Как могла Ань Сичжаня так легко сдаться? Ходатайствовать за отца — дело одно, но продемонстрировать свою красоту перед Цэнь Инем — совсем другое, и не менее важное!
Она мысленно стиснула зубы и неторопливо двинулась вперёд: плавно покачивая бёдрами, изящно изгибая стан, шаг за шагом приближаясь к Цэнь Иню. Опустив голову, она тихо разомкнула алые губы и, дрожащим, полным скорби голосом произнесла:
— Я знаю, что это вредит моей репутации… Но у дочери только один отец! Пусть добродетель девушки и важна, но отец для меня не менее дорог!
С этими словами она разрыдалась, слёзы хлынули потоком.
«Браво!» — чуть не захлопала в ладоши Яо Лин. С одной стороны — хлопочет за отца, с другой — может, и удастся навязать себя насильно.
Увы, такая красавица осталась без внимания Цэнь Иня.
Тот холодно стоял на месте, а когда Ань Сичжаня плакала уже довольно долго и ему стало невтерпёж, он вдруг обратился к няне Люй:
— Почему ты не подаёшь платок? Посмотри, рукава её уже мокрые.
Ань Сичжаня едва не задохнулась от злости: «Этот Цэнь Инь — настоящий баран! Такой красавец, а не понимает даже простой жалости к прекрасной женщине! Почему же он так добр к той девушке?»
«Видимо, я ещё недостаточно старалась!» — решила она и попробовала снова.
На этот раз Ань Сичжаня сменила тактику. При свете лампы она поправила растрёпанный узел волос, собралась с духом и, будто собрав всю волю в кулак, проглотила слёзы и горе. Её глаза томно скользнули в сторону, шея склонилась, и, казалось, она больше не желала просить милости. Обернувшись к госпоже Ан, она сказала:
— Хватит, матушка! В делах управления, наверное, у наследника свои соображения. Мы уже здесь полдня провели — пора возвращаться. Если задержимся ещё, кто-нибудь увидит у ворот, и завтра по всему городу пойдут сплетни!
Госпожа Ан сразу поняла: настал её черёд играть роль.
— О, дитя моё! — запричитала она. — Ты так прекрасна, твоя репутация безупречна! Что будет, если всё это погубить? У меня нет больше опоры, как мне дальше жить?
Няня Люй тоже, сдерживая рыдания, всхлипнула:
— Всякий в городе знает, какова наша третья дочь: вышивка — чудо мастерства, речь — изящна и умна, а главное — девичья честь чиста, как нефрит! Что теперь делать нам…
Ань Сичжаня, однако, продолжала стоять спиной к Цэнь Иню и направлялась к матери. Брови её были нахмурены, лицо — полное печали, будто она уже решилась на крайнюю жертву:
— Ради отца я готова на всё! Лучше сбрить волосы и стать монахиней — так хоть сохраню чистоту!
«Браво!» — едва не вырвалось у Яо Лин. Хорошо, что она вовремя сдержалась.
Цэнь Инь лишь пожал плечами и, подняв один палец, заметил:
— Это легко устроить! Монастырь Руи И совсем рядом — отличное место.
Ань Сичжаня едва не споткнулась и упала носом в пол.
Госпожа Ан перестала плакать: во-первых, дочь унижена, во-вторых, слёзы уже кончились.
Няня Люй бросилась на помощь: подхватив Ань Сичжаню, она подошла к Цэнь Иню и прямо на колени упала перед ним:
— Госпожа и мисс отчаянно просят милости! Если они говорили слишком напористо, прошу вас, наследник, не гневайтесь! Но ради их искреннего чувства к отцу, пожалуйста, проявите снисхождение. Ведь госпожа уже за сорок, да и титул у неё есть…
Её слова напомнили Цэнь Иню, что шутки — штуками, но дело серьёзное. К тому же обвинения против Ань Ичжуо пока не так просты.
На самом деле Цэнь Инь уже совещался с тремя судебными ведомствами: расследование Ань Ичжуо — задача непростая. Если сейчас предъявить ему обвинения, придётся втягивать в дело министра Чжэн, а это риск, на который никто не осмелится пойти — даже сам Цэнь Инь.
Однако и оставить всё как есть невозможно. Во-первых, Яо Лин этого не простит.
Не то чтобы она стала его упрекать — Цэнь Инь знал: если он легко отпустит Ань Ичжуо, Яо Лин не скажет ни слова. Но сможет ли он после этого смотреть ей в глаза? Не решит ли она, что он в сговоре с теми, кого презирает?
— Я понял, — сказал он и сам поднял няню Люй. — Позаботьтесь о госпоже и мисс, отведите их домой. Как ваша мисс верно сказала: в делах управления у меня есть своё мнение. Поздно уже, берегите себя. Провожать не стану.
С этими словами он махнул рукой, и Цинтао немедленно отдернула занавеску. Госпожа Ан вытерла глаза и взглянула на дочь.
Ань Сичжаня внутри пылала от ярости, но положение было безвыходным — оставалось лишь отступить. Проходя мимо Яо Лин, она чуть приподняла голову и бросила на неё ледяной, полный ненависти взгляд.
Яо Лин спокойно встретила его. «Давай, нападай! Я справлюсь», — подумала она.
Когда семейство Ань ушло, Цэнь Инь облегчённо выдохнул и вышел из комнаты. У двери он приказал Цинтао:
— Девчонки ещё малы, могут не знать, как надо. Хорошенько за ней присматривай!
Цинтао весело отозвалась, но Цэнь Инь велел ей возвращаться — вдруг у Яо Лин никого не окажется.
Цинтао улыбнулась, но улыбка её замерла, когда взгляд Цэнь Иня упал на её ногти.
К счастью, он ничего не сказал и ушёл.
Цинтао перевела дух и тут же позвала двух служанок:
— Быстрее, фонарики! Проводите наследника!
Вернувшись в комнату, Цинтао с удивлением обнаружила, что Яо Лин уже сняла верхнее платье и, в одном нижнем, сидит за столом, внимательно рассматривая пятно от цветочного сока.
— Ой, мисс! — испугалась Цинтао и тут же набросила на неё серебристо-фиолетовое шёлковое платье с узором павлиньих хвостов. — Вы только что выздоровели, а уже раздеваетесь! Простудитесь — наследник опять нас отругает!
Яо Лин даже не подняла глаз:
— Не бойся. Если будет ругать — скажу, что сама разделась. Вам это не грозит.
Цинтао высунула язык: «Конечно, тебе-то не страшно, а нам — да!»
Она подошла ближе и увидела, что Яо Лин уже подобрала нитку того же цвета, что и пятно, натянула её на пяльцы, разделила пополам, потом ещё раз — до тех пор, пока нить стала почти невидимой. Лишь тогда она удовлетворённо кивнула.
— Откуда у вас такой талант? Кто вас учил? — восхищённо спросила Цинтао.
«Мама», — хотела ответить Яо Лин, но мать умерла рано, и она была ещё слишком мала. Всё, чему научилась, — от вышивальщиц у ворот.
Она вдела иголку, натянула ткань на пяльцы, и с них свисали теперь нити, словно кисточки.
— Эти пяльцы остались от наложницы Хуай? — спросила она мимоходом.
Цинтао кивнула:
— Когда наложница Хуай жила здесь, ей было нечем заняться. В доме как раз была вышивальщица из Сучжоу — вот она и начала учиться.
Яо Лин внимательно осмотрела одежду и одобрительно сказала:
— Это изделие сучжоуской вышивки. Здесь использованы два-три оттенка одного цвета, основные стежки — «игольчатый», «перо петуха», «рассыпной комплект», «ровный стежок», дополненные «соединительным», «свободным», «узелковым». Я сделаю то же самое — получится неотличимо от оригинала.
Цинтао обрадовалась, но тут же забеспокоилась:
— Может, лучше завтра? По вашим словам, это сложно. А сейчас поздно, вы устанете, под глазами будут круги — наследник опять скажет что-нибудь!
Яо Лин улыбнулась и уже взялась за иглу:
— Я весь день спала, теперь совсем не устала. А вот ты, наверное, устала. Иди отдыхай, я быстро управлюсь. На самом деле это не так уж и сложно.
Цинтао ни за что не ушла бы: во-первых, беспокоилась, во-вторых, работа Яо Лин была настолько изящной и быстрой, что она залюбовалась и не могла оторваться.
Подавала нитки, принимала иглу. Яо Лин спокойно, уверенно и точно водила иглой. Сначала на шёлке ничего не было видно, но через несколько проходов на крыле бабочки проступил контур маленького цветка.
— Ох, мисс! — воскликнула Цинтао. — Теперь и не скажешь, что это подправлено! Будто цветок был там с самого начала!
Яо Лин молчала, сосредоточенно работая. Цинтао тоже замолчала — боялась, что дыханием спугнёт хрупкую душу цветка.
Прошло почти два часа. Яо Лин выпрямилась, аккуратно завязала узелок и перекусила нить серебряными ножницами — работа была окончена.
Цинтао затаила дыхание, осторожно сняла одежду с пялец и поднесла к свету. Её лицо расплылось в радостной улыбке.
Пятно от сока на крыле бабочки Яо Лин превратила в маленький цветок бархатцев того же оттенка. Теперь бабочка будто пряталась за цветком или собиралась взлететь — живая, а духовность даже больше, чем раньше.
— Вот и всё, — довольная, сказала Цинтао, складывая одежду. — Даже такой зоркий наследник ничего не заметит!
Яо Лин убрала иголки и нитки, лёгонько шлёпнула Цинтао по руке:
— Теперь можешь спокойно спать!
Цинтао смущённо улыбнулась и показала десять пальцев, плотно забинтованных:
— А завтра посмотрим, как они заживут!
Яо Лин умылась, распустила волосы. Верхнее платье уже снято — Цинтао приняла его, встряхнула и убрала.
— Какое платье наденете завтра утром? Лучше сейчас выбрать, чтобы потом не метаться, — сказала Цинтао и вытащила сундук.
Яо Лин уже собиралась сказать, что не нужно, но тут снаружи послышались голоса — пришли ночные дежурные.
— Сегодня так рано! — Цинтао вышла встречать. За окном загорелись фонари.
Впереди шла пожилая няня Кэ, давно служившая в этом поместье. Она любезно поклонилась Цинтао, заглянула в комнату и беззвучно спросила губами:
— Спит?
Цинтао покачала головой и шепнула в ответ:
— Нет! Сейчас выбирает платья. Помогаю ей.
Няня Кэ облегчённо вздохнула:
— И правда, надо хорошенько выбрать. У Цинтао под началом гардероб наложницы Хуай — столько красивых вещей, что глаза разбегаются! Я знаю точно: одних летних платьев больше двадцати сундуков, набитых до отказа!
Цинтао улыбнулась:
— Это всё забота наследника!
Няня Кэ, пока служанки осматривали двор, вздохнула:
— Да уж… Жаль только, что наложница Хуай не дожила до радостей.
Яо Лин надела ночную одежду и вышла к ним. Её лицо сияло, глаза блестели, особенно те самые золотисто-зелёные, что, по слухам, напоминали глаза кошки наложницы Хуай.
— Спасибо, мамы, за труды! — мягко сказала она.
Няня Кэ не ожидала, что она выйдет, и поспешила кланяться, тайком разглядывая девушку. Действительно, красавица необыкновенная — словно нефрит, источающий аромат, как цветок, полный изящества. Особенно поражали глаза — живые, игривые, будто в них пляшет свет.
— Мисс, не выходите! Ночью ветер сильный — простудитесь! — строго сказала она Цинтао. — Быстро уведите внутрь, а то наследник всех нас отругает!
Яо Лин едва сдержала смех: «Неужели Цэнь Инь такой ужасный?»
Цинтао уже тянула её за руку:
— Мисс, пожалейте нас! За любую оплошность нам всем достанется!
Яо Лин только руками развела и послушно вошла внутрь.
Няня Кэ, уходя, ещё раз обернулась к служанкам у ворот:
— Теперь понятно, почему наследник так заботится! Сам велел мне сегодня пораньше обойти двор, чтобы не потревожить мисс. Такая красавица!
Служанки тихонько засмеялись, одна из них шепнула:
— А уж эти глаза! Такого цвета я никогда не видела — точь-в-точь как у кошки наложницы Хуай!
Внутри Цинтао настойчиво заставляла Яо Лин выбирать платье из сундука.
— Здесь только спокойные цвета, — гордо заявила она. — Я сразу поняла: вы не любите пышности. Вот, посмотрите, хоть для отчёта!
Яо Лин не оставалось ничего, кроме как подойти. Цинтао поднесла маленькую роговую лампу, чтобы лучше было видно.
http://bllate.org/book/9132/831633
Готово:
