Яо Лин подумала: «Разве это похоже на третью наложницу? Скорее на птицу, вырвавшуюся из клетки! Наверное, дома её держали слишком строго».
— Третья наложница! — раздался за окном голос, прервав её размышления. Это был Хун Жань.
— Вы тут веселитесь, будто завтра света не будет! — вошёл он снаружи и, увидев Яо Лин и Сянъюй сидящими напротив друг друга, невольно улыбнулся.
Сегодня, собираясь в дорогу, Хун Жань оделся иначе, чем в те два раза, когда его видела Яо Лин. На голове у него был повязан шёлковый платок с нефритовыми узорами, на теле — плотно сидящий камзол из тёмно-синего атласа с мелкими пуговицами. На груди переплетались шнурки в виде пары порхающих бабочек, на поясе — широкий лазурный ремень около четырёх с половиной цуней, с двойными пряжками по бокам и кисточкой цвета озера посредине. Под ним — такие же шаровары из морщинистого шёлка, а на ногах — чёрные атласные сапоги с вышивкой. Всё это подчёркивало его стройную талию и сильные руки, придавая ему осанку журавля и грацию богомола. Он выглядел совершенно иначе — словно преобразился, обретя отвагу и удаль, совсем не похожий на того ленивого и расслабленного человека в домашнем халате, которого она знала раньше.
Яо Лин никогда не видела его в таком наряде. Увидев внезапно перед собой такого Хун Жаня, она даже опешила и подумала: «Видимо, этот человек действительно мастер своего дела и обладает недюжинной силой!» Взглянув на него, она не заметила ни грамма лишнего жира — лишь чётко очерченные мышцы на руках и талии. Неудивительно, что семья Хун поручила ему возглавить караван!
Неожиданно Яо Лин почувствовала, что на корабле стало жарко. Почему её щёки вдруг покраснели?
— Третий господин прибыл? — Сянъюй встала. Пусть сын и родной, но правила этикета никто не отменял. — В таком наряде… Значит, снова без охраны сам ведёшь караван?
Хун Жань легко рассмеялся:
— Эту водную дорогу я пройду и с закрытыми глазами! По всему пути одни друзья и знакомые. Чего бояться? К чему нанимать охрану, если мои десятки работников сами не слабаки!
Сянъюй, видя, как её сын преуспел, была вне себя от гордости, но нарочито прикрикнула:
— Здесь же управляющая из дома Инь! При постороннем человеке сразу начал хвастаться — не стыдно ли тебе?
Услышав упоминание о себе, Яо Лин поспешила встать и сделала Хун Жаню реверанс. Но не успела она сказать и слова, как он опередил её:
— Управляющая — не чужая! Она ведь едет с нами! Да и не хвастаюсь я — просто хочу, чтобы она спокойна была. А то ещё подумаете, что попали в руки никчёмного тряпичного фитиля, и ни есть, ни спать не сможете!
Яо Лин улыбнулась, прикусив губу, а Сянъюй расхохоталась так, что показала все зубы, но всё равно ворчала:
— Только ты умеешь так говорить! Скажу тебе одно: в дороге меньше крути головой по сторонам! Если узнаю, что ты зря теряешь время и срываешь дело, обязательно доложу господину — пусть тебя выпорет!
Услышав это, Хун Жань уже смеялся, выходя за дверь. Из-за занавески донёсся его ответ:
— С вами двумя — одной старшей, другой младшей — где мне разгуляться? Вы меня так связали, что и пошевелиться не могу!
Яо Лин, услышав выражение «крутить головой по сторонам», тут же отвела взгляд. Но когда Хун Жань ответил, она сначала ничего не почувствовала. Однако, как только Сянъюй снова села, в её взгляде мелькнуло нечто такое, что заставило румянец на щеках Яо Лин, только что начавший бледнеть, вновь вспыхнуть.
Сянъюй незаметно усмехнулась про себя и ушла в заднюю комнату.
Оставшись одна, Яо Лин почувствовала жар в теле и подошла к окну. Но тут же столкнулась взглядом с Хун Жанем, спускавшимся по сходням и поднявшим глаза вверх. Их взгляды встретились, и Яо Лин, к своему удивлению, первой отвела глаза, быстро отпрянув назад и скрывшись в каюте.
Хун Жань невольно улыбнулся, легко спрыгнул со сходен и громко крикнул своим работникам, уже ждавшим внизу:
— Поднимать якорь! Отплываем!
В особняке Хунского князя Цэнь Инь сидел у окна и копировал древние надписи. Сегодня чернила были особенно хороши — густые и плавные, кисть скользила легко, и он чувствовал, будто вдохновение сошло на него свыше. Каждый иероглиф получался с совершенной костяной структурой, духом и живостью — всё было безупречно. Он уже радовался своему успеху, как вдруг в комнату вбежала Диндан и нарушила его редкое вдохновение.
— Молодой господин, вы всё ещё здесь занимаетесь каллиграфией? Дом Хун уже уплыл! И ту девушку из дома Инь увезли с собой!
Диндан была в панике, говорила быстро, и Цэнь Инь сначала даже не разобрал, о чём речь.
— Ах, молодой господин! Да ведь это… — Диндан, видя, что он всё ещё не понимает, забеспокоилась ещё больше, схватила его за руку и потащила прямо к пристани.
Цэнь Инь громко рассмеялся, вырвал руку и серьёзно произнёс:
— Я только что принял ванну, очистился и зажёг благовония. Сейчас на улице жара, а в комнате прохладно и спокойно — самое время воздать почести мудрецам. Чернила сегодня прекрасны, Диндан! Посмотри-ка: разве эта надпись не лучше вчерашней?
Диндан обиженно надула губы, в глазах читалось недоумение:
— Господин! Это же вы велели мне следить! Спрашивали, когда отправятся, требовали докладывать каждые полчаса! А теперь они уехали, а вы сидите здесь, наслаждаетесь прохладой? На корабле куда свежее — ветер с воды прямо в окно дует, вот где настоящая прохлада и свежесть!
Цэнь Инь улыбнулся и указал на неё пальцем:
— Ты просто хочешь погулять на улице!
Лицо Диндан слегка покраснело, но она упрямо возразила:
— Да нет же! Это ваша идея! Скажите мне, господин, что в этой девушке такого особенного? Зачем вы за ней следите?
Улыбка Цэнь Иня медленно исчезла. Его обычное спокойное лицо окутало лёгкое, но ощутимое убийственное намерение. За этим холодом скрывалась неописуемая печаль и одиночество.
Диндан замолчала. Хотя она служила ему недолго, они прошли через жизнь и смерть вместе, и лишь она немного понимала его сердце.
Долгое молчание нарушил Цэнь Инь:
— Их судно торговое — как ему сравниться со скоростью моей лодки? К тому же я знаю Хун Жаня. Пока она с ним до Сучжоу и Ханчжоу доберётся, с ней ничего страшного не случится. Мне достаточно вовремя прибыть на место — зачем торопиться сейчас?
Диндан промолчала, думая про себя: «Тогда зачем же вы так настаивали, чтобы я следила, будто боитесь, что она сбежит?»
Цэнь Инь не обратил на неё внимания, вернулся к столу и взял кисть, но уже не мог вернуть прежнее состояние духа. Раздражённо бросив кисть, он со звуком «пах!» испортил прекрасный лист белоснежной бумаги, на котором разлилось чёрное пятно. Свет, пробивавшийся сквозь бамбук за окном, сделал это пятно похожим на кровь.
Диндан молча подошла, аккуратно убрала испорченный лист и не стала уговаривать — она всё понимала.
Прошло некоторое время, и Цэнь Инь вдруг рассмеялся, но смех получился горьким.
— Уже полмесяца не видел отца. Пойду проведаю его.
Диндан тут же выскочила из комнаты, крича:
— Я заранее проверю, закончил ли князь своё… занятие!
Услышав слово «занятие», Цэнь Инь сжал кулаки так сильно, что задрожал всем телом.
В саду стоял полдень, и от жары повсюду поднимался пар. Цэнь Инь медленно шёл по крытой галерее к маленькому дворику, где его отец проводил свои последние годы.
Хунский князь уже много лет не выходил из этого двора. С тех пор как император взошёл на трон, он отстранился от дел и предался удовольствиям. Сначала увлекался цветами и выращивал множество орхидей — дорогих и простых поровну, поэтому двор и получил название «Холодный павильон благоухания». Но год спустя всё изменилось: орхидеи продали или раздали, и у князя появилось новое увлечение. Из дворца прислали некий диковинный табак — подарок из дальних земель.
Князь долго страдал от кашля, и придворный врач сказал, что этот табак помогает восстановить здоровье и улучшает сон. Князь попробовал — и действительно почувствовал облегчение, причём весьма значительное. С тех пор он уже не мог отказаться от этой привычки.
Через полгода к этому же пристрастилась и княгиня. С тех пор оба сидели в своих покоях и курили, избегая друг друга. Князь не хотел, чтобы жена знала о его слабости, а княгиня — чтобы муж знал о её пристрастии. Впрочем, вскоре это стало несущественным: оба перестали выходить из комнат.
«Холодный павильон благоухания».
Цэнь Инь поднял глаза на три большие чёрные буквы, выписанные золотом. Их написал его отец — сдержанно, мощно, чётко, в стиле Лю Гунцюаня, без намёка на извращения или слабость.
А теперь? Буквы остались, а орхидей давно нет и в помине. Люди? Их тоже уже не узнать.
— Господин пришёл? — Диндан выглянула из-за двери и шепнула ему на ухо: — Только что закончил. Князь сейчас в приподнятом настроении. Прошу входить!
Цэнь Инь вошёл в комнату. На полу лежал богатый ковёр, вокруг стояли экраны с вышитыми шёлковыми панно. Вся мебель — столы и стулья — была из красного лакированного дерева с тонкой резьбой. На главной кровати из хуанхуали, украшенной облаками и цветами, полулежал худой старик в роскошных одеждах, прикрыв глаза и отдыхая после своего «занятия».
— Приветствую князя! — Цэнь Инь подошёл и совершил глубокий поклон. Хунский князь приоткрыл глаза, бросил взгляд на пол и небрежно махнул рукой, едва слышно что-то пробормотав — вероятно, «вставай».
Цэнь Инь отступил на несколько шагов и тяжело опустился на стул позади. Он почти не смел поднять глаза — не мог смотреть на того, кто сидел перед ним. Кто бы мог подумать, что этот высохший, дряхлый старик — тот самый отважный герой, Хунский князь?
Император однажды сказал, что среди всех своих братьев лишь Цэнь Нин, то есть Хунский князь, был самым могучим и решительным.
Теперь это казалось насмешкой. Старик на кровати был не только желтушным и худым, но и в такую жару сидел на шёлковом матрасе с вышитыми соснами, бамбуком и сливами. Его тело было таким мягким, что он не мог даже сесть прямо — лишь прислонялся к высокой подушке из зелёного шёлка. Глядя на него, можно было только вздыхать о том, как угасла былой героизм, и не хотелось вспоминать его прежнюю славу.
— Ты пришёл? Сколько дней уже дома? — спросил князь тихим, едва слышным голосом, будто сам не замечая своего состояния.
Цэнь Инь поспешно встал, но князь нетерпеливо махнул рукой, и сын вернулся на место.
— Отвечаю князю: уже полмесяца. Несколько дней назад был во дворце и встречался с императором.
Князь едва заметно кивнул и спросил:
— Император что-нибудь сказал?
— Ничего особенного. Лишь отметил, что последнее дело выполнено хорошо, и пожаловал награды, — ответил Цэнь Инь и вдруг замолчал.
Князь мгновенно открыл глаза. В его мутных, пожелтевших глазах вспыхнули два холодных луча:
— Есть что-то ещё?
Голос был тихий, но тяжёлый, совсем не похожий на прежнюю расслабленность. Князь напоминал зверя, проснувшегося в клетке, и Цэнь Инь вдруг понял: хоть тело отца и состарилось, дух в нём всё ещё жив.
— Не беспокойтесь, князь, — с облегчением ответил Цэнь Инь. — Просто император упомянул, что освободилось место военного губернатора. Я рекомендовал одного человека, и императору это понравилось — имя записали.
Услышав начало ответа, князь уже снова закрыл глаза, взял со столика рядом кусочек сахара в виде сливы и стал неспешно его жевать, возвращаясь к прежнему спокойному виду.
Цэнь Инь немедленно встал, склонил голову и сказал:
— Больше ничего нет. Прошу князя отдыхать.
Князь снова едва заметно кивнул и равнодушно произнёс:
— Слышал, скоро снова в дорогу? По какому делу на этот раз?
— Обычные дела. То для императора, то для Великой Императрицы-вдовы — всё дворцовые заботы, — ответил Цэнь Инь так же равнодушно. Но, подняв глаза, он вдруг столкнулся со взглядом отца — пронзительным и острым.
Цэнь Инь не ожидал такой реакции и на мгновение замер, затем быстро опустил голову.
— Дела императора и Великой Императрицы-вдовы — не одно и то же. Их следует разделять, — сказал князь загадочно. Но Цэнь Инь, как старший сын, всё понял.
— Отец может быть спокоен. Сын не опозорит наш род, — ответил Цэнь Инь, чувствуя, как по спине стекают капли пота, а на лбу выступила испарина — чего он не ожидал, приходя сюда.
http://bllate.org/book/9132/831595
Готово:
