— В этом ресторане обстановка отличная, но посетителей почти нет. Неужели тётя меня обманула? Блюда здесь, наверное, невкусные?
— Не то чтобы невкусные… Просто чересчур вкусные. Владелец боится нарушить здешнюю тишину и ввёл негласное правило: принимать не больше шести столов в день.
— Так дерзко?
— Ещё бы! Обычно нужно бронировать заранее, но Юньтин знаком с владельцем, так что устроил нам лазейку.
— Юньтин-гэ действительно талантлив — у него такие широкие связи!
Ли Цзятун ловко подлила масла в огонь, и лицо Цзоу Минжу расплылось в довольной улыбке:
— Юньтин просто слишком выдающийся. Из-за этого за ним гоняются всякие недостойные девицы. Как мать, я иногда даже жалею — хотелось бы, чтобы он был попроще. Но семья Цзи огромна и влиятельна, а я всё равно боюсь, что он не справится с ответственностью. Сейчас мне постоянно тревожно: вдруг однажды он приведёт домой какую-нибудь непристойную женщину? Уже несколько дней сердце моё не на месте. Сегодня вечером обязательно поговорю с ним и постараюсь как можно скорее уладить его помолвку с Сыюй.
— Тогда я заранее пожелаю тёте исполнения всех желаний.
Может, это показалось мне, но я чувствовала, что Цзоу Минжу специально говорила это Ли Цзятун. Похоже, между ними с Юньтином есть какие-то сложные отношения.
Цзи Юньтин…
Это имя звучало знакомо. Я перебирала в памяти, пока наконец не вспомнила: Сун И упоминал о нём до того, как уехал в столицу.
Семья Цзи из Вэньчэна — чуть слабее, чем семейство Ли, — занимается недвижимостью, текстилем и судостроением. Нынешний наследник, Цзи Юньтин, однажды собирался инвестировать в индустрию развлечений, но по какой-то причине отказался от этой идеи.
Сун И давно мечтал сменить профессию и даже шутил со мной, что станет первой звездой развлекательного направления корпорации Цзи.
Только теперь я окончательно поняла, кто такая Цзоу Минжу. Оказывается, Ли Цзятун связана с семьёй Цзи куда более тесно, чем я думала.
У входа нас встретил официант, одетый так, будто сошёл с экрана исторического сериала. Уточнив наши имена, он проводил нас на второй этаж, в левую угловую комнату.
Как только дверь открылась, двое мужчин лет тридцати с небольшим, сидевших за столом и беседовавших, немедленно вскочили:
— Тётя Цзоу!
— Садитесь, не надо церемониться, — кивнула Цзоу Минжу, делая приглашающий жест рукой. — Позвольте представить: это дочь дальней родственницы нашей семьи, Ли Цзятун, а это её подруга Тан Аньлин.
— Очень приятно, я Чжай Хао.
— Чжан Юньфэн.
Оба протянули руки. Мы с Ли Цзятун слегка коснулись их ладоней.
— Вы, молодые люди, общайтесь, а мне нужно решить кое-какие дела, — взглянув на часы, сказала Цзоу Минжу и мягко добавила, обращаясь к Ли Цзятун: — Я скажу владельцу ресторана, пусть пришлёт машину, чтобы отвезти вас домой.
— Не стоит, тётя Цзоу, мы приехали на своей машине. После ужина сами их отвезём, — быстро вмешался Чжай Хао.
— Тогда спасибо вам. Я попрошу официанта открыть бутылку красного вина. Водителю, конечно, пить нельзя.
Цзоу Минжу закончила давать указания и, несмотря на попытки Ли Цзятун её удержать, ушла.
— Почему еда так долго идёт? Я уже умираю с голода!
После ухода Цзоу Минжу в комнате повисло неловкое молчание. Я никогда не была особо общительной, заводить разговоры — не моё. Поэтому, как положено второстепенному персонажу, я тихо села у окна, опустила глаза и старалась быть как можно менее заметной.
Чжан Юньфэн задал мне пару вопросов, но я лишь улыбалась в ответ, не произнося ни слова. Он быстро потерял интерес и снова сосредоточился на Ли Цзятун.
А Ли Цзятун и вовсе игнорировала обоих мужчин. Она положила подбородок на стол, уставилась на чистые фарфоровые тарелки и то и дело глотала слюну.
— Я схожу на кухню, потороплю, — сказал Чжай Хао и вышел.
Чжан Юньфэн тем временем разлил по бокалам заранее раскупоренное и настоявшееся вино.
Один раз обжёгшись, дважды не полезешь в огонь. После свадебного инцидента я поклялась больше ни капли спиртного не пить.
Но Ли Цзятун, эта маленькая обжора, видимо, сильно проголодалась — она взяла бокал и одним глотком осушила почти половину.
Подгонка Чжай Хао сработала: закуски начали появляться одна за другой. Голодная Ли Цзятун набросилась на еду с такой яростью, что через несколько минут на столе царил полный хаос. Два джентльмена напротив смотрели на неё, остолбенев.
Когда ужин был в самом разгаре, я вышла в туалет. Вернувшись, обнаружила, что Ли Цзятун исчезла. Я спросила у Чжан Юньфэна, который уже клевал носом, где она, но тот лишь невнятно бормотал что-то неразборчивое.
Я тут же набрала Ли Цзятун — телефон звонил, но никто не отвечал.
Она выпила немало вина, а его действие усиливается со временем. Я начала серьёзно волноваться и побежала искать её. Несколько официантов сказали, что не видели её. Я растерялась и не знала, что делать.
— Что случилось?
— Моя подруга Ли Цзятун, ты её видел. Она пропала.
Я не ожидала встретить Ли Цзиньхэна именно здесь. В отчаянии я схватила его за руку:
— Помоги мне найти её!
— Ты сказала Ли Цзятун?
Позади раздался бархатистый мужской голос. Я медленно обернулась.
— Да, Ли Цзятун. Ты её знаешь?
Передо мной стоял высокий мужчина выше метра восьмидесяти. Его черты лица были не такими резкими и глубокими, как у Ли Цзиньхэна, но в них чувствовалась мягкость восточной эстетики — ненавязчивая, но неотразимая.
Если я не ошибалась, это должен быть сам Цзи Юньтин, наследник семьи Цзи, часто мелькающий в газетах.
— Нет. Когда она исчезла?
— Примерно четверть часа назад.
Я посмотрела на время в телефоне и вспомнила, что вместе с Ли Цзятун пропал и Чжай Хао. В голове мелькнула фраза «пьянство ведёт к разврату», и сердце сжалось от тревоги.
Я кратко описала Ли Цзиньхэну и Цзи Юньтину внешность Чжай Хао:
— Они, скорее всего, сейчас вместе.
Цзи Юньтин слегка напрягся, его взгляд переместился на Ли Цзиньхэна.
— Мне нужны записи с камер наблюдения в этом коридоре.
Ли Цзиньхэн кивнул и что-то тихо сказал подоспевшему менеджеру ресторана. Тот почтительно закивал и повёл нас в помещение с видеонаблюдением на первом этаже.
На записи было видно, как Чжай Хао, поддерживая пьяную до беспамятства Ли Цзятун, выходит из комнаты. Та безвольно свесила голову и время от времени размахивала руками. Под высококачественной камерой на лице Чжай Хао проступила отвратительная ухмылка. Он потянулся, чтобы коснуться её щеки, но Ли Цзятун случайно дала ему пощёчину.
У неё всегда была необычайная сила в руках, и Чжай Хао, отпрянув, стал дуть на покрасневшую ладонь.
— Они направились в огород за рестораном, — указал менеджер на двух выходящих через служебный ход людей. — Сейчас же пошлю туда кого-нибудь проверить.
Узнав, что они ещё не покинули заведение, я бросилась к задней двери.
— Не надо, идите работайте, — остановил его Ли Цзиньхэн и последовал за мной. А Цзи Юньтин, первый предложивший просмотреть камеры, теперь шёл последним, совершенно спокойный и невозмутимый.
Огород.
В это время года овощи буйно цвели. Я быстро осмотрелась — никого. Под светом фонарей я углубилась в заросли.
— А-а-а!
Из густого фруктового сада впереди донёсся пронзительный крик. Я на мгновение замерла, но тут же бросилась туда.
В следующее мгновение Ли Цзиньхэн схватил меня за руку. Почва на грядке была рыхлой, и под моим весом она обрушилась. Я поскользнулась и упала прямо ему в объятия.
— Ты что делаешь? Отпусти меня!
Я торопилась спасти подругу, а он мешал! Я рванулась, раздражённо бросив:
— В таком месте ты осмеливаешься без раздумий бежать вперёд?
— А разве ты не со мной?
Ли Цзиньхэн сильнее сжал моё запястье. От боли я скривилась и начала отбиваться.
— На свадьбе рядом была твоя самая доверенная подруга Чжао Ин. И чем всё кончилось? — холодно фыркнул он, лицо стало ещё мрачнее. — Используй мозги, а не то однажды даже не поймёшь, как погибнешь.
Не бей человека по лицу, не унижай словами — а он каждый раз радостно копался в моих самых больных ранах.
Я понимала, что он прав, но мне не нравился его тон. Это вызывало во мне глубокое раздражение.
— Как я умру — моё дело, тебя это не касается.
Губы Ли Цзиньхэна сжались в тонкую линию, его глаза стали тёмными, как бездонные омуты. Он крепко схватил меня за руку и решительно потащил вглубь сада, где на деревьях ещё не созрели плоды.
Он был высоким и длинноногим, а грядки — неровными. Я спотыкалась и едва не падала несколько раз.
— Ли Цзиньхэн, ты совсем с ума сошёл?!
Только что всё было нормально, а теперь он вёл себя как одержимый. Прямо образец переменчивости настроения.
Ли Цзиньхэн молчал, шагая вперёд. В саду горели фонари, помогавшие избегать ветвей, выступающих из-под крон.
Примерно через пять-шесть минут жёсткой «прогулки» он внезапно остановился. Я, не ожидая этого, врезалась носом в его спину — такую твёрдую, будто из железа. От боли слёзы сами потекли по щекам.
Ли Цзиньхэн холодно взглянул на меня, потом перевёл взгляд на реку, протекающую в нескольких метрах от сада.
Плюх!
В тишине ночи отчётливо раздался всплеск воды. Я, растирая покрасневший нос, посмотрела в ту сторону.
Ли Цзятун стояла у берега и, как ребёнок, прыгала от восторга:
— Здорово, здорово! Делай ещё громче брызги!
...
Услышав её слова, я почувствовала, как по лбу стекают три чёрные полосы. Теперь я точно знала: Ли Цзятун вовсе не пьяна.
Я там переживала за неё, а она тут веселится!
Убедившись, что с ней всё в порядке, я облегчённо выдохнула.
— Видишь? Вот кто так переживает, — сказал Ли Цзиньхэн, доставая сигарету, зажигая её и глубоко затягиваясь. Дымок медленно поднялся вверх, создавая между нами лёгкую завесу.
Ли Цзятун заметила нас и, обернувшись, улыбнулась мне. Затем она подбежала к только что выбравшемуся на берег Чжай Хао и пинком отправила его обратно в воду.
Я слабо улыбнулась в ответ, подняла голову и пригнула ветку абрикосового дерева, растущую прямо над моей головой.
— Ты, наверное, считаешь, что я лезу не в своё дело. Сама ничего не умею, а всё равно хочу спасать других. Возможно, тебе кажется, что я безнадёжно глупа. Но для меня она — подруга. Редкая подруга, достойная моей искренности.
Людям вроде меня за всю жизнь повезёт встретить лишь нескольких настоящих друзей.
Наверное, потому что у меня с детства было так мало всего, я цепляюсь за каждого, кто оказывается рядом. Но позже поняла: некоторых людей не удержишь, сколько бы ты ни старалась.
Мне следовало бы научиться принимать одиночество, но ирония в том, что события многолетней давности сделали это невозможным.
Без Ли Цзятун... в этом огромном мире кто будет со мной в тёмные ночи?
Стало поздно. Всплески в реке стихли — если продолжать так издеваться, Чжай Хао лишится не половины жизни, а всей.
Я решила подойти и позвать Ли Цзятун домой, но Ли Цзиньхэн снова схватил меня за руку.
— Хочешь ещё поучений?
Он стряхнул пепел с сигареты, грубоватый, с мозолями большой палец слегка помассировал моё запястье. Его пронзительный взгляд скользнул по Цзи Юньтину, который медленно приближался к берегу. Затем Ли Цзиньхэн обхватил мою ладонь и тихо сказал:
— Пойдём.
От его внезапной смены настроения с тьмы на свет я уже устала удивляться.
— Я хочу уйти вместе с Ли Цзятун.
Мы живём вместе, и когда я уезжала в прошлый раз, вернула ей ключи. Сейчас, вернувшись, мне придётся ждать у подъезда.
К тому же я не уверена в отношениях между Ли Цзятун и Цзи Юньтином. Вдруг...
Едва эта мысль возникла в голове, как Ли Цзятун, заметив Цзи Юньтина, подбежала к нему, подпрыгнула, обвила руками его шею, ногами обхватила талию и звонко воскликнула:
— Юньтин-гэ!
И тут же чмокнула его в губы.
http://bllate.org/book/9136/831999
Готово:
