Цинь Лэ остановил её, приложив палец к губам. Только тогда Сюй Ту заметила, что на кровати лежит ещё один человек — старик, свернувшийся калачиком лицом к стене, иссохший и измождённый.
Люй Фанфан подтащила маленький табурет и пригласила Цинь Лэ и Сюй Ту присесть.
— Ужинали сегодня? — спросил Цинь Лэ.
— Да, — улыбнулась Фанфан. — Ели лепёшки из смеси двух видов муки и суп из дикорастущих трав.
— Насытились?
Фанфан машинально прижала ладонь к животу и застенчиво кивнула, а потом снова робко улыбнулась им обоим.
— А сколько тебе осталось сделать домашнего задания?
— Математику уже закончила, осталось только два листа слов для списывания.
Она посмотрела на кровать: дедушка, истощённый, давно уснул, и теперь девочке не с кем было делать уроки по литературе.
Сюй Ту долго молчала, но вдруг заговорила:
— Где твоя книга? Я продиктую тебе слова.
Глаза Фанфан радостно блеснули, обнажив белоснежные зубы. Она быстро вытащила из портфеля учебник по литературе, раскрыла нужную страницу и протянула его Сюй Ту.
Всё было готово.
— Свобода, — произнесла Сюй Ту.
Девочка без колебаний написала эти два слова.
— Изобразительное искусство.
Фанфан аккуратно, чётко выводила каждое слово, стараясь уместить их в клеточки.
— Лепесток.
Написав «цветок», она прикусила ручку, раздумывая несколько секунд, прежде чем вспомнить, как пишется «лепесток».
— Бессмыслица.
— Воспитание.
— Оглушительный грохот.
…
Цинь Лэ незаметно встал и, взяв сигаретную пачку, вышел во двор.
Сюй Ту продолжала диктовать:
— Фортепиано.
— Шахматы.
— Народность.
…
Фанфан всегда внимательно слушала на уроках, и ни одно слово из заданных ей не было написано с ошибкой.
Закрыв учебник, Сюй Ту спросила:
— Обычно ты делаешь упражнения вместе с дедушкой?
Люй Фанфан кивнула.
— Он умеет читать?
— Да, — ответила Фанфан. — Раньше он преподавал в нашей школе, как раз литературу. И папа тоже был учителем.
Она вдруг замолчала, и свет в её глазах померк:
— Но папы больше нет.
Сюй Ту смутно помнила, как Сяо Бо рассказывал ей, что отец Фанфан и родители Юань Пинпин погибли три года назад в оползне.
Она не осмелилась расспрашивать дальше. Они сидели за столом в молчании.
Девочка прикусила губу, бросила робкий взгляд на Сюй Ту и тихо сказала:
— Учительница, я вчера на уроке рассердила вас… Я не хотела плакать… Это моя вина. Пожалуйста, не уходите.
Её голос, тонкий и мягкий, звучал в этой бедной хижине так же хрупко, как пламя свечи на столе.
— У нас уже было много-много учителей. Некоторые возвращались, а другие — нет. Все одноклассники вас очень любят. Если вы уйдёте, у нас не будет занятий по рисованию… Я очень хочу научиться рисовать. Очень-очень! Поэтому, пожалуйста, не уходите!
Сюй Ту сглотнула ком в горле и не стала отвечать прямо:
— Тебе правда так нравится рисовать?
Фанфан вдруг вспомнила что-то, сняла матрас и вытащила из-под него стопку черновиков.
Сюй Ту, пользуясь слабым светом, начала перелистывать лист за листом — и вскоре её глаза наполнились слезами.
На смятых, а потом вновь разглаженных листах
она нарисовала солнце, зелёные деревья, бездонно синее небо и пушистые облака; нарисовала сорок, бабочек, себя саму в красивом цветастом платьице — весёлую, прыгающую и скачущую.
Сюй Ту подняла голову и встретилась взглядом с живыми, искрящимися глазами девочки.
От её улыбки даже эта жалкая хижина засияла. Какие бы беды, удары и страдания ни обрушились на неё, в сердце этой малышки всё ещё жила надежда.
Сюй Ту потрепала её по волосам и вдруг поняла: перед ней ребёнок, гораздо богаче её самой.
Потому что она никогда не сдавалась.
Когда они вышли из дома Люй Фанфан, оба молчали.
Цинь Лэ дважды бросил на Сюй Ту взгляд и, взяв её за руку, повёл по более ровному участку дороги. Но даже так подошвы её шлёпанцев покрылись грязью, брызги попали на лодыжки, а пальцы ног испачкались.
То глубоко проваливаясь, то едва касаясь земли, они наконец преодолели этот участок. Кожа снова стала влажной — они дошли до озера Лопин.
— Пойдём дальше? — спросил Цинь Лэ.
Сюй Ту посмотрела вниз: её кругленькие пальцы ног слегка поджались. Подумав, она ответила:
— Пойдём.
Они спустились по пологому склону. На последнем высоком камне Цинь Лэ легко оттолкнулся и уверенно приземлился на землю. Затем он обхватил Сюй Ту за руки и помог ей спуститься.
Озеро Лопин находилось выше деревни. Сюда редко кто заглядывал, вода здесь была прозрачной и сладкой на вкус; по руслу её направляли прямо в деревню — можно было брать для питья и готовки без опасений.
У берега не было жёлтой глины — только гладкие, обкатанные водой гальки.
Сюй Ту выбрала плоский камень и села, глядя на водную гладь. Она глубоко вдохнула — прохлада пронзила ноздри.
Затем она гордо запрокинула голову и посмотрела на высокого мужчину рядом:
— Садись же.
— Садись сама.
Цинь Лэ стоял, засунув руки в карманы, бросил на неё короткий взгляд и снова устремил глаза на озеро.
— Это озеро замкнутое? — спросила Сюй Ту.
— Нет, — ответил Цинь Лэ, указывая рукой туда, где вода соединялась с рекой. — Это приток канала Чжанцзи, он проходит через ущелье между Паньюем и уездом Хуай. — Его рука опустилась и указала в другом направлении: — Отсюда вода течёт прямо в деревню.
— Ага, — отозвалась Сюй Ту.
Цинь Лэ немного подождал и бросил на неё недоумённый взгляд. Она вовсе не слушала — занята была тем, что стягивала с ноги шлёпанец. Белые пальцы ног были в жёлтой грязи; большой палец легко выдернул тонкий ремешок из щели между пальцами.
Она пошевелила пальцами ног, потом резко отвела стопу назад и напрягла подъём.
Цинь Лэ наблюдал ещё несколько секунд, затем неловко отвёл взгляд.
Постояв немного в тишине, он спросил:
— О чём вы с Люй Фанфан говорили?
Сюй Ту замерла в полусогнутом положении, продолжая полоскать туфлю в воде. Затем сняла вторую.
Жёлтая грязь закружилась на поверхности и постепенно осела. Она аккуратно поставила обе вымытые туфли на камень — вскоре вокруг них расползлось мокрое пятно.
— Да ни о чём особенном, — сказала Сюй Ту. — Просто посмотрела её рисунки.
Цинь Лэ потянул за ткань на коленях и присел рядом:
— Только и всего?
— А что ещё? — равнодушно отозвалась она, опуская ноги в воду. Прохлада окутала лодыжки, и каждая пора её тела раскрылась от удовольствия. Она невольно выдохнула — так было приятно.
Цинь Лэ сказал:
— Не думай, будто Люй Фанфан — обычная девочка. На самом деле она очень сильная. Мать у неё умерла ещё в младенчестве, а отец погиб три года назад в том самом оползне.
Он замолчал на долгое время, достал из кармана пачку сигарет и вынул одну бумажку.
— Она сама там была, — продолжил он. — Видела, как грязь медленно поглотила её отца — сначала ноги, потом всё выше и выше, пока не скрыла полностью. С тех пор она живёт с дедушкой, заботится о нём и учится одновременно.
Сюй Ту попеременно двигала ногами в воде, ощущая мягкое, но упорное сопротивление. Вода казалась нежной, но в ней скрывалась железная стойкость.
Цинь Лэ посмотрел на неё:
— Жизнь у Люй Фанфан тяжёлая, но…
— Не надо мне рассказывать вдохновляющие истории, — перебила его Сюй Ту с улыбкой. — Я уже всё поняла.
Цинь Лэ замер:
— Что именно?
Сюй Ту не ответила. Она лишь чуть приподняла подбородок, и лунный свет ярко осветил её прямой нос.
— Скажи, — спросила она, — правда ли, что кто-то может выбраться из болота?
— Кто захочет торчать в грязи?
— Но иногда, даже если не хочешь, всё равно проваливаешься всё глубже.
Цинь Лэ сказал:
— Есть одна фраза: упорство не гарантирует успеха, но сдача наверняка приведёт к провалу.
Сюй Ту вдруг рассмеялась:
— Какая банальная мораль!
Она задумалась на мгновение, потом повернулась к нему:
— А всё-таки… получится?
Цинь Лэ положил локти на колени, сжал запястье одной руки другой и твёрдо произнёс в ночную тишину:
— Главное — не терять мужества начать всё сначала.
Мягкий лунный свет лился на озеро, вода играла бликами, а его низкий, хрипловатый голос несёт в себе невероятную силу.
Перед глазами Сюй Ту всё становилось ярче. Серебристые блики на воде рассеивались от ветра, но стоило ему стихнуть — и они вновь собирались в единое целое. Внезапно всё стало ясно. Она легко улыбнулась, напрягла стопу и, не задумываясь, хлопнула ногой по воде.
Брызги взлетели во все стороны, словно праздничный фейерверк.
Капли упали на лицо и руки Цинь Лэ. Он инстинктивно поднял руку, чтобы защититься, отклонился назад, потерял равновесие и, опершись рукой, всё же сел на камень.
Сюй Ту на миг опешила, а потом расхохоталась.
Атмосфера мгновенно изменилась.
Взгляд Цинь Лэ стал мрачным. Он сдержался и спросил:
— Тебе сколько лет?
Она машинально отползла подальше.
Но Цинь Лэ не стал обращать внимания на её выходку. Вытер лицо, смял намокшую сигаретную бумагу и вытащил новую. Оставшись сидеть, он уперся ногами в землю, локти по-прежнему лежали на коленях.
Сюй Ту посмотрела на него. Между ними оставалось расстояние в одного человека. Он складывал сигаретную бумагу, насыпал табак, грубым пальцем разглаживал и утрамбовывал его, а затем большим пальцем ловко заворачивал — и непослушная табачная крошка послушно превращалась в аккуратную сигарету.
Сюй Ту прикусила губу и, следя за рябью на воде, спросила:
— Каких девушек ты любишь?
Вокруг стояла полная тишина, слышалось лишь журчание воды.
Цинь Лэ поднёс сигарету ко рту и замер:
— Что?
В тот же миг Сюй Ту тоже поняла, что сболтнула лишнего. Но слова уже не вернёшь. Она натянуто улыбнулась:
— Так, просто поболтать.
Цинь Лэ косо глянул на неё с лёгкой усмешкой и прикурил.
— Должна быть очень красивой? — спросила она.
Из-под его губ повалил густой дым. Через некоторое время он ответил:
— Не обязательно.
— Или очень богатой?
Он покачал пальцем с сигаретой.
Сюй Ту предположила:
— Может, тебе важна внутренняя красота? Любимая должна быть нежной, хозяйственной и заботливой?
Цинь Лэ прищурился. Сигарета медленно крутилась у его губ, но он не затягивался. Он мысленно примерял эти качества к тому образу, что хранил в сердце, — и понял, что ни одно из них не подходит.
Он горько усмехнулся и покачал головой.
Сюй Ту перебрала ещё несколько вариантов — все были отвергнуты.
Она вытянула ноги и легонько похлопала по воде, задумчиво наблюдая за расходящимися кругами. Вспомнив Сян Шань, она неожиданно спросила:
— А грудь большую любишь?
Дым рассеялся. Цинь Лэ прикусил нижнюю губу и бросил на неё многозначительный взгляд. На этот раз он долго молчал, не давая никакого ответа.
Ответ и не требовался — всё и так было ясно. Сюй Ту почувствовала, как внутри вспыхнул гнев.
— Поверхностно, — буркнула она зло.
Цинь Лэ рассмеялся:
— Я ведь ничего не сказал.
— И говорить не надо! — воскликнула Сюй Ту. — Такому деревенщине, как ты, нужны только глупые, но грудастые, с тонкой талией и широкими бёдрами!
Лицо Цинь Лэ потемнело:
— Ты девчонка или кто? Не лезь не в своё дело.
— Ну так это правда?
— Это не твоё дело.
Он собрался встать — и вдруг перед глазами мелькнуло.
Сюй Ту резко подняла стопу, и струя воды, описав в воздухе изящную дугу, полетела прямо в Цинь Лэ.
На этот раз пострадала и его одежда.
Взгляд Цинь Лэ стал опасным. Не раздумывая, он схватил её за лодыжку и резко поднял вверх:
— Совсем распустилась, да?
Его ладонь была мокрой, вода стекала по руке. Кость у неё была хрупкой, и его пальцы легко сомкнулись вокруг. Подняв глаза, он увидел её икру, озарённую лунным светом. Платье задралось, и, хоть она тут же прижала ткань, он успел увидеть то, чего не следовало.
Цинь Лэ чуть сильнее сжал пальцы, напряг спину и резко отпустил её ногу.
Ступня Сюй Ту ударилась о камень:
— Ай!
Цинь Лэ резко поднялся:
— Хватит дурачиться. Обувайся и идём домой.
Он первым взобрался на берег.
Сюй Ту сама карабкалась следом.
Он стоял, засунув руки в карманы, холодно глядя на неё, не делая ни шага, чтобы помочь.
После короткого отдыха усталость вернулась с новой силой. Дорога была неблизкой, и к концу пути Сюй Ту совсем выбилась из сил. Внезапно перед её мысленным взором возникла хрупкая фигурка Люй Фанфан. Расстояние туда и обратно занимало два часа. Городские дети почти всегда ездили в школу на машинах, окружённые заботой всей семьи, словно драгоценные сокровища. А эта девочка, которой ещё нет и десяти лет, каждый день преодолевает горы и долины пешком.
На одной земле, но судьбы — как небо и земля. Иногда эта несправедливость вызывает бессилие и боль.
Цинь Лэ позвал её — она не ответила. Остановился и повторил громче:
— Сюй Ту!
— А?
Он смотрел на неё несколько секунд:
— Мы уже пришли. Ты знаешь дорогу?
Сюй Ту подняла голову. Перед ними была задняя стена школьного двора. Они вернулись.
— Знаю, — сказала она.
— Тогда иди сама. Мне нужно зайти к Лао Чжао по делам.
Он развернулся и ушёл.
http://bllate.org/book/9138/832159
Готово:
