольно вспомнила слова Цзи Цинжана о том, что у неё плохой цвет лица.
Её мысли слегка колыхнулись. Она приблизилась к зеркалу и внимательно осмотрела своё лицо.
Всё отлично.
А вот Цзи Цинжан…
Ши Жань снова вспомнила его следующую фразу и, словно желая избежать чего-то, прогнала эти мысли прочь и направилась к выходу.
Едва она собралась открыть дверь, как услышала за ней знакомый голос в общей зоне у мужского и женского туалетов:
— Ты где пропадал эти три дня? Только что, когда я тебя коснулся, ты был горячий как уголь. Не заболел ли? Разве ты вообще болеешь? Или позволяешь себе болеть?
— И ещё, какая одежда у тебя осталась у Жаньжань? Расскажи мне!
Это был голос Чжоу И.
Ши Жань замерла.
— Надоел? — раздался смутный, низкий и угрюмый голос.
Ши Жань решила подождать, пока они уйдут.
Она терпеливо стояла, пока за дверью не воцарилась тишина, и лишь тогда вышла.
И тут…
Увидела мужчину, прислонившегося к стене и равнодушно курящего.
Дым окутывал его, делая и без того холодное лицо расплывчатым. Под этой зрелой, глубокой аурой, казалось, сквозила лёгкая насмешливость и безразличие.
Их взгляды встретились — пути назад не было.
Ши Жань мягко улыбнулась и спокойно поздоровалась:
— Цэнь Сыгэ.
Цэнь Янь медленно выпустил дымовое кольцо и, не отрывая от неё чёрных, как чернила, глаз, дождался, пока она почти поравняется с ним, и только тогда произнёс, всё так же холодно и отстранённо:
— Сегодня свидание?
В его голосе не было и тени эмоций.
Ши Жань остановилась и легко кивнула, в глазах её мелькнула улыбка:
— Да.
Они стояли очень близко. Её губы были сочными и блестящими.
Как соблазн.
Легко пробудили в Цэнь Яне глубоко спрятанное желание.
Он незаметно отвёл взгляд, ничем не выдавая своих чувств, и тихо произнёс:
— После свидания скорее возвращайся домой и отдыхай. В последние дни ты плохо спишь.
Пальцы Ши Жань непроизвольно дрогнули.
Сегодня ей уже второй раз об этом напоминают…
— Хорошо, спасибо за заботу, Цэнь Сыгэ, — мягко улыбнулась она. — Тогда я пойду.
Она собралась уходить.
— Подожди.
Голос прозвучал глухо. Не успела Ши Жань опомниться, как мужская рука потянулась к ней.
Знакомый аромат, смешанный с лёгким запахом мяты и табака, мгновенно заполнил её нос. Расстояние между ними сократилось, и глаза мужчины стали ещё глубже и темнее.
— Тут что-то есть, — сказал Цэнь Янь, сняв с её волос цветной кусочек конфетти и показав ей. Его взгляд встретился с её, всё так же невозмутимый и спокойный.
Ши Жань опустила глаза.
— Спасибо, Цэнь Сыгэ, — естественно поблагодарила она ещё раз.
Цэнь Янь кивнул:
— Иди. Я покурю.
Ши Жань, не церемонясь, развернулась и ушла.
Цэнь Янь проводил её взглядом, пока она не исчезла из виду. Затем повернулся и безразлично посмотрел на вход в мужской туалет.
Оттуда как раз вышел Цзи Цинжан.
*
Ши Жань вернулась в кабинку примерно через пять минут после Цэнь Яня.
За весь вечер они больше не обменялись ни словом, даже взглядами не пересеклись. Цэнь Янь играл в карты с Чжоу И и другими, а Ши Жань болтала и веселилась с Цэнь Вэйнин и компанией.
В какой-то момент Ши Жань вспомнила про одежду и написала в вичате Сун Жаню — человеку из клуба, с которым она познакомилась сегодня. Она попросила его, если будет возможность, уточнить в больнице этот вопрос.
К её удивлению, Сун Жань оказался прямо в больнице и ответил, что одежда пропала и найти её не удалось.
Ши Жань подумала немного и написала Ши Юйханю, попросив купить ту же марку одежды. Но Ши Юйхань не ответил, и тогда она обратилась к Пэй Юаню, который сразу согласился.
Компания веселилась до самого рассвета. Некоторые захотели перебраться в другое место, но Ши Жань отказалась. Пэй Юань, заменив Ши Юйханя, приехал за ней и отвёз домой.
Вернувшись в квартиру, Ши Жань с наслаждением приняла ванну и устроилась на диване смотреть фильм.
События вечера её совершенно не волновали и не занимали мыслей.
Кто бы мог подумать…
На следующий день к ней явился секретарь Цэнь Яня — Си Чэнь и передал некий конверт. На лице Си Чэня было странное выражение — будто он испытывал внутренний конфликт, но всё же официально сообщил, что внутри очень важные документы, и просил внимательно их изучить.
Ши Жань сначала не хотела смотреть, но, словно подчиняясь какому-то внутреннему побуждению, всё же распечатала конверт.
И увидела так называемые «важные документы» —
Подробнейшая информация о Цзи Цинжане: от рождения до настоящего момента, его семья, род Цзи и особенно детализированные данные о его школьных годах. Там часто встречалось имя одной девушки.
Были даже фотографии.
Ши Жань приподняла бровь. Едва она закончила просматривать материалы, на телефон пришло сообщение с незнакомого номера:
[Ши Жань, здравствуйте. Это Си Чэнь. Господин Цэнь просил передать: доктор Цзи вам не подходит.]
Ши Жань не ответила и больше не взглянула на эти документы.
Она не придала этому значения и даже назначила Цзи Цинжану обед.
Однако тот извинился и написал, что вынужден срочно уехать в командировку и пока не знает, когда вернётся.
Ши Жань пришлось отказаться от планов.
Цзян Хуа ещё не вернулась. Ши Жань хотела пригласить на обед Цэнь Вэйнин, но тут неожиданно пришло сообщение от Ши Юйханя, который прислал ей геолокацию и написал, что Пэй Юань заедет за ней, чтобы отвезти туда пообедать.
Ши Жань радостно ответила: «Спасибо, брат!» — и пошла переодеваться и накладывать макияж.
Она думала, что обедает с Ши Юйханем, но, приехав, обнаружила там ещё одного незнакомого мужчину. Ши Юйхань представил его как своего друга и сказал, что хорошо бы она познакомилась с новыми людьми.
Ши Жань не возражала — ведь именно она вчера заявила, что хочет влюбиться и готова ходить на свидания.
Пусть это будет просто знакомство.
Так она рассуждала и вела себя совершенно естественно и непринуждённо.
Обед прошёл в приятной атмосфере. В конце, по напоминанию Ши Юйханя, они обменялись вичатами.
А вечером Ши Юйхань снова взял её с собой на банкет, где она познакомилась с новыми людьми.
Ши Жань принимала всё без возражений.
Но на третий день Си Чэнь вновь принёс ей документы.
Будто боясь, что она не станет читать, Си Чэнь даже выделил основные моменты: мужчина, с которым она обедала вчера, на самом деле находится в серьёзном финансовом кризисе, плохо управляет бизнесом и материально не сможет обеспечить её.
А тот, с кем она общалась вечером, — известный сердцеед, любящий одновременно ухаживать за несколькими девушками.
Ши Жань ничего не сказала и даже не взглянула на принесённые документы.
На четвёртый день Ши Юйхань был занят на работе и не звал её на обед. Вместо него появилась тётушка Сун Цин. После спа-процедур она отвела Ши Жань в частную студию стиля, где та сделала причёску и макияж, а затем повезла на благотворительный аукцион.
Там Ши Жань представили двум молодым, красивым и образованным джентльменам, с которыми она немного пообщалась.
Сун Цин сказала ей, что вся семья поддерживает её стремление заводить новых знакомых.
Но уже на пятый день утром Си Чэнь снова появился перед ней и, преодолевая неловкость, вручил новые документы.
Ши Жань по-прежнему не стала их читать.
В последующие дни она продолжала знакомиться с новыми мужчинами, но каждый раз на следующий день получала от Си Чэня подробные досье, в которых объяснялось, почему тот или иной кандидат ей не подходит.
Например:
этот — заядлый игрок, не подходит; тот — внебрачный сын, в семье постоянные конфликты, тоже не подходит.
Или:
тот, что кажется таким добрым и мягким, на самом деле имеет двухлетнюю внебрачную дочь, о которой никто не знает, — значит, не подходит; а другой страдает скрытой болезнью — тем более не подходит.
Каждого находили причины отвергнуть.
Большие или маленькие — всех он отвергал.
Но Ши Жань всё это игнорировала и не придавала значения.
За всё это время Цэнь Янь ни разу не появлялся перед ней и не связывался. Единственным посредником оставался его секретарь Си Чэнь.
Так продолжалось больше недели.
Пока не наступил уикенд.
*
В выходные должен был состояться благотворительный бал. Семья Ши давно получила приглашение, но Ши Юйхань уехал в командировку за границу, а Сун Цин и Ши Сюйянь отправились в другой город на празднование столетия внучки своего друга.
Таким образом, единственной, кто мог пойти на бал, осталась Ши Жань.
Это был её первый выход в свет за последние четыре года — своего рода официальное заявление для высшего общества Цзянчэна: маленькая принцесса семьи Ши вернулась. Хотя Сун Цин и не смогла приехать, она заранее подготовила для неё всё необходимое.
Элегантное, но роскошное чёрное вечернее платье, набор минималистичных, но созданных знаменитым дизайнером бриллиантовых украшений, профессиональная команда визажистов и стилистов…
Поэтому, когда Ши Жань появилась в отеле, где проходил бал, под руку с кавалером, большинство гостей были поражены. В их глазах читалось лишь восхищение.
Красота Ши Жань была непревзойдённой во всём высшем обществе Цзянчэна. Её взгляд завораживал, её улыбка пленяла. Даже просто стоя без движения, она заставляла сердца биться чаще.
А в это время…
Цэнь Янь, прибывший на пять минут раньше, мрачно наблюдал издалека. Особенно его задело, как она, улыбаясь и слегка краснея, что-то говорила своему кавалеру…
Его кадык дернулся, и в горле стало тесно.
Кавалером Ши Жань на этом вечере был второй сын семьи Лю, один из её недавних ухажёров.
Изначально её должен был сопровождать Сяо Хао. Госпожа Сяо и Сун Цин договорились, что он будет присматривать за ней и составит компанию. Но, когда Ши Жань уже подъезжала к отелю, ей позвонил Сяо Хао и сказал, что внезапно сильно заболел животом — рвёт и понос — и не может приехать.
http://bllate.org/book/9146/832656
Готово:
