— Нет, вина не надо. Наследник занят, мне пора уходить. Мы же договорились — обо всём поговорим в Ханчжоу.
Яо Лин не смела больше смотреть на Цэнь Иня — боялась, что снова передумает. Бросив эти слова, она тут же развернулась и пошла прочь.
Цэнь Инь тоже злился, но больше всего — на самого себя. Как это так: стоит увидеть её — и язык будто прилип к нёбу? Хотел оставить — так говори прямо!
— Постойте, девушка! — наконец собрался он с духом. — Зачем так спешить? Разве вам неинтересно узнать, чем всё закончится? Неужели вы не хотите знать, как будут наказывать Ань Ичжуо? А ещё… — лицо Цэнь Иня потемнело. Он не хотел об этом упоминать, но раз она уходит — пришлось сказать: — Великая Императрица-вдова издала указ: нам предстоит следовать вместе с императорским цензором Сун Цюаньмином.
Великая Императрица-вдова?
Сердце Яо Лин мгновенно перевернулось. Услышав эти два слова, она вспыхнула холодным огнём — в её золотисто-зелёных глазах мелькнул ледяной блеск, а уголки губ дрогнули в саркастической усмешке.
— Да уж, Великая Императрица-вдова проявляет ко мне немалое попечение! Цензор уже вернулся в столицу, а теперь ради меня возвращается? — с горькой насмешкой покачала головой Яо Лин. — Ну и честь! Какой я важной стала!
Цэнь Инь не мог смотреть ей в глаза и не знал, что ответить. Что он вообще мог сказать? Любые слова прозвучали бы жалко и беспомощно.
Диндан не выдержала и вступилась за него:
— Это ведь не только ради вас, госпожа. Часть пути — ради самого наследника.
Цинтао тут же подхватила:
— Он же наследник! Великой Императрице-вдове невольно приходится быть осторожнее. Пусть даже цензор и важная особа, но всё равно исполняет императорский приказ. Почему же наследнику нельзя распоряжаться?
Яо Лин опустила ресницы, скрывая раздражение и гнев в своих зелёных глазах.
— Раз наследник так настаивает, — сказала она, — откажусь — будет невежливо. Останусь.
(Продолжение следует)
Сказав это, Яо Лин развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
Странно было то, что обычно она отличалась мягкостью и благородством, всегда помнила добро. Даже если кто-то просто проявлял к ней доброту — она отвечала добрыми словами. Пусть внутри и возникало недовольство, всё равно старалась сохранить лицо собеседнику, никогда не позволяла себе резких слов.
Но именно перед этим наследником она позволяла себе сразу выплёскивать весь гнев — будто маленькая девочка: наполовину капризничая, наполовину кокетничая, точно зная, что он всё простит и не обидится.
Цэнь Инь действительно не сердился на неё. Всё, что касалось Яо Лин — хорошее или плохое, — он принимал без возражений.
И сейчас, хотя вина явно не на нём, видя её недовольство, он молча проглотил её колкости.
Цинтао надула губы, и Диндан толкнула её:
— Ленивица! Госпожа ушла, а ты всё ещё здесь? Беги за ней!
Цинтао бросила взгляд на Цэнь Иня. Тот уже сел и, услышав слова Диндан, спокойно сказал:
— Верно! Ты рассудительна, я доверяю тебе госпожу. Иди!
«Какой нахал!» — подумала Цинтао про себя. «Доверяешь мне госпожу? А спросил ли он, согласна ли она сама?»
Однако приказ Цэнь Иня ей не перечить, и она поспешила вслед за Яо Лин.
Та шла впереди неторопливо. Когда Цинтао нагнала её и молча подала руку, Яо Лин обернулась и взглянула на служанку с немой просьбой.
Цинтао сначала не поняла, но потом сообразила и неохотно спросила:
— Госпожа хочет повидать третьего молодого господина Хуна?
Яо Лин слегка кивнула:
— Он ждёт меня снаружи? Мы же договаривались вернуться на судно семьи Хун, тётушка тоже ждёт меня!
Цинтао скривилась. «Неужели он для вас так важен?» — подумала она с досадой и ответила не очень любезно:
— Третий молодой господин Хун сейчас в цветочном павильоне обедает! Хотите — идите!
Яо Лин поняла, что служанка что-то недопоняла, но объяснять не стала. Мягко и вежливо сказала:
— Сестрица, проводи меня к нему. Раз я не могу вернуться сейчас, нужно хотя бы объясниться. Без его помощи я и из столицы бы не выбралась.
Цинтао всё ещё хмурилась. «А наш наследник вас спас дважды, но вы и взгляда доброго ему не удостоите!» — хотела она сказать.
Яо Лин промолчала, лишь подняла на неё большие, влажные, как у кошки, глаза — полные такой трогательной мольбы, что устоять было невозможно.
Цинтао внутренне вздохнула. «Кто выдержит такой взгляд?» — оправдывалась она сама себе. «Эти глаза — настоящее чародейство! Жаль, что другие редко видят её в таком состоянии…»
— Ладно, поведу вас! — смягчилась она, но на лице всё ещё не было улыбки.
Яо Лин даже начала заискивать:
— Благодарю вас, сестрица!
В это время на небе начали сгущаться тучи. Ещё недавно светило яркое солнце, а теперь всё потемнело.
Девушки шли по крытой галерее, когда внезапно налетел сильный ветер. Бамбук зашелестел, и Цинтао так испугалась, что аж подпрыгнула.
— Проклятый шум! — прижала она руку к груди. — Давно пора вырубить этот бамбук! Он слишком разросся, да и здесь редко кто ходит — всё такое зловещее! От пустяков можно и до беды дойти!
Яо Лин рассмеялась и крепче взяла её под руку:
— Мы же в саду, чего бояться? Ты же храбрая, как никто! Как тебя такой ерундой напугать?
Цинтао, растроганная таким вниманием, забыла даже о своём положении и нахмурилась:
— Даже самая храбрая вчера вечером напугалась до полусмерти! Вы ведь не знаете, госпожа: когда вы приехали, наш господин был ранен — кровь и пот перемешались. Он нес вас, а вы были белее пепла… Я уж думала…
Сердце Яо Лин дрогнуло. Она опустила голову и тихо спросила:
— Наследник ранен? Я… совсем не заметила…
Цинтао бросила на неё презрительный взгляд:
— Наш господин никогда не показывает, что делает добро. Он спасает — и не ждёт благодарности. Если бы вы сразу всё поняли, может, заподозрили бы его в корыстных целях — тогда уж точно не отмыться!
Щёки Яо Лин залились румянцем. «Ну и язычок у этой девчонки!» — подумала она и лёгонько шлёпнула Цинтао по плечу: — Какая ты острая на язык! После таких слов мне и возразить нечего!
Цинтао немного успокоилась, но всё равно добавила:
— Говорю правду! Хоть бейте — всё равно скажу!
Лицо Яо Лин стало ещё краснее. Она быстро схватила Цинтао за руку и осторожно потрогала место, куда шлёпнула:
— Больно не было? Я ведь совсем не сильно!
Цинтао, увидев её невинное, жалобное выражение лица, не выдержала и фыркнула:
— Госпожа, зачем так волноваться? Я ведь просто шучу!.. Хотя… — лицо её вновь стало серьёзным, — правда в том, что господин получил ранение, спасая вас. В руку, но, к счастью, поверхностное. Когда придворный врач осматривал вас, заодно назначил и ему лекарство. Но господин строго велел никому не говорить — поэтому вы и не знали.
Яо Лин замолчала и, опустив голову, продолжила идти.
Когда они вышли из бамбуковой рощи, небо окончательно потемнело. Холодный ветер задувал с такой силой, что одежда надувалась, как парус, и идти против ветра было почти невозможно.
К счастью, цветочный павильон был уже рядом. Цинтао прикрыла лицо рукой и, поддерживая Яо Лин, вбежала под навес галереи. Отряхнувшись, обе поняли, что покрылись пылью.
Ветер усиливался, тучи заволокли всё небо, камни и песок закружились в воздухе — приближалась настоящая буря.
— Целый день душно было, пора бы уже дождю пойти, — сказала Цинтао, доставая из рукава шёлковый платок цвета озера и слегка промокая им волосы.
Яо Лин кивнула и направилась к цветочному павильону в конце галереи.
Хун Жань как раз закончил обед. Служанки поднесли чай, и он, взяв чашку, подошёл к окну, чтобы попить и взглянуть наружу. И вдруг — как с неба свалилось! — увидел ту, кого так долго ждал: она неторопливо шла к нему.
«Линь!» — уже готов был выкрикнуть он, но тут же увидел за ней Цинтао. Та смотрела на него ледяным, почти угрожающим взглядом, и Хун Жань сдержался.
Служанки уже подняли бамбуковую занавеску у входа. Яо Лин вошла с улыбкой и поклонилась:
— Господин Третий!
Хун Жань внимательно осмотрел её — убедился, что с ней всё в порядке, и облегчённо улыбнулся в ответ:
— Хозяйка Инь!
Служанки и Цинтао тихонько хихикнули: эти двое вели себя так вежливо, будто играли в театре.
Хун Жань почувствовал неловкость, а Яо Лин будто ничего не заметила. Увидев у него в руках чай, она спросила, что это за сорт — ведь она устала и хочет напиться.
Цинтао посмотрела на местных служанок. Одна из них шагнула вперёд и ответила:
— В прошлый раз господин привёз из Ханчжоу немного бислой чунь. Я заварила его для третьего молодого господина Хуна. Если госпожа желает, сейчас подам!
Вскоре подали чашку с нежно-зелёным чаем в белом сладковатом фарфоре. Яо Лин поблагодарила и сделала глоток — аромат мгновенно наполнил рот.
— Восхитительный чай! — похвалила она, ставя чашку на стол и заодно избегая пылкого взгляда Хун Жаня.
— Садитесь скорее! Расскажите, что случилось в тот день? Как вы вдруг исчезли? — Хун Жань опустил глаза, пытаясь скрыть смущение, и поспешил заговорить.
Яо Лин кивнула и рассказала, как шестеро мужчин попытались её похитить, а она притворилась послушной, чтобы разузнать больше. Когда она описала, как сама схватила старейшину и заставила раскрыть тайную комнату, Хун Жань громко рассмеялся:
— Вот и получил мерзавец по заслугам! Не ожидал, что после стольких похищенных женщин сам окажется в руках одной из них!
Губы Яо Лин изогнулись в саркастической улыбке:
— Именно! Хотелось бы, чтобы женщины из монастыря Руи И тоже увидели его лицо в тот момент — вот это было бы настоящее торжество!
Хун Жань кивнул:
— Наверное, их и прятали в монастыре Руи И, чтобы… — Он вдруг вспомнил, в каком виде Ань Ичжуо оказался в руках Цэнь Иня, и почувствовал ещё большее удовлетворение, смеясь всё громче.
Но Яо Лин думала иначе. Она отлично знала: министр Чжэн сейчас очень влиятелен, а Ань Ичжуо работал на второго сына его дома. Даже имея явные доказательства вины, вряд ли удастся добиться сурового наказания.
Невольно она глубоко вздохнула.
Хун Жань этого не заметил и продолжил:
— А что было дальше? Как вы встретили наследника? — На самом деле, именно этот момент его волновал больше всего. Он всю ночь гнался за ней, но так и не увиделся — зато Цэнь Инь «подобрал» её. Эта мысль вызывала в нём досаду.
Цинтао молча скривилась.
Яо Лин продолжила:
— Я вела старейшину по тайному ходу. Вдруг из темноты вылетела стрела. Я уклонилась, но старейшина получил стрелу прямо в сердце. Мне пришлось бросить его и пробираться дальше самой. Только выбралась наружу — кто-то накинул мне на лицо платок… Больше я ничего не помню.
Хун Жань открыл рот, но так и не смог ничего спросить.
Цинтао холодно произнесла:
— А дальше я знаю. Позвольте рассказать и мне, господин Третий. Наследник увидел хозяйку Инь у монастыря Руи И — она уже была без сознания. Несколько мужчин несли её в маленьких носилках — видимо, ждали у выхода из тайного хода. В этот момент как раз подоспел господин Ань. Наследник поймал их с поличным, но люди господина Аня оказались неплохими бойцами. Наследник не ожидал, что тот осмелится сопротивляться, и получил ранение. К счастью, в итоге всех обезвредили.
Хун Жань замолчал. Вдруг в голове пронеслась древняя истина: «Планируй сам, а решает Небо». Некоторые вещи не заставишь случиться силой.
Внезапно у Хун Жаня пропало всё желание, настроение упало.
http://bllate.org/book/9132/831627
Готово:
