— Не надо больше ничего говорить, я и так всё понимаю, — сказал Хун Жань, у которого на виске вздулась жилка, а лицо, только что такое красивое, мгновенно почернело от гнева. — Это моё личное дело. Кто из вас не захочет следовать за мной — оставайтесь.
Юй Ань, увидев его состояние, понял: господин действительно решил действовать, и теперь уговоры бесполезны. Он тут же рассмеялся:
— О чём вы, господин? Ваши дела — наши дела! Какие могут быть «личные» или «общие»? Мы никогда не признавали фамилию Хун — мы знаем лишь вас одного! Больше не теряйте времени, а то опоздаете. Вам следует идти первым!
Хун Жань был глубоко тронут, но он не привык показывать чувства на лице, поэтому промолчал. Вся свита немедленно двинулась вперёд, спеша изо всех сил.
Тем временем караван дома Хун уже встречал рассвет. Сянъюй, собравшись, оставила Юй Хуа с поручением присматривать за судном, а сама села в мягкие носилки и, давая носильщикам вдвое больше обычного, велела поторопиться — ехать в Цзинань.
Когда они добрались до городских ворот, Сянъюй нетерпеливо выглянула наружу. Она думала, что ворота ещё закрыты, но к своему удивлению обнаружила, что те уже открыты — правда, стражники у входа зевали, будто бы не выспавшись.
Сянъюй тут же велела носильщикам передать страже несколько связок монет. Те, увидев деньги, сразу расцвели улыбками и, лишь поверхностно осмотрев носилки, махнули рукой, разрешая проход.
Ещё почти полчаса пути — и четверо носильщиков, весь в поту, словно их только что вытащили из воды, опустили носилки у заднего входа резиденции губернатора.
— Приехали! — воскликнул старший носильщик, снимая со своего плеча потную повязку и вытирая лицо.
Сянъюй проворно вышла и, оглядев мужчин, которые были мокры, как после дождя, щедро добавила им чаевых. Носильщики благодарно кланялись и заверили:
— Госпожа, идите смело! Мы здесь подождём вас!
Сянъюй кивнула и, подобрав юбку, поднялась по ступеням.
Она долго стучала в дверь, пока наконец не появился слуга. Сянъюй ожидала увидеть сонное, недовольное лицо, но вместо этого перед ней стоял человек с выражением настоящего ужаса.
— Что вам нужно? — спросил слуга, заметив Сянъюй и сначала облегчённо выдохнув, а затем грубо бросив вопрос.
Сянъюй учтиво улыбнулась, сунула ему горсть мелких серебряных монет и, протянув визитную карточку, подробно объяснила, кто она такая, и попросила доложить о ней.
Услышав фамилию «Хун», слуга на миг замер, внимательно оглядел Сянъюй и пробормотал:
— Опять Хун?
Сянъюй не поняла смысла этих слов и решила, что слуга просто хочет её подразнить. Быстро достав две серебряные слитковые монетки по пять цяней каждая, она незаметно сунула их тому в руку.
Ведь нет такого человека, которому нельзя было бы угодить деньгами. Вскоре слуга вернулся уже с улыбкой и вежливо произнёс:
— Прошу вас, госпожа-наложница! Госпожа сейчас умывается. Пожалуйте в цветочный павильон, там немного подождёте — госпожа скоро выйдет.
Сянъюй подумала про себя: «Какая скромная госпожа — сама собирается принять меня? Узнает ли она меня вообще?»
Она помнила, как однажды, когда вторая мисс выходила замуж, госпожа Ань вместе с женщинами дома приехала в дом Ань на свадьбу — тогда они и встретились впервые. Но ведь это была всего лишь одна встреча. Запомнила ли её госпожа Ань?
Однако сейчас не время для таких размышлений — главное было войти внутрь.
За слугой она дошла до решётчатых ворот, где её встретила пожилая служанка. Сянъюй величаво переступила порог и, пользуясь моментом, незаметно сунула женщине в ладонь слиток серебра весом в пять лян.
Служанка не ожидала такой щедрости. Едва сжав монету, она тут же смягчилась и заговорила сладко, будто мёдом намазала язык:
— Ох, моя дорогая госпожа-наложница, зачем такая любезность?
Теперь Сянъюй стала её «госпожа-наложницей», хотя изначально была лишь наложницей дома Хун.
Сянъюй, конечно, ответила вежливыми словами:
— Да что вы, мамушка! Разве можно быть с вами неучтивой? В прошлый раз, когда я приезжала, вы были…
Она нарочно замедлила речь.
Служанка тут же попалась на крючок и радостно подхватила:
— Я мама Фу, доверенная служанка госпожи. Как только услышали, что прибыли из дома Хун, госпожа сразу велела мне выйти встречать — боится, как бы не обидеть гостью.
— Ах, так это вы, мама Фу! — воскликнула Сянъюй, беря её за руку и тепло продолжая. — Теперь всё ясно! Простите меня, совсем нет времени навещать госпожу — теперь все стали чужими!
Обе женщины улыбались, прекрасно понимая, что эти слова — лишь вежливая формальность.
Дом Хун давно жил в столице, а семья Ань два года назад переехала в Цзинань вместе с господином Анем. Какие уж тут визиты? Конечно, они стали чужими!
Но таковы уж правила светского общения: все говорят приятности, но никто не принимает их всерьёз.
Мама Фу, ведя Сянъюй, то и дело косилась на неё. Перед выходом Сянъюй специально надела самые свежие и нарядные одежды, чтобы не дать повода смотреть на неё свысока.
На ней была верхняя рубашка из парчи цвета сапфира с серебряным узором в виде пионов, а снизу — длинная юбка цвета рисовой бумаги с золотой окантовкой и узором из хризантем и павлиньих хвостов. Брови её были аккуратно подведены, изогнуты, как молодой месяц; глаза — томные, но спокойные, словно прозрачная вода. На лице играла мягкая, обаятельная улыбка, а вся внешность дышала покладистостью и доброжелательством.
На голове — обычная причёска «облако», украшенная золотой диадемой с тонкой резьбой. На шее — ожерелье из жемчуга: каждый жемчужин белоснежен и одинакового размера.
Хотя ей было уже за тридцать, фигура её оставалась стройной, походка — грациозной, и в целом она производила весьма привлекательное впечатление.
Мама Фу про себя высунула язык: «Господин Хун живёт в настоящем раю! Даже наложница такая — неудивительно, что госпожа велела мне лично выйти встречать. Если бы вместо меня пришли наши наложницы, гостья бы просто смеялась до слёз!»
Вскоре они миновали несколько дворов по крытой галерее, пересекли ещё один переход, и Сянъюй, уставшая и вспотевшая, остановилась, чтобы промокнуть лоб шёлковым платком цвета озера с узором из цветов и насекомых.
— Устали, госпожа-наложница? Здесь хорошая сквозная струя — не желаете немного отдохнуть? — предложила мама Фу.
Сянъюй покачала головой. Она была в тревоге из-за Хун Жаня и, с трудом дождавшись рассвета и добравшись сюда, не могла больше терпеть.
— Нет времени! Госпожа, наверное, уже ждёт. Пойдёмте скорее!
Она уже собиралась убрать платок в рукав, как вдруг заметила, что глаза мамы Фу не отрываются от её правой руки. Поняв намёк, Сянъюй незаметно сунула платок в рукав служанки.
Та широко улыбнулась:
— Как же неловко получается! Вы слишком любезны, госпожа-наложница!
Но Сянъюй не придавала этому значения. Сейчас важнее всего было, чтобы господин Ань помог. Всё остальное казалось ей пустяком.
— Давайте быстрее, мама!
Перейдя мостик и обогнув большой двор с искусственной горой, они увидели трёхпролётный цветочный павильон, обращённый на юг. Мама Фу провела Сянъюй в западную часть павильона. Из внутренних покоев, услышав шорох, вышла служанка.
— Госпожа-наложница прибыла? — спросила та, улыбаясь так, что глаза превратились в лунные серпы, и придержала бамбуковую занавеску. — Прошу входить!
Сянъюй быстро поднялась по ступеням, не обращая внимания на улыбку служанки, и вошла внутрь.
Павильон оказался уютным и изящным. Посредине стояла резная ширма из красного дерева с узором «лёд и сливы», разделявшая пространство на две части.
Во внешней комнате располагались чёрный шкаф с рельефным узором «драконы играют с жемчугом» и комод с инкрустацией из драгоценных материалов, изображающей детей за играми. На них стояли сосуды с жемчужинами, минеральные композиции из мышьякового камня, античные бронзовые курильницы и коробочки для благовоний.
Прямо напротив входа — маленькая кровать-«архат», покрытая шёлковыми подушками цвета рисовой бумаги с вышивкой. На низком столике — прямоугольная фарфоровая ваза из печи Фэньдин с пятью–шестью побегами орхидей с белоснежными сердцевинами. На стене — шесть картинок на золотой бумаге с каллиграфией мелким почерком, аккуратной и изящной, с подписью «Цинсю».
Вдоль стен — два ряда по три чёрных кресла с подлокотниками, покрытых зелёными с цветочным узором чехлами, и четыре низких пуфа. По бокам — высокие столики с инкрустацией из перламутра и узором «драконы играют с жемчугом», на которых стояли чайные чашки и вазы с цветами.
«Жизнь у госпожи Ань идёт очень спокойно», — подумала Сянъюй, оглядываясь, и невольно кивнула про себя.
Служанка подала чай. Сянъюй, хоть и горела нетерпением, вынуждена была сдерживаться и ждать появления госпожи Ань.
Вскоре за дверью послышался шелест шёлковых одежд. Сянъюй поняла: пришла госпожа. Она поспешно отставила чашку и вышла встречать.
Действительно, служанка отдернула занавеску, и в павильон вошла высокая дама с причёской «облако», одетая с изысканной роскошью. Её сопровождали четыре служанки.
Сянъюй немедленно склонилась в почтительном поклоне, опустив голову, и поднесла подарок — отрез ткани — с просьбой осмотреть.
— Ткани из дома Хун знамениты по всему Поднебесью, — улыбнулась госпожа Ань, позволяя Сянъюй подняться. — Не стоит и смотреть. Отнесите в кладовую!
Затем она расспросила о делах в доме, на что Сянъюй ответила, тайком разглядывая госпожу.
Похоже, жизнь в провинции пошла госпоже Ань на пользу. Раньше её лицо было бледно-жёлтым, а теперь стало гладким и белым, как нефрит. Она пополнела, движения стали более плавными, взгляд — полным уверенности и обаяния.
На ней была блузка из прозрачной шёлковой ткани цвета небесной бирюзы с узором «фениксы среди цветов», под ней — жакет из морщинистого шёлка багряного цвета и юбка из простой шёлковой ткани с узором «падающие цветы в воде». На голове — высокая причёска «дворцовая», украшенная нефритовой диадемой в форме дракона и несколькими крупными жемчужинами. Всё выглядело просто, но именно в этой простоте чувствовалась истинная элегантность.
— Третья наложница дома Хун, — с улыбкой начала госпожа Ань, позволив той достаточно налюбоваться собой, — зачем вы так рано пожаловали?
Сянъюй опустила глаза и с тревогой в голосе ответила:
— Госпожа, разве вы не знаете? Наш караван попал в беду. Нам больше некуда обратиться — только к господину Аню за помощью!
Говоря это, она покраснела от волнения.
Госпожа Ань слегка кивнула и успокаивающе сказала:
— В дороге всегда труднее, чем дома. Есть много неудобств. Эй, подайте горячий чай госпоже-наложнице и принесите из кухни свежих сладостей!
Служанки ушли, и в комнате остались только они вдвоём. Сянъюй поняла: настал момент. Она быстро достала из-за пазухи банковский билет на пятьсот лян и тихо попросила:
— Это небольшой подарок для ваших расходов, госпожа.
Госпожа Ань на миг замерла, увидев сумму, и тихо вздохнула. Она не сказала ни «беру», ни «не беру», а лишь мягко произнесла:
— Зачем вы так поступаете? Какие у нас с вами отношения? Если бы не помощь вашей госпожи, мои две дочери не смогли бы так пышно выйти замуж. Теперь ваш караван проходит через наши земли — для нас большая честь помочь. Не стоит так щедрить!
Сянъюй, пряча билет широким рукавом, незаметно подвинула его к руке госпожи Ань, лежащей на столе, и искренне сказала:
— Госпожа слишком скромна! Это лишь мелочь. Если господин Ань поможет, потребуется множество расходов на подношения. Как же нам тогда не навредить вашему собственному положению? Да и вправду — такие вещи, наверное, теперь даже не в глаза господину Аню!
Госпожа Ань, будто бы не в силах отказать, медленно спрятала билет в рукав, но делала это с явным сопротивлением, даже лицо её покраснело.
«Неужели она впервые берёт взятку? — подумала Сянъюй. — Так хорошо притворяется!»
Госпожа Ань спросила:
— Только скажите, в чём именно проблема с караваном? Я должна сообщить об этом господину Аню.
Сянъюй рассказала всё по порядку — от исчезновения Яо Лин в храме Цюйань до того, как Хун Жань отправился на поиски и тоже пропал. Чем дальше она говорила, тем бледнее становилась госпожа Ань. В конце концов, она пошатнулась, будто голова закружилась, и, опершись рукой, с трудом удержалась на ногах.
Сянъюй забеспокоилась: «Что с госпожой Ань? Почему при упоминании храма Цюйань она будто увидела привидение? Может, я зря сюда приехала?»
Ведь она рисковала. Госпожа Ань дружила с законной женой Хун, но не имела особых отношений с ней, наложницей. Если госпожа Хун узнает, что она без разрешения вмешивается в дела семьи, дома ей точно не поздоровится.
Но сейчас было не до этого.
Прошло некоторое время, прежде чем госпожа Ань пришла в себя. В этот момент вошла служанка с чаем. Госпожа Ань подозвала её и тихо приказала:
— Сходи во внешний кабинет, посмотри, проснулся ли господин. Если да — скажи, что прибыли из дома Хун, и пусть он зайдёт сюда.
http://bllate.org/book/9132/831620
Готово:
