— Она ведь не простая, но кто её похитил? А вдруг…
Хун Жань дошёл до этой мысли и больше не мог усидеть на месте — начал мерить шагами комнату. Обычно, когда отчаяние достигало предела, он внезапно успокаивался, и разум его начинал ясно соображать.
Яо Лин была здесь, в этой самой комнате. С заднего двора можно попасть только сюда — других укрытий нет. По беспорядку на полу ясно: она дралась здесь с кем-то.
Но как человек может просто исчезнуть? Переднюю дверь он сторожил сам — оттуда она выйти не могла. Неужели в этой комнате есть потайной ход?!
В глазах Хун Жаня мелькнула тревога.
— Юй Ань, обыщи хорошенько эту комнату — нет ли здесь тайного выхода! И позови ещё несколько человек, пусть осмотрят двор снаружи!
Юй Ань понял без слов и немедленно принялся за дело.
Юй Ань занялся передними покоями, а Хун Жань отправился во внутренние, внимательно обследуя каждую щель вдоль линий стен, надеясь найти хоть какой-нибудь след.
Он обошёл всё кругом — ничего не обнаружил. Постучал по стенам — глухой, плотный звук. Всё выглядело как сплошная кладка, без малейшего намёка на потайную дверь.
Тем временем слуги, обыскивавшие двор, тоже доложили: ничего подозрительного не нашли.
Хун Жань опустился на вышитый табурет у стола и закрыл лицо руками. Он действительно чувствовал усталость. Полночи искал — и ни единого следа Яо Лин! Сердце его наполнилось отчаянием, и он не знал, что делать дальше.
Неужели придётся ждать рассвета и идти к губернатору провинции Шаньдун, господину Аню? Но поможет ли тот хоть чем-нибудь?
Внезапно взгляд Хун Жаня упал на Юй Аня. Тот стоял у западной стены и не отрывал глаз от горизонтальной картины с изображением гор и рек, то и дело прикасаясь к ней руками.
Хун Жань вскочил с табурета:
— Юй Ань, здесь что-то не так с механизмом?
Юй Ань оглянулся, растерянно:
— Господин Третий, эта картина кажется странной. Окна и двери плотно закрыты, а полотно всё равно колышется, будто за ним дует ветер. Откуда бы ему взяться, если не оттуда?
Слова Юй Аня вспыхнули в сердце Хун Жаня надеждой. Он подошёл ближе, внимательно осмотрел картину, затем резко сорвал её со стены и швырнул за спину. За полотном осталась чистая белая стена, которую он стал изучать с особой тщательностью.
Через некоторое время он воскликнул:
— Подай мне огниво! И закройте все окна и двери!
Слуги немедленно исполнили приказ. Хун Жань взял огниво и медленно, от верха к низу, слева направо, начал водить пламенем по месту, где висела картина.
И точно — когда огонёк прошёл круг, пламя слегка дрогнуло. Здесь действительно был сквозняк!
Хун Жань холодно усмехнулся. Так вот где собака зарыта! Эти люди проделали всё очень искусно — невооружённым глазом и не заметишь щели!
Но если дверь найдена, где же механизм, чтобы её открыть?
Хун Жань огляделся. Справа ничего не было, а слева стоял чёрный лакированный шкаф с инкрустацией из перламутра, украшенный изображениями гор, рек и цветов. На полках стояли редкие фарфоровые вазы, триколорные сосуды, белые нефритовые табакерные сосуды, агатовые графины и прочие безделушки.
К этому моменту Хун Жань полностью пришёл в себя. Он всегда был человеком вдумчивым и проницательным; просто сейчас, в панике, упустил очевидное.
Теперь, обретя спокойствие, он знал: разгадка где-то рядом. Он терпеливо взял каждый предмет на шкафу и начал осторожно перебирать их, слегка двигая вверх-вниз.
Сначала — ни малейшего звука. В комнате стояла гробовая тишина. Слуги понимали серьёзность происходящего и даже дышать старались тише. Десятки глаз были прикованы к рукам Хун Жаня, и напряжение стало почти невыносимым.
Пот, который уже высох на лбу Хун Жаня, снова выступил. Юй Ань, державший огонь, с сочувствием смотрел на своего господина, чья одежда снова промокла от пота.
«Боже, сохрани, пусть господин Третий добьётся своего!» — прошептал про себя Юй Ань.
И, возможно, небеса услышали его молитву. В тот самый момент, когда пальцы Хун Жаня сжали белый нефритовый кубок для вина, все услышали еле уловимый щелчок. Ранее безупречно ровная стена внезапно расступилась, образовав узкую щель.
Хун Жань не раздумывая бросился вперёд и распахнул тайную дверь.
Вот почему та девчонка исчезла бесследно!
Вот почему те пятеро погибли так загадочно!
Всё объяснялось этим ходом!
Не говоря ни слова, Хун Жань схватил огниво у Юй Аня и шагнул в темноту.
Юй Ань хотел остановить его — неизвестно, что там за дверью, лучше сначала послать слуг на разведку. Но едва он открыл рот, как Хун Жань уже исчез за чёрным проёмом.
Юй Ань тяжело вздохнул — знал, что уговорить невозможно. Приказал двум слугам остаться в тихой комнате на случай непредвиденного, а остальных — около десятка человек — повёл вслед за господином в тайный ход.
Как только Хун Жань вошёл, он понял: это пещера!
Ранее уже упоминалось, что храм Цюйань стоит на склоне горы, а за ним тянутся десятки ли горных хребтов. Следя за направлением тропы под ногами, Хун Жань понял: они спускаются вниз, но не по той дороге, по которой поднимались с Яо Лин. Это путь с тыльной стороны храма, и он ведёт на север от Цюйаня.
Но теперь пути назад не было. Оставалось лишь идти вперёд. Он лишь молил небеса, чтобы здесь нашёл Яо Лин — или хотя бы след, указывающий, что она прошла этим путём.
Он шёл и внимательно осматривался. Вскоре заметил на остром выступе скалы клочок жёлтой шёлковой ткани. Подойдя ближе, сразу узнал: это кусок от облачного парчового кафтана с золотой вышивкой, который носил Старейшина Циньпин!
Значит, он идёт верной дорогой!
Сердце Хун Жаня немного успокоилось, и он ускорил шаг.
Но едва он прошёл несколько шагов, как вдруг замер. В глубокой тьме впереди послышались лёгкие шаги!
Кто-то есть!
Хун Жань уже собирался предупредить своих людей, как вдруг — свист! Из темноты вылетела бамбуковая стрела, стремительная и смертоносная, с такой силой, будто могла пронзить всё насквозь!
Брови Хун Жаня нахмурились ещё сильнее. Значит, здесь засада!
Пещера была узкой и низкой — вдвоём едва помещались, и голову приходилось держать согнутой. Прыгнуть в сторону или вверх, чтобы уклониться от стрелы, было невозможно — это подставило бы товарищей сзади.
Стрела уже почти достигла лица. Слуги в ужасе замерли — помочь было нечем. Юй Ань уже готовился броситься вперёд и закрыть господина своим телом.
Но в последний миг Хун Жань молниеносно среагировал. Оттолкнув Юй Аня, он резко наклонил корпус вправо и широким рукавом своей одежды резко взмахнул навстречу стреле. Раздался глухой звон — стрела, пойманная в складки ткани, потеряла силу и медленно упала на каменный пол пещеры.
Хотя опасность миновала, Хун Жань весь покрылся холодным потом. Правая рука, которой он отбил стрелу, слегка ныла. Очевидно, нападавший обладал немалой силой — возможно, даже равной его собственной!
— Господин Третий, с вами всё в порядке? — Юй Ань, отброшенный в сторону, теперь подползал ближе, опасаясь, что Хун Жань ранен.
— Ничего страшного! — Хун Жань медленно поднялся, глядя на стрелу, лежащую у его ног.
Юй Ань нахмурился и встал перед ним:
— Господин Третий! Дело серьёзное. Нас, возможно, не хватит против тех, кто там! Раз мы знаем об этом ходе, давайте вернёмся. У нас же есть братья из Общества Фу Лай, пусть они…
— Нет! — перебил Хун Жань, стиснув зубы. — Во-первых, та девчонка пропала слишком давно — каждая минута на счету! Во-вторых, дела Общества Фу Лай требуют согласования с Главой через голубиную почту. Ты же знаешь правила: Глава не одобряет, когда подчинённые встречаются без его ведома, кроме самых крайних случаев. Ты старый служака — неужели забыл?
— Но это же чрезвычайная ситуация! Глава наверняка разрешит!
— Нет времени! Даже если он согласится, пока дождёмся ответа — будет поздно! Хватит спорить. Похоже, мы вышли на верный след, и теперь противник в панике — поэтому и стреляет, чтобы задержать нас!
Юй Ань понял: уговорить невозможно. Молча отступил. Хун Жань крепче сжал кулаки и решительно двинулся вперёд.
«Девчонка Инь! Где же ты?!»
На судне дома Хун, несмотря на ночь, горел свет. Сянъюй в передней каюте нервно расхаживала взад-вперёд. Она хорошо знала своего сына.
Хун Жань редко выходил из себя, но если уж злился — его не остановить и сотней быков. Всего полмесяца провёл с Яо Лин, а уже весь помешался на ней! Если сегодня Яо Лин не отступит от своего, этот глупец будет ходить за ней хвостиком, как верный пёс!
— Почему до сих пор не возвращаются? — Сянъюй томилась в ожидании. Луна уже стояла в зените — полночь.
Вспомнив, как перед уходом строго наказала Юй Аню прислать весточку при первой возможности, она подошла к окну и распахнула створки.
Лунный свет был ярким, и поверхность реки сверкала, отражая и небесное сияние, и огни с корабля. Всё казалось спокойным и мирным, но Сянъюй отлично понимала: под этой гладью могут скрываться бурные потоки. Корабль качало так сильно, что она едва удерживалась на ногах.
— Чёрт возьми! Кто это мчится ночью, будто за ним демоны гонятся?! — пробормотала она, похолодев, и быстро захлопнула окно. Затем вышла на палубу и приказала нескольким старшим слугам усилить охрану судна.
Вернувшись в каюту, Сянъюй увидела в свете лампы своё одинокое отражение. Вспомнив, как ещё недавно сидела за столом с Хун Жанем и Яо Лин, болтая и смеясь, она почувствовала, будто сердце сжали железные клещи.
— Все вышли и забыли мои слова! Ни одного голубя не прислали! Хотят, чтобы я здесь с ума сошла от тревоги?! — выкрикнула она в пустоту.
Будто услышав её ругань, в каюту вбежал запыхавшийся слуга с маленьким клочком бумаги в руке:
— Госпожа! Госпожа!
Сянъюй обрадовалась, но тут же прикрикнула:
— Чего орёшь, как резаный? Мать твою такую! — и вырвала бумажку из его рук.
С тех пор как она помогала Хун Жаню вести учёт, научилась читать многие иероглифы. На записке было написано: «Управляющая дома Инь тоже исчезла. Господин Третий ищет её и пока не может вернуться».
Лицо Сянъюй мгновенно побледнело. Она резко ударила ладонью по столу — и на гладкой поверхности в восемь фэй разлетелось вдребезги нефритовое браслет на её запястье.
Слуга остолбенел от ужаса.
Сянъюй даже не взглянула на осколки. Вскинув глаза, полные гнева, она рявкнула:
— Чего уставился?! Не видел, как твоя хозяйка злится? Вон отсюда!
Когда слуга убежал, Сянъюй немедленно достала из шкафа в задней каюте толстую книгу в синей обложке. Это был учётный журнал, составленный вместе с Хун Жанем перед отъездом: в нём значились все чиновники городов и уездов, через которые они должны были проехать.
Если знакомство было поверхностным, рядом с именем ставилась точка. Если связи были крепкими — жирная красная галочка.
Она быстро перевернула страницу до Цзинаня. Её палец, белый, как лук-порей, остановился на строке «Губернатор провинции». Там чётко было выведено: «Ань Ичжуо». А сразу за именем — большая красная галочка.
Ань Ичжуо? Брови Сянъюй слегка приподнялись. Она напрягла память, пытаясь вспомнить.
Внезапно глаза её блеснули.
http://bllate.org/book/9132/831618
Готово:
