— Ах! — воскликнула Диндан, испугавшись.
Яо Лин поспешила к ней, подняла с земли, вынула из рукава платок, аккуратно смахнула пыль с ушибленного места и крикнула:
— Есть ли мазь от опухолей?
Диндан топнула ногой:
— Пока они сбегают за ней, я сама принесу!
И выбежала.
Яо Лин велела всем сесть и обратилась к той девушке:
— Ты слишком прямолинейна. Как можно так сильно удариться, просто кланяясь?
Девушка покраснела и тихо прошептала:
— Зовите меня Юнь-эр. Сама не знаю, что со мной случилось… Вдруг перед глазами всё потемнело — и я рухнула на землю.
Яо Лин нахмурилась и повернулась к другой:
— Вы сегодня ели?
Та долго колебалась, но Яо Лин настояла на правде, и девушка наконец призналась:
— Вчера вечером немного похлёбки выпили, а сегодня с утра ещё ничего не ели… Монахиня сказала, что подаяний мало и нет лишних денег на пропитание.
Яо Лин вздохнула, достала из рукава три мелкие серебряные монетки и уже собралась встать, как вдруг Диндан вернулась с лекарством. Увидев серебро, она снова разозлилась:
— Наследник приказал хорошенько за вами присматривать! Подождите, сейчас принесу вам поесть и наговорю этой монахине пару ласковых!
Яо Лин тут же остановила её:
— Хватит! У неё и так свои трудности.
Приказ наследника, конечно, нельзя игнорировать, но денег постоянно не хватает, и иногда приходится экономить, где только возможно.
— Диндан, возьми серебро и иди. Не стоит из-за такой ерунды ссориться с людьми! Если мы сейчас уйдём, за спиной будут не нас обсуждать, а скажут, что наследник злоупотребляет властью. Те люди — что черепки, а наследник — фарфор. Зачем нам опускаться до их уровня?
Слова Яо Лин остудили пыл Диндан. Та невольно почувствовала к ней уважение: ведь управляющая всегда обо всём думает заранее.
И недаром наш наследник так высоко её ценит — она даже о нём заботится больше, чем другие!
Диндан с лёгкой улыбкой взяла серебро и вышла. Лицо Яо Лин слегка покраснело, и чтобы скрыть смущение, она поспешила спросить у девушек:
— Как вас зовут?
Одна за другой назвали имена: одна — Пи, другая — Ниуэр, а третья… звалась Ми-эр!
— Когда мама родила меня, она как раз кормила у двери овец, вот и…
Ми-эр опустила голову, смущённо бормоча объяснение.
Все расхохотались, и в комнате сразу стало веселее.
Диндан вернулась с хлебом и водой, и четыре девушки жадно набросились на еду.
Пока они ели, Диндан увела Яо Лин к двери:
— Скажи честно, какие у тебя планы? Ты правда хочешь попросить наследника оставить их здесь?
Яо Лин подмигнула:
— Если наследнику они не нужны, то в городе полно знатных домов. Достаточно спросить — обязательно найдётся, кому пригодятся служанки. А раз уж наследник сам дал указание, никто не осмелится отказать и не посмеет их обижать. Так мы обеспечим им хорошую судьбу.
Диндан замялась:
— Просто… наследник ведь не станет заниматься такими мелочами.
Хотя она прекрасно знала: если это идея Яо Лин, Цэнь Инь выполнит её без лишних слов, будь то хоть великое дело, хоть пустяк. Но Диндан чувствовала: всё не так просто. По выражению лица Яо Лин было ясно — у неё есть особый замысел.
Яо Лин улыбнулась. Эта девчонка слишком проницательна! Ничего не скроешь от её глаз.
— Мои соображения, конечно, скромные. Просто думаю: наследник в Цзинане имеет немалое влияние, но часто отсутствует, и порой не успевает узнать обо всём, что происходит.
Она говорила спокойно, почти небрежно, но в словах сквозило глубокое значение:
— Сейчас времена непростые, и чем больше знаешь, тем лучше. Эти девушки попадут во внутренние покои знатных домов благодаря протекции наследника. А потом…
Голос Яо Лин становился всё тише, но для Диндан смысл открывался всё яснее.
— Ох, моя госпожа! — воскликнула Диндан, не ожидая такого хода мыслей. Она схватила руку Яо Лин и шепнула: — Вчера, после того как наследник проводил гостей, он сам говорил об этом! Сказал, что господин Ань уже ни на что не годен, господин Лю ещё кое-что понимает, а вот этот господин Чжао… Только и делает, что хихикает, ни слова толкового не скажет. Наследник как раз из-за этого переживает!
Яо Лин усмехнулась:
— Не думай, что несколько служанок решат всё. Пока рано радоваться. Но лишние глаза и уши никогда не помешают. Что происходит во внутренних покоях, всегда связано с делами внешнего двора.
Диндан энергично закивала:
— Конечно! Если бы заранее посадить пару служанок в доме господина Чжао, наследнику не пришлось бы оказываться в таком затруднительном положении. Кстати, господин Чжао известен как человек, полностью подчиняющийся жене. Стоит его супруге строго посмотреть — он тут же выкладывает всё, что знает!
Яо Лин рассмеялась:
— Если это действительно поможет, тогда ты и поблагодаришь меня.
Диндан пристально посмотрела ей в глаза:
— Тогда я благодарить не стану. Пусть наследник сам приходит!
Лицо Яо Лин снова залилось румянцем. Она прочистила горло и, стараясь сохранить спокойствие, произнесла:
— Я всего лишь хочу отблагодарить наследника за спасение жизни.
Диндан фыркнула. Вот так управляющая — стеснительная до невозможности! Теперь понятно, почему наследник всегда так осторожен в её присутствии, боится сказать что-то не то и обидеть.
Разговор был в самом разгаре, как вдруг из комнаты робко выглянула голова:
— Сестрицы, хлеб ещё есть?
Диндан даже не обернулась:
— Есть! Ешьте сколько влезет!
Пока Диндан ушла за добавкой, Яо Лин вернулась в комнату и начала расспрашивать девушек об их происхождении. Остальные были дочерьми крестьян из соседних поместий — ничем не примечательны. Только Юнь-эр оказалась дочерью вышивальщицы из известной цзинаньской швейной мастерской.
Теперь, когда они поели и узнали, что у них будет крыша над головой, тревога улеглась. Юнь-эр заговорила увереннее, оживилась и уже не выглядела такой измождённой, как раньше.
— После смерти отца мама с трудом сводила концы с концами. Пришлось уйти из деревни и идти в Цзинань, прося подаяния. Когда совсем не стало сил, мама стала умолять всех подряд, пока наконец не устроилась в мастерскую. Сначала только гладила и стирала ткани, но потом хозяин заметил её умение и назначил вышивальщицей.
Глаза Юнь-эр засияли, когда она заговорила о матери:
— Мамино мастерство поистине удивительно! Рисунок на ткани, натяжка на пяльцах, подбор ниток, вышивка, оформление — во всём она преуспела. Это бабушка научила её. А бабушка родом из Сучжоу — там её семья была знаменитыми вышивальщицами. Потом вышла замуж за дедушку и переехала сюда, в поместье.
У Яо Лин мелькнула мысль, и она пристально посмотрела на Юнь-эр.
Девушка красива, а если верить её словам, то и рукоделие у неё наверняка недурное. Возможно, в будущем…
Дождавшись, пока Юнь-эр закончит рассказ, Яо Лин мягко спросила:
— Значит, ты обычно живёшь в городе?
Юнь-эр кивнула, и в глазах снова заблестели слёзы:
— Мама с таким трудом скопила деньги и купила маленький домишко в переулке Сихай. Но после её смерти мне пришлось его продать…
Пи поспешила утешить её:
— У тебя не было выбора. Надо было похоронить мать как следует. Так и ей спокойнее, и тебе легче на душе.
Хоть и грубо сказано, но верно. Юнь-эр всё ещё грустила, но слегка кивнула.
Тогда Яо Лин продолжила:
— А скажи, какие знатные господа чаще всего заказывают одежду в вашей мастерской?
Юнь-эр задумалась, но, несмотря на юный возраст, тут же начала загибать пальцы:
— Вообще-то много всяких, но чаще всего приходят из нескольких домов: губернатор Ань, богатый купец Цзян и глава департамента судебных разбирательств господин Чжао.
Господин Чжао! У Яо Лин внутри всё сжалось. Почему этот господин Чжао повсюду мелькает?!
— С господином Ань теперь, наверное, всё кончено! — ворвалась Диндан с новой порцией горячего хлеба и недовольно бросила, услышав слова Юнь-эр. — У госпожи Ань и её дочери, скорее всего, сейчас совсем нет настроения заказывать наряды!
Юнь-эр замялась, не зная, брать ли хлеб. Яо Лин улыбнулась и сама взяла для неё один:
— Ешь! Разве не сказали — ешь сколько хочешь?!
Девушки засмеялись и начали брать хлеб сами.
Яо Лин медленно спросила:
— А кто такой этот купец Цзян?
Юнь-эр быстро проглотила кусок и торопливо ответила:
— Говорят, раньше он торговал фарфором, а его предки даже выполняли заказы для Императорского двора. Сейчас уже нет, но денег у него — хоть отбавляй! Каждый раз, когда госпожа Цзян приходит с наложницами и дочерьми, заказывает на тысячи и тысячи лянов…
Яо Лин слушала рассеянно, пока Юнь-эр не запнулась от нехватки воздуха и не сделала паузу, чтобы напиться воды.
— А господин Чжао? — спросила Яо Лин, дождавшись, пока та наестся и напьётся.
Юнь-эр стряхнула крошки с одежды, доверчиво подняла лицо и, собравшись с духом, с важным видом заявила:
— Господин Чжао — самый важный из всех!
Яо Лин и Диндан одновременно рассмеялись: первая — от наивности девочки, вторая — от её несведущести. Этот толстенький, безвольный господин Чжао? Самый важный?!
Яо Лин ласково взяла Юнь-эр за руку:
— В чём же его важность? Расскажи, просвети меня.
Юнь-эр широко раскрыла глаза, перевела дыхание и выпалила:
— Каждый раз приходит только его супруга, но заказывает одежды на десятки тысяч лянов! Разве это не важно?!
Диндан не выдержала и расхохоталась:
— Да господин Чжао известен всей округе как человек, полностью подчиняющийся жене! У него всего две наложницы, и те находятся под каблуком у супруги, поэтому их никогда не берут с собой. А детей у них трое сыновей, дочерей нет, и все ещё холостяки. Так что супруга ездит одна — в этом нет ничего удивительного!
Юнь-эр покраснела. «Зачем же спрашивать, если ты всё знаешь лучше меня? Откуда мне знать подробности его семьи?!» — подумала она обиженно.
Яо Лин поспешила её успокоить:
— Эта сестрица знает, а я — нет. Если бы ты сегодня не сказала, я бы и не догадалась, что госпожа Чжао так щедра — сразу десятки тысяч лянов!
Юнь-эр энергично кивнула:
— Конечно! Мама всегда говорила: кроме дома господина Чжао, в городе никто не может позволить себе таких трат. Просто посторонним это не видно.
Улыбка на лице Диндан постепенно исчезла. Действительно, как и говорила Яо Лин, дела внутренних покоев отражаются на внешнем дворе. Без слов этой девушки никто бы и не поверил, что семья Чжао так богата!
И тут Диндан вспомнила о том участке земли за городом. Наследник тогда спешил с покупкой и не стал вникать в цену, а все формальности вели люди из дома Чжао… Неужели…
Лицо Диндан потемнело, но Яо Лин сделала вид, что ничего не заметила, и снова спросила Юнь-эр:
— А всё ли супруга заказывает себе?
Юнь-эр покачала головой:
— Не совсем. По меркам, которые привозят, видно, что заказывают и для других — размеры разные.
Диндан тут же вмешалась:
— Откуда ты столько знаешь? Ты сама видела мерки?
Юнь-эр испугалась её резкого тона и, стараясь говорить как можно тише, ответила:
— Мама часто приносила работу домой. Я ещё слишком мала, чтобы подбирать нитки, вышивать или оформлять, но помогала с рисунком и натяжкой на пяльцах. Поэтому знаю подробности. Прошу, сестрица, не сердитесь — я не подглядывала в мастерской.
В конце Юнь-эр так испугалась, что Яо Лин невольно улыбнулась и бросила взгляд на Диндан. Та смутилась.
— Эта сестрица не сердится, просто у неё такой обычный тон, — сказала Яо Лин Юнь-эр. — Ещё один вопрос: какая госпожа Чжао?
Юнь-эр покачала головой:
— Я её не видела. В мастерскую меня не пускали. Только слышала от мамы, что госпожа Чжао не особенно красива и… — она робко взглянула на Диндан, — похожа на эту сестрицу.
Яо Лин не удержалась и расхохоталась. Диндан покраснела: «Ну и девчонка! Обходит меня кругом, намекая, что я строгая!»
http://bllate.org/book/9132/831637
Готово:
