Лицо Цэнь Иня стало ещё мрачнее, и он тут же спросил:
— Что? Всё ещё плохо?
Обернувшись, он приказал Диндан:
— Беги скорее, позови императорского лекаря!
Диндан остолбенела, не зная, что сказать, и лишь взглядом умоляюще посмотрела на Яо Лин. Та не ожидала такой бурной реакции от Цэнь Иня и тоже изумилась.
Ведь она всего лишь сослалась на плохое самочувствие, чтобы избежать совместного ужина, и вовсе не хотела наделать столько хлопот. Поспешно она сказала:
— Нет, всё в порядке, лекарь не нужен. Просто… мне показалось немного душно, и аппетита нет. К тому же я привыкла к простой пище — чай да рис.
Цэнь Инь немного успокоился, и в уголках его губ даже мелькнула лёгкая улыбка:
— Девушка умеет заботиться о себе. В жаркие вечера как раз уместны лёгкий рисовый отвар и простые закуски. Я сам так подумал и велел приготовить несколько видов каши, а к ним — закуски без жира и масла. Можете быть спокойны: ничего жирного или приторного здесь нет.
После таких слов Яо Лин уже не могла отказываться. Лишь Цинтао выглядела озабоченной: в рукаве у неё завяли цветы бальсамина, и со временем они начнут терять окраску.
Яо Лин бросила на служанку взгляд и, увидев её мольбу, невольно усмехнулась. Обратившись к Цэнь Иню, она сказала:
— Раз уж идти, позвольте мне вернуться во двор и переодеться. Это платье не моё — лучше надену своё.
Как только эти слова сорвались с её языка, лицо Цэнь Иня, уже прояснившееся, снова потемнело. Он пристально уставился на Яо Лин, и в глубине его глаз вспыхнул огонь:
— Твоё платье почти полностью порвалось по дороге — как ты можешь его носить? Разве это одеяние тебе не нравится? Хотя оно и старое…
Подтекст был ясен: неужели ты презираешь то, что я дал?
Яо Лин не ожидала, что обычная фраза вызовет такое недоразумение. Если бы не рассказ Цинтао, она сама бы удивилась и даже обиделась на столь обидчивую черту характера Цэнь Иня!
— Господин наследник, вы меня неправильно поняли! Такое прекрасное платье… как я могу его презирать? Просто я — ничтожная девица, и, боюсь, мне не суждено носить такие наряды.
Её слова мгновенно разгладили брови Цэнь Иня, и он тихо произнёс:
— Откуда такие мысли? Если бы госпожа узнала, что вы носите её одежду, она была бы только рада.
Не давая ей возразить, он махнул рукой Цинтао:
— Помоги девушке вернуться. После дождя ночью может стать прохладно. Открой сундук и достань для неё белоснежный шёлковый халат с вышивкой бабочек, птиц и цветов четырёх времён года.
Затем он взглянул на Яо Лин и добавил с ноткой повелительности:
— Я буду ждать вас в павильоне «Саньцин».
Яо Лин покорно склонилась в поклоне и вместе с Цинтао отправилась обратно во двор.
Цинтао сразу же нашла бумажную коробочку и бережно сложила туда цветы бальсамина. Затем она вымыла руки, открыла сундук и действительно отыскала платье, о котором говорил наследник. С особой тщательностью она прогладила его утюгом и помогла Яо Лин переодеться.
Та лишь улыбалась, не зная, что делать, но платье сидело на ней идеально — будто шилось специально для неё.
— Госпожа, — Цинтао осмотрела её со всех сторон и поправила складки на спине, — если бы никто не сказал, никто бы и не догадался, что это одежда госпожи. Не только размер точный, но и сам дух — будто вы сами её привезли!
Яо Лин вспомнила слова Цэнь Иня и с любопытством спросила Цинтао:
— Я ведь всего лишь простая девушка. Почему мне дают носить вещи госпожи? Даже если бы она знала об этом на том свете, разве обрадовалась бы?
Цинтао лишь улыбнулась и промолчала.
Яо Лин привела себя в порядок перед зеркалом, поправила причёску и, заметив в отражении умоляющий взгляд Цинтао, нарочито рассердилась:
— Не скажешь — сейчас же сниму!
И правда потянулась к первой бабочкообразной пуговице на воротнике.
Цинтао испугалась и поспешила умолять:
— Ой, госпожа, не шутите так! На самом деле… в этом нет ничего особенного. У госпожи осталось множество нарядов и украшений — всё это наследник когда-то подарил ей. При жизни она не успевала носить и половины, а перед уходом сказала: «Пусть всё останется сыну — пусть будет ему на память. А если однажды у него появится та, кто придётся ему по сердцу, пусть отдаст ей эти вещи. Будто от меня, как подарок от старшего».
Услышав слова «та, кто придётся ему по сердцу», Яо Лин отвела взгляд, делая вид, что не расслышала. Цинтао не удержалась и хихикнула: «Это вы сами заставили меня сказать!»
Яо Лин вставила в причёску чёрную нефритовую шпильку, встала и, не обращая внимания на пылающие щёки, стараясь сохранить спокойствие, сказала Цинтао:
— Пойдём!
Цинтао тут же возразила — нельзя идти без украшений! Нужно выбрать хотя бы одну шпильку из сундука госпожи.
Яо Лин уже не могла вымолвить ни слова. Она только проклинала себя за излишнее любопытство: зачем было допытываться?
Делая вид, что не слышит Цинтао, она вышла из комнаты, прикрыв за собой занавеску. На щеках у неё пылали два алых облака.
Цинтао еле сдерживала смех, схватила чистый шёлковый платок и поспешила следом.
Луна светила ярко, воздух был прозрачен и свеж, мягко обдавая лицо ароматом лотосов и их листьев, и грудь невольно расправлялась от этого благоухания.
Они дошли до пруда. Вода была настолько чистой, что сквозь неё отчётливо виднелись водоросли на дне. Лодочница как раз выгребала лодку, чтобы собрать цветы лотоса. Её отражение в воде было чётким, как в зеркале.
Цинтао провела Яо Лин по узкой тропинке, вымощенной белым гравием. Над головой свисали древние лианы, а травы цеплялись за одежду. Яо Лин узнала среди них немало редких целебных растений, некоторые из которых привезены из дальних западных земель и вовсе не встречаются в Центральных равнинах.
Когда они вышли из тропинки, Яо Лин поняла, что очутилась у воды — напротив павильона «Тинъюй», где днём слушали дождь. Длинный бамбуковый мост вёл к павильону на острове посреди пруда, над входом в который красовались три крупных иероглифа: «Саньцин».
На берегу служанка уже разожгла два медных жаровни и на малом огне варила кашу в двух серебряных котелках.
Цинтао весело окликнула её:
— Фэньсин! Что там за вкусности?
Служанка подняла голову, увидела их и радостно улыбнулась:
— Сестрица пришла! Госпожа, здравствуйте! Наследник лично приказал открыть банку прошлогоднего снега и сварить на нём лучший императорский рис из Юйтянь. По рецепту наследника добавили несколько видов цветочной росы и фруктового порошка — всё томится на медленном огне!
Цинтао ахнула, собираясь спросить, какие именно росы использованы, но Яо Лин опередила её:
— Розовая вода, рисовая роса, роса с цветов лотоса, роса жасмина, плюс мёд из соцветий акации, немного миндаля и кедровых орешков, а также порошок из фулинга, семян лотоса, цзюньми и ласточкиных гнёзд. Верно?
Фэньсин раскрыла рот от изумления — она не могла ответить. Цинтао тоже была поражена и уже собиралась спросить: «Откуда вы знаете?» — как вдруг из павильона «Саньцин» раздался звонкий смех:
— Да вы все дурочки! Кто в столице не знает, что управляющая из «Цайвэйчжуан» обладает даром узнавать состав по запаху?
Смех был таким искренним и звонким, что его чёткие брови взметнулись вверх, а в глазах, обычно строгих, сверкала редкая, тёплая улыбка — как весенний дождь, согревающий землю.
Кто же это был, как не Цэнь Инь?
Яо Лин редко видела его улыбающимся, и сейчас ей стало даже жаль: почему он так редко улыбается? Будь он всегда таким — как прекрасно!
Цинтао и Фэньсин услышали лишь название «Цайвэйчжуан» и тут же посмотрели на Яо Лин с новым восхищением.
— Ах! Так вот почему вы хотели красить ногти! Это же ваше ремесло! — воскликнула Цинтао, хватая её за рукав. — Госпожа, научите, пожалуйста! Летом у меня лицо блестит от пота — есть ли средство, чтобы этого избежать?
Фэньсин не отставала: она тут же вскочила с корточек и подошла ближе:
— У вас нет ли румян цвета караганы? В прошлый раз мне удалось купить коробочку в вашем магазине — они такие нежные и легко ложатся! Но меньше чем за месяц все подружки набросились на моё сокровище, и теперь ничего не осталось. Госпожа, если есть — дайте немного!
Диндан подошла и отогнала обеих:
— Уйдите прочь, глупые девчонки! Наследник пригласил госпожу полюбоваться луной — неужели вы думаете, что ради ваших просьб?
Яо Лин, смеясь, позволила Диндан увести себя, но проходя мимо, тихо бросила:
— Румян нет, зато дома научу вас красить ногти — семь дней не сотрётся!
Обе девушки радостно захихикали, и даже Диндан не смогла сдержать улыбки.
Внутри павильона «Саньцин» на маленьком квадратном столике из хуанхуали находились именно те закуски, о которых говорил Цэнь Инь: всё просто, свежо и элегантно.
Глава сто пятьдесят четвёртая. Тёплое свидание
Цэнь Инь был облачён в домашний длинный халат цвета нефрита с узором из бамбука. Его осанка была изящна, а облик — благороден и величественен. Под лунным светом он сиял, словно само совершенство.
Он стоял, заложив руки за спину, и с нежностью смотрел, как Яо Лин неторопливо приближается.
Что есть чистота, подобная инею на цветах? Перед ним — кожа белее нефрита.
Что есть изящество бровей и очарование улыбки? Вот она — скромная красавица в лёгком наряде.
И главное — её походка, полная грации и достоинства. Отчего же, не выпив вина, её щёки пылают, как вечерние лотосы?
Яо Лин не помнила, как перешла по бамбуковому мостику. Она не слышала скрипа под ногами, но отчётливо слышала стук своего сердца. Под серебристым лунным светом она впервые почувствовала: она уже не маленькая девочка.
Почему? Как так получилось?
Голос в её сердце шептал: «Три жизни мудрости — и вот плод созрел в этот миг».
— Прошу садиться! — голос Цэнь Иня был низок и необычайно мягок. Даже Диндан, привыкшая к его суровости, удивилась такой нежности.
Яо Лин опустила голову. Когда она не знала, что сказать, она всегда смотрела в пол.
Но кто бы мог подумать, что сердце Цэнь Иня сейчас тоже готово выскочить из груди?
Диндан прочистила горло. Сегодняшний наследник казался ей чужим, и она решила прервать эту странную атмосферу, хотя и обращалась к Яо Лин:
— Госпожа, посмотрите, какие закуски вам по вкусу? Если ничего не нравится, на кухне есть ещё.
Яо Лин с трудом подняла голову, стараясь не замечать жара на лице, и сделала вид, что внимательно осматривает стол:
— Всё отлично, этого достаточно.
На самом деле она ничего не разглядела.
Диндан чуть не рассмеялась, но строгий взгляд Цэнь Иня заставил её сдержаться. Она принялась перечислять:
— Всё лёгкое: маринованные побеги бамбука, креветки с лунцзином, копчёные перепелиные яйца, квашеная капуста и домашние соленья.
— Хорошо, — поспешно перебила Яо Лин, боясь, что та заметит её смятение.
Диндан как раз собиралась указать на ледяной бочонок под столом, где в колодезной воде охлаждались арбуз, грецкие орехи, миндаль, персики, виноград и хрустящий лотос. Но её перебили, и она неловко замолчала.
Цэнь Инь рассмеялся:
— И ты, Диндан, растерялась?
Девушка покраснела и, махнув рукой, ушла:
— Пойду проверю, готова ли каша.
В павильоне остались только Цэнь Инь и Яо Лин. Ни один не решался заговорить первым, и оба невольно устремили взгляд наружу. Под ясной луной перед ними возвышались десятки кипарисов, чьи тёмные кроны закрывали горизонт. Сквозь листву едва виднелись черепичные крыши и уголок алого павильона.
Они молчали, и в этой тишине чувствовалась лёгкость, будто они давно знали друг друга. Не нужно было слов — каждый понимал другого без объяснений. Это было тепло и уютно, как родное.
Наконец вернулась Диндан с кашей. За ней шла Цинтао и, увидев их сидящих спиной к ней, невольно улыбнулась.
— Давно ли наследник был так спокоен? — тихо сказала она Диндан. — Я никогда не видела его таким расслабленным.
http://bllate.org/book/9132/831629
Готово:
