Насмеявшись вдоволь, Яо Лин бросила Диндан многозначительный взгляд. Та всё поняла и приказала девушкам хорошенько подождать здесь — как только появятся новости, сразу сообщат. После этого обе вышли наружу.
— Как вам кажется, что делать с этим делом? — спросила Диндан, едва они оказались за дверью.
Яо Лин задумалась и медленно ответила:
— Сперва пошлите людей уведомить их родителей. Куда бы они ни попали — в какой бы дом ни угодили — пусть родители лично приходят за деньгами. Только Юнь-эр пусть остаётся в стороне, и не надо упоминать об этом при ней, чтобы не расстраивать.
Диндан кивнула, но тут же усмехнулась:
— Выходит, мы теперь занимаемся тем же, чем и господин Ань?
Яо Лин решительно возразила:
— Господин Ань отправляет их на погибель! Как можно сравнивать?
Диндан снова кивнула, но вздохнула:
— Если у девушки нет родительской поддержки, а родители лишь думают, как выгоднее её продать… тогда остаётся одно слово — горе.
Сердце Яо Лин сжалось от сочувствия. Она вспомнила своих собственных родителей. Пусть и ушли рано, но она была для них — как жемчужина в ладони, окружена заботой и любовью. От этого воспоминания в груди потеплело.
Диндан всё ещё вздыхала, а Яо Лин уже переключилась на другие мысли.
— Диндан, а что ты думаешь о словах Юнь-эр? — неожиданно спросила она спустя некоторое время, заставив Диндан растеряться.
— О чём в портняжной мастерской? У госпожи Чжао денег полно — сразу десять тысяч выкладывает! Какое это имеет отношение к нам?
Яо Лин невольно вздохнула:
— Ты ведь давно служишь при наследнике, как же у тебя до сих пор нет ни капли проницательности? Господин Чжао всего лишь судья провинциального суда — сколько у него жалованья в год? Хватит ли ему на такие траты? Десять тысяч — одним махом!
Диндан замолчала, нахмурилась и задумалась.
Яо Лин поняла: слова дошли.
— Сколько лет господин Чжао служит в Цзинане? — внезапно сменила она тему, удивив Диндан. Но та быстро сообразила:
— Господин Чжао? Не десять, так уж точно лет восемь. Наследник каждый раз говорит: «Чиновники меняются, как вода, а господин Чжао — будто корень в земле. И каждый год оценка у него либо „отлично“, либо „хорошо“ — все его хвалят».
— А как наследник сам относится к нему? — уточнила Яо Лин.
Диндан сосредоточенно подумала и ответила:
— Наследник всегда говорит, что он честный, но бесполезный — во всём лишь мажет, ничего толкового сказать не может.
Яо Лин помолчала, глубоко задумавшись. К тому времени они уже подошли к задним воротам особняка. Она решила пока отложить эту тему и торопливо сказала Диндан:
— Сестра, скорее иди во внешний кабинет — господа Чжао и Лю ещё там? Если ещё не ушли, незаметно позови наследника. Придумай любой предлог, лишь бы они ничего не заподозрили!
Диндан удивилась, но Яо Лин не стала объяснять и продолжила:
— Как только выведешь его, скажи наследнику: если будет составлять докладную императору, пусть следует советам господина Чжао, а не господина Лю!
Диндан остолбенела:
— Господин Чжао? Какие у него могут быть советы? Он же только и умеет, что мазать всё глиной, лишь бы замять!
Глаза Яо Лин блеснули:
— Возможно, именно этого сейчас и нужно!
Диндан с недоумением посмотрела на неё, но Яо Лин больше не стала объяснять, а подтолкнула её:
— Поторопись! Если докладная уже написана и заверена печатями чиновников — будет поздно!
Диндан споткнулась и сделала несколько шагов вперёд, потом обернулась. Взгляд Яо Лин был настолько решительным, что Диндан не стала больше расспрашивать и бросилась бежать по узкому проходу между стенами.
Лишь тогда Яо Лин немного успокоилась и неспешно направилась в свои покои.
Во дворе оказалось пусто — Цинтао как раз отсутствовала. Маленькая служанка доложила, что та ушла к управляющей обсудить дела.
Яо Лин махнула рукой, отпуская её, вошла в комнату и налила себе чашку тёплого чая. Лишь теперь почувствовала, как ноги одеревенели от усталости.
«Почему я вообще помогаю этому наследнику Хунского княжества?» — спросила она себя.
Неужели только потому, что он дважды спас её жизнь?
Но кто он на самом деле — добрый или злой?
На первый взгляд — только добрый. Он помогал ей в беде и проявил милосердие к тем невинным крестьянским девушкам. Яо Лин никак не могла причислить его к злодеям.
Но достаточно ли этого, чтобы считать его добрым?
В сердце Яо Лин давно зрел главный вопрос о наследнике Хунского княжества:
Стоит ли он на одной стороне с Великой Императрицей-вдовой и императором?
Это было самое важное. Если он единомышленник Великой Императрицы, то даже спасая её, он, возможно, лишь боится того таинственного золотого талисмана.
А если нет?
Яо Лин покачала головой. Господин Лю упомянул, что при восшествии нового императора на трон Хунский князь сыграл немалую роль — за это и получил нынешнее положение. Хотя сам князь уже не в силе, наследник пользуется полным доверием императора и постоянно получает важные поручения.
Если бы Великая Императрица-вдова не доверяла ему, разве позволила бы свободно выезжать из столицы?
Ведь даже князю Нину выехать из Юньнани — всё равно что на небо взлететь.
Яо Лин перебирала в мыслях всё возможное, но загадка так и не разрешилась, когда вернулась Цинтао.
— Девушка вернулась? — весело вошла Цинтао. — Ну как там в монастыре? Девушки согласились возвращаться?
Яо Лин покачала головой, не желая говорить об этом. Цинтао, поняв намёк, сменила тему:
— Чай, наверное, уже остыл. Давайте я заварю свежий!
Цинтао вышла. Яо Лин сидела в одиночестве и думала: успела ли Диндан всё передать?
Прошло не больше времени, нужного, чтобы сжечь благовонную палочку, как Диндан вбежала в комнату, запыхавшись и красная от бега:
— Девушка Инь!
Сердце Яо Лин ёкнуло:
— Что случилось?
Диндан не ответила, лишь слегка кивнула.
Яо Лин глубоко выдохнула — и внутри стало легко.
Диндан подошла ближе и шепнула ей на ухо:
— Рассказала про монастырь Руи И. Передала и ваше послание. Наследник сказал, что верит вам и так и сделает. Но если представится возможность, обязательно зайдёт за советом.
Яо Лин улыбнулась — глаза её засияли, а белоснежные зубы сверкнули. Диндан, глядя на неё, невольно восхитилась:
«Вещи наложницы Хуай в таких руках не пропадут — наследник действительно хорошо выбрал!»
Раньше она не знала, что думает эта девушка о наследнике. Теперь же стало ясно: место для него в её сердце, безусловно, есть.
Цинтао вошла с чаем и, увидев Диндан, обрадовалась:
— Сестра, как раз вовремя! Я заварила чай из цветков лотоса — попробуйте!
Диндан строго посмотрела на неё:
— Да ты совсем без глаз! Чай хозяйки — как мы можем пить?
Фраза прозвучала многозначительно. Цинтао сразу поняла, зажала рот и поспешила извиниться перед Яо Лин:
— Простите меня, девушка Инь!
Лицо Яо Лин покраснело. Она поскорее отвела взгляд и перевела разговор:
— Наследник вчера сказал, что оставляет меня здесь лишь до приезда императорского цензора. Интересно, какие новые указания у Великой Императрицы-вдовы? Когда же приедет цензор?
Диндан посерьезнела:
— Говорят, сегодня должен прибыть. А насчёт указаний Великой Императрицы… кто их разгадает?
Цинтао поставила поднос и аккуратно налила чай в фарфоровую чашку с изображением рыбок среди водорослей на павлиньей зелёной глазури.
Яо Лин взяла чашку и отпила глоток. Вкус был чистым, аромат — нежным и утончённым.
— Я сама его ароматизировала. Нравится? В этом году лотосы особенно хороши — крупные, сочные, с сильным ароматом. Думаю, получилось неплохо?
Цинтао с тревогой смотрела на неё, как ребёнок, ожидающий похвалы за своё старание.
Яо Лин поставила чашку и улыбнулась:
— Очень хорошо! Цвет чая прозрачный, аромат долго держится во рту. И посуда подобрана отлично — сразу радует глаз!
Затем добавила:
— Раз уж цветы в этом году такие прекрасные, почему бы не сделать немного «Белого лотоса»?
Глаза Цинтао загорелись:
— Вино? Отличная идея! Наследник точно обрадуется!
Диндан расхохоталась:
— Вот оно — настоящее воспитание столичной знати!
Да, при упоминании «Белого лотоса» Яо Лин стало немного грустно — захотелось домой.
— На озере ещё цветут свежие лотосы? — поспешила она сменить тему, чтобы прогнать тоску.
Цинтао тут же позвала служанку:
— Сходи в сад, посмотри — цветут ли ещё лотосы в пруду? Если да, пусть лодочница срежет их!
Яо Лин остановила её:
— Не нужно срезать все — только тычинки!
Служанка убежала и вскоре вернулась с ответом:
— Цветут! Лодочница уже собирает!
Цинтао осталась довольна и принялась расспрашивать Яо Лин обо всём: как именно готовится «Белый лотос»?
— Откуда ей знать? Если хочешь узнать про вино — спрашивай у меня! — раздался за окном весёлый голос.
Все трое сразу узнали — это Цэнь Инь.
— Услышал про «Белый лотос» — и примчался, будто ветром занесло? — засмеялась Диндан, отдергивая занавеску. И правда — Цэнь Инь в сине-голубом ханчжоуском шёлковом халате с узором из ирисов вошёл в комнату с непринуждённым видом.
Яо Лин встала, чтобы поклониться. За ней последовала Цинтао.
Цэнь Инь слегка нахмурился: «Почему она всё ещё так чопорна?»
— Ладно, садитесь, — махнул он рукой и повернулся к Диндан: — Что вы там говорили про «Белый лотос»?
Диндан решила подразнить:
— Так, мечтали: если бы мы были в столице, сейчас как раз пили бы его — чтобы прогнать сырость и жару!
Глаза Цэнь Иня сузились, в них вспыхнул огонёк:
— Конечно! Ветер в окне, роса на перилах, вдали — зелёное озеро, дворцы величественны, золотые знамёна развеваются, лотосы источают аромат, водоросли цветут… В просторном павильоне жара будто исчезает. А если к этому подать чашу «Белого лотоса», добавить знаменитое столичное мясо из свежей бочки, молодой лотосовый корень и свежие семена эвриалы…
Яо Лин и Цинтао переглянулись и зажали рты, чтобы не рассмеяться. Диндан же прямо заявила:
— Опять началось! Как только заговорит про еду и вино — не остановить!
Цэнь Инь бросил на неё недовольный взгляд:
— Ты что понимаешь? «Пей вино, пока поёшь — ведь жизнь коротка!» Красивый пейзаж и доброе вино — вот истинное наслаждение жизни!
Диндан ещё громче засмеялась:
— Забыл главное правило: один не пьёт! Без компании — и вино не в радость!
Яо Лин прочистила горло и обратилась к Цинтао:
— Твой чай из лотоса ещё тёплый? Налей-ка наследнику чашку.
Диндан высунула язык и потянула Цинтао за рукав:
— Чай наследника — забота хозяйки! А нам с тобой пора идти — у нас свои дела!
Лицо Яо Лин вспыхнуло. Цэнь Инь лишь улыбался, не говоря ни слова. Когда служанки вышли, он тихо произнёс:
— Эти девчонки совсем распустились от моей доброты. Прошу вас, простите их!
Яо Лин неохотно взялась за чайник. Цэнь Инь поспешил остановить её:
— Как можно! Не стоит вам трудиться ради меня!
Яо Лин усмехнулась про себя: «Видимо, этот аристократ всю жизнь прожил, не зная, куда чайником горлышком поворачивать!»
— Всего лишь чашка чая, — сказала она. — Вы спасли мне жизнь дважды. Это ничто по сравнению с вашей помощью. Садитесь, пожалуйста!
Цэнь Инь знал: пока Диндан и Цинтао на страже у двери, можно говорить свободно. Он понизил голос:
— Что вы думаете о деле господина Чжао?
Яо Лин заранее поняла, что он придёт именно с этим вопросом. Улыбнувшись, она рассказала, как утром в галерее подслушала разговор господ Чжао и Лю.
Цэнь Инь молча пил чай. Когда Яо Лин сказала, что господин Чжао полностью следует за господином Лю, он даже усмехнулся:
— Такой он и есть! Сколько лет прошло — а ничего не изменилось!
http://bllate.org/book/9132/831638
Готово:
