После её ухода за столом воцарилась ещё большая мрачность. Никто не говорил — все молча ели.
Сян Шань сидела напротив Цинь Лэ. Она была рассеянной, несколько раз незаметно поглядывала на него и, заметив, что он отложил палочки и встал из-за стола, поспешно поднялась:
— Давай я тебе добавлю рису?
— Не надо, я наелся, — ответил Цинь Лэ, опустив голову и доставая сигареты, чтобы скрутить одну.
Сян Шань неловко убрала руку и снова села. Еда в её тарелке потеряла вкус, во рту стало кисло и горько.
Она не знала, как исправить допущенные ошибки и вернуть его сердце.
Всё это время ей приходилось полагаться лишь на статус волонтёрки, чтобы иметь хоть какой-то повод быть рядом с ним. А уезжая, каждый раз думала: даже самое закалённое сердце рано или поздно растает. Ведь те годы, проведённые вместе, нельзя стереть из памяти. Пусть она и ошиблась, пусть они и расстались — между ними всё равно осталась связь прошлого.
Время было её главным козырем. Она пошла ва-банк и поставила на кон всё, надеясь лишь на каплю милосердия в его душе.
Без единого слова Сян Шань опустила голову и молча доела все рисовые зёрнышки в своей тарелке.
Один за другим все покинули стол, остались только Сяо Бо и Сян Шань, чтобы убрать посуду.
Цинь Цзыюэ запихнула в рот последний кусочек и, торопясь побежать играть с Цюй Шуан, ловко спрыгнула со скамьи.
— Потише! — нахмурился Цинь Лэ. — Юэюэ, подойди сюда.
Девочка провела тыльной стороной ладони по губам и послушно подошла.
Цинь Лэ взял её под мышки и усадил себе на колени:
— Сколько раз тебе повторять — нельзя бегать?
Он щёлкнул её по носу:
— Почему ты никогда не запоминаешь?
Малышка приспустила шею и засмеялась. Он провёл пальцем по её переносице, помолчал немного и наконец произнёс:
— Впредь будешь называть Сян Шань «тётей», а не «мамой».
— Почему? — удивилась девочка.
— Ты же сама всё понимаешь. Она тебе вовсе не мама.
Ребёнку восемь–девять лет — в этом возрасте уже всё ясно. Цинь Лэ никогда не скрывал от неё правду о происхождении, и с тех пор, как она стала осознавать себя, всегда знала, кто она такая и каково её место в этой семье.
Глаза Цинь Цзыюэ расширились, в них проступили слёзы:
— Если она не мама, то нельзя называть её так?
— Конечно, нельзя.
— Но ведь и ты мне не папа, — вырвалось у неё, и слёзы уже катились по щекам. — Почему я могу звать тебя папой, а её — нет?
Цинь Лэ промолчал.
Она всхлипнула несколько раз:
— Почему мама не может остаться здесь? Почему вы расстались? Почему мы не можем жить втроём, как раньше?
Цинь Лэ не находил слов. Каждый год, когда Сян Шань приезжала, девочка задавала одни и те же вопросы. Он прекрасно понимал, как сильно ребёнок тоскует по материнской любви и привязанности. Пусть даже без кровного родства — за те три–четыре года совместной жизни между ними возникла настоящая эмоциональная связь, и для малышки эта женщина давно стала символом дома.
Он ссутулился, взгляд невольно устремился на кухню, следя за фигурой Сян Шань. Когда-то он знал каждое её движение.
Девочка плакала навзрыд, голос прерывался:
— …Я хочу… быть с вами.
Цинь Лэ очнулся и начал поглаживать её по спине:
— Ладно, Юэюэ, вспомни, что ты мне обещала? Не плачь… успокойся.
Он терпеливо уговаривал её. Цинь Цзыюэ глубоко вдохнула несколько раз и наконец пришла в себя:
— Значит, она будет жить с нами?
Её глаза сияли надеждой.
Цинь Лэ вытер ей слёзы. Маленькое тельце на его коленях казалось совсем невесомым.
В конце концов он не выдержал и дал уклончивый ответ.
Ночь окончательно опустилась, тишина стала глубокой и безмятежной.
Прошло немало времени, прежде чем Цинь Лэ взглянул на одно из окон во дворе. Оттуда доносилась оглушительная рок-музыка — сегодня вечером было особенно шумно. Но в его ушах всё ещё звучали настойчивые вопросы маленькой девочки.
Музыка наконец стихла.
Сюй Ту потянулась и встала, чтобы размять затёкшие мышцы. Подойдя к зеркалу, она замерла — её собственный вид напугал её до смерти.
В девять часов вечера она взяла сменную одежду и пошла принимать душ.
На улице царила тишина. Над длинным столом горела жёлтая лампочка, качаясь на ветру, и от этого казалось, будто весь двор тоже покачивается.
Сюй Ту, шлёпая тапками, направилась к заднему двору, где стояла примитивная деревянная будка для душа. Из узких щелей между досками пробивался свет, и слышался шум воды.
Кто-то уже пользовался душем.
Сюй Ту развернулась, чтобы уйти, но вдруг услышала своё имя. Она замерла на месте.
Женский голос говорил:
— По её виду сразу ясно — плохая девчонка. Юэюэ, не играй с ней, а то она тебя развратит. Поняла?
— Но эта сестрёнка очень добрая! — детским голоском возразила малышка, всё ещё с хлюпающим носом. — Тебе она не нравится?
Пауза.
— Не нравится, — ответила женщина и тут же спросила: — А тебе?
— Нравится! — выпалила девочка, но через несколько секунд робко добавила: — Если я скажу, что нравится, тебе будет неприятно?
Женщина полушутливо ответила:
— Да, неприятно!
— Тогда я не буду любить её! Я тоже её ненавижу! — немедленно заявила малышка, стараясь угодить и явно тревожась.
Цинь Лэ несколько дней подряд ездил в посёлок, оформляя строительные документы. Тем временем бригада уже была собрана, арендованы экскаватор и погрузчик. Старик Чжао долго думал и, наконец, выбрал самый благоприятный день по календарю, чтобы начать работы у ущелья Няньдаогоу с громким фейерверком.
Утром все — и молодые, и старые — спешили к входу в деревню посмотреть на церемонию. Строительство дороги облегчит жизнь всем, и старшее поколение годами мечтало об этом дне.
Лопин был бедной и изолированной деревней, затерянной в глубоких горах, с труднопроходимыми дорогами и почти без связи с внешним миром. Большинство взрослых мужчин уехали на заработки, остались лишь старики и дети.
На этот раз Цинь Лэ вызвал нескольких надёжных парней обратно домой, чтобы временно сформировать строительную бригаду.
В шесть утра прогремели хлопушки.
Сюй Ту ещё спала. Лёгкая морщинка промелькнула на её лбу, она перевернулась на другой бок и натянула подушку на голову.
Но шум не прекращался. Вскоре к нему добавились звуки гонгов, барабанов и суна.
Она резко сбросила подушку и уставилась в белый потолок — взгляд уже был совершенно ясным. Пролежав пару секунд, Сюй Ту босиком спрыгнула с кровати и распахнула окно напротив:
— Да дают ли вам спать вообще?!
Весёлая музыка заглушила её крик.
— Чёртовы деревенщины! — заорала она ещё громче.
Никакого эффекта. Грудь Сюй Ту вздымалась от злости. Она провела рукой по волосам и, махнув рукой, взяла тазик, чтобы умыться.
Небо ещё не совсем посветлело — вокруг царили тусклые серо-синие тона. На вершине дальней горы уже вспыхнула золотая полоска, и через несколько мгновений показалось солнце.
Сюй Ту отвела взгляд и попыталась вспомнить, как обычно это делает Сяо Бо. Из углового бака она зачерпнула воды и вылила в колодец, затем двумя руками медленно нажала на ручку насоса. Вода ушла вниз — и больше ничего.
Она снова зачерпнула воды и повторила попытку. Так продолжалось несколько раз, пока на лбу не выступил лёгкий пот, и наконец из носика хлынул свежий, холодный поток, наполняя тазик.
— Чёрт возьми, как же это сложно, — пробормотала она, присев на цементную ступеньку чистить зубы. На ней была белая хлопковая рубашка с расстёгнутым воротом, обнажавшим изящные ключицы. Волосы давно не стригли — у висков они прикрывали половину ушей, у корней уже пробивалась чёрная отросшая часть, а несколько непослушных прядей торчали вверх — следствие беспокойного сна.
Сюй Ту полусонно чистила зубы, выглядя совершенно рассеянной и ленивой. Только когда первая ледяная вода плеснула ей в лицо, она наконец проснулась.
Шум у входа в деревню уже стих. Умывшись, она густо подвела веки тенями и накрасила ресницы — теперь она совсем не походила на себя.
Сюй Ту вылила воду на дорогу перед двором.
В этот момент мимо как раз проходила женщина.
— А-а! — испуганно вскрикнула она.
Сюй Ту вздрогнула, таз выскользнул из рук, покатился по земле и, покачавшись, остановился.
— Ой, простите, не заметила вас, — сказала Сюй Ту, подняв глаза.
Сян Шань отпустила руку Цинь Цзыюэ и в ярости принялась стряхивать воду с одежды. Весь подол и штанины оказались мокрыми.
Цинь Цзыюэ тут же присела и стала помогать ей вытирать воду:
— Ой, и штанины тоже промокли!
Сян Шань довольно резко отстранила её:
— Ничего страшного.
Сюй Ту почесала нос и уже собралась что-то сказать, но Сян Шань вдруг резко уставилась на неё и зло выпалила:
— Как можно так выливать воду?! Целый двор — и именно на человека! Да ещё и воняет чем-то мерзким! Просто отвратительно! — Она брезгливо отряхнула руки и тихо добавила: — Без воспитания.
Сюй Ту всё услышала. Она проглотила готовые извинения и с лёгкой усмешкой ответила:
— Вони нет, но есть кое-что другое.
— Что?
— У меня хроническое заразное заболевание, уже больше десяти лет скрываю. Эта вода точно не чистая. Советую тебе, милая сестричка, скорее переодеться — может, врачи ещё успеют спасти.
— Ты… — Щёки Сян Шань покраснели. — Не смей называть меня сестрой!
Сюй Ту приподняла бровь:
— А как тогда? Милая тётя? Хорошая тётя?
Сюй Ту была полна молодой энергии — никакой макияж не мог скрыть её свежести. Кожа её сияла, словно идеальный необработанный нефрит, и на солнце казалось, что коллаген вот-вот переполнит её щёчки. Сян Шань же давно перешагнула тридцатилетний рубеж. Она боялась широко улыбаться или морщиться — любой намёк на мимику мог углубить морщинки. Дорогие маски она делала регулярно, но время всё равно ускользало сквозь пальцы.
Эта тема была для неё больной. Она почти сквозь зубы процедила:
— Ты ко мне придираешься?! Что я тебе сделала?
Сюй Ту медленно и мягко ответила:
— Это я у тебя хотела спросить.
Сян Шань сжала кулаки, не зная, как парировать.
Рядом раздался тихий голосок:
— Сестрёнка, пожалуйста, не ругайся с моей мамой.
Цинь Цзыюэ держалась за край одежды Сян Шань, наполовину прячась за её спиной и робко глядя на Сюй Ту.
Сюй Ту вспомнила разговор в душевой будке и решила не обращать внимания на эту женщину. Но на малышку ей стало немного обидно. Она нахмурилась:
— Кто ж хочет ссориться?
Тон её стал почти детским.
Пауза длилась пару секунд. Сюй Ту уже собиралась уйти, как вдруг кто-то подошёл сзади:
— Вы чего тут стоите?
Цинь Цзыюэ подняла голову и побежала к нему, схватив за руку.
Цинь Лэ погладил её по волосам и, наклонившись, заметил:
— Штаны мокрые?
Она облизнула губы и, попеременно глядя на троих взрослых, промолчала.
Цинь Лэ тоже не стал расспрашивать и, взяв её за руку, повёл во двор.
Сян Шань пришла в себя и только теперь заметила, что пострадала не только она — и малышка тоже оказалась замешана.
Сердце её сжалось от тревоги. Она быстро шагнула вперёд и обняла Цинь Цзыюэ за плечи:
— Пойдём, Юэюэ, переоденем тебя, — мягко улыбнулась она. — Только что вошла во двор и случайно попала под воду от Сюй Ту.
Цинь Лэ взглянул на Сян Шань. Её брюки были полностью мокрыми, ткань прилипла к коже. Он помолчал немного и всё же предупредил:
— И тебе переоденься. В горах простудишься — лечиться будет неудобно.
Сян Шань, словно получив неожиданный подарок, радостно расправила брови:
— Она ведь не специально. Сейчас переоденусь.
Говоря это, она полностью преобразилась.
Обе ушли. Сюй Ту с восхищением покачала головой и пробормотала себе под нос:
— Вот уж умеет притворяться.
— Что? — спросил он ровным тоном.
Сюй Ту отвела взгляд и увидела, что Цинь Лэ стоит рядом и смотрит на неё. Она усмехнулась:
— Так хвалю твою жену — какая добрая.
Цинь Лэ не стал отвечать и просто сказал:
— Подними таз и иди завтракать.
Он сделал пару шагов и остановился:
— В следующий раз смотри, куда выливаешь воду.
Тон его был официальным — он предупредил, а дальше дело за ней.
Сюй Юэхай просил его присматривать за ней, но Цинь Лэ понимал: характер не переделать. Он не считал себя способным перевоспитать её. Полгода пролетят быстро — главное, чтобы она осталась в безопасности. Этого будет достаточно, чтобы выполнить обещание Сюй Юэхаю.
А дальше — кто на что горазд. Будет ли она вести себя прилично — его это уже не касается.
Позже Сюй Ту вышла из комнаты, переодевшись. Обычно она вставала ближе к полудню — её биологические часы работали иначе, чем у других. Сейчас она выглядела сонной и зевала на каждом втором шагу.
За длинным столом Цинь Лэ завтракал, напротив сидели несколько ребятишек, остальные занимались своими делами.
Сюй Ту подошла и села рядом с Цинь Лэ. На столе лежали только булочки и маринованные огурцы.
Он молча пил рисовую кашу и бросил на неё взгляд:
— Каша на кухне, сама налей.
Сюй Ту не шевельнулась, а, опершись подбородком на ладонь, уставилась на него.
Через некоторое время Цинь Лэ недовольно нахмурился:
— Что тебе нужно?
— Я сейчас с твоей женой поссорилась.
Это обращение звучало особенно колюче, но объяснять ей ничего не стоило. Цинь Лэ держал палочки и молчал.
— Не злишься? — спросила Сюй Ту.
— А это моё дело?
— Ну как же! Это же твоя жена! Разве тебе всё равно, если с ней ругаются?
Цинь Лэ коротко хмыкнул, отложил миску и палочки, положил локоть на край стола, слегка повернулся и, плечом едва коснувшись её, спокойно спросил:
— Что именно ты хочешь знать?
http://bllate.org/book/9138/832139
Готово:
