Они притаились на несколько минут, пока Ци Шао не схватил её за руку и не вывел из укрытия. Он не побежал вдаль, а свернул в ближайший переулок и вошёл в дом, откуда толпами шли пары мужчин и женщин — кто входил, кто выходил. Увидев их, навстречу подошла пожилая женщина с густым слоем пудры на лице и льстивой улыбкой, что-то быстро заговорив.
Ци Шао не стал терять времени на разговоры: он молча вытащил из кармана деньги и сунул их старухе.
Потом потащил Нань Сюй внутрь и первым же пологом, едва прикрывающим проём, открыл крошечную каморку, где как раз происходило то, ради чего сюда приходят. Женщина вскрикнула от испуга. Ци Шао тут же опустил занавес и двинулся дальше.
Следующая оказалась пустой — он без промедления втолкнул туда Нань Сюй.
Едва переступив порог, Нань Сюй оказалась поваленной на лежанку. Ци Шао встал за тонким пологом и напряжённо прислушивался к звукам снаружи.
Она попыталась подняться, но он резко показал жестом — молчи. В следующий миг он уже навис над ней.
Он стоял спиной к двери, и она, заглядывая ему через плечо, видела за пологом множество ног, сновавших взад-вперёд. Он быстро прижал её обратно.
Положение было крайне неловким, но оба сосредоточились на том, что происходило за пределами их убежища. Полупрозрачные перегородки делили пространство на крошечные каморки площадью всего по четыре–пять квадратных метров, и из соседних доносились такие звуки, что щёки сами собой заливались румянцем.
Их взгляды встретились — и оба мгновенно отвели глаза, застигнутые врасплох собственным смущением.
Внезапно он лукаво усмехнулся.
«Один против многих» — а снаружи шаги становились всё тяжелее и ближе. Люди начали отбрасывать пологи, обыскивая каждую щель. Крики и паника заполнили воздух. Сердце Нань Сюй колотилось, будто барабан под ударами кулака.
Старуха с толстым слоем пудры завизжала, пытаясь остановить нападавших, но те тут же направили на неё пистолеты — и она замолкла.
Когда чужие руки отдернули их занавес, за ним предстала растрёпанная женщина и мужчина с широкой спиной, склонившийся над ней так, что не требовалось никаких слов — всё и так было ясно.
— Чёрт! — бросил тот человек и пошёл проверять следующую каморку.
Нань Сюй глубоко выдохнула, лишь когда он скрылся из виду.
Они лежали почти вплотную друг к другу. Её волосы рассыпались по красной подушке с вышитыми розами, а белоснежная кожа напоминала цветок, распустившийся в ночи, источающий таинственный и манящий аромат…
Их глаза снова встретились — и в них вспыхнул огонь, жгучий и нестерпимый. Оба тут же отвели взгляды, ища хоть какую-то точку, куда можно было бы упереться глазами.
Только когда шаги окончательно стихли, он встал, ловко натянул куртку и приоткрыл полог, внимательно осматривая улицу.
Нань Сюй поправила одежду и подошла к нему, спрашивая почти шёпотом:
— Кто это был?
— Люди Даото.
— Он не отпускает меня.
— Никто не хочет, чтобы ты ушла живой. Ни Даото, ни Лао-гэ. Все хотят твоей смерти.
— А тебя… его гнев не коснулся?
— Лишь внешне. На словах — прощение, на деле — удар в спину.
Ци Шао холодно усмехнулся.
Нань Сюй прислонилась к тонкой двери. Перегородки здесь были из обычных досок, а вход в каждую каморку прикрывал лишь узкий полог из белой ткани с вышитыми цветами. Народу было много, и звуки, доносившиеся со всех сторон, заставляли её чувствовать себя крайне неловко — ведь она впервые оказалась в таком месте. Ци Шао же, напротив, казался совершенно невозмутимым.
Шум и топот за стенами не прекращались, и им пришлось ещё немного подождать. Вскоре соседние каморки начали опустошаться — люди выходили, ворча и ругаясь, что «испортили всё удовольствие». Когда за пологом послышались шаги хозяйки заведения, Ци Шао коротко ответил ей на непонятном Нань Сюй языке. Та указала на поворот в конце коридора и протянула руку. Ци Шао бросил ей несколько купюр и, обняв Нань Сюй за плечи, уверенно повёл к выходу.
Через заднюю дверь они вышли в узкий переулок. Там стояли юноши и девушки. Один худощавый мальчик протянул руку к Нань Сюй, но Ци Шао бросил на него такой ледяной взгляд, что тот тут же отпрянул, опустив глаза.
Ей стало жаль его. Если бы условия жизни или страна, в которой он родился, были получше, никто бы не занимался таким ремеслом.
— Забудь своё сочувствие, — тихо, почти шёпотом, сказал Ци Шао, не переставая следить за окрестностями. — Они сами выбрали такой способ заработка. Почти все больны. Не хочешь умереть — держись подальше.
Она понимала: он заботится о ней. Просто его забота всегда звучала как холодный выговор.
— Ты тогда на меня накричал, — вдруг сказала она.
Ци Шао слегка замер. Такой реплики он не ожидал. Он слегка наклонил голову, глядя на неё.
Нань Сюй надула губы и повторила его фразу:
— Заткнись, чёрт возьми!
Ци Шао фыркнул от смеха — и она тоже рассмеялась.
Эта фраза стала последней перед их разлукой, оборвавшейся в его ярости. Она думала, что, спасённая Линь Вэньсюем, больше никогда не увидит Ци Шао. Но, видимо, судьба решила иначе — Лао-гэ по-прежнему не собирался отпускать её живой.
У прилавков с тканями и одеждой Ци Шао остановился, достал из кармана деньги и протянул старой торговке две банкноты. Затем взял с деревянного прилавка местные туфли с вышивкой и опустился на одно колено перед Нань Сюй.
Когда она подняла ногу, он бережно взял её за лодыжку и стёр пыль и мелкие осколки с подошвы.
Нань Сюй смотрела на макушку его головы, и уголки её губ невольно приподнялись. Улыбка была едва заметной, но в глазах загорелся свет, подобный ночным огням города — тёплый, ясный и способный осветить чужую душу.
Они прошли ещё немного по переулку, когда вдруг Нань Сюй резко схватила Ци Шао за руку и одним движением обрушила ладонь на человека, вышедшего из-за угла. Тот сразу обмяк и рухнул на землю.
Ци Шао бросил на неё восхищённый взгляд — «Молодец!» — и она самодовольно приподняла бровь.
Когда стемнело, город озарился переплетением неоновых огней, и среди толпы прохожих они шли бок о бок, пробираясь сквозь потоки машин и людей…
Внезапно у обочины затормозила машина. Дверь распахнулась, и из водительского кресла выглянуло лицо длинноволосой женщины, улыбающейся им. Нань Сюй сразу узнала её — это была та самая, о ком говорил Ци Шао: его человек.
Ци Шао уже собирался подтолкнуть её в машину, но она вдруг заметила кого-то в толпе и бросилась в погоню. Ци Шао мгновенно последовал за ней.
Перед ними скрывался человек в чёрном, с низко надвинутой бейсболкой. Он ловко растворялся в людской толпе.
Нань Сюй узнала его — именно он заманил её тогда в переулок, а потом следил за ней, чуть не подставив под ловушку Ди Ка и Ань Эны.
Это был человек Ань Эны. Если он доложит, что она сейчас с Ци Шао, тому грозит смертельная опасность.
Выходит, за ней охотятся не только люди Даото, но и Ань Эна.
Нань Сюй забыла обо всём — о собственной безопасности, о погоне, о смертельной угрозе. Единственное, что имело значение — поймать этого шпиона. Иначе Ци Шао погибнет.
Подобрав подол платья, она бросилась вперёд. Благодаря новой обуви она почти догнала беглеца — тот уже доставал телефон, чтобы набрать номер.
Нань Сюй схватила первую попавшуюся бутылку с прилавка и метко запустила её в спину преследуемого.
Бутылка точно попала в цель — тот пошатнулся, едва не упав. Этой секунды хватило, чтобы она настигла его.
Она потянулась к нему, но он мгновенно развернулся и ударил кулаком. Она уклонилась и сама нанесла точный удар в подбородок. Он ответил локтём в плечо — она приняла удар на себя, но уже успела схватить его за руку.
Они обменялись десятком приёмов, когда подоспел Ци Шао. Его пальцы впились в плечо шпиона, будто железные клещи. Боль была такой, будто кости вот-вот рассыплются в прах, и противник сразу ослаб.
Ци Шао начал методично избивать его — каждый удар был точным и жестоким. Тот даже не пытался сопротивляться, лишь качался, как тряпичная кукла. Хотя Ци Шао и не знал этого человека, он доверял интуиции Нань Сюй.
Она кивнула ему — и он поднял упавший телефон. Последний набранный номер принадлежал Ань Эне.
Ци Шао потащил пленника к машине. Та задним ходом подкатила ближе, и женщина из салона бросила верёвку. Ци Шао связал шпиона, заткнул ему рот тряпкой и швырнул в багажник.
— Разберись с ним, — сказал он женщине.
Та кивнула и, глядя в зеркало заднего вида, игриво подмигнула Нань Сюй.
Женщина была поразительно красива: большие глаза, овальное лицо, пухлые губы и длинные волнистые пряди. Невозможно было представить, что за этим обликом скрывается столь опасный агент. Нань Сюй искренне восхищалась ею — даже благоговела.
В ответ она улыбнулась — искренне и тепло.
***
Люди Линь Вэньсюя стояли перед ним, склонив головы, будто виновные перед судом.
Сам он сидел в глубоком коричневом кожаном кресле, держа в руках книгу. Он медленно перелистывал страницы, не произнося ни слова.
Они должны были доставить человека, которого он лично отправил в путь, но того перехватили по дороге. Сейчас его местонахождение неизвестно, и нет гарантии, что он ещё жив. Какой бы ни была правда — провал есть провал, и оправданий не существует.
В комнате царила гробовая тишина. Даже дыхание было слышно с трудом. Никто не осмеливался заговорить первым.
Прошло немало времени, пока один из мужчин не вытащил пистолет и не приставил его к собственному плечу.
— Ацзи! — воскликнул телохранитель Линь Вэньсюя.
— Господин Линь, — сказал Ацзи, — я предал ваше доверие. Готов принять наказание.
Линь Вэньсюй долго молчал. Потом закрыл книгу и спокойно произнёс:
— Ладно. Уходите.
Жизнь — в её руках. Если она смогла выжить в адском пекле Золотого Треугольника, значит, не так-то легко её убить.
***
Машина мчалась прочь из города, увозя их вглубь уединённых предместий. Нань Сюй и Ци Шао сидели рядом на заднем сиденье, сохраняя между собой небольшое расстояние. На его руке осталась свежая царапина с запёкшейся кровью.
Она потянула край своего платья, оторвала самый чистый лоскут и осторожно приложила к ране. Ци Шао не шевельнулся, лишь внимательно наблюдал за её движениями.
Она действовала очень нежно, будто боялась причинить боль. Хотя на самом деле ему не было больно — он давно привык.
Ци Шао нащупал в кармане — сигарет не было. Он попросил у водителя, и та бросила ему нераспечатанную пачку.
На упаковке были незнакомые символы и рисунки — вероятно, местный бренд. Ци Шао вытащил сигарету, прикурил и опустил окно наполовину. Ночной ветерок коснулся лица Нань Сюй.
Машина остановилась на пологом склоне горы. Ци Шао вышел, и Нань Сюй последовала за ним.
Он смотрел на неё — и она поняла: пришло время расставаться.
Расставание должно было радовать её, но вместо этого в груди поднималась горькая волна, проникая в самое сердце и заставляя его болезненно сжиматься.
Его взгляд упал на её плечо — там, где он ударил её в тот день, теперь проступали синяки.
— Больно? — спросил он.
Нань Сюй слабо улыбнулась:
— Нет.
— А тебе? — спросила она. Она помнила, как видела его рану, когда он снимал рубашку — там, где была повязка, запеклась кровь. Прошло уже несколько дней, и, конечно, он не стал лечить её. Он находился в самом эпицентре опасности — малейшая ошибка могла стоить ему жизни.
Он не ответил. Вместо этого сказал:
— Забудь всё, что здесь случилось.
Голос его был тихим, глухим, как давление перед грозой — тяжёлым и ледяным.
Нань Сюй на миг замерла. Потом тихо спросила:
— И тебя тоже?
Он кивнул.
— Да.
В его голосе звучала непререкаемая уверенность. Он просил её забыть и его самого. Она всё поняла — слишком хорошо поняла. Быстро спрятав боль, она решительно кивнула:
— Хорошо.
— Иди, — сказал он.
— Береги себя, — ответила она.
— Хм, — кивнул он.
Нань Сюй пошла за женщиной вглубь горного склона. Пройдя несколько десятков шагов, она вдруг обернулась. Ци Шао всё ещё стоял на том же месте, прямой, как сталь, и смотрел ей вслед.
Она побежала к нему, остановилась перед ним и сказала, глядя в глаза:
— Живи. Обещай, что будешь жить.
Он улыбнулся.
— Обещай мне! — повторила она, и в голосе прозвучала дрожь.
Он кивнул. Да, он обещает. Он обязательно будет жить.
Нань Сюй развернулась и пошла. Но вдруг за спиной прозвучал низкий, хриплый голос:
— Не показывайся мне больше на глаза.
Она на миг замерла, сдерживая боль, будто кто-то вытягивал из груди нити по одной. Потом обернулась и улыбнулась ему.
http://bllate.org/book/9143/832477
Готово:
