Испугавшийся за Хуан Ин куратор поспешил, наоборот, утешить её, и дело временно сошло на нет.
Что до дальнейшего — Хуан Ин лишь бросила: «Посмотрим, чьи способности окажутся слабее!»
Всю эту неделю Хуан Ин и Юань Линь не виделись. Они уже перешли от обмена SMS к общению в WeChat, и теперь Хуан Ин наконец могла иногда отправлять эмодзи, не опасаясь, что слова не передадут нужного ей смысла.
На этот раз, по его словам, Юань Линь уехал в страну X по делам. Когда они снова встретились, Хуан Ин сразу заметила: он словно изменился?
Казалось, его аура стала ещё более возвышенной?
Даже цвет кожи будто посветлел?
Оставшись наедине, Хуан Ин прямо спросила об этом. Может, он нашёл способ вернуться?
— Нет. Просто придумал повод и начал тренировать старые техники владения мечом. Без духовной энергии полноценно культивировать нельзя, так что сравниться с тем, кем я был раньше, невозможно. Но для укрепления тела — вполне подойдёт, — честно ответил Юань Линь.
Перед ней стоял настоящий живой мечник!
Хуан Ин впервые так ясно осознала это. Просто обычно Юань Линь вёл себя очень мягко, никогда не позволял себе заносчивости по отношению к ней и совсем не напоминал тех надменных мечников из романов, для которых весь мир — ничто, а единственное предназначение — меч.
От этой мысли выражение её лица невольно стало таким, будто она смотрит на редкого гигантского панду, с лёгкой примесью «ты такой добрый человек».
Юань Линь: «...» Что за взгляд?
Когда-то он был выдающейся, почти легендарной личностью. Его смотрели с восхищением, завистью, даже ненавистью — но всё это его не трогало. Однако сейчас он впервые почувствовал себя словно древний артефакт высшего ранга, выставленный на всеобщее обозрение. Хотелось ударить кого-нибудь!
Сдержав порыв нарушить свой образ, Юань Линь терпеливо обсудил с Хуан Ин планы на следующую поездку и вернулся в свою комнату.
Закрыв дверь, он медленно направился к умывальнику. Едва добравшись до него, Юань Линь внезапно пошатнулся, но успел ухватиться за край раковины.
С трудом усмиряя бурю в груди, он медленно поднял глаза на своё отражение в зеркале. Лицо стало ещё бледнее, чем раньше, а в уголке рта проступила кровавая нить.
Он открыл кран, и чистая вода хлынула потоком. Юань Линь резко вытер кровь с губ, но тут же вырвался глухой стон, и изо рта хлынула тёмная кровь, окрасив прозрачную воду в алый. Однако после этого ему стало значительно легче.
Его поездка в страну X была попыткой уйти от лишнего внимания и испробовать технику выхода души из тела. Не ожидал, что всё обернётся такими последствиями. Но и польза есть: скорее всего, он обнаружил Небесное Дао этого мира!
В тот краткий миг, когда его душа покинула тело — меньше чем на 0,1 секунды — он почувствовал чужое сознание, наблюдавшее за ним. И это сознание было враждебным!
Похоже, впредь придётся быть куда осторожнее. Не обязательно лично участвовать во всём. Ведь у него ведь есть ещё один «сородич», не так ли?
Тем временем Хуан Ин, сидевшая в своей комнате и просматривавшая песни, вдруг вздрогнула. Странно, неужели так быстро похолодало?
*
Хуан Ин вскоре нашла идеального педагога по вокалу — профессора, недавно ушедшего в отставку с известной музыкальной академии. После ухода на пенсию ему стало скучно: возвращаться в академию было тяжело для здоровья, поэтому он решил обучать лишь одного одарённого ученика, чтобы скрасить досуг.
Найти такого учителя Хуан Ин удалось чисто случайно. Сначала она просмотрела несколько онлайн-курсов и художественных студий, но три попытки оказались неудачными.
Когда она уже собиралась продолжить поиски, преподаватель из третьей студии порекомендовал ей этого самого профессора Ли.
Профессор брал плату немалую и предъявлял строгие требования: детей не обучал, искал именно взрослого ученика с талантом. Как раз подходящего кандидата он так и не находил. А этот преподаватель когда-то сам учился у профессора Ли и знал о его поисках.
Увидев Хуан Ин, он сразу решил, что она подходит, и подробно объяснил условия. Хуан Ин проверила профессора в интернете — у него даже была своя страница в энциклопедии. Хотя он и не был великим мастером мирового уровня, но всё же считался уважаемым деятелем искусства.
Цена урока могла полностью опустошить её сбережения за последнее время, но Хуан Ин не жалела вкладываться в себя, если это того стоило. Главное — согласится ли профессор взять её?
Они договорились о встрече. После короткого прослушивания профессор дал согласие!
Три занятия в неделю по два часа каждое — обучение проходило у него дома. К счастью, дом профессора Ли находился недалеко от виллы Юань Линя.
Так жизнь Хуан Ин наполнилась делами, но при этом оставалась очень насыщенной.
В то время как Хуан Ин была занята, Юань Линь буквально задыхался от работы. Род Юань был удивительно малочислен: после семейной трагедии и политического переворота в поколении его деда в главной ветви остался только он один. Зато побочных ветвей было немало. А поскольку у Юань Линя пока не было ни жены, ни детей, некоторые слишком амбициозные родственники начали мечтать откусить кусок от его «большого пирога».
Но Юань Линь и раньше не был лёгким противником, а теперь, став ещё более безжалостным и решительным, за последние месяцы серьёзно потрепал нервы всей побочной родне. Закончив очередной раунд борьбы, он наконец смог немного отдохнуть и вновь обратился к Хуан Ин, чтобы возобновить их операцию по возвращению домой.
В результате Хуан Ин стала ещё занятее!
Она с трудом выкроила три дня, заранее отпросилась со стримов, и вместе с Юань Линем села на частный самолёт, направлявшийся в глухую деревню. С ними летели ещё трое телохранителей.
Хуан Ин так и не поняла, как именно Юань Линь объяснил всё Чжунбо, но старик без тени сомнения проводил их на борт. Похоже, у Юань Линя просто лицо такое — вызывающее доверие.
Согласно его исследованиям, в этой деревне ходили странные легенды: кто-то заходил в ущелье и, почувствовав, что прошло всего несколько часов, выходил спустя несколько дней. Юань Линь заподозрил здесь разлом пространства-времени.
Телохранители шли впереди, расчищая путь, а Юань Линь полуподдерживал Хуан Ин. Тропа оказалась крайне трудной, а Хуан Ин, будучи от природы слабой в физическом плане, сильно тормозила продвижение.
Когда Юань Линь предложил нести её на спине, Хуан Ин стиснула зубы и отказалась. Она не хотела доставлять такие неудобства «великому мастеру», даже если тот выглядел совершенно искренне.
Почти три часа подъёма — и группа наконец достигла места, о котором рассказывали деревенские жители. Вокруг возвышались могучие деревья, и, несмотря на то что был день, сквозь листву не пробивалось ни луча света. Хуан Ин нашла относительно чистое место и села отдохнуть. Юань Линь присел рядом, а телохранители рассеялись, явно что-то выискивая.
— А что ты им сказал? — шепнула Хуан Ин, кивнув в сторону охраны и подозвав Юань Линя ближе.
— Я сообщил, что у тебя есть карта сокровищ, указывающая именно сюда. Велел хорошенько поискать что-нибудь необычное, — улыбнулся Юань Линь.
Хуан Ин: — И они поверили???
Юань Линь продолжил улыбаться: — Если я говорю, значит, верят.
Ладно, ты великий мастер — тебе виднее.
— А ты сам что-нибудь почувствовал? — сменила тему Хуан Ин, ведь именно это её волновало больше всего.
Юань Линь нахмурился и покачал головой.
Но раз уж они проделали такой путь, возвращаться ни с чем было бы обидно. Отдохнув немного, Хуан Ин встала, и они вместе начали осматривать окрестности.
Из-за особенно крутых участков Юань Линь держал Хуан Ин за руку, и та не возражала, продолжая следовать за ним.
Постепенно они потеряли из виду телохранителей. Под ногами хрустели полусгнившие листья, вокруг царила полная тишина — слышался лишь шорох их шагов. Если бы не рука Юань Линя, Хуан Ин, скорее всего, уже развернулась бы и побежала назад.
— У вас там в лесах тоже так бывает? — не выдержала она, не в силах переносить такую тишину.
— На первый взгляд — да. Только там в такой тишине пришлось бы опасаться, не подкрадывается ли где-нибудь опасный зверь или демон, — ответил Юань Линь, чувствуя, как ладонь Хуан Ин стала влажной от волнения.
— А ты сам часто бывал в таких лесах? — спросил он в ответ.
— Никогда. Я выросла в городе, и даже когда ездила с друзьями, выбирали только популярные туристические места. Таких первобытных дебрей я вообще не видела — даже деревню до этого знала только по фотографиям.
Беседа действительно помогала отвлечься.
Они продолжали болтать, и Юань Линь узнал многое о жизни Хуан Ин — обычной, ничем не примечательной. Тогда почему именно она, такая обычная девушка, оказалась в этом мире вместе с ним?
Может, он что-то упустил?
Разговор отвлекал, но и мешал сосредоточиться. Хуан Ин не сразу заметила, что под её ногой листья лежат неестественно — почва оказалась пустой!
Было уже поздно реагировать. Она инстинктивно закрыла глаза, ожидая падения, но вдруг ощутила тёплые объятия — Юань Линь.
Несколько секунд свободного падения, глухой стук и сдержанный стон — и Хуан Ин открыла глаза. Юань Линь лежал под ней, приняв на себя весь удар. Благодаря ему она не пострадала.
— Ты как? — поспешно поднявшись, она обеспокоенно спросила. Очевидно, он пострадал из-за неё.
— Ничего страшного, подо мной толстый слой листьев, — сказал Юань Линь, хотя брови его непроизвольно дёрнулись. Даже самый толстый слой не спасает от боли при падении с высоты, особенно с дополнительным весом сверху.
Хуан Ин осторожно помогла ему встать и внимательно осмотрела с ног до головы. Они оба были одеты в тёмную одежду с длинными рукавами и брюками — внешне ничего не было видно.
— Правда, всё в порядке. Не переживай, — улыбнулся Юань Линь. — Для меня это даже не царапина. Если не веришь, по возвращении вызову врача на осмотр.
— Великий мастер, ты спас мне жизнь! Я запомню это навсегда! Обещаю сделать всё возможное, чтобы помочь тебе вернуться домой! — торжественно заявила Хуан Ин. За месяц знакомства Юань Линь произвёл на неё впечатление по-настоящему доброго человека. Хотя… если методов так и не найдётся, а Юань Линь окажется таким же, каким кажется, тогда она расскажет ему правду — что всё это происходит внутри книги.
Услышав её слова, Юань Линь невольно приподнял уголки губ:
— Не стоит так. Я просто не могу оставить девушку в беде...
— Ладно, хватит об этом, — махнула рукой Хуан Ин. — Давай лучше осмотримся.
Они начали изучать окружение.
Яма оказалась глубиной около четырёх метров. Вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться, чтобы выбраться. Кроме того, внизу скопилась вода, смешанная с гниющими листьями, останками животных и прочей гадостью. В воздухе стоял тошнотворный запах, и Хуан Ин чувствовала, что вот-вот задохнётся, невольно зажимая нос и хмурясь.
Юань Линь, казалось, не замечал вони. Окинув взглядом окрестности, он сделал вывод:
— Я уже подал сигнал. Они скоро нас найдут. — Его часы были оснащены новейшей системой GPS, которая работала даже в таких глухих местах.
Услышав это, Хуан Ин немного успокоилась. Вот она — уверенность великого мастера.
Ждать было мучительно. Хуан Ин достала телефон — связи, конечно, не было, но время показывал.
Сейчас два часа двадцать две минуты дня. Надеюсь, телохранители найдут их быстро — ведь спуск займёт ещё несколько часов, а ночью в горах будет опасно.
— Не волнуйся, давай пока поболтаем, — сказал Юань Линь, и его спокойствие действительно придавало уверенности.
— О чём мы говорили? — спросила Хуан Ин. От испуга она уже забыла, о чём шла речь.
— О том, что ты хочешь заработать достаточно денег, купить дом, завести кота и собаку и спать до обеда, став счастливой хозяйкой сдаваемой недвижимости, — с лёгкой усмешкой повторил Юань Линь.
— А ты не собираешься жениться? — поспешила перебить его Хуан Ин, прежде чем он начал смеяться всерьёз.
— Нет. Я твёрдо придерживаюсь принципов «никакого брака, никаких детей», — ответила она решительно.
— Можно спросить, почему? — искренне удивился Юань Линь. — Насколько я понимаю, даже в нашем мире девушки мечтают о любви и семье, о «одна душа — одно тело». Ты красива, умна, по меркам этого мира — весьма желанная невеста. Неужели в прежней жизни тебя обидели? Это было бы плохо!
http://bllate.org/book/9134/831863
Готово:
