Этот продуктовый магазинчик был так мал, что в нём едва помещалось несколько человек. Вдоль стены с трудом умещался один ряд полок с обычными продуктами — хлебом, ветчиной, яйцами в рассоле и прочим подобным. Лишь под кассовым прилавком лежали сигареты. Сюй Ту бегло огляделась: в таком захолустье выбор был крайне скуден, её любимых сигарет не оказалось. Она ткнула пальцем в прилавок:
— Есть целыми пачками?
Хозяин вытянул шею и взглянул:
— «Хунташань»? Есть.
— Две пачки.
— Хорошо! — отозвался он, согнулся и полез под стол, откуда извлёк две пачки и положил их на поверхность.
Сюй Ту разорвала внешнюю плёнку и достала одну коробку, чтобы распечатать.
— Малышка, всего сто сорок юаней, — сказал хозяин.
Сюй Ту зажала сигарету губами и, повернувшись к окну, произнесла:
— Сто сорок.
Цинь Лэ заглянул внутрь. Их взгляды встретились — он убедился, что она обращается именно к нему.
— У меня нет.
Она фальшиво усмехнулась:
— Как так? Не кормишь, сигарет не жалеешь, да и сотни с лишним юаней тоже нет?
Они некоторое время смотрели друг на друга через окно. Первым отвёл глаза Цинь Лэ и коротко фыркнул:
— Деньги отдал Афу на продукты.
— Похоже, Сюй Юэхай дал тебе недостаточно.
Цинь Лэ промолчал, вытащил из кармана бетельный орех, закинул в рот и отвернулся спиной.
— Да пошёл ты, — пробурчала она сквозь зубы. Весь вечер она сдерживала раздражение, но теперь оно прорвалось: она злобно вогнала сигарету обратно в коробку и шлёпнула пачку на прилавок. — Не покупаю!
Хозяин остолбенел:
— Так нельзя, малышка! Ты же уже вскрыла упаковку.
— Нет денег.
Глаза хозяина метались между ними. Он чётко видел, как в кармане Цинь Лэ торчат красные купюры, но тот упрямо делает вид, будто их нет. Значит, отношения у них не такие уж близкие. Взгляд снова вернулся к девушке: белоснежная кожа, мелкие поры, вокруг — благоухающий аромат. Ясно же, что она из города, избалованная комфортом. Говорит, что нет денег? Кто поверит!
Он подвинул распечатанную пачку поближе:
— Слушай, малышка, — сказал он, — у нас в таких местах это постоянно случается. Бери сигареты, а взамен отдай что-нибудь ненужное.
Сюй Ту приподняла бровь:
— Что именно?
Взгляд хозяина скользнул вниз — на её левую руку, которой она прижимала к прилавку телефон. Он полушутливо заметил:
— Ну, телефон, например. В горах всё равно нет сигнала. Раз ты знакома с А Лэ, я пойду навстречу — дам тебе ещё одну пачку бесплатно.
— Ого, ты куда щедрее него.
Хозяин, не поняв сарказма, самодовольно ответил:
— Ещё бы!
Сюй Ту пристально уставилась на него, не моргая. От этого взгляда ему стало неловко. Она оперлась локтями на прилавок:
— Все говорят, что крестьяне трудолюбивы, смелы, мудры и простодушны. Сегодня я наконец убедилась — мудрость у вас действительно есть, только вся она направлена на собственную выгоду. — Она подперла подбородок ладонью и бросила взгляд наружу: — Похоже, все до одного сговорились обобрать меня.
Её голос звучал мягко и плавно, на губах играла лёгкая улыбка, но глаза были огромными — чёрные зрачки занимали две трети радужки. В полумраке комнаты весь свет будто стекался в её глаза, наполняя их живым блеском. При каждом моргании в них мелькало что-то одновременно невинное и дерзкое.
Хозяин неловко прочистил горло:
— Шучу, шучу! Эту коробку дарю, остальное просто распродам поштучно.
— Ой, такой выгоды я боюсь брать, — съязвила Сюй Ту. На мгновение её лицо оставалось серьёзным, но затем она резко вспрыгнула на соседний табурет, вытащила из носка две красные купюры и швырнула их на прилавок: — Сдачу!
Хозяин: «…»
Сюй Ту вызывающе глянула на Цинь Лэ. Тот как раз обернулся и наблюдал за происходящим, медленно пережёвывая бетельный орех, мышцы челюсти напряжённо работали. Он явно наслаждался зрелищем и не собирался вмешиваться.
Она вышла на улицу, бросив на прощание:
— Деревенщина.
Голос прозвучал достаточно громко — непонятно, кому именно предназначалось это оскорбление.
* * *
В восемь вечера уличные торговцы почти все разошлись. Афу вернулся на мотоцикле, нагруженном овощами до отказа. Он сразу почувствовал неладное, но не стал задавать лишних вопросов.
— Всё купил? — спросил Цинь Лэ.
— Ага, — кивнул Афу. — Сян Шань ещё не пришла?
— Нет.
— Становится всё темнее. Ночью по дороге ехать небезопасно.
Цинь Лэ задумался:
— Если машина не может проехать, она и не приедет. Вы ждите здесь, я съезжу за ней.
От перевала Сялин до уезда Паньюй было не так уж далеко — километров пятнадцать. Если ехать быстро, туда и обратно уйдёт около часа.
Ночной ветер резал кожу, и Сюй Ту начала мерзнуть. Она раскрыла чемодан, надеясь найти что-нибудь потеплее, но внутри оказались лишь летние вещи. Ни одной подходящей. Злость вспыхнула в ней с новой силой, и она пнула чемодан ногой:
— Да сколько ещё ждать?!
Афу вздрогнул:
— Скоро. Может, мою куртку оденешь?
— Не надо.
Афу понял намёк и замолчал. Они молча ждали вдвоём.
Городок будто внезапно погрузился в мёртвую тишину: погасли фонари, ни души на улицах. Свистел ветер. Прошло неизвестно сколько времени, пока наконец вдалеке не послышался рёв мотоциклетного двигателя.
Сюй Ту сидела, сгорбившись от холода, и наблюдала, как они приближаются.
На заднем сиденье за Цинь Лэ сидела женщина, обхватив его талию руками и плотно прижавшись к спине.
На ней была та самая помятая, выцветшая до неузнаваемости куртка.
Сян Шань сидела на заднем сиденье мотоцикла, прижавшись лицом и боком к спине Цинь Лэ, подбородок уткнула ему в воротник. Когда мотоцикл остановился, она всё ещё крепко держала его за талию, не желая отпускать.
Вокруг царила кромешная тьма — кроме фар мотоцикла, никакого освещения не было.
Сюй Ту прищурилась, стараясь разглядеть сидящую сзади: высокий хвост, узкие брови, под попой свернулась красная ткань.
Она равнодушно отвела взгляд:
— Как ехать дальше?
Цинь Лэ, опираясь на ногу, не глуша двигатель, слегка наклонил руль, и слабый свет фар осветил её лицо.
Сян Шань смутно различила черты девушки и на миг опешила:
— Это ты?
Сюй Ту наконец встретилась с ней глазами:
— Ах, это же вы! — нарочито удивлённо воскликнула она. — Теперь понятно, почему целый вечер здесь торчать — того стоит, раз такая красивая сестричка появляется.
Даже без учёта сарказма в её словах само обращение «сестричка» звучало крайне раздражающе. Сян Шань нахмурилась и не стала отвечать.
— Вы знакомы? — почесал затылок Афу.
— Виделись однажды в пути, — уклончиво ответила Сян Шань. Наконец она отстранилась от спины Цинь Лэ, гордо подняла голову и спросила: — Мы сейчас едем?
Её голос стал заметно мягче — явно, они были старыми знакомыми.
Цинь Лэ чуть выпрямил спину. Этого едва уловимого движения хватило, чтобы Сян Шань напряглась — между ними образовалась небольшая щель. Она ослабила хватку и теперь держалась лишь за край его одежды.
— Ты вези её, — сказал он Афу. — Я поеду впереди, ты следуй за мной.
Афу кивнул, перекинул ногу через седло и мотнул головой назад:
— Давай, садись.
Сюй Ту на секунду замерла, глядя на корзину с капустой и картошкой в кузове:
— Ты мне предлагаешь сесть вот сюда?
— Найди место, — бросил Цинь Лэ, мельком взглянув на неё, и завёл мотоцикл. Машина медленно проехала мимо неё.
Стоп-сигнал мигнул пару раз. Сюй Ту, сдерживая злость, запрыгнула в кузов и плюхнулась прямо на мешок с картошкой. От удара хвостовая кость заныла. Она приподнялась, скривившись от боли, и с досады швырнула два мешающих клубня за борт.
Мотоцикл тронулся, развивая большую скорость. Холодный ветер бил в лицо. Вскоре они покинули пределы уезда Паньюй.
По пути Афу снял куртку и протянул её Сюй Ту. На этот раз она не отказалась, небрежно накинула на себя и, прислонившись к овощной ботве, даже нашла относительно удобную позу.
Внезапно она подняла глаза — и ахнула от изумления. Над головой раскинулось бездонное ночное небо, усыпанное бесчисленными звёздами. Оно было настолько чёрным и чистым, что казалось бескрайним. Звёзды сияли так ярко и густо, будто не оставляли ни единой щели. В глазах Сюй Ту отразилось это сияние, длинные ресницы отбрасывали крошечные тени на переносицу.
Они двигались по дороге, чувствуя себя ничтожными, как пылинки во Вселенной.
Она глубоко вдохнула — в лёгкие хлынул свежий, ледяной горный воздух, и на мгновение она забыла обо всех обидах этого дня.
— Красиво, — тихо прошептала она.
Первая половина пути прошла легко. Сюй Ту, укутавшись в куртку, склонила голову набок и уже начала клевать носом. Но вскоре кузов резко качнуло — её лоб со всей силы ударился о перила. От неожиданности она мгновенно проснулась, но прежде чем успела среагировать, тело подбросило вверх и с силой швырнуло обратно.
Афу оглянулся:
— Извини, дорога впереди плохая. Держись крепче.
Она потёрла ушибленное место:
— Ещё долго ехать?
— Минут двадцать... Держись.
Кузов снова тряхнуло — спать было невозможно. Сюй Ту села прямо и, пользуясь лунным светом, стала рассматривать окрестности. Она заметила перемены: вместо ровной серпантинной дороги теперь тянулась ухабистая тропа, усеянная камнями и заросшая сорняками. По бокам вздымались отвесные скалы, и пространство вокруг сузилось.
— Где мы? — постучала она по плечу Афу.
— В ущелье Няньдаогоу, — ответил он, не оборачиваясь.
— Почему нельзя проехать по большой дороге?
— В Лопин можно добраться только этой тропой, — объяснил Афу. — Сейчас ещё нормально, а вот в дождь — сплошная грязь, и шагу не ступить. Колёса мотоцикла вязнут по самую ось. А если ливень затянется на несколько дней — оползни, селевые потоки... Тут всякое случиться может.
— Почему никто не ремонтирует дорогу? — спросила она, нащупывая в темноте очередной картофелину. На поверхности уже проросли длинные белые ростки — клубень явно испортился. Как и раньше, Сюй Ту машинально выбросила его за борт.
Она не услышала ответа Афу — рядом раздался резкий окрик:
— Что ты выбрасываешь?!
Сюй Ту сидела спиной к направлению движения, поэтому видела только пройденный путь. Цинь Лэ всё это время ехал впереди, но теперь внезапно оказался сбоку от кузова. Его лицо скрывала тень, но голос звучал низко и угрожающе.
— Афу, остановись.
Афу на миг растерялся, но, взглянув назад, послушно сбавил скорость и заглушил мотор.
Как только двигатель умолк, наступила звенящая тишина. В чёрной горной ночи светили лишь две фары, направленные в разные стороны.
Цинь Лэ подошёл и навис над ней:
— Что ты сейчас выбросила? — Впервые за весь вечер в его голосе прозвучали эмоции. В полумраке его глаза метали ледяные искры, а лицо стало мрачнее тучи.
Сюй Ту помолчала, потом тихо ответила:
— Картошку.
— Иди и подними её обратно, — холодно приказал он.
— Картошка проросла, её нельзя есть.
— Я сказал: подними, — повысил он голос, не добавляя ни слова. Эта сдержанная строгость создавала невыносимое давление. Возможно, его молчаливость весь вечер ввела её в заблуждение, но сейчас его ярость заставила её сердце дрогнуть.
После недолгой паузы Сюй Ту сжала губы и бросила ему вызов:
— Подниму, чего орёшь?! — Она спрыгнула с кузова, толкнула его в грудь и, не дожидаясь реакции, зашагала обратно по дороге.
— Деревенщина!
Мотоцикл уже успел отъехать на порядочное расстояние, свет фар становился всё слабее. Картофелина, как камень, могла закатиться куда угодно — найти её было невозможно.
Афу немного понаблюдал, потом улыбнулся Цинь Лэ:
— Она же девчонка, не принимай близко к сердцу. Давай не будем терять время на дороге, пора возвращаться.
Цинь Лэ молча смотрел ей вслед.
Афу решил, что тот согласен, и побежал догонять Сюй Ту:
— Не упрямься, в следующий раз не смей ничего выбрасывать.
— Да ладно, какая-то картошка, разве стоит из-за неё так злиться? — проворчала она, пнув камешек.
Афу загородил ей путь:
— Ты слишком своевольна. Давай назад, а то я тебе скажу: в этих горах по ночам волки водятся — особенно любят маленьких девочек.
Сюй Ту фыркнула:
— Вы что, считаете меня трёхлетней? — Она изогнула указательный палец и покрутила им у виска: — Мне девятнадцать.
Лицо Афу покраснело, но он настаивал:
— Девятнадцать — всё равно ребёнок.
Сюй Ту посмотрела на него с презрением и цыкнула:
— Ты ведь из города, не понимаешь: у нас каждый юань делят на две половинки. Не обижайся на Лэ-гэ, в горах всё не так, как в ваших больших городах. Здесь даже картошка — ценность. Не стоит недооценивать простые вещи.
— Но картошка проросла, её нельзя есть, — буркнула она.
— Просто вырежь ростки — и ешь. — Афу оглянулся в сторону фар: — Лэ-гэ едет сзади, чтобы ничего не выпало от тряски, а ты ещё и сама швыряешь.
Сюй Ту замолчала.
Постояв ещё немного, она неохотно последовала за ним. Цинь Лэ сидел на мотоцикле и курил, не глядя на них. Сян Шань стояла рядом, обнимая плечи, и смотрела на Сюй Ту с явной неприязнью.
Все молчали, ожидая, когда Цинь Лэ даст команду.
http://bllate.org/book/9138/832136
Готово:
