— Мама, чем ты занята? — спросила Яо Лин, увидев её во дворе, и подошла ближе. Но тут же нахмурилась: от мамки Цянь несло затхлостью.
— Неужто ужин так рано сварила, что он прокис? — прищемив нос, пошутила она.
Мамка Цянь перевела дух, не ответив сразу, а лишь махнула рукой в сторону комнаты:
— Сходи-ка взгляни! Чего ещё не хватает?
Яо Лин недоумённо посмотрела на неё и направилась в свою комнату. Едва переступив порог, она споткнулась о что-то и чуть не растянулась на полу.
— Да что за чертовщина?! — воскликнула она, широко раскрыв глаза и пытаясь разглядеть происходящее. Вся комната — пол, стол, любое место, куда можно было положить вещи, — была завалена разноцветными посылками всевозможных размеров.
Мамка Цянь вошла следом и с гордостью оглядела плоды своего дневного труда:
— Ну как? Много, да? Посмотри внимательно — чего ещё не хватает? Я всё рассчитала: все твои повседневные вещи уже упакованы! Кажется, ничего больше не нужно!
Яо Лин не выдержала и рассмеялась:
— Мама, я ведь не переезжаю! Просто еду ненадолго. Зачем столько брать? Может, ещё и весь магазин заодно запакуешь, чтобы я его с собой увезла?
Мамка Цянь вытерла пот со лба и отмахнулась:
— Хотела бы! Да боюсь, не позволишь. А то бы всех здешних десятков людей прямо в посылку и запихала! Они ведь сами рады были бы последовать за тобой!
Услышав это, Яо Лин взглянула на измученное лицо мамки Цянь с тёмными кругами под глазами — и сердце её сжалось. Она подошла, обняла старушку, забыв про запах пота и затхлости, и слёзы навернулись на глаза. Обычно такая живая и находчивая, сейчас она не могла вымолвить ни слова.
Некоторое время спустя мамка Цянь осторожно выскользнула из объятий и, смущённо опустив глаза, пробормотала:
— Что это ты, дитя? Это моё дело — заботиться. Не надо так…
Она не договорила и быстро вышла из комнаты, стараясь скрыть собственную боль.
Яо Лин немного постояла в тишине, затем распахнула окно, впустив солнечный свет, и принялась внимательно осматривать посылки.
Оказывается, для обычной жизни требуется столько всего? Она и не подозревала, что у неё столько вещей. Одежда на все времена года занимала не меньше четырёх–пяти узлов.
Были там и туалетные принадлежности, дорожные закуски. Мамка Цянь даже посуду упаковала — чашки, палочки, всё до единого предмета. А в самом большом узле оказались даже дорожная печь, вино и миниатюрная кухонная утварь!
«Да она хочет, чтобы я на новом месте дом заводила!» — с улыбкой подумала Яо Лин. Сердце её сжималось от трогательной заботы, но в то же время она чувствовала облегчение: знать, что есть человек, который так о тебе беспокоится и не может отпустить, — разве это плохо?
Одеяла, конечно, тоже не забыты: лёгкие на весну и осень, тёплые меховые на зиму, шелковые — на лето. И множество мелочей: меховая шапка из норки, шёлковые носки, парчовые туфли, даже веер из бамбука сорта «Сянфэй» — воткнутый под углом в летний узел, чтобы было удобно достать.
Взглянув на этот разноцветный хаос упакованных вещей, Яо Лин задумалась, а потом аккуратно всё вернула на место. Ничего из этого она брать не собиралась.
Мамка Цянь, видимо, думала, будто она отправляется в путешествие ради удовольствия. Но эти вещи совершенно не нужны для её настоящей цели.
Ей нужна была лёгкая поклажа, чтобы в случае чего можно было быстро и бесследно исчезнуть. С таким грузом ничего не добьёшься.
«А чего ты вообще хочешь добиться?» — внезапно прозвучал внутренний голос, прямо перед её лицом.
Гнев медленно разгорался в груди. Яо Лин невольно усмехнулась:
«Чего хочу добиться? Я еду к князю Нину, чтобы помочь ему свергнуть императрицу-вдову!»
Великая Императрица-вдова опирается лишь на то, что её сын — император. Если сменить императора, ей не понадобится даже трогать — другие сами разделаются с ней.
План был неплох и, казалось, не слишком сложен. Князь Нин давно замышлял переворот — ей оставалось лишь подбросить искру. Правда, опасность нельзя было недооценивать: императрица давно подозревала князя и особенно пристально следила за Яо Лин. По пути в Юньнань, наверняка, всюду стояли её шпионы.
Но Яо Лин привыкла рисковать. Несколько неудач никогда не сломали её — иначе она бы и не решилась покинуть столицу.
После обеда Яо Лин велела мамке Цянь выкупаться и сама приготовила воду, добавив розовую воду и порошок сандала. Та смутилась до невозможности:
— Управляющая, мне не положено такое! Стану ведь благоухающим пирожком — а ведь возраст уже не тот, чтобы привлекать внимание!
Яо Лин смеясь подтолкнула её в комнату:
— Кто сказал, что чистота и аромат — это обязательно для соблазна? Тогда я целыми днями соблазняю всех вокруг! Да и кто здесь посмеет сказать тебе хоть слово? Все знают: их хлеб зависит от тебя!
Мамка Цянь почесала затылок и неохотно вошла. Когда она вышла, свежая и одетая в чистое, Яо Лин подала ей охлаждённый фруктовый напиток с мятой и мягко сказала:
— Мама, мне нужно кое-что тебе сказать.
Мамка Цянь одним глотком осушила стакан, почувствовала, как тепло разлилось по телу, и улыбнулась:
— Ну как, довольна укладкой? Всё ли взяла?
Яо Лин крепко сжала её руку и искренне посмотрела в глаза:
— Мама, твоя преданность бесценна. Я глубоко благодарна. Но вещи я брать не стану — ни одной.
Мамка Цянь чуть не упала со стула:
— Как это — не брать? Ведь всё необходимое для дороги!
— Я знаю, ты обо мне заботишься, — перебила её Яо Лин, не давая встать. — Но у меня есть свои причины. Выслушай меня, пожалуйста.
Она подробно объяснила: они будут плыть на чужом судне, а после — через горы Шу в Юньнань, где дороги узкие и крутые. С таким багажом просто невозможно двигаться.
Мамка Цянь становилась всё унылее. Она и так не одобряла эту поездку, а теперь готова была удержать Яо Лин силой.
Но та не дала ей шанса. Закончив речь, она встала и отпустила руку:
— Мама, сделай одолжение: если будет время, разложи всё обратно. Только не спеши, как сегодня, — не надо снова изводить себя потом.
Лицо мамки Цянь стало то грустным, то смешным — она растерялась. Яо Лин нарочно скорчила рожицу, подразнила её — и ушла.
Вечером, закрыв магазин, Яо Лин собрала всех служащих в главном зале. Она стояла за прилавком и собиралась говорить.
— Через несколько дней я уезжаю. Больше лишних слов не будет: весь магазин остаётся вам. Фан Чэн будет смотреть за передними покоями, мамка Цянь — за задним двором. Дела идут неплохо; если будете держаться вместе, всё пойдёт и дальше.
Сказав это, она вынесла из-под прилавка несколько подносов, накрытых тканью. Сняв покрывало, она обнажила горы блестящих серебряных слитков. Глаза служащих засверкали.
Мамка Цянь сразу поняла: управляющая собирается делить имущество!
— Управляющая, что это значит? — опередил её Фан Чэн, одним прыжком оказавшись у прилавка и снова накрыв подносы.
— Да, — неожиданно оживился обычно молчаливый Цзи Ли, — зачем это серебро? Мы не возьмём!
Яо Лин притворно нахмурилась:
— Что вы все так волнуетесь? Это не раздел имущества! Просто я скоро уезжаю, и неизвестно, вернусь ли к Новому году. Решила заранее выдать вам годовые премии — чтобы вы могли спокойно встретить праздник.
Мамка Цянь тут же плюнула на пол:
— Какие несчастливые слова! До праздника ещё далеко! Кто сказал, что ты не вернёшься? Сейчас только середина года — откуда знать, сколько составит премия? Как мы тогда учёт вести будем?
Все служащие зашумели в согласии — никто не хотел брать деньги.
Яо Лин с теплотой оглядела их лица. Она видела: в их глазах — искренняя забота, тревога за неё.
— Я знаю, что вы думаете. Мы так долго вместе, что понимаем друг друга без слов. Разве я не должна заботиться о вас, раз вы обо мне? Возьмите серебро. Я верю в наш магазин: эта сумма не разорит нас. Продолжайте работать как обычно — и если к празднику останется прибыль, поделим снова!
Её слова звучали как героический вызов, но слушателям они казались прощальной песней — до слёз жалостливой.
Тут проявилась важность старшего служащего. Фан Чэн, обычно упрямый, решительно прикрыл подносы и заявил:
— Не будет никакого раздела! Ни сегодня, ни завтра! Кто осмелится взять хоть монету — пусть завтра же уходит! В Цайвэйчжуане нет места тем, кто пользуется чужой бедой!
Никто не пошевелился — даже не колеблясь.
Мамка Цянь подошла к прилавку, взяла Яо Лин за руку и, с трудом сдерживая слёзы, сказала:
— Управляющая, не упрямься! Посмотри сама — кто из них протянет руку? Уезжай спокойно! За домом мы проследим. Здесь все твоя семья. Обещаю: ни один из нас не подведёт!
Яо Лин не могла больше говорить — слёзы уже стояли в горле. Она боялась, что стоит ей открыть рот — и они хлынут рекой.
Служащие молча разошлись. В зале остались только мамка Цянь, обнимающая Яо Лин, и Фан Чэн, убирающий серебро. Атмосфера была необычайно тёплой и спокойной. Вся тревога последних дней словно испарилась. Что ждёт впереди? Кто знает! Но с таким количеством искренних людей рядом Яо Лин чувствовала: какими бы трудными ни были дороги, она справится.
Тем не менее, перед уходом она велела Фан Чэну записать сумму серебра — и всё равно выдать её служащим к празднику. «Не позволю другим страдать из-за меня», — таков был принцип Инь Ду, и Яо Лин бережно хранила его.
Время летело быстро. Лёжа в постели, Яо Лин подсчитала: послезавтра — день отъезда.
На следующее утро, пока служащие ещё спали, а мамка Цянь дремала у очага, Яо Лин уже умылась, надела траурные белые одежды и вышла.
Было ещё темно. На улицах раздавался стук колотушки ночного сторожа — только что пробило четвёртый час. Ни души на дорогах. Лунный свет падал холодным серебром, а ночной ветерок нес в себе осеннюю прохладу.
У городских ворот возницы только проснулись, выпили первую миску рисовой похлёбки и сидели, болтая на облучках. Лошади фыркали, жуя остатки вчерашнего сена. Небо начало светлеть.
Сквозь утренний туман возницы увидели хрупкую фигуру в белоснежном траурном одеянии. Лицо женщины было плотно закутано платком — невозможно было разглядеть черты.
— Поезжай в Поместье Инь, — сказала Яо Лин.
Когда она прибыла, в Поместье Инь только вставали. Слуги завтракали на открытом воздухе, а Лю Цинь и семья Цзи были ещё в доме.
http://bllate.org/book/9132/831592
Готово:
