Сюй Ту рассеянно смотрела в сторону. В свете фар перед ней повисла тонкая пыль — тихая и одинокая. Она взглянула на часы: без десяти девять. В это время в Хунъяне ещё бушевала жизнь — музыка, танцы, веселье, а здесь царила глухая тишина, будто сама земля затаила дыхание.
Когда Цинь Лэ наконец докурил сигарету, он завёл двигатель:
— Поехали.
Все уселись на мотоциклы и тронулись обратно.
Цинь Лэ скосил глаза:
— Сколько ты их выбросила?
Сюй Ту помедлила, прикусила палец:
— Штук несколько.
— Несколько — это сколько?
Она задумалась:
— Шесть или семь.
Цинь Лэ некоторое время выравнивал дыхание, потом спокойно произнёс:
— Меняйтесь местами. — Он указал на Сюй Ту: — Ты садись ко мне сзади.
Сян Шань недовольно заерзала на заднем сиденье, покусывая губу, и долго смотрела на спину перед собой, прежде чем неохотно слезть.
Проходя мимо Сюй Ту, она бросила на неё взгляд, полный презрения и раздражения.
Сюй Ту всё видела и усмехнулась:
— Прости, сестрёнка, что тебе приходится страдать вместо меня.
Сян Шань нахмурилась и холодно ответила:
— В следующий раз просто не делай так.
Сюй Ту не обратила внимания на её слова. Устроившись на месте, она вдруг поняла, что сидит слишком близко к нему. Едва опустив глаза, она увидела лишь его широкую, прямую спину. Они почти находились на одном уровне, но ей хватало только до его плеча.
«Буйвол какой-то», — фыркнула она про себя.
Она не хотела касаться его и, слегка ссутулившись, засунула руки в карманы куртки. Цинь Лэ даже не предупредил — резко дал газу, и мотоцикл рванул вперёд. Её лоб врезался ему в спину.
Голова закружилась, но прежде чем она успела среагировать, машина снова устремилась вперёд. Сюй Ту вскрикнула — инерция отбросила её назад, и она чуть не вылетела из седла. Инстинктивно она схватилась за его куртку.
— Да ты нарочно! — закричала она.
Холодный ветер разнёс её голос, и Цинь Лэ не отреагировал.
Ткань в её руках измялась, и сквозь зубы вырвалось:
— Чтоб тебя… запомни это.
Дорога извивалась, тряска была жестокой. Её внутренности, казалось, переместились не туда. Она ничего не ела весь день, желудок был пуст, и кислота подступала к горлу. Голова кружилась, голод и холод терзали её. Оставшиеся двадцать минут показались дольше обычного.
Наконец вдали замелькали дома — они въехали в Лопин.
Деревня спала. Ни единой живой души. Здесь не было развлечений — люди вставали с восходом и ложились с закатом. Сюй Ту огляделась с заднего сиденья, но всё вокруг сливалось с темнотой, и различить что-либо было невозможно.
Ещё пара минут пути — мимо пустого поля, несколько поворотов — и два мотоцикла остановились у огромного двора. Из-за старых железных ворот пробивался тусклый свет.
Афу постучал в ворота:
— Чжао Юэ, Сяо Бо, кто ещё не спит?
Изнутри кто-то отозвался, послышались шаги.
Ворота скрипнули, и на пороге появилась маленькая голова.
Девочка радостно бросилась к Цинь Лэ и обхватила его ногу:
— Папа!
Он погладил её по голове:
— Почему ещё не спишь?
— Ждала тебя!
Цинь Лэ редко улыбался, но сейчас уголки его губ дрогнули. Из глубины двора раздался голос:
— Юэюэ!
Девочка подняла глаза, заглянула ему за плечо и вдруг засияла:
— Мама!
Сюй Ту приподняла бровь и, оставшись в тени, наблюдала за этой сценой. Её взгляд скользнул с Цинь Лэ на Сян Шань. Через мгновение все вошли во двор, но Сюй Ту не последовала за ними — она решила сначала выкурить сигарету под большим деревом неподалёку.
В десяти метрах от ворот росло древнее дерево, толщиной в трёх человек. Его корни выступали над землёй, переплетаясь в причудливые узоры. Сюй Ту уселась на один из них, закурила и задумчиво оглядывала чужое место. Внезапно за спиной возникла угрожающая тень, и грубая ладонь зажала ей рот.
Сюй Ту потащили назад, прочь от света. Рука на её лице сжималась всё сильнее, от человека исходил затхлый запах, а его рот, прижавшийся к её уху, издавал глуповатый смех.
Сердце колотилось в горле. Пусть она и привыкла к безрассудству, в такой глуши, в такой ситуации страх охватил её. На пару секунд тело напряглось, затем она резко ударила локтем в грудь нападавшего. Но тот, словно не чувствуя боли, обхватил её за талию и продолжил тащить дальше, бормоча что-то невнятное.
Сюй Ту билась в воздухе ногами, впивалась ногтями в его руку, из горла вырывались приглушённые стоны. Вдруг раздался лай собаки, а за ним — гневный оклик:
— Люй Чуньшань, отпусти её!
Тело нападавшего напряглось, но, услышав голос, он, наоборот, приободрился и взвалил Сюй Ту себе на плечи, устремившись прочь. За ним неслись лай и быстрые шаги. Цинь Лэ с размаху пнул его в спину. От удара оба полетели вперёд, и Сюй Ту оказалась придавлена под ним. Камень под левой грудью впился в плоть — острая боль пронзила всё тело.
Зубы стучали от боли, и она прошипела ругательство.
Но не успела она перевести дух, как её подхватили за воротник и, подняв в воздух, развернули. Теперь она висела в изгибе руки Цинь Лэ. В нос ударил знакомый, сдержанный и чистый запах — тот самый, что сопровождал её всю дорогу.
Сюй Ту сжала губы.
Цинь Лэ строго произнёс:
— Люй Чуньшань, хватит шуметь. Иди домой спать.
Сюй Ту наконец разглядела нападавшего: рваная ватная куртка и штаны, борода и волосы спутались в один ком. В темноте лицо не различить, но, когда он ухмыльнулся, блеснули белые зубы.
Люй Чуньшань поднялся, замахал руками и ногами. Собака у ног Цинь Лэ зарычала, обнажив клыки.
— Дачжуан, сидеть, — приказал Цинь Лэ.
Пёс послушно уселся и лизнул щеку языком.
Цинь Лэ немного расслабился:
— Иди, уже поздно. Не шляйся ночью.
Люй Чуньшань, видимо, не совсем понял, но всё равно захихикал и, пятясь, забормотал:
— Отравлю вас… всех отравлю…
Такое случалось и раньше. Жители знали: если встретишь его — брось камешек, чтобы отпугнуть. Люй Чуньшань был сумасшедшим, но никогда никому не причинял вреда, поэтому к нему не относились серьёзно.
Когда он скрылся в темноте, Цинь Лэ опустил Сюй Ту на землю и отступил на шаг. Они стояли далеко от света, и в тишине отчётливо слышалось её прерывистое дыхание.
Цинь Лэ бегло осмотрел её:
— Всё в порядке?
Афу крикнул с ворот:
— Эй, Лэ-гэ, всё нормально?
— Да, — ответил он, проводив Афу взглядом. Затем повернулся к Сюй Ту: — Поздно уже. Иди спать.
Она молчала, гордо подняв подбородок, и прижимала ладонь к груди.
— Ушиблась? — спросил он.
— Как думаешь? — огрызнулась она.
Цинь Лэ, приняв её за капризную, спросил равнодушно:
— Где именно?
Её тонкие пальцы всё ещё прикрывали левую грудь — место ушиба было очевидно. Боль не утихала, и она не решалась дотронуться.
Сюй Ту уставилась на него:
— Раз ты знал, что он меня похитил, зачем же пинал его?
Цинь Лэ мельком взглянул на её грудь, но тут же отвёл глаза. Через мгновение он слегка напряг челюсть:
— Здесь не место для нежностей. Удар — и всё. Не так уж страшно.
— А если серьёзно? — не унималась она.
Он уже разворачивался, чтобы уйти.
— А если это повлияет на развитие? — бросила она вслед.
Губы Цинь Лэ дрогнули, но ответа она, конечно, не получила. Сюй Ту сделала пару шагов вперёд и с насмешкой сказала:
— Знаешь, ты забавный. В нужный момент у тебя всегда выборочный глухота. Или не расслышал мой вопрос?
Цинь Лэ остался невозмутим:
— Этот человек — сумасшедший. Впредь держись от него подальше.
Он позвал Дачжуана и ушёл, даже не обернувшись.
Сюй Ту с негодованием смотрела ему вслед:
— Все кругом придурки.
…
День выдался неудачным. Ей показали комнату, но в полумраке она не стала присматриваться и, бросив чемодан, сразу упала на кровать.
Посреди ночи она проснулась — голод сводил с ума, а ушибленная грудь ноюще напоминала о себе. Она металась в постели, но уснуть не могла. Достав телефон, увидела: всего одиннадцать вечера. В темноте она широко раскрыла глаза: обычно в это время она танцевала, играла в карты или гоняла на машине — неудивительно, что спать не хотелось.
Через некоторое время Сюй Ту встала, включила свет и вышла из комнаты.
Во дворе ещё горел фонарь. Она осмотрелась: двор был огромный, посреди стояли длинный стол и скамьи, в углу — колодец с ручным насосом, рядом на бетонной плите сушились лотки с редькой и лесными грибами. Сюй Ту наклонилась, понюхала — и поморщилась. Затем отправилась искать кухню. Дом оказался простым: напротив ворот — вход, остальные три стороны — комнаты с отдельными дверями и окнами. Почти все двери были закрыты.
Она попробовала каждую. Наконец дверь западного флигеля приоткрылась. Внутри не было выключателя, но через узкое окно проникал лунный свет. Глаза привыкли к темноте — это точно была кухня. Обстановка скромная, но всё аккуратно: посуда на своих местах, плита чистая, в углу — корзина с сегодняшними покупками: картофель и зелень. Всё сырое, ни крошки хлеба, ни кусочка хлеба.
Сюй Ту вышла, прижимая живот. Решила вернуться и съесть хотя бы лапшу быстрого приготовления. У поворота она замерла: между двумя рядами домов оставался узкий проход, откуда пробивался слабый свет и доносился тихий плеск воды.
Она свернула туда, но в этот момент из прохода вышел человек, вытирая волосы полотенцем.
Сюй Ту вздрогнула и невольно окинула его взглядом с ног до головы.
На Цинь Лэ были лишь свободные чёрные штаны, низко посаженные на бёдрах, подчёркивающие рельефные подвздошные кости. Верхняя часть тела была обнажена, кожа ещё поблёскивала каплями воды. Широкие плечи, рельефная грудь и руки, узкая талия с глубоким пупком — всё это освещал лунный свет. Он держал полотенце над головой и тоже заметил её. На мгновение их взгляды встретились.
— Что нужно? — спросил он, опуская руку и натягивая майку.
В миг ткань скрыла всё, кроме мощных рук.
Щёки Сюй Ту залились румянцем, но она отвела глаза, утешая себя: «Раз уж увидела — почему бы и нет».
— Ничего, — ответила она.
Цинь Лэ собрался уходить.
— Подожди, — окликнула она. — Есть дело.
Он остановился, перекинул полотенце через плечо и слегка повернулся:
— Говори.
— Есть что-нибудь поесть? Я голодная.
Цинь Лэ посмотрел вдаль:
— В такое время? Вряд ли.
Его голос был таким же ровным и безразличным, как всегда. Сюй Ту вдруг разозлилась. Раньше, среди друзей, благодаря происхождению и положению, она всегда была в центре внимания, и такое пренебрежение выводило её из себя.
— Фу, — фыркнула она. — Это ваше гостеприимство? Я проделала путь издалека, целый вечер дул ветер в уезде Паньюй, ещё и сумасшедшего встретила. И теперь не могу даже поесть?
— Ты гостья?
Сюй Ту запнулась.
— Это не отель и не курорт, где можно заказать еду в любое время. Почему не поела, когда всех звали?
— Ты меня не звал!
Цинь Лэ задумался, вспомнил: вечером он с Афу ели говяжью лапшу и звали Сюй Ту, но она не пришла.
— Впредь ешь вовремя. После — никто не будет тебя ждать, — сказал он и указал за спину: — Там можно помыться. Экономь воду. Завтрак в шесть.
Он сделал пару шагов, потом обернулся:
— Люй Чуньшань — сумасшедший. Сегодня всё вышло случайно. Не стоит с ним связываться. В будущем — избегай его.
http://bllate.org/book/9138/832137
Готово:
