Яо Лин насторожилась и осталась на месте, не в силах оторваться от письма. Когда двое прохожих подошли поближе, она наконец разглядела их: оба — молодые крепкие мужчины. Один был одет в синюю холщовую рубаху, на ногах — чёрные тканевые сапоги, в руке — чёрный промасленный бумажный веер; он шёл, покачиваясь на каждом шагу. Другой же носил серебристо-красную рубашку из ткани «синсин», окаймлённую светлой полоской, поверх — жилет из полупотрёпанного голубого шелка с белой хлопковой подкладкой и белые брюки из ткани «синбу». Он выглядел куда живее своего спутника.
Тот, что держал веер, подойдя к головному судну флотилии дома Хун, остановился и закричал прямо в сторону палубы:
— Эй, есть кто на борту? Хун Жань! Выходи встречать своего дедушку!
Яо Лин к тому времени уже укрылась в тени дерева — её не было видно, но голоса слышались отчётливо. Услышав, как эти двое так запросто зовут Хун Жаня, она подумала, что, верно, они давние друзья.
Всего через мгновение Хун Жань с громким смехом высунулся из среднего судна:
— Да вы как сюда попали? Ещё и с утра пораньше! Неужто пришли похлебку мою отведать? Так сразу скажу — дома ни зёрнышка лишнего!
Тот, что в жилете, тоже рассмеялся и что-то тихо шепнул своему товарищу. Тот захохотал и снова закричал:
— Спускай скорей доску, дедушки твои хотят взойти! Нам плевать на еду — лишь бы люди были!
Яо Лин, услышав их грубую речь, мысленно сплюнула от досады. «Откуда такие хамы явились?» — подумала она и решила больше не слушать. Ей совсем не хотелось задерживаться на берегу — вдруг кто заметит? Лучше вернуться на свою лодочку.
Глава сто двадцать четвёртая. Единомышленники
Вернувшись на борт, Сянъюй больше не заговаривала. Она уселась в передней каюте и целиком погрузилась в шитьё, напевая себе под нос песенку о сборе лотосов — выглядела совершенно довольной жизнью.
Яо Лин угрюмо опустилась на скамью и задумалась: чем бы заняться? Всю жизнь она была занята делами, а теперь внезапная тишина и безделье казались невыносимыми.
Сянъюй взглянула на неё и лукаво спросила:
— У меня ещё одна заготовка для туфель осталась! Сестрица, поможешь пару стежков сделать?
Яо Лин равнодушно пожала плечами — всё равно делать нечего. Но про себя решила: если Сянъюй протянет мужские туфли, ни за что не возьмётся за них.
Сянъюй, будто угадав её мысли, достала пару женских туфель из белого атласа с вышитыми цветами лотоса и восьмигранной инкрустацией, зелёной подошвой и синей окантовкой. Цветок лотоса был вышит лишь наполовину, а белый шов по краю ещё не закончен.
Она вложила туфли в руки Яо Лин и сказала:
— Потрудись немного.
Затем подвинула к ней корзинку с нитками и иголками.
Яо Лин продела нитку в иголку и, сидя с величайшим достоинством, принялась за работу. Сянъюй тайком наблюдала за ней и отметила про себя: рукоделие у девушки — настоящее искусство. От этого в её душе ещё крепче утвердилось решение: именно Яо Лин станет её невесткой.
Однако едва она сделала половину работы, как с переднего судна раздался крик одного из матросов:
— Тётушка Сянъюй! Госпожа Инь!
Сянъюй вышла наружу и недовольно окликнула:
— Чего орёшь, маленький бес! Не видишь, заняты? Говори скорее, пока не получил!
Матрос усмехнулся:
— Третий молодой господин Хун просит тётушку и госпожу Инь пройти к нему в переднюю каюту!
Сянъюй фыркнула:
— Ладно, поняла.
И, повернувшись, потянула Яо Лин за руку.
— Я не пойду, — упёрлась та. — Это ведь ваши дела, дом Хун. Идите сами, тётушка. Только спросите ещё, когда отплываем?
Сянъюй решительно вырвала из её рук туфлю и швырнула на стол:
— Чего ты торопишься? Успеешь шить, когда тронемся в путь! Разве не слышала, что сказал матрос? Меня посылают сопровождать именно тебя! — Она особенно выделила слово «тебя».
— Ты — главная актриса, а я лишь подыгрываю! Без тебя весь спектакль провалится!
Яо Лин ещё упорнее отказалась:
— При чём тут я? Я всего лишь пассажирка, которую вы взяли попутно! Какие могут быть со мной дела? Не пойду, хоть силой тащи!
Сянъюй увидела, что девушка сидит, будто приросла к скамье, и начала нервничать. Но тут же мелькнула мысль, и она выпалила:
— Да что с тобой? Вчера вечером храбрости было хоть отбавляй — целую шайку разбойников прогнала! А теперь, при дневном свете, испугалась? Боишься идти к Третьему сыну — неужто думаешь, он тебя съест?!
Яо Лин вспыхнула. Конечно, она понимала, что это провокация, но если сейчас откажется, то будет выглядеть так, будто действительно чего-то боится или чувствует за собой вину.
— Ладно, пойду, — сказала она с досадой. — Только, тётушка, больше таких глупостей не говори! Иначе тут же вернусь!
Сянъюй расплылась в улыбке, прищурив глаза до щёлочек:
— Конечно, конечно! Мой племянник людей не ест, да и я тоже!
Яо Лин только руками развела — чем больше просишь не говорить, тем веселее становится собеседнице!
Они вышли на палубу. Матросы уже перекинули между судами доску-сходню. Яо Лин осторожно помогла Сянъюй перейти и ступила на большое судно. При дневном свете всё выглядело совсем иначе, чем ночью. Пока она осматривалась, матрос пригласил их в каюту.
Сянъюй взяла её под руку и весело сказала:
— Вот и повезло мне благодаря тебе! Обычно Третий сын никого к себе не пускает, а сегодня я наконец увижу, как он устроился!
Матрос подтвердил:
— Верно! Каюту третьего молодого господина Хун не каждому показывают. Обычно он отдыхает на головном судне, но сегодня специально перевёл своё судно в хвост флотилии — чтобы лучше присматривать за вашей лодкой!
Сянъюй расцвела от радости и многозначительно посмотрела на Яо Лин. Та же будто ничего не замечала и спросила матроса:
— Зачем нас позвали? Мы ещё плывём или нет?
Сянъюй толкнула её локтем:
— Ты чего так волнуешься? Торопиться должен Третий сын — ему товары нужны, а не тебе! Он спокоен, а ты — будто муравей на раскалённой сковороде!
Яо Лин опустила голову и невольно улыбнулась.
Спустившись в каюту, она ещё до входа услышала смех и разговоры — среди голосов узнала Хун Жаня и тех двоих с берега.
Брови её нахмурились. Она не дворянка, которой нельзя показываться на людях, и раньше в семейной лавке имела дело с уличными хулиганами — когда это было необходимо для бизнеса. Но сейчас? Какое отношение она имеет к этим людям? Зачем вообще сюда пришла?
Сянъюй почувствовала её нерешительность и снова потянула за руку, шепнув:
— Третий сын тебя не обманет. Зайди, посмотри сама!
Яо Лин поняла: назад пути нет. Она последовала за матросом внутрь.
Как только она вошла, то удивилась: каюту убрали с большим вкусом. Здесь стояли лютня и письменный стол, медный котёл и золотая курильница — всё выглядело изящно и утончённо. Справа возвышалась четырёхфутовая серебряная лампа в форме куриной лапы с девятилепестковым лотосом наверху и девятью фитилями. Сейчас, днём, она не горела, но ночью, наверное, создавала ослепительное сияние.
По полу расстелили красный ковёр, в центре стоял огромный резной ледяной бак, из которого вился холодный пар. Несмотря на летнюю жару снаружи, в каюте царила прохлада.
Мебель — столы, стулья, скамьи — была изготовлена из бамбука с глянцевым лаковым покрытием, что придавало помещению особую свежесть. За столом сидели трое: Хун Жань и те самые двое «хамов» с берега.
Тот, что держал веер, первым заметил женщин и громко расхохотался, указав на Яо Лин:
— Это она?
Девушка не поняла смысла вопроса, но почувствовала отвращение к этому человеку и остановилась у двери, не подходя ближе.
Хун Жань быстро поднялся и направился к ней. Яо Лин чуть склонила голову и едва заметно отстранилась:
— Господин Третий, что вам нужно сказать?
Хун Жань замер, потом повернулся к веероносцу:
— Видишь, Цянь Сяолю! Я же говорил — ты самый грубый! Только пришла — и сразу рассердила! Теперь как мне с ней разговаривать?
Оказалось, звали веероносца Цянь Сяолю. Он громко захохотал и обратился к Яо Лин:
— Прости, прости! Не знал, что днём ты такая скромная и благовоспитанная. Если бы Третий сын не рассказал, мы бы и не поверили, что та отважная девушка прошлой ночи — это ты!
Услышав «прошлой ночи», Яо Лин мгновенно подняла голову. Её глаза блеснули, как молнии, и она внимательно осмотрела обоих мужчин — того, что сидел молча и улыбался, и Цянь Сяолю.
— Это были вы?!
Её слова заставили того, что в жилете, тоже рассмеяться.
У него было белое, гладкое лицо и добродушное выражение. Он заговорил гораздо вежливее Цянь Сяолю:
— Именно я имел честь сразиться с вами, госпожа. Прошу прощения, если напугал вас.
Яо Лин усмехнулась:
— Кто тут напугался? Скорее, вы сами — упавший мешок успели подобрать?
Хун Жань и оба его друга расхохотались. Цянь Сяолю даже подмигнул Хуну и одобрительно поднял большой палец. Сянъюй это заметила и про себя улыбнулась: «Наверное, хвалит, что Третий сын метко выбрал!»
Добродушный мужчина обратился к Яо Лин:
— Я, конечно, неловко выразился. Простите, пожалуйста. Меня зовут Чжоу Дао, а этого вы уже знаете — Цянь Сяолю. Мы оба — побеждённые вами прошлой ночью!
«Ловкий же, — подумала Яо Лин, — умеет угождать». Она вежливо ответила, что не стоит благодарности, и бросила взгляд на Хун Жаня: «Зачем ты меня сюда притащил?»
Хун Жань поспешил объяснить:
— Я ведь ничего не скрывал от вас, госпожа. Эти двое — мои закадычные друзья по дороге. Прошлой ночью вы их порядком напугали, и вот сегодня они специально пришли пораньше — посмотреть, кто же такая отважная девушка!
Яо Лин скромно ответила, что не заслуживает таких слов, и, взглянув на Цянь Сяолю, потом на Чжоу Дао, поняла: первый — просто прислужник, а настоящий главарь — второй.
Хун Жань пригласил её сесть. Яо Лин сначала отказывалась, но Чжоу Дао сказал:
— Мы ведь подумали, что вы — открытая и прямая натура, поэтому и осмелились явиться. Если бы вы оказались притворщицей или затворницей, мы бы и не стали знакомиться. А уж если бы вы были настоящей дворянкой — мы, простые люди, и рядом бы не посмели стоять!
Яо Лин устремила на него свои большие кошачьи глаза и прямо сказала:
— Чжоу-дагэ прав. Кто стремится к великим делам, тот не цепляется за мелочи. Если есть дело — садитесь, поговорим. Но если просто болтать — извините, я не останусь!
Чжоу Дао на миг опешил, но тут же воскликнул:
— Вот это прямота! Как интересно!
Цянь Сяолю хохотал до слёз и обратился к Хун Жаню:
— Ты был прав — это же настоящий острый имбирь!
Хун Жань вспыхнул: ведь это он сам вчера так про неё сказал! Он готов был зажать рот болтливому другу, но было поздно. Он лишь жалобно посмотрел на Яо Лин.
Чжоу Дао, поняв неловкость, быстро сменил тему:
— Мы вовсе не ради болтовни. Просто услышали от господина Хун, что у вас есть связи при дворе. Поэтому и просим совета — возможно, вы поможете нам с одним делом.
«Хотят использовать мои связи при дворе? Да у меня там и связей-то никаких! Почему не обратились к самому дому Хун, а ко мне?» — недоумевала Яо Лин.
— Я уже покинула столицу, — сказала она. — Придворные дела — не ко мне. Боюсь, ничем не смогу помочь.
Хун Жань поспешно заверил:
— Не об этом речь! Прошу, садитесь, всё обсудим спокойно.
Сянъюй тихо шепнула ей:
— Садись уж. Что они, съедят тебя, что ли?
Яо Лин послушалась и уселась напротив Чжоу Дао. Хун Жань занял место справа от неё и продолжил:
— Эти двое — мои друзья по дороге, о которых я вам вчера рассказывал. В Тунчжоу у них много братьев, все вместе называются «Общество Фу Лай». Слышали такое?
Яо Лин задумалась на мгновение и медленно кивнула. «Общество Фу Лай»?!
Эти двое — из Общества Фу Лай?! Но тогда зачем звать её на встречу?
О «Обществе Фу Лай» Яо Лин раньше слышала в столице. Говорили, что оно было основано несколькими благородными разбойниками, а затем, с ростом числа последователей, стало набирать силу. Сначала его влияние распространялось лишь на окрестности столицы, но со временем достигло всех уголков страны. Члены Общества славились отвагой и милосердием: их девизом стало «грабить богатых, чтобы помочь бедным», и потому они пользовались поддержкой простого народа, но вызывали ненависть у знати.
http://bllate.org/book/9132/831604
Готово:
