Взглянув лишь раз, она сразу заметила подарочную коробку на туалетном столике — аккуратно перевязанную шёлковой лентой в изящный бант и с открыткой сверху.
Ши Жань невольно приподняла уголки губ и радостно подошла ближе.
С детства она обожала распаковывать подарки: для неё это всегда означало, что её любят и ценят.
Размышляя, что же на этот раз прислала ей тётушка, она начала развязывать ленту, всё больше волнуясь от предвкушения.
Лента развязалась, крышка коробки была снята.
Ши Жань опустила взгляд…
— Бах!
Глухой звук упавшего на пол предмета. Тяжёлый.
Цэнь Янь, уже почти достигший двери, резко нахмурился и быстрым шагом вернулся в комнату.
Перед ним стояла она — тело её едва заметно дрожало.
— Ши Жань.
Этот до боли знакомый голос мгновенно вернул её в реальность.
Мужчина приближался, его присутствие становилось всё ощутимее.
Она закрыла глаза, больше не желая смотреть на подарок, и изо всех сил пыталась подавить все эмоции, которые не должна была показывать. Снова и снова она внушала себе: «Расслабься. Никто не должен заметить, что с тобой что-то не так».
Вскоре она обернулась, и на её губах заиграла холодная, насмешливая улыбка:
— Цэнь Сыгэ, разве в комнату девушки можно входить без спроса? Ты думаешь, это ваш дом?
Её ледяной, надменный взгляд скользнул по розе в его руке.
— А… цветы, — протянула она с лёгкой издёвкой, протягивая белоснежную ладонь. Её мягкий, чуть томный голос словно обвивался вокруг девичьей кокетливости и ожидания: — Не дашь мне?
Глаза Цэнь Яня стали ещё темнее.
Он прекрасно понимал, что она нарочно так себя ведёт, знал, что её улыбка не достигает глаз. Но всё равно отдал ей цветы.
Если она просит — он даст.
Однако…
— Какие красивые цветы, — задумчиво прошептала Ши Жань, будто вздыхая. Она бросила на него один последний взгляд, затем сделала несколько шагов в сторону. — Жаль.
С этими словами роза была безжалостно швырнута в мусорное ведро.
Обернувшись, она с вызовом посмотрела на него — черты лица её были прекрасны, но ледяны и колючи.
Горло Цэнь Яня судорожно дернулось.
В горле пересохло, а в глубине глаз бурлила тьма, словно выливалась чёрная тушь.
— Ши Жань, — окликнул он её.
— Тук-тук-тук.
В дверь постучали.
— Жаньжань, — раздался голос Ши Юйханя.
Он говорил с лёгкой насмешкой, будто наслаждался представлением — точно так же, как в цветочной оранжерее.
— Брат, — весело отозвалась Ши Жань, полностью игнорируя Цэнь Яня, и быстро направилась к двери.
Никто не видел, как под короткими волосами лицо Цэнь Яня мгновенно потемнело, словно покрытое ледяной коркой, и температура в комнате резко упала до точки замерзания.
*
Ночь становилась всё глубже. В гостиной царили смех и веселье.
Ши Жань ещё за ужином пообещала бабушке остаться ночевать в особняке, хотя и без этого она всё равно решила бы остаться.
Поскольку у Ши Юйханя и Лу Цзяшусюя вечером намечалась встреча, они уехали первыми. Ши Юйхань ничего не сказал, лишь прямо перед отъездом, глядя Цэнь Яню в глаза, велел Лу Цзяшусюю добавить в вичат Ши Жань — тот недавно зарегистрировал новый аккаунт после возвращения в страну. Затем он едва заметно усмехнулся, бросив Цэнь Яню многозначительный взгляд.
Автомобиль медленно отъезжал от виллы. Лу Цзяшусюй взглянул в зеркало заднего вида на чёрный «Бентли» Цэнь Яня и рассмеялся:
— Слушай, раз уж сегодня мы устроили всё по-твоему, не ударит ли он мне потом в ответ? Испортил бы мою сделку.
Ши Юйхань лениво глянул в зеркало и, играя зажигалкой, хмыкнул:
— Возможно.
Лу Цзяшусюй задумался, потом покачал головой:
— Цэнь Янь — самый терпеливый охотник. Будь то амбиции или чувства.
— Щёлк.
Синеватое пламя вспыхнуло.
Ши Юйхань приподнял бровь и многозначительно произнёс:
— Кто бы сомневался.
Но и что с того?
*
Ши Жань долго беседовала с бабушкой и Сун Цин, ласково заигрывая и убеждая их, пока те наконец не поверили, что всё в порядке. Тогда её отправили спать — по словам Сун Цин, девушкам необходимо ложиться рано.
Ши Жань капризно ворчала ещё некоторое время, прежде чем уйти.
Как только она вышла, бабушка Ши легонько похлопала Сун Цин по руке и тихо спросила:
— Скажи, правда ли, как утверждает Юйхань, что наша Жаньжань наконец перестала любить Аяня?
Сун Цин не ответила, лишь улыбнулась:
— Не знаю, любит ли она его до сих пор. Но ясно одно: Аянь, похоже, сам начал питать к ней чувства. Иначе почему он вдруг явился сюда сразу после её возвращения?
Бабушка Ши покачала головой:
— Не думаю.
Сун Цин удивилась:
— Мама?
— Я никогда не считала, что у него есть к ней какие-то чувства. Он ей не пара, — медленно произнесла бабушка, её взгляд оставался ясным. — Аянь всегда был загадкой. Он никогда не показывает своих эмоций, никто не может понять, о чём он думает. Ты забыла, что о нём говорят в высшем обществе?
Сун Цин замерла.
«Безжалостен в решениях, холоден сердцем, амбиции всегда важнее чувств, женщин в его жизни не существует…»
Так говорили о Цэнь Яне — сыне семьи Цэнь, который с детства не жил в родном доме.
— Мама, тогда вы хотите сказать…
*
Ши Жань вернулась в свою спальню.
Подарок от тётушки всё ещё лежал там — она в спешке накрыла его крышкой. Она включила все лампы в комнате; свет стал ярким.
Но тело её по-прежнему было напряжённым и холодным.
Каждый раз, когда она смотрела на подарок, воспоминания возвращались…
Тем не менее, она всё же с трудом подошла к нему и спрятала коробку в самый дальний угол шкафа. Не потому, что не нравится — просто не хотела… и не смела больше смотреть.
Спрятав подарок, Ши Жань облегчённо выдохнула, на лбу выступила испарина.
Она отвела взгляд.
В этот момент раздался звук входящего сообщения. Она пришла в себя, заставила себя подавить тревожное чувство, поднимающееся из глубины души, и направилась к кровати.
Сообщение пришло от «твоей малышки».
Ши Жань уже собиралась открыть его, как вдруг на экране всплыло SMS от неизвестного номера:
[Часы у меня. Спускайся. У ворот.]
Уличный фонарь тускло освещал деревья, и его свет, пробиваясь сквозь листву, пятнисто ложился на салон автомобиля, где не горел ни один огонёк, создавая ощущение уныния и пустоты.
Цэнь Янь положил руку на окно, между пальцами дымилась сигарета, выкурена наполовину.
Тлеющий уголёк то вспыхивал, то гас.
[Не нужны.]
Экран телефона уже погас, но её ответ продолжал стоять перед глазами — ясный и отчётливый.
Дым клубился вокруг, лицо мужчины казалось высеченным из камня, окутанное мраком и тенью.
Он поднёс сигарету ко рту и продолжил курить с невозмутимым спокойствием.
*
— Вжжж!
На экране снова всплыло сообщение.
[Хорошо. Выброшу.]
Даже сквозь экран чувствовалась его ледяная отстранённость.
Если он говорит «выброшу» — значит, действительно выбросит.
Но у Ши Жань не дрогнул ни один мускул. Она лишь взглянула на сообщение, а затем, не колеблясь, занесла этот номер в чёрный список — и звонки, и SMS.
В это время вичат снова завибрировал.
Твоя малышка: [Где ты?]
Не дожидаясь ответа, собеседница сразу запустила голосовой вызов.
Ши Жань приняла звонок, уголки губ приподнялись, и в её глазах невольно зажглась кокетливая искра:
— Хм? Малышка уже не может ждать? Так скучаешь по мне?
Голос её томно протягивал слова, конец фразы игриво взмывал вверх — от такого легко могло закружиться голова.
Цзян Хуа, обычно холодная и величественная, ответила привычно сдержанно:
— Ши Жань, если ты вторая ведьма, то первой точно никто не осмелится называться.
Ши Жань игриво перебирала пряди волос:
— Хотя я и знаю, что красива, всё равно спасибо за комплимент, малышка.
Цзян Хуа: «…»
— Вичат-сообщение «малышка» днём было адресовано не тебе, — прямо сказала она.
Ши Жань прищурилась, делая вид, что не понимает:
— А? Кому же тогда? Ведь сказано было именно мне…
Цзян Хуа промолчала.
Ши Жань расхохоталась, и только через некоторое время решила прекратить дразнить подругу:
— Ладно, я уже удалила ту голосовую запись…
— Мы расстались.
Слова повисли в воздухе.
Улыбка исчезла. Голос Ши Жань стал тише:
— Так внезапно?
— Не так уж и внезапно. Давно хотела. Просто устала, — ответила Цзян Хуа совершенно спокойно, будто речь шла не о ней. — На следующей неделе я вернусь в Цзянчэн.
Она помолчала, затем добавила:
— Нашла один интересный клуб. Покажу тебе.
Ши Жань оперлась лбом на ладонь, кокетливо протянула:
— Малышка, ты так добра ко мне. Не зря я всё время думаю о тебе, милочка…
В горле вдруг перехватило.
Она слегка нахмурилась — в голове что-то шевельнулось, будто осколки воспоминаний.
«Малышка…»
Кроме Цзян Хуа, кого ещё она так называла?
— Жаньжань.
Голос прозвучал серьёзно, даже немного тревожно.
— А? — Ши Жань машинально ответила, мысли резко вернулись в настоящее.
— Ты ходила к врачу?
На пару секунд воцарилась тишина.
Улыбка Ши Жань чуть поблёкла.
Она опустила ресницы.
— У меня нет болезни. Зачем мне врач? — произнесла она легко, стараясь сохранить прежний тон, будто ничего не изменилось.
— Ши Жань, — Цзян Хуа назвала её по имени и фамилии, не церемонясь, — скажи мне честно: сколько ты сейчас спишь за ночь? Один час? Два? Или всю ночь напролёт?
Сердце дрогнуло.
Ши Жань крепко сжала губы.
Прошло немало времени, прежде чем она снова заговорила, всё ещё пытаясь сохранить игривый тон:
— Да я же не больна.
— Бип-бип-бип…
Та просто оборвала разговор.
Ши Жань потерла виски, на губах растаяла усталая улыбка.
[Малышка, когда приедешь на следующей неделе, заранее дай знать. Я встречу тебя в аэропорту.]
Цзян Хуа не ответила.
Ши Жань не сдавалась.
[Малышка.]
[Малышка.]
[Малышка.]
…
Она откровенно зафлудила чат.
Наконец, Цзян Хуа ответила.
[Иди спать.]
Фраза прозвучала спокойно, в точности как обычно, без лишних эмоций. Но Ши Жань отчётливо почувствовала сдерживаемое раздражение и беспомощность подруги.
Палец замер над экраном. Улыбка постепенно сошла с её лица, почти совсем исчезла. Взгляд скользнул к шкафу, где лежал спрятанный подарок. Ши Жань слегка прикусила губу.
[Спокойной ночи, моя Хуа-Хуа.]
Цзян Хуа больше не ответила.
Ши Жань глубоко вздохнула и, чувствуя усталость, но не в силах уснуть, направилась в ванную. Капнув несколько капель успокаивающего масла и добавив лепестков, она погрузилась в ванну, решив ни о чём не думать.
Но даже так ей не удалось расслабиться.
В голове стоял шум, мысли путались, вызывая ощущение давления и беспомощности. Лёгкий пар витал в воздухе, дышать становилось всё труднее.
— Всплеск!
В конце концов, она не выдержала, резко вскочила, обернулась полотенцем и поспешила выбраться из ванны.
Но, видимо, поскользнулась или просто не заметила край — колено со всей силы ударилось о борт ванны, как тогда в квартире, как тогда в Цинму.
— Ай! — вскрикнула она от боли. Она всегда боялась боли.
Взглянув вниз, увидела, что синяк на колене после трёх таких ударов стал ещё заметнее — будто напоминание о том, в каких обстоятельствах происходили эти падения.
Ши Жань едва заметно усмехнулась — улыбка получилась томной, но пустой и расплывчатой. Затем она заставила себя снова лечь в ванну и пролежала там больше получаса.
Выкупавшись, она высушила волосы, сделала уходовые процедуры — всё методично, без спешки. Хотя телефон постоянно напоминал о новых сообщениях, она не обращала внимания, пока не завершила последний этап ухода.
Сообщения прислала Цэнь Вэйнин — целая серия:
[Жаньжань, хорошо, что ты больше не любишь моего четвёртого брата! Он… у него вообще нет сердца! Он тебе не пара, ты этого не стоишь, правда!]
[По ночам везёт в больницу какую-то женщину, да ещё и на руках носит до машины, сажает на переднее сиденье! Если бы не фото, кто бы поверил, что мой брат способен на такое!]
[А ещё ходил с ней по магазинам нижнего белья… Жаньжань, я даже сомневаюсь, точно ли это мой брат на фото. Эта женщина такая противная.]
http://bllate.org/book/9146/832636
Готово:
