Яо Лин вышла по каменной дорожке, но не знала ни севера, ни юга, ни востока, ни запада — уж тем более не могла сказать, где искать Цэнь Иня. Впрочем, неважно, подумала она: разве не найду его в этом саду? Ведь он наверняка либо во внешнем кабинете, либо в цветочном павильоне.
Летнее солнце палило нещадно, и всего через несколько шагов на лбу Яо Лин выступили мелкие капельки пота. Ей уже стало жарко, когда вдруг впереди показалась аллея платанов, плотно сомкнувшихся, словно ширма. Под их густой тенью в полуденный зной было особенно прохладно и заманчиво, и Яо Лин медленно направилась туда.
— Откуда здесь такой аромат? — удивилась она, слегка шевельнув носом. — Ведь это же платановая роща, отчего же пахнет лотосами?
Пройдя сквозь платаны, она увидела перед собой череду павильонов и башенок. За занавесом из плакучих ив на востоке раскинулось озеро, соединённое с павильоном «Иньцюй». Повсюду цвели лотосы — белые и розовые, будто облачённые в изумрудные покровы. Лёгкий ветерок разносил их благоухание по всему двору.
Яо Лин неторопливо подошла к воде. Аромат лотосов обрушился на неё с неожиданной силой, и она закрыла глаза, глубоко вдыхая.
«Дома в это время я бы уже собрала росу с лепестков для учителя… Сама бы тоже использовала немного лотосовой росы».
С лёгким сожалением она подумала: «Неужели эти цветы здесь просто так цветут? Неужели их не используют по назначению?»
Она невольно покачала головой. Такие прекрасные цветы, если их просто оставить увядать без дела, — это настоящее кощунство!
При этой мысли Яо Лин открыла глаза и вздохнула с сожалением.
— А?! — воскликнула она про себя.
В маленьком павильоне, выступающем над водой слева, спиной к ней сидел человек. Это был Цэнь Инь!
Глаза Яо Лин, золотисто-зелёные, как у кошки, мгновенно стали холодными и пронзительными. Изящные брови медленно сдвинулись, а губы напряглись в задумчивой гримасе.
Цэнь Инь и Чан Жуи, разгорячённые вином, вспоминали боевые времена и уже не могли сдержать эмоций: лица их покраснели, голоса зазвучали громко и страстно, но в то же время в душах их чувствовалась горечь.
— Ваше высочество, прошлое лучше не ворошить, — бормотал Чан Жуи, уши которого покраснели от выпитого. Его глаза, затуманенные вином, прищурились. — Теперь не стоит слишком тревожиться. У нас есть несколько верных людей, каждый из которых командует тысячами солдат. Император всё ещё опасается нас и не осмелится причинить вред вашему отцу.
— Не осмелится? — Цэнь Инь внезапно ощутил ледяной холод в крови, которая ещё недавно была разогрета вином. — Князь Нин держит под рукой десятки тысяч солдат, но стоит Великой Императрице-вдове сказать: «Без вызова не входить в столицу», — и он немедленно повинуется указу!
Чан Жуи хмыкнул и, поднеся кубок ко рту, одним глотком осушил его:
— Ваше высочество, вы меня разыгрываете! Пусть другие и не знают, но я-то всё чётко вижу. Князь Нин последние годы совсем не сидел сложа руки. Он не из тех, кто станет мирно отдыхать, получив свободное время! По-моему, Великая Императрица-вдова слишком осторожничает и не хочет его использовать. А ведь этим она лишь даёт другому повод развивать свои коварные замыслы.
Цэнь Инь промолчал, но переглянулся с Чан Жуи, и оба поняли друг друга без слов.
— Впрочем, трудно сказать, хорошо это или плохо, — сказал Цэнь Инь, выпив ещё один кубок в знак сопровождения, и добавил спокойно: — Даже если князь Нин сядет на трон, не факт, что будет лучше, чем сейчас.
Чан Жуи с этим не согласился:
— Может, и так, но тогда всё было не по закону и не по правде. Если бы тот человек всё ещё был во дворце…
Сердце Цэнь Иня сжалось, будто его кто-то схватил за живое, и он резко оборвал собеседника:
— Дядя Чан! Больше никогда не говори таких слов!
Прощание
От такого окрика Чан Жуи вздрогнул и прослезился от страха; вино мгновенно выветрилось наполовину. Он посмотрел на Цэнь Иня и вдруг громко рассмеялся:
— Ваше высочество всё такой же осторожный! Да что бояться? Здесь ведь нет посторонних, верно, Диндан?
Диндан, державшая в руках винный кувшин, не взглянула на него, а посмотрела на Цэнь Иня — мол, наливать ли этому ещё?
Хотя Цэнь Инь и сделал выговор, в глубине души он признавал, что слова Чан Жуи не лишены смысла. Просто он привык быть осторожным. Поэтому он чуть заметно кивнул, и Чан Жуи снова весело поднял кубок:
— Ладно, Диндан, налей-ка ещё!
Нехотя Диндан подошла и уже начала наклонять кувшин, как вдруг уголком глаза заметила движение на противоположном берегу — там мелькнула чья-то фигура.
— Кто там?! — закричала она.
Цэнь Инь и Чан Жуи тут же вскочили на ноги. Несмотря на опьянение, оба были начеку, а Чан Жуи даже положил правую руку на рукоять меча.
Из-за занавеса плакучих ив появилась стройная женская фигура — это была Цинтао.
— Это ты? — недовольно сказала Диндан. — Почему не предупредила заранее? Я чуть сердце не выскочило от страха!
Цинтао покраснела и сначала поклонилась Цэнь Иню и Чан Жуи, извинившись, а затем ответила Диндан:
— Я только что пришла, но увидела, что господин ведёт важную беседу, и не посмела сразу выходить. Решила немного отдохнуть в тени деревьев, а потом доложиться. Не думала, что вы так быстро заметите меня.
Убедившись, что это всего лишь служанка, Чан Жуи успокоился и, сделав глоток вина, не удержался:
— Кстати, князь Нин недавно упоминал о возможном союзе с Хунским князем через брак. Говорят, у княгини есть младшая сестра, у которой третья дочь… хотят выдать её за вас, ваше высочество.
Услышав это, Диндан и Цинтао невольно замерли, и обе пары больших, влажных глаз устремились на Цэнь Иня.
Тот опустил голову и никого не смотрел, а уставился вдаль, на гладь озера. Лотосы цвели в полную силу, создавая эффект дымки и тумана. Под ними мерцала изумрудная вода, а лёгкий ветерок доносил аромат цветов. Любой другой, оказавшись здесь, почувствовал бы блаженство и умиротворение.
Цэнь Инь смотрел без выражения лица. Минут через пятнадцать он наконец произнёс с явной неохотой:
— Иногда мне кажется, что носить эту кожу — совершенно бессмысленно.
Чан Жуи почувствовал боль в сердце. Диндан же сердито сверкнула на него глазами: «Зачем ты завёл этот разговор?»
— Ваше высочество, не говорите так, — возразила она. — В конце концов, у вас есть ещё одна сила, о которой никто не знает…
Цэнь Инь снова её перебил:
— Сейчас я стремлюсь лишь к самосохранению и не желаю ничего большего. Дядя Чан, вы повторяете одни и те же слова годами — пора устать. Давайте-ка лучше выпьем ещё по кубку, пока вокруг благоухание цветов и ласковый ветерок!
А Яо Лин тем временем пряталась в гроте из тайхуских камней, прижав ладонь к груди, где сердце колотилось, как барабан. Её лицо становилось всё серьёзнее. Если бы она не догадалась спрятаться сюда, вместо Цинтао Диндан увидела бы именно её.
Но эта рискованная авантюра того стоила: она услышала множество тайн, недоступных посторонним.
«Значит, князь Нин давно готовится втайне?» — обрадовалась она про себя. «Это сэкономит мне много сил. Однако слова Цэнь Иня о том, что князь Нин на троне не обязательно будет лучше нынешнего правителя, заставили моё сердце сжаться».
Ещё её удивило упоминание о помолвке Цэнь Иня. Но почти сразу она усмехнулась сама над собой: чего тут удивляться? Он ведь в самом расцвете лет, прекрасен собой и знатен — конечно, за ним будут свататься. Просто сегодня ей впервые довелось услышать об этом собственными ушами.
«Но почему тогда у меня в груди так неприятно щемит?» — подумала она.
«Наверное, действие того усыпляющего зелья ещё не прошло до конца».
Чтобы не вызывать подозрений у людей в павильоне «Тинъюй», особенно у Цэнь Иня, Яо Лин специально обошла фальшивую гору, вышла из-за ив и только потом, будто случайно, появилась перед всеми.
Как всегда, первой её заметила Диндан. Увидев, как Яо Лин, в белоснежном платье, развевающемся на ветру, словно фея, приближается с лёгкой улыбкой, та невольно ахнула.
«Это же одежда наложницы Хуай!» — мелькнуло у неё в голове.
— Ваше высочество, пришла девушка Инь! — опередив Диндан, воскликнула Цинтао. На одежду она не обратила внимания — ведь это Цэнь Инь сам велел ей подготовить наряд.
Цэнь Инь обернулся и действительно увидел Яо Лин: причёска украшена цветами горной камелии, одета в шёлковое платье цвета камыша. Она, словно небесная дева, скользнула в павильон «Тинъюй», спокойная и улыбающаяся, глаза её сияли, как осенняя вода. Сначала она изящно поклонилась ему.
— Ты пришла? — не сдержавшись, Цэнь Инь тут же поднялся и ответил на поклон. Лишь заметив, что взгляд Яо Лин скользнул влево, он вспомнил о Чан Жуи:
— Это старый подчинённый моего отца.
Цэнь Инь представил его, и Яо Лин вежливо поклонилась и ему.
Чан Жуи не знал, кто она такая, но по тому, как Цэнь Инь на неё смотрел, понял, что девушка для него очень важна. Ему стало любопытно, но спрашивать прилюдно было неудобно, поэтому он решил пока приберечь вопрос.
Диндан поспешила помочь Яо Лин сесть, усадив её справа от Цэнь Иня:
— Девушка устала? Сегодня так душно и жарко, скоро, наверное, пойдёт дождь. Почему не осталась в покоях, а вышла?
Цинтао, оглядевшись, заметила, что за ней никто не следует. Боясь, что Цэнь Инь обвинит её в небрежности, она тут же подскочила:
— Почему ты одна? Ни одной служанки с собой не взяла? Что, если бы что-то случилось по дороге? Наверное, эти лентяйки снова сбежали гулять! Как вернусь — хорошенько их отругаю!
Цэнь Инь нахмурился.
Яо Лин поспешила объяснить:
— Не вини их, сестрица. Они хотели пойти со мной, но я сказала: не надо. Я никогда не привыкала, чтобы за мной ходила целая свита. Да и теперь мне уже лучше — зачем беспокоить других? Посмотри сама: я же совсем здорова!
На самом деле она сказала это специально для Цэнь Иня, и тот сразу понял намёк. Его брови приподнялись, и он пристально посмотрел на неё:
— Ты говоришь, что тебе лучше… Неужели пришла попрощаться?
Яо Лин тут же встала и почтительно поклонилась:
— Именно так, господин.
Чан Жуи смотрел на всё это в полном недоумении. Диндан шепнула ему историю о монастыре Руи И, и он наконец понял. Но всё ещё не до конца разобрался и тихо спросил Диндан:
— Кто она такая? Из какого дома? Ваше высочество её спас?
В душе он думал: «По её словам, не похоже на знатную девушку. Разве знатные особы выходят одни, без свиты?»
Яо Лин ждала ответа Цэнь Иня, но тот молчал. Она подняла глаза, и её взгляд, мягкий, как весенняя вода, встретился с его.
В эту секунду между ними словно пронеслась невидимая искра. Яо Лин вдруг почувствовала, как в груди поднимается волна чувств, которых она раньше не знала. Эти эмоции, не подвластные её контролю, хлынули наружу, точно переполненный сосуд, и без стеснения, свободно вылились в её взгляде.
Она первой опустила глаза — щёки её горели.
Цэнь Инь тоже опустил голову. Странно, но в этот момент он действительно почувствовал нечто вроде взаимопонимания. Та же робость — чувство, которого он никогда прежде не испытывал, — теперь охватило и его.
Диндан и Цинтао переглянулись и чуть не улыбнулись, но в сердцах их тоже шевельнулась горькая зависть.
Они прекрасно понимали, что настоящей избранницей Цэнь Иня быть не могут, но всё равно им было неприятно видеть появление Яо Лин.
— Девушка, как так сразу уходить? — Чан Жуи, человек бывалый, всё видел и понимал. Но никто не поддержал его улыбку, и он сам наполнил свой кубок: — Посмотри, какая прекрасная природа! Выпей с нами хотя бы по чарке. Что может быть важнее этого? Пить вино под такие звуки — великое наслаждение жизни! — И он с довольным видом осушил кубок.
Яо Лин слегка покачала головой. Она злилась — злилась на себя: зачем, придя сюда, она вдруг растерялась?
http://bllate.org/book/9132/831626
Готово:
