Сюй Ту вздрогнула и опустила взгляд на правую руку. Она надавила слишком сильно: зелёный грифель впился в черновик, расплывшись тёмным пятном. Восковой мелок сломался пополам, бумажная обёртка изогнулась, а обломок она всё ещё сжимала в ладони.
Она швырнула его, будто обожглась, и вытерла пот со лба.
Люй Фанфан уставилась на испорченный мелок, изо всех сил сдерживая слёзы, но те всё равно покатились по щекам.
Учебные принадлежности пожертвовали благотворительные организации со всей страны: одни ещё не распаковывали, другие уже побывали в употреблении. Но дети берегли их как зеницу ока — за все пять лет начальной школы им, возможно, выдадут такие вещи лишь раз.
Люй Фанфан искренне страдала от жалости.
Сюй Ту растерянно замерла на месте. В классе поднялся шум, душный воздух хлынул в окна, прилипшая к коже одежда стала невыносимой. В душе вдруг вспыхнуло чувство уныния и безысходности, и она почувствовала внезапное отвращение ко всему происходящему, не в силах поверить, что вообще находится здесь.
Разжав побелевшие губы, так и не произнеся ни слова, она опустила голову и выбежала из класса.
В полдень Цинь Лэ пришёл за обедом на полчаса раньше обычного: знал, что у Сюй Ту последний урок, и решил заглянуть.
Поставив контейнер с едой, он развернулся, чтобы уйти.
— Цинь-дагэ, — окликнула его Сяо Бо, — у вас там сейчас очень много работы?
— Немного, — ответил он. — А что?
Она улыбнулась:
— Да просто давно не видела Афу, подумала, может, у вас времени нет.
Цинь Лэ промолчал.
Сяо Бо помолчала немного, потом осторожно спросила:
— Последние дни обед всегда приносите вы… Неужели Афу нарочно меня избегает?
Цинь Лэ знал об их непростых отношениях, но вмешиваться не собирался:
— Афу уехал в город за материалами. Завтра, возможно, сам приедет.
Поболтав ещё немного, Цинь Лэ вышел из кухни и направился к самому дальнему классу.
Издалека доносился гвалт.
Цинь Лэ ускорил шаг и заглянул в окно. По проходу бегали шаловливые мальчишки, почти никто не рисовал — кто болтал, кто кричал, кто делал совсем другое.
Его взгляд скользнул к доске — передняя часть класса была пуста.
Цинь Лэ нахмурился и резко постучал по стеклу.
В классе мгновенно воцарилась тишина. Мальчишки, завидев Цинь Лэ, засеменили обратно к своим партам, будто испуганные мышата.
— Хотите устроить бунт? — холодно спросил он.
Дети замерли, не смея и дышать.
— Кто не хочет учиться — пусть немедленно уходит и освобождает место другим, — рявкнул он, не разбирая полов и возрастов, и принялся отчитывать всех подряд.
Ребята боялись его и уважали одновременно: руки за спину, головы опущены, даже дышать старались тише.
Цинь Лэ окинул класс мрачным взглядом:
— Где учительница Сюй?
После паузы кто-то посмелее поднялся:
— Учительница только что убежала. Не сказала, куда.
Цинь Лэ сдержал раздражение:
— В какую сторону пошла?
Ещё несколько секунд — и кто-то показал пальцем.
Цинь Лэ велел старосте следить за порядком и быстро вышел.
Он нашёл её за школьной стеной.
Сюй Ту сидела на пне, куря сигарету. Одна рука свисала между коленями, другая держала сигарету. Она чуть запрокинула голову, и над губами клубился дым.
Если бы не медленно рассеивающийся дым, казалось бы, что время остановилось.
Она сидела в одиночестве, глядя в небо, неподвижная, и от этого казалась ещё хрупче. В груди Цинь Лэ вспыхнуло множество чувств, и ярость, с которой он вошёл в класс, почти угасла.
Он остановился перед ней, руки опущены, лицо сурово. Вырвав сигарету, он раздавил её большим пальцем — пепел осыпался на землю:
— Ты хоть понимаешь, чем должна заниматься?
Сюй Ту вернулась из своих мыслей. Перед ней стояла чёрная фигура, загораживавшая солнце; из-за контрового света черты лица не различались, но знакомый запах ударил в нос.
Цинь Лэ прищурился, встретившись с ней взглядом, и заметил, что её глаза покраснели:
— Тебя обидели эти дети?
Голос его сразу стал мягче. Он слегка присел и положил ладонь ей на макушку.
Сюй Ту потерла нос и улыбнулась:
— С чего бы?
Он долго смотрел на неё:
— По тебе не скажешь.
Цинь Лэ глубоко вздохнул:
— Тогда в чём дело?
— Возможно, мне больше не стоит этим заниматься, — сказала она.
Его пальцы слегка приподняли её голову, и он пристально посмотрел ей в глаза. Потом отпустил и, опершись на колено, присел рядом.
Она смотрела вперёд, а он — на неё:
— Ты имеешь в виду «учительницу»?
Сюй Ту покачала головой:
— Нет. Рисование.
Она подняла правую руку и просветила её на солнце. Сквозь пальцы пробивался свет, а кончики пальцев горели ярко-красным:
— Это моя вина. Я ведь знала, что рука уже не та, но всё равно упрямо взяла карандаш.
— Жаль? — Цинь Лэ вынул изо рта жеваный бетель и протянул ей ещё один.
Сюй Ту взяла, посмотрела и положила в рот:
— Сначала было жаль. Сейчас уже ничего не чувствую.
Цинь Лэ перевёл взгляд на её правую руку и вдруг спросил нечто странное:
— Ты ешь левой рукой?
Сюй Ту не поняла:
— Нет.
— А пишешь?
— …Тоже правой.
Цинь Лэ кивнул:
— Значит, с рукой всё в порядке. Просто ты не хочешь брать в руки карандаш из-за прошлого.
Он больше не стал расспрашивать. Опершись на одну ногу, он чуть приподнял корпус, мышцы напряглись, и он оказался выше неё почти на голову.
Не отрывая взгляда, он схватил её за запястье и поднёс к себе. Большими пальцами легко сжал её большой палец — движения были уверенными и спокойными.
Сюй Ту на миг лишилась дара речи.
Цинь Лэ слегка помассировал:
— Чувствуешь?
Сюй Ту: «…»
Казалось, ему и не нужен был ответ. Он отпустил большой палец, переложил её запястье в другую ладонь и, мягко обхватив плечо, поднял её на ноги.
— Ты правда не хочешь больше преподавать?
Он убрал руки, оставив на её коже ощущение сухого тепла.
Сюй Ту кивнула:
— Да.
Цинь Лэ напомнил:
— Помнишь, что я тебе тогда сказал?
— Какой «тогда»?
— Я сказал, что от тебя требуется лишь одно, — он сделал паузу и добавил с нажимом: — Ответственность.
Сюй Ту подняла на него глаза.
Цинь Лэ засунул руки в карманы, плечи немного расслабились, линия от шеи до плеча плавно опускалась вниз.
— Что ты тогда пообещала? Как себя вела? Бросила класс в самый разгар урока, оставила детей без присмотра. Если за это время что-то случится — отвечать будешь ты, а не кто-то другой.
Сюй Ту сжала губы:
— Мне просто нужно было выйти на воздух.
— Выдохнулась?
— …Да.
Цинь Лэ кивнул в сторону школы:
— Иди, закончи урок.
— Но… — ладони Сюй Ту вспотели.
— Какое бы решение ты ни приняла, доводи дело до конца.
Слова его прозвучали сурово, но в следующее мгновение взгляд стал глубоким и тёплым. Он снова положил ладонь ей на голову, на этот раз нежно, и через несколько секунд слегка растрепал волосы.
Глаза Сюй Ту защипало.
Он улыбнулся, и голос стал необычайно мягким:
— Иди. Я рядом.
Эти пять слов стали для неё самой сильной защитой на свете.
Она прикусила губу и посмотрела на его грудь — широкую, ровную, надёжную. Его дыхание было спокойным и размеренным, и в этом ритме таилась сила, способная унять любую тревогу.
Сердце Сюй Ту дрогнуло.
***
В полдень солнце палило нещадно. Они обошли школьный двор и направились к кухне, откуда доносился аромат обеда.
Подойдя к двери класса, Сюй Ту обернулась — и увидела, что Цинь Лэ обошёл её и первым вошёл внутрь.
В классе царила тишина. Дети усердно рисовали, лишь пара шалунов косилась в их сторону. Цинь Лэ строго ткнул пальцем в одного из них, и тот мгновенно опустил голову, быстрее мышонка. Цинь Лэ постоял ещё немного и направился к свободному месту в самом конце.
Сюй Ту замерла в дверях.
Цинь Лэ скрестил руки на груди, слегка расставил ноги и кивнул ей подбородком — мол, делай своё дело.
Она и не думала, что его слова «Я рядом» окажутся буквальными. Сюй Ту потерла ладони и, немного неловко постояв у доски, заметила маленькую фигурку. Люй Фанфан сидела, прижавшись щекой к столу, почти прилипла к бумаге и всё ещё сжимала белую бумажную обёртку, а под ней торчал лишь обломок зелёного мелка.
Сюй Ту подошла и приподняла девочке голову:
— Выпрями спину, подними голову, а то станешь близорукой.
Люй Фанфан крепко сжала губы, глаза всё ещё были красными:
— Спасибо, учительница.
Сюй Ту улыбнулась:
— Рисуй дальше.
Она оперлась на край парты и наблюдала:
— Здесь… не хватает кусочка. Можно добавить пару штрихов.
Фанфан послушно провела несколько линий. У девочки оказалась отличная хватка — деревья и домики получались очень живыми. Она посмотрела на Сюй Ту и робко спросила:
— Учительница, вы уйдёте?
Сюй Ту не смогла ответить.
Увидев, что та молчит, Люй Фанфан снова покраснела от слёз, крепко стиснула губы и больше ничего не сказала.
Она снова склонилась над рисунком. Сюй Ту ещё немного постояла у парты, но присутствие «исполина» в классе давило на неё, и она чувствовала себя неуютно.
Она обернулась и бросила взгляд назад.
Цинь Лэ смотрел в окно.
Сюй Ту выдохнула и перешла к другому ученику, чтобы помочь с рисунком.
Она выпрямилась и снова тайком посмотрела назад.
Он по-прежнему смотрел в окно.
Она подошла ближе. Цинь Лэ смотрел в окно.
Сюй Ту нагнулась, будто ища ластик. Он смотрел в окно.
…
За пять минут до звонка Сюй Ту вышла к доске, чтобы подвести итоги урока.
— Учительница, я ещё не закончил! — окликнул её шаловливый мальчишка.
— Дорисуешь на перемене.
— Дайте ещё минутку! Прошу вас, учительница!
Лицо мальчика сморщилось в умоляющей гримасе.
Сюй Ту остановилась и наклонилась:
— Что ты рисуешь?
Мальчик зажал карандаш в зубах:
— Цыплёнок ловит червячка.
Сюй Ту прищурилась:
— Ого, и не скажешь, что это цыплёнок. — Она пробормотала: — Похоже, тебе суждено стать абстракционистом.
Мальчик: — А?
— Ничего. — Сюй Ту внимательно всмотрелась: — А где червяк?
— Не умею рисовать.
Сердце Сюй Ту дрогнуло.
Как и ожидалось, мальчик тут же добавил:
— Учительница, нарисуете червячка сами?
Сюй Ту замерла. В ушах зазвенело. В классе стало шумнее — шуршали листы, скрипели парты, все ждали звонка. Никто не обращал на них внимания.
Мальчик, ничуть не стесняясь, сунул ей карандаш в руку.
Сюй Ту почувствовала дрожь в пальцах и уставилась на карандаш, не в силах пошевелиться.
— Учительница, очнитесь! — замахал он руками.
— …А?
— Рисуйте же!
Сюй Ту облизнула пересохшие губы и, собравшись с духом, медленно опустила запястье на бумагу.
Не успела она начать, как к её спине прикоснулось тёплое тело. Цинь Лэ незаметно подошёл и теперь полулежал на ней, его подбородок почти касался её шеи.
Их тела не соприкасались полностью — расстояние было едва уловимым.
Цинь Лэ вынул карандаш из её пальцев, продвинул его чуть вперёд и опустил кончик на бумагу.
Тыльная сторона её руки лежала под его запястьем, и она ощущала мощную, устойчивую силу. Каждое его движение заставляло и её руку двигаться — он рисовал, и казалось, будто рисует она.
Среди звона в ушах его голос прозвучал прямо у неё в ухе, необычайно мягкий:
— Я же сказал: я рядом.
— Видишь, всё просто, — добавил он.
Сюй Ту запрокинула голову и увидела его подбородок — такой близкий, что различала жёсткие щетинки и поры.
Постепенно напряжение в её спине ушло.
Цинь Лэ провёл изогнутую линию, лапки изобразил зигзагами — всего шесть штрихов.
Он отложил карандаш и выпрямился.
Сюй Ту тоже убрала руку с бумаги.
В классе шум усилился — все смотрели на часы, готовые сорваться с мест и бежать за обедом.
Мальчик моргнул:
— Это червяк?
Цинь Лэ невозмутимо ответил:
— Да.
http://bllate.org/book/9138/832157
Готово:
