Действительно, как и говорила Цинтао, в сундуке лежала лишь одежда спокойных оттенков, да и сам сундук был украшен чёрной лаковой инкрустацией с изображением сосны, бамбука и сливы — благородно и изысканно.
Цинтао указала на однотонную тунику цвета слоновой кости с вышитыми разноцветными хризантемами:
— Эта красива! Хотя фон и бледноват, зато сами хризантемы — всех оттенков, так что не будет скучно.
Яо Лин покачала головой: ей казалось, что эта пёстрая радуга слишком шумна и лишает образ чистоты и прозрачности.
— А как насчёт этой? — спросила она, поднимая тунику из белоснежной ткани с серебряной окантовкой и симметричным узором жимолости. Вышивка получилась изящной, а сочетание оттенков — гармоничным.
Цинтао рассмеялась:
— Девушка явно предпочитает простоту! Пусть будет эта!
В качестве юбки выбрали лунно-белую многослойную юбку с узором «руйи». Яо Лин облегчённо выдохнула — наконец-то всё готово.
— А теперь украшения! Прошу вас… — не унималась Цинтао.
Яо Лин тут же метнулась обратно на кровать:
— Милая сестрица, пощади меня!
Ей едва удалось спрятаться под пологом, как Цинтао тихо подошла и добавила:
— Девушка, я буду спать здесь, у двери. Если вам ночью что-нибудь понадобится — только позовите.
Яо Лин даже не ожидала, что за пределами столицы ей уготована такая жизнь знатной госпожи.
— Не стоит, сестрица Цинтао. Ты весь день трудилась — иди отдыхай. Я крепко сплю и обычно ничего не нужно. Да и во дворе дежурят служанки — со мной ничего не случится.
Она торопливо отказалась из-под занавеса.
Но Цинтао не осмеливалась уйти: мол, как можно спокойно спать, зная, что девушка одна? Лучше уж расстелить себе постель прямо здесь.
Яо Лин пришлось согласиться, хотя внутри она долго смеялась над происходящим.
Ночь прошла без происшествий. Едва небо начало светлеть, Яо Лин тихо села на кровати, стараясь не шуметь. Но едва она откинула полог, как увидела Цинтао — уже свежую и аккуратную, стоящую перед кроватью.
На ней был коричневый узорчатый жилет, розово-белое шёлковое платье с золотой окантовкой и прозрачная розовая юбка. Брови изогнуты, как полумесяц, глаза сверкают, как звёзды, а лицо выглядит белоснежным. Она протянула десять пальцев, словно луковички, и весело улыбнулась:
— Взгляните-ка, девушка, какие яркие оттенки!
Она театрально помахала пальцами:
— Теперь в моих глазах нет ничего, кроме этих десяти пальчиков!
Яо Лин рассмеялась:
— Неужели сегодня ты оделась так просто, чтобы подчеркнуть красоту своих пальцев?
Цинтао тем временем доставала выбранную накануне одежду и помогала Яо Лин одеваться:
— Ошибаетесь, девушка. Я оделась именно так, чтобы соответствовать вашему вкусу! Вы любите простоту — и я не должна быть чересчур пёстрой.
Яо Лин притворно поклонилась ей:
— Значит, это моя вина? Как же мне теперь загладить вину? Наверное, завтра сама надену что-нибудь яркое!
Смеясь и шутя, они не заметили, как в комнату вошли служанки с водой и начали суетиться вокруг.
Цинтао усадила Яо Лин перед зеркалом и осторожно расчесывала ей волосы:
— Что пожелаете на завтрак?
— Да всё равно, — ответила Яо Лин. — Я ведь не знатная госпожа, сестрица, не надо так за мной ухаживать — мне непривычно!
Цинтао взглянула на неё в зеркало и пошутила:
— Уже сейчас непривычно? А что же будет, если вы попадёте во владения наследника? Там уж точно всё будет куда строже!
Улыбка мгновенно исчезла с лица Яо Лин.
Цинтао сразу поняла, что ляпнула лишнего, и чуть не выронила гребень. Перед другими служанками она растерялась и не знала, как быть.
Яо Лин не хотела её смущать — ведь это была всего лишь шутка. Однако раз служанка так легко произнесла эти слова, значит, в её сердце уже зрела подобная мысль.
— Где моя чёрная нефритовая шпилька? — внезапно спросила Яо Лин, будто действительно искала её на туалетном столике.
Цинтао поспешила достать шпильку из шкатулки:
— Я побоялась, что она упадёт и разобьётся, поэтому спрятала в коробочку.
Яо Лин мягко улыбнулась, перебирая шпильку в пальцах:
— Всё равно она недорогая. Да и я сама не из знатного рода — вполне подходит.
Служанки переглянулись в изумлении: неужели девушка прямо отказывается от ухаживаний наследника?
Цинтао больше не осмеливалась ничего говорить. Она аккуратно собрала волосы Яо Лин в простой узел, и та сама вставила шпильку в причёску, после чего снова улыбнулась.
— Завтрак готов, — раздался голос из-за окна. — Подать сейчас?
Цинтао резко оборвала:
— Кто тут такой невоспитанный?! Девушка ещё не выбрала, что желает!
Пожилая служанка поспешно оправдывалась:
— Простите, но наследник велел подать всё, что есть, и пусть девушка сама выберет. На кухне целых восемь человек заняты только вашим завтраком!
Яо Лин поняла: больше здесь задерживаться нельзя. Цэнь Инь, конечно, добр, но она этого не выносит.
— Благодарю вас, мамушка, — сказала она, вставая. — Мне ничего не нужно, кроме простой рисовой каши и пары закусок. Остальное можете унести — либо отнести наследнику, либо угостить служанок.
Служанка опешила. Цинтао быстро вышла и тихо приказала:
— Сделайте, как просит девушка. Остальное отнесите наследнику и скажите, что она отказалась.
Та немедленно повиновалась. Вскоре Цинтао принесла лакированную коробку с инкрустацией драконов, где действительно лежали лишь белая каша и четыре изысканные закуски.
После завтрака Яо Лин сказала:
— Сестрица, иди поешь сама. Я прогуляюсь по саду, чтобы переварить пищу. Недалеко уйду — скоро вернусь.
Цинтао знала, что нельзя настаивать, и с улыбкой согласилась.
Медленно выйдя за ворота двора, Яо Лин остановилась на дорожке и задумалась: куда пойти? Вдруг до неё донёсся едва уловимый аромат су-синьланя — нежный и почти неощутимый. Он, казалось, шёл слева. Сердце Яо Лин дрогнуло, и она направилась туда.
Пройдя по извилистой галерее, она увидела в конце пять больших павильонов. Не зная, что это за место, она не решилась войти и уже собиралась уйти, как вдруг из-под занавески выскочил мальчик-слуга. Увидев Яо Лин, он почтительно поклонился.
— Здравствуйте, госпожа!
Яо Лин удивилась и смутилась:
— Откуда ты меня знаешь?
Мальчик не поднимал головы:
— Наследник вчера приказал всем во дворце кланяться вам и не задавать лишних вопросов.
«Он обо всём позаботился», — тепло подумала Яо Лин.
— А что это за место? — спросила она, чтобы сказать хоть что-то.
— Раньше наложница Хуай отдыхала здесь и любовалась цветущими софорами. Сейчас павильон не используется.
«Любовалась софорами?» — подняла голову Яо Лин и увидела перед собой десяток могучих деревьев с густой листвой. Ветер шелестел листьями, но цветение уже прошло — зелень была пышной, но запаха цветов не было.
— Какие прекрасные деревья! — невольно восхитилась она.
Мальчик кивнул:
— За ними каждый день ухаживают. Раз в месяц приезжают специалисты из питомника, чтобы удобрить почву. Наследник сказал: «Эти деревья — как сокровище, беречь их нужно особо».
«И снова проявляет верность чувствам», — отметила про себя Яо Лин.
Покинув павильон, она пошла дальше. Жара уже спала, лето подходило к концу, а после вчерашнего дождя повеяло прохладой. Через несколько шагов Яо Лин уловила аромат османтуса.
«Отлично! Я искала чжулань, а ты сам вышел мне навстречу!»
По обе стороны галереи росли кусты османтуса. Яо Лин сорвала две веточки и стала рассматривать маленькие золотистые цветочки.
Цветы были прекрасны: плотные, собранные в пышные соцветия, с насыщенным ароматом и ярко-золотистым оттенком. Яо Лин сразу узнала знаменитый сорт «Ханчжоуский жёлтый» — его цветы особенно мясистые и тяжёлые.
«Из них получится отличный чай или сладость из османтуса!» — подумала она, и уголки губ невольно приподнялись.
Но в этот момент она услышала приближающиеся шаги мужчины.
«Неужели Цэнь Инь?»
Щёки Яо Лин залились румянцем. Вспомнив всё, что он для неё сделал, она вдруг почувствовала, что не может ему показаться.
К счастью, кусты «Ханчжоуского жёлтого» были густыми. Яо Лин ловко перелезла через перила галереи и спряталась среди ветвей.
Как она и предполагала, вскоре из-за поворота показались двое мужчин — но это был не Цэнь Инь.
Яо Лин не узнала их, но по одежде поняла, что это чиновники из тройки главных провинциальных властей.
Первый, лет тридцати, имел глубоко посаженные глаза, высокий нос, острый подбородок и худощавое лицо. Второй был старше, с круглым лицом и плотным телом — явно привыкший к роскоши.
Старший выглядел встревоженным и всё бормотал:
— Что же делать? Как быть?
Младший даже не смотрел на него и молчал, пока не дошёл до того места, где пряталась Яо Лин. Там он вдруг остановился.
— Послушайте, господин Чжао, — начал он с сарказмом, — вы ведь занимаете должность главы суда и следствия! Разве вас может напугать такая мелочь? Вы же не вчера родились и немало бурь повидали — чего паниковать?
Господин Чжао ещё больше разволновался:
— Господин Лю, вы так говорите, но сейчас у нас в руках раскалённая картошка! Никак не разберёшься!
«Значит, первого зовут Лю», — подумала Яо Лин, прячась глубже в кустах и внимательно прислушиваясь.
— Господин Лю, скажите честно: наследник хочет убрать господина Аня, но разве его легко тронуть? У него связи в столице, да и само дело завязано на министре Чжэн! Если тот узнает, нам не поздоровится!
Господин Чжао вытирал пот со лба платком.
Господин Лю оставался невозмутимым:
— Чего вы боитесь? Вы же сами сказали: впереди наследник! Если небо упадёт, его поддержат самые высокие!
— Но наследник требует, чтобы я составил рапорт! И подпись будет моя! Как только министр Чжэн увидит моё имя…
Господин Лю презрительно фыркнул:
— Вам всё равно! Вы — главнокомандующий провинциальной армией. Вас не тронут!
Господин Чжао обиделся:
— А вы-то чего боитесь? Ведь вы всего лишь формальный глава гарнизона. Вся реальная власть здесь у князя Хунского! Вы и рады бы уйти отсюда и получить хоть какую-то самостоятельность!
Господин Чжао замер, внимательно глядя на Лю. Наконец, он неуверенно спросил:
— Неужели, господин Лю… вы собираетесь пойти против наследника?
Лю молчал, лицо его оставалось бесстрастным.
Чжао забеспокоился ещё больше:
— Ах, дорогой брат Лю! Мы ведь давно знакомы, почти друзья! Скажите мне прямо — что у вас на уме? Чтобы потом при встрече с наследником мы не стали говорить разное и не разозлили его!
Лю огляделся по сторонам. Яо Лин поспешно спряталась поглубже. И тут она услышала его голос:
— Господин Чжао! Сейчас мы просто играем по правилам наследника! Разве вы не понимаете? Наследник в ярости, а император всё равно вынужден считаться с ним. Во-первых, при восшествии на трон князь Хунский сыграл немалую роль. Во-вторых, хотя князь давно отошёл от дел, влияние наследника растёт с каждым днём. Все старые подчинённые князя тайно или явно перешли на сторону наследника. Императору приходится уважать их ради самого князя!
http://bllate.org/book/9132/831634
Готово:
