— А где у него голова?
Цинь Лэ взглянул на свой рисунок, потом перевёл глаза на то, что изобразил мальчик.
Один к одному.
— Курица съела, — сказал он.
Прозвенел звонок с урока, и Цинь Лэ ушёл.
Даже оказавшись на кухне, Сюй Ту всё ещё ощущала на спине жар его взгляда.
Она выглянула в окно: Цинь Лэ давно скрылся из виду. Под ярким солнцем стоял лишь флагшток — вокруг ни души.
Сюй Ту запустила руку за спину, приподняла край рубашки и встряхнула её. Внутрь хлынул тёплый воздух, но жар во всём теле не утихал.
Она прислонилась к стене и потерлась спиной о штукатурку.
Цинь Цань уже давно наблюдала за ней. Держа в руках миску с едой, она отправила в рот кусочек брокколи:
— Еда совсем остыла. Иди поешь.
Сюй Ту была рассеянной:
— От жары есть не хочется.
Цинь Цань давно заметила её странное поведение и осторожно спросила:
— Мой брат уже далеко ушёл. Наверное, уже дошёл до ущелья Няньдаогоу. Сколько ни гляди, он всё равно не вернётся.
— Я знаю, — ответила Сюй Ту, но тут же почувствовала неладное. Она отвела взгляд от окна и слегка улыбнулась, стараясь сохранить спокойствие: — Все секреты так и выведывают? Сначала подкидывают такие фразы?
Цинь Цань не стала отрицать:
— Ну так какой у вас секрет?
Сюй Ту взяла миску. Маленький стульчик уже был занят Цинь Цань, поэтому она просто присела рядом на корточки и закатила глаза:
— Никакого.
— Не может быть! — Цинь Цань толкнула её локтем. — Ты смотришь на моего брата как-то странно. Признавайся честно — ты что, в него втюрилась?
Сюй Ту поперхнулась рисом, и зёрнышки разлетелись во все стороны. Лишь через некоторое время она смогла успокоиться:
— Не болтай глупостей. По возрасту мне даже дядей его звать надо.
— А сколько вам лет?
Сюй Ту загнула пальцы:
— Ему тридцать один, а мне девятнадцать… Хотя нет, уже двадцать. Разница меньше одиннадцати лет.
— О-о-о… — протянула Цинь Цань. — Моему брату тридцать один? Да я как сестра хуже тебя.
Сюй Ту не нашлась, что ответить, и потупилась, набирая в рот несколько кусочков овощей. Потом, не глядя на собеседницу, буркнула:
— Он слишком стар. Мне он не нравится.
— Зрелые мужчины обладают особой притягательностью, умеют заботиться и дают чувство безопасности, — сказала Цинь Цань, сделав паузу. — Но мой брат, пожалуй, исключение. Упрямый, замкнутый, за день и десяти слов не скажет. Не уверена даже, понимает ли он что-нибудь в любви.
Сюй Ту снова задумалась.
Цинь Цань наклонилась и толкнула её плечом:
— Как узнаешь, если не попробуешь? Стань моей невесткой — я целиком и полностью «за». Хотя… — она задумалась, — мне, наверное, придётся называть тебя старшей сестрой, ведь ты младше меня.
Сюй Ту фыркнула, но кончики ушей предательски покраснели.
От долгого сидения на корточках ноги онемели. Она встала и выглянула в окно. У флагштока вдруг появились двое — взрослый в синей клетчатой рубашке и джинсах и маленькая девочка с двумя хвостиками.
Они сидели, окутанные солнечным светом, вокруг них плясали солнечные зайчики.
Малышка что-то активно жестикулировала, а взрослый широко улыбался.
Люй Чуньшань никогда не причинял вреда детям и обычно не разговаривал с ними, но на этот раз сделал исключение.
Сюй Ту припомнила: с тех пор как они вернулись с задней горы, отношение Люй Чуньшаня к Цинь Цзыюэ изменилось.
— Решила? — снова спросила Цинь Цань.
Сюй Ту опустила на неё взгляд:
— Лучше сама за собой следи. Вот и Чуньшань-гэ пришёл.
Лицо Цинь Цань озарилось радостью. Где уж тут до сплетен! Она поставила миску и тут же выбежала на улицу.
…
На следующий день у Сюй Ту не было занятий, и она без дела снова пришла помогать на кухню.
Когда в полдень закончился урок, у входа она встретила Сян Шань. Та шла навстречу с охапкой книг, задела плечом Сюй Ту и, не глядя, прошла мимо.
Сюй Ту обернулась ей вслед, а когда повернулась обратно, увидела у двери второго класса Цинь Цзыюэ. Девочка прижималась к косяку и молча смотрела на удаляющуюся спину матери.
Сюй Ту улыбнулась и помахала рукой:
— Эй, малышка, иди сюда!
Цинь Цзыюэ поджала губы и послушно подошла:
— Сестра Сюй Ту.
— Чего стоишь, будто стражник у ворот?
Девочка не была настроена на шутки:
— Я хотела пообедать с мамой, но у неё, кажется, плохое настроение.
— Ты что-то натворила?
— Нет! — быстро замотала головой Цзыюэ.
Сюй Ту подумала немного и протянула руку:
— Тогда пойдём со мной. Почтишь мою скромную трапезу своим присутствием? — Она подмигнула.
Цзыюэ рассмеялась, показав несколько белоснежных зубок.
Они весело болтали и бегом направились к кухне.
Остальной день прошёл спокойно.
Под вечер во двор один за другим стали возвращаться люди. Последним пришёл домой Цинь Лэ. Полурукав он держал в руке, на теле осталась лишь чёрная майка. Ткань пропиталась потом и плотно облегала тело. За эти дни под палящим солнцем он, кажется, ещё больше загорел.
Цинь Лэ сначала взял сменную одежду и пошёл принимать душ. Тем временем еду уже подали на стол. Он вышел и сразу же взялся за палочки.
За ужином царило спокойствие. Сяо Бо болтал с Чжао Юэ о том, что сегодня прекрасная луна.
Цинь Лэ, занятый сворачиванием самокрутки, на секунду поднял глаза.
Небо напоминало тёмно-синий шёлк. Луна была на половине, окружённая мягким серебристым сиянием. Действительно, ночь выдалась необычной.
Краем глаза он заметил, как одна фигура поднялась из-за стола и направилась к своей комнате.
— Сюй Ту, — окликнул он.
Сюй Ту вытирала рот и всё ещё стояла у стола:
— Что?
Цинь Лэ спросил:
— У тебя сегодня вечером какие-то планы?
— Есть, — ответила она.
— Какие?
— Договорилась с сестрой Цинь Цань сходить к Чуньшаню.
Цинь Лэ докрутил сигарету, прикусил её губами и языком пригладил край бумаги:
— Сегодня лучше не ходи. Потом пойдёшь со мной.
Сян Шань, державшая в руках миску, на миг замерла с палочками над рисом, но через несколько секунд спокойно отправила зёрнышки в рот.
Сюй Ту постояла, покачиваясь на месте, и не удержалась от улыбки:
— Ладно.
Он не стал зажигать сигарету, бросил на неё короткий взгляд и слегка усмехнулся, прежде чем уйти в свою комнату.
Позднее ночное небо стало ещё темнее.
Цинь Лэ постучал дважды в дверь её комнаты. Не дожидаясь долго, Сюй Ту вышла и, стоя на ступеньках, улыбнулась ему.
Цинь Лэ быстро окинул её взглядом. Она уже сменила футболку и шорты на свободную длинную рубашку светлого цвета с простой английской надписью на груди. Подол доходил до середины бедра, а на ногах были тонкие вьетнамки. Одежда выглядела непринуждённо и удобно.
Цинь Лэ перевёл взгляд выше и внимательно осмотрел её. Возможно, из-за жары она собрала свои полу-длинные волосы в хвостик, торчащий сзади, как маленькая щётка. У висков выбивались пряди, чёлка по-прежнему закрывала брови, но теперь вся шея была открыта — такая тонкая, длинная и белая.
Цинь Лэ отвёл глаза:
— Пойдём.
— Куда ты меня ведёшь?
Цинь Лэ не ответил, засунул руки в карманы и первым вышел на улицу.
В это время Сян Шань как раз входила на кухню и на миг выглянула наружу.
Цзыюэ играла с Цюй Шуан и другими, и, смеясь, забежала на кухню, прячась за Сян Шань.
Та нахмурилась и отстранила её:
— Ты что, не понимаешь, что больна? Ещё и бегаешь, шумишь!
Цзыюэ мгновенно замолчала и подняла на неё глаза.
Сян Шань отодвинула дочь в сторону:
— Иди играть на улицу. На кухне не место для игр.
Цзыюэ сделала шаг назад, но тут же снова приблизилась:
— Мама, давай сегодня вечером почитаешь мне сказку?
Сян Шань налила воды и стала мыть руки, не глядя на неё:
— Книга лежит у тебя на кровати. Прочитай сама.
— Но раньше ты всегда читала мне вслух! — тихо потянула она за уголок рубашки матери.
— Сейчас у меня нет времени.
— Я могу подождать, — Цзыюэ не отпускала её рубашку. — Сколько угодно.
Сегодня Сян Шань была в белой рубашке с короткими рукавами, и уголок уже успел испачкаться от прикосновений дочери.
Она резко вырвала ткань и больше не скрывала раздражения:
— Тебе сколько лет?! Кто ещё в твоём возрасте цепляется за взрослых с просьбой почитать сказки? У всех дел по горло, никто не будет крутиться вокруг тебя! Ты что, не умеешь читать или...
— О чём вы тут спорите? — раздался третий голос, перебив её.
Сян Шань замолчала. Даже на Цинь Цань, опершуюся на косяк, она не взглянула, лишь медленно вытерла руки полотенцем.
Цинь Цань перевела взгляд на девочку:
— Юэюэ, иди ко мне. Тётя отведёт тебя куда-нибудь?
Глаза Цзыюэ наполнились слезами. Она медленно подошла:
— Куда?
Цинь Цань погладила её по голове и мягко сказала:
— К дяде Чуньшаню. У него свежее варенье из дикой малины. Мы испечём пару сладких картофелин и перемешаем с вареньем.
Цзыюэ опустила голову и не двигалась с места.
Цинь Цань мягко, но настойчиво потянула её за руку, уговаривая и шутя, пока наконец не вывела из кухни.
Перед уходом она обернулась:
— У тебя будет немного времени позже? Нам нужно поговорить.
Это было обращено к Сян Шань.
Она даже не дала ей возможности ответить и, взяв Цзыюэ за руку, быстро ушла.
В это же время Цинь Лэ вёл Сюй Ту через школьный двор. Перед задней горой они свернули и, пользуясь лунным светом, двинулись на восток.
К востоку от Лопина находилась деревня Лоци. Территория была немаленькой, и многое Сюй Ту ещё не видела.
Пройдя мимо дома дяди Лао Юй, они ещё около получаса шли по пустынной, извилистой тропе.
Сюй Ту была в вьетнамках, дорога была неровной, и она постоянно спотыкалась. Цинь Лэ старался идти в её темпе, но из-за длинных ног всё равно оставался на метр впереди и чуть в стороне.
Сюй Ту подняла глаза. В темноте его силуэт казался ещё более внушительным: широкая спина, узкие рёбра, руки в карманах подчёркивали линию бёдер. Цинь Лэ носил свободные брюки из тонкой ткани, и от лёгкого ветерка чётко проступали контуры ног — длинные, мускулистые, сильные.
Щёки Сюй Ту вспыхнули. Ей стало неловко от того, что она так пристально разглядывает мужское тело. Чтобы отвлечься, она спросила:
— Так куда же ты меня ведёшь?
Цинь Лэ остановился и кивнул подбородком:
— Прямо впереди.
Луна лилась холодным светом, лёгкий ветерок колыхал пряди волос, щекоча лицо.
Она отвела прядь пальцем и вздохнула. Реальность сильно отличалась от её ожиданий.
— Здесь пустыня, — проворчала она. — Если ты меня продашь, никто и не узнает.
Цинь Лэ фыркнул:
— Кому ты нужна? Чтобы дома держать?
— У меня тоже есть достоинства! — возразила она и, немного подумав, самодовольно подняла подбородок: — По крайней мере, я красивая.
— Красота сыт не бывает.
— Зато на душе легче!
На этот раз Цинь Лэ промолчал, но спустя немного тихо хмыкнул.
Ещё несколько минут пути — и в ушах зазвучал журчащий ручей. Воздух стал влажнее, кожу едва касались мельчайшие капли, почти как туман.
— Здесь река? — спросила Сюй Ту.
Цинь Лэ постепенно замедлил шаг, и они пошли рядом. Пройдя через заросли кустарника, они вышли на открытое место. Они стояли на возвышенности: справа — скалистая стена, слева, вдалеке — зеркальное озеро, окружённое холмами. В центре воды отражалась луна, а по отвесным скалам струились тонкие водопады, мягко ударяясь о поверхность.
Луна и звёзды отражались в воде, ветерок нарушал гладь, рассыпая серебряные блики.
Перед ними раскинулась поистине завораживающая картина.
Цинь Лэ тихо произнёс:
— Озеро Лопин.
— Какое красивое место! — воскликнула Сюй Ту. — Давай подойдём поближе?
— Сначала зайдём вперёд. Потом вернёмся сюда.
Пройдя мимо озера Лопин, они ещё полчаса шли, пока не увидели редкие огоньки — это была деревня Лоци.
Деревня была крайне бедной. При свете луны виднелись лишь хижины из глины и соломы, повсюду валялись гнилые доски и хлам.
Цинь Лэ привёл её во двор, который выглядел ещё беднее, чем дом Люй Чуньшаня. Два строения — жилое и сарай — были сложены из глины и соломы. Дверь жилого дома висела криво, стены покрывали глубокие трещины, окно было распахнуто, а внутри мигал свет — горела старомодная керосиновая лампа.
Сюй Ту слегка потянула его за рукав:
— Чей это дом?
Цинь Лэ ответил:
— Люй Фанфан.
Сердце Сюй Ту дрогнуло, и перед глазами всплыли большие, полные слёз глаза девочки.
Она тяжело ступая, последовала за ним внутрь.
Внутри было ещё скуднее: кровать, стол да очаг для готовки — и больше ничего.
Люй Фанфан сидела за столом и делала уроки. Посреди стола горела керосиновая лампа, и пламя дрожало от каждого порыва ветра.
Заметив гостей, Люй Фанфан подняла голову, удивилась и радостно воскликнула:
— Дядя Цинь! Учительница Сюй! Вы как сюда попали?
Цинь Лэ ответил:
— Пришли проведать тебя.
— Тогда я разбужу дедушку.
http://bllate.org/book/9138/832158
Готово:
