Сюй Ту онемела. Еще недавно она с пафосом клялась отомстить ему, а теперь каждое его слово звучало как неоспоримая истина. Она запнулась, не найдя ни единого довода в ответ, и ей стало стыдно: получается, весь её ночной гнев — пустая суета.
Сюй Ту разозлилась еще больше, резко шагнула вперёд и попыталась с силой оттолкнуть его, чтобы прорваться мимо. Но он будто вырастил глаза на затылке: чуть сместился в сторону и одной ладонью перехватил оба её запястья, подняв их вверх. Руки Сюй Ту оказались прижаты над головой, пятки оторвались от земли, и всё тело невольно прижалось к нему. От него всё ещё пахло мыльной травой.
— Отпусти, — прошептала она, прикусив нижнюю губу.
Цинь Лэ поднял её ещё выше:
— Впредь говори словами, а не руками и ногами.
Она беспорядочно задёргалась, пытаясь вырваться, и даже пнула его по голени носком ботинка, но Цинь Лэ легко уклонился. Он шёл, держа её руки высоко над головой, и полуволоком, полутащил обратно в комнату:
— Спи.
Дверь захлопнулась с громким ударом.
— Ты… — Сюй Ту со злостью пнула дверь ногой и выдохнула: — Да ты просто самодур!
Она постояла немного, прислонившись спиной к двери, и всё больше расстраивалась. За всю свою жизнь ей ещё не приходилось терпеть такое обращение. Голод сводил живот, запястья болели, в груди сжималась тупая боль, вокруг — чужие стены, рядом ни родных, ни друзей… Сюй Ту медленно повернулась и горько усмехнулась, прикусив большой палец: даже если бы она осталась в Хунъяне, разве было бы легче? В шестнадцать лет умерла Хань Цзямэй, и с тех пор она осталась совсем одна.
Эта мысль вдруг принесла облегчение. Она вернулась в комнату, порылась в чемодане и вытащила пачку лапши быстрого приготовления. Горячей воды не нашлось, и она просто разломала лапшу на кусочки и стала жевать всухомятку. В комнате горел свет, и она бегло осмотрелась: кровать, шкаф, письменный стол — вся мебель старая, простая, но чистая и без лишнего хлама.
Она съела всего несколько кусочков, как вдруг за дверью раздался стук — два чётких удара, с небольшой паузой между ними, ни спеша, ни медля.
Сюй Ту положила лапшу, замерла на пару секунд, потом встала и открыла дверь.
За дверью никого не было. Она огляделась по сторонам, и в момент, когда собиралась закрыть дверь, заметила на полу белую фарфоровую миску с пшеничной булочкой размером с кулак и красный железный термос рядом. Без гарнира, без ничего.
Сюй Ту снова огляделась, но никого не увидела. Уголки её губ сами собой приподнялись. Она подняла миску и термос и закрыла дверь.
Первая ночь в Лопине прошла в метаниях — она уснула лишь под рассвет. Проснувшись, обнаружила, что во дворе ни души. Только местная дворняга, свернувшись в уголке, настороженно следила за каждым её движением.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в багрянец, а дальние горы — в причудливые оттенки неописуемой красоты. Сюй Ту прищурилась и взглянула на часы: уже четыре часа дня. Она проспала не только завтрак, но и обед.
Постояв немного в задумчивости, она накинула куртку и вышла из двора.
Побродив без цели по деревне, вернулась, когда уже совсем стемнело.
Она толкнула ворота и замерла на пороге.
Во дворе собралось немало людей, и все, увидев её, прекратили разговоры и уставились в её сторону.
Сюй Ту моргнула и быстро окинула взглядом собравшихся: четверо маленьких девочек, один мужчина и две женщины. Несколько крепких мужчин сидели за длинным столом и что-то обсуждали. Среди них был и Цинь Лэ — он тоже поднял глаза и посмотрел на неё.
Цинь Лэ долго смотрел на неё, затем встал и, опустив ладонь вниз, поманил её двумя пальцами.
Сюй Ту постояла немного, потом неспешно вошла во двор. Остановившись у стола, она засунула руки в карманы куртки:
— Чего?
Цинь Лэ на самом деле не хотел на неё смотреть. Вчерашний макияж не смыт, умыться она тоже не удосужилась — тени размазались не только по векам, но и под глазами, лицо бледное, почти фарфоровое, но в сочетании с растрёпанными розовыми короткими волосами она скорее напоминала призрака.
— Вчера было поздно, — сказал он, — раз уж сегодня все в сборе, познакомься как следует.
— Ага, — буркнула она равнодушно.
Цинь Лэ начал представлять первым:
— Староста деревни, Лао Чжао.
Сюй Ту перевела взгляд на человека, сидевшего рядом с ней за столом: серая шляпа, белая рубашка, через плечи накинута длинная кофта — типичный местный житель.
Староста с недоумением посмотрел на Сюй Ту, но тут же сообразил и, кланяясь, протянул руку:
— Вы, конечно, дочь господина Сюй? — спросил он, бросив вопросительный взгляд на Цинь Лэ. Тот молчал, но староста уже торопливо тянулся к ней, будто пытался приклеиться: — Очень приятно! Ваш отец — наш великий благодетель. Без него мы бы не только дорогу не построили, но и яму вырыть не смогли бы… Мы слышали, что вы приедете, и хоть у нас, в глухомани, нечего предложить, но если вам что-то понадобится — обращайтесь к Афу, мы сделаем всё возможное!
Закончив, он снова посмотрел на Цинь Лэ, надеясь, что тот поддержит его любезности, но Цинь Лэ молчал, и староста начал нервничать. Его рука так и осталась протянутой в воздухе; наконец, он неловко кашлянул и спрятал её, вытирая о штаны.
Он уже собрался продолжить комплименты, но Цинь Лэ не дал ему шанса и указал на другого мужчину:
— Афу. Вчера встречал тебя вместе со мной.
Сюй Ту проследила за его жестом и увидела Афу. Рядом с ним сидело ещё несколько молодых людей — простая одежда, здоровый загар, все высокие и крепкие, очень похожие на Цинь Лэ.
Цинь Лэ не стал подробно представлять остальных:
— Сюй Панъэр, Чан Хуэй. — Подбородком указал на другую сторону: — А это Вэйгэ.
Сюй Ту едва сдержала смех, сжав губы в тонкую линию:
— Здравствуйте, Вэй… гэ.
Цинь Лэ нахмурился и предупреждающе посмотрел на неё, затем указал на худощавого мужчину в дальнем конце:
— Учитель волонтёрской школы, Чжао Юэ.
Тот кивнул ей. Он был типичным южанином — застенчивый, невысокий, в очках без оправы. Белая рубашка аккуратно подвернута до локтей. Он возглавлял группу «Зелёный Росток» — добровольческую организацию, набирающую волонтёров через интернет. Каждый год они приезжали в Лопин на некоторое время.
На этот раз он приехал несколько дней назад и собирался остаться на полгода.
Сюй Ту слабо улыбнулась:
— Ага.
— А эта тоже учительница, Сяо Бо, — продолжил Цинь Лэ и после паузы добавил: — Сян Шань ты уже видела.
Сюй Ту медленно кивнула:
— Ага.
Представления закончились. Цинь Лэ бросил взгляд в сторону и коротко представил её:
— Это Сюй Ту.
Так они и познакомились — одним взглядом. Цинь Лэ больше не обращал на неё внимания и снова углубился в разговор с молодыми людьми.
Сюй Ту постояла в одиночестве, скучая, пару раз потрепала себя по затылку и перевела взгляд на цементную площадку неподалёку. Девочки, игравшие там, с её появлением начали тайком поглядывать на неё. Теперь, поймав её взгляд, одна показала язык, другие застеснялись и улыбнулись, но все разом отвели глаза.
Ей стало забавно, и она спросила Цинь Лэ:
— А они кто?
Цинь Лэ и остальные как раз обсуждали детали строительства дороги и даже не подняли головы, оставив её стоять в стороне.
Сюй Ту обиженно отошла и неспешно направилась к девочкам:
— Эй, малышки, чем заняты?
Они сразу замерли, никто не ответил, но продолжали поглядывать на неё — чистые, искренние глаза полны любопытства, без городской изворотливости, но с настоящей простотой и теплотой.
Сюй Ту мягко улыбнулась.
— Как же вы невоспитанные! — раздался голос позади.
Сюй Ту обернулась. Подошла Сяо Бо и ласково сказала девочкам:
— Ну же, здравствуйте, скажите «сестрёнка».
Девочки замялись, покраснели и тихо пробормотали:
— Сестрёнка, здравствуйте.
Сюй Ту достала из кармана мятные конфеты и раздала им.
Сяо Бо улыбнулась:
— Вчера поздно приехали, боялись тебя разбудить, поэтому не звали. Наверное, голодная? Сейчас будем ужинать.
Перед Сюй Ту стояла девушка её роста, с хвостиком, открытый лоб, черты лица не идеальные, но в совокупности — чистые, аккуратные и очень приятные. От неё исходило ощущение уюта.
— Не голодна, — ответила Сюй Ту.
Сяо Бо улыбнулась, будто не зная, как продолжить разговор, и потерла носик пальцем:
— Тогда я пойду помогать Сян Шань готовить.
— А давно ты здесь? — спросила Сюй Ту.
Сяо Бо уже собиралась уходить, но, услышав вопрос, обернулась:
— Почти год. Обычно волонтёры меняются, но мне так жалко этих детей… Не могу уехать.
Говоря это, она с нежностью смотрела на девочек, и в её глазах светилась доброта.
Сюй Ту искренне полюбила эту девушку:
— Сяо Бо-цзе, а ты чему учишь?
Сяо Бо удивлённо посмотрела на неё — обращение было неожиданным. По внешнему виду Сюй Ту казалась чужой для этого места, но, оказывается, она куда добрее, чем кажется. Сяо Бо ответила:
— Математике и китайскому, иногда природоведению и музыке… А ты?
Сюй Ту улыбнулась:
— Пока не знаю.
Они немного постояли, и Сюй Ту снова посмотрела на девочек. Те радостно перешёптывались из-за конфет.
— А чьи они?
Сяо Бо кивнула на двух старших:
— Сяо Янь и Цюй Шуан. Живут слишком далеко — каждый день им приходится перелезать через две горы. И ведь девочки… Цинь Лэ не был спокоен, поэтому пустил их жить сюда.
— А это Юань Пинпин, — Сяо Бо наклонилась ближе и тихо добавила: — Её отец и отец Люй Фанфан попали под оползень в ущелье Няньдаогоу три года назад и погибли. С тех пор девочки здесь. Только у Люй Фанфан остался дедушка, и она живёт с ним в деревне Лоци, не переезжает сюда.
— А это Цинь Цзыюэ — дочь Цинь Лэ. Ты, наверное, знаешь?
Сюй Ту покачала головой:
— Только сейчас узнала.
Цинь Цзыюэ выглядела младше своих лет — худенькая, с желтоватой кожей, сидела, опустив голову, и были видны только два хвостика. Увидев Сюй Ту, она широко улыбнулась — живая, весёлая и необычайно красивая, хотя и непонятно, в кого.
Сюй Ту помолчала и осторожно спросила:
— А Цинь Лэ и Сян Шань…
Она не договорила — в этот момент за столом поднялись мужчины: обсуждение закончилось, и они собирались уходить.
Афу окликнул:
— Сяо Бо, иди сюда!
Сюй Ту наблюдала, как лицо Сяо Бо вспыхнуло, и та, прикусив губу, опустила голову и побежала к нему. Афу не сводил с неё глаз, пока она не подошла. Разница в росте была огромной — Афу смотрел на неё сверху вниз, и в его взгляде читалась нежность.
Они что-то тихо переговаривались, Афу сунул ей маленький бумажный пакетик и что-то прошептал, прежде чем неохотно отпустить.
Разговор прервался, и вопрос Сюй Ту так и остался без ответа.
На стол подали еду, и детишки радостно побежали занимать места. Сяо Бо позвала и Сюй Ту. За длинным столом собрался полный круг.
В горах особого изобилия не было: жареная картошка, тушёная капуста и посередине — рагу из свинины с капустой. Пару кусочков мяса почти никто не трогал, и Сяо Бо разложила их по тарелкам четырём девочкам.
Сюй Ту съела пару вилок капусты, картошку не тронула и оставила больше половины риса. Положив палочки, она оперлась подбородком на ладонь.
Цинь Цзыюэ сидела рядом и из-под ресниц поглядывала на неё.
— Вкусно? — спросила Сюй Ту.
Девочка смутилась, пойманная за наблюдением:
— Вкусно!
— Тогда ешь, — поддразнила Сюй Ту, — чего на меня уставилась?
За столом царила тишина, и Сюй Ту начала постукивать пальцем по столу:
— Пробовала шоколад?
— Конечно! — Цинь Цзыюэ подняла голову и гордо заявила: — Шоколад такой сладкий! Мама каждый раз привозит мне много!
Цинь Лэ на мгновение замер с палочками в руке и посмотрел в их сторону, но ничего не сказал и снова опустил голову.
— Хочешь, зайдёшь ко мне после ужина? У меня полно шоколада.
Глаза девочки загорелись:
— Правда?
— Конечно.
Цзыюэ засмеялась, обнажив белоснежные зубки:
— Сестрёнка, у тебя такая красивая штука!
Сюй Ту последовала её взгляду и опустила глаза на цепочку с механическим медвежонком на груди — подарок Доу И из Франции.
Она подняла цепочку:
— Про эту?
— Да!
— Хочешь — подарю.
Девочка ещё не успела ответить, как Сян Шань мягко остановила её:
— Юэюэ, ешь спокойно. Я же учила: за едой не разговаривают.
Цзыюэ послушно опустила голову и уткнулась в тарелку.
Улыбка Сюй Ту погасла. Она вернула цепочку на место и встала:
— Приятного аппетита всем.
— Постой, — впервые за вечер заговорил Цинь Лэ, — ты ещё не доела.
— Не голодна, можно?
Цинь Лэ не поднял головы, положил в свою миску ещё немного еды:
— Вчерашних слов я повторять не стану.
Сюй Ту приподняла бровь:
— А булочку-то ты всё же принёс?
На мгновение воцарилась странная тишина. Все перевели взгляд на неё. Сян Шань сжала палочки и плотно сжала губы.
Цинь Лэ сделал вид, что ничего не услышал, и продолжил есть, даже не глянув в её сторону.
Сюй Ту закатила глаза, развернулась и ушла.
http://bllate.org/book/9138/832138
Готово:
