Диндан долго размышляла о намерениях собеседника и, наконец, осторожно произнесла:
— Неужели вы хотите приглядывать за той девицей из рода Инь по поручению Великой Императрицы-вдовы? Хотите заслужить её расположение?
Цэнь Инь ещё громче рассмеялся:
— Заслужить расположение императрицы? Да я ещё не дошёл до такого падения!
Увидев, что лицо его потемнело, Диндан не осмелилась продолжать и перевела разговор на Яо Лин:
— Эта девочка выглядит совсем юной, но, видать, умеет своё дело! Как она смеет, будучи столь молода, противостоять самой Великой Императрице-вдове?!
Лицо Цэнь Иня сразу стало серьёзным, но выражение смягчилось. Он кивнул:
— Да. Но она вовсе не обычная барышня. Ты только что прибыла со мной в столицу и многого не знаешь. Прогуляйся по городу через несколько дней — расспроси о хозяйке Инь из Цайвэйчжуана, и тогда всё поймёшь.
Диндан уловила в его голосе не только уважение, но и едва скрываемое восхищение. Неужели она ошибалась? Однако внутри у неё защемило, и тон её слов изменился:
— Господин так её расхваливает? Вот почему вы решили помочь ей.
Цэнь Инь громко рассмеялся. Отложив чашку из белого сладковатого фарфора, он пристально взглянул на Диндан:
— И ты уже научилась этому приёму? Скажу прямо: ревновать — это не твой конёк. Даже если попытаешься, получится неубедительно.
Лицо Диндан мгновенно вспыхнуло, и она сплюнула в сердцах, после чего развернулась и ушла в заднюю комнату.
Цэнь Инь ещё долго смеялся, а потом взглянул на бонсай у окна и вдруг нашёл его совершенно безобразным. Что вообще привлекло его в этом деревце раньше? Кривое, уродливое, да и только.
— Господин здесь? — раздался женский голос снаружи.
Вошедшая служанка выделялась среди прочих: под серебристо-красным шёлковым жакетом — белая шёлковая рубашка, поверх — алый жакет из банановой ткани, а внизу — жёлтая парчовая юбка с золотой вышивкой. Лицо у неё было маленькое, овальное, с тонкими бровями и миндалевидными глазами; стан её изящно изгибался, а на губах играла ласковая улыбка.
Узнав её, Цэнь Инь быстро поднялся:
— Сестра Юаньхуан, откуда такой почёт сегодня? Матушка послала передать что-то?
Эту служанку звали Юаньхуан, и она прислуживала княгине Хунской.
— Господин редко бывает дома, — ответила она, — княгиня сказала, что вам следовало бы хорошенько отдохнуть. Но вчера услышала, как Диндан сначала вызывала лекаря, а потом кухня всю ночь готовила бульоны и напитки… Княгиня забеспокоилась: не занемог ли господин в дороге? Потому и послала меня проверить. Если вы в состоянии идти, княгиня просит вас заглянуть к ней.
Цэнь Инь весело рассмеялся:
— Сестра Юаньхуан с каждым днём красноречивее! В этом саду нет ни единого уголка, где бы вы не держали ухо востро. Ладно, пойдёмте.
Юаньхуан улыбнулась и кивнула. Тем временем Диндан вышла из задней комнаты и, ухмыляясь, последовала за Цэнь Инем. Юаньхуан заметила это и сказала:
— Сестрица, оставайся. Я позабочусь о господине, а ты отдохни.
На это Диндан лишь шагнула вперёд:
— Сестре не стоит волноваться за меня. Со мной всё в порядке! Я могу не спать ночами напролёт! Господин привык к моим заботам — только я знаю все его привычки. Лучше мне пойти с ним.
Цэнь Инь обернулся и одобрительно кивнул, затем повернулся к Юаньхуан:
— Так оно и есть. Не стоит утруждать сестру из покоев матушки. Пусть идёт со мной.
Юаньхуан была всего лишь служанкой, поэтому возражать не посмела и лишь улыбнулась:
— Как пожелаете, господин. Прошу.
Особняк Хунского князя простирался с востока на юг, и чтобы добраться от покоев Цэнь Иня до княгини, нужно было пересечь почти весь сад. Солнце палило нещадно, и пока Цэнь Инь с Диндан чувствовали себя прекрасно, Юаньхуан, которой предстояло идти туда и обратно, уже к середине пути покрылась испариной.
— Какая жара! — вынула она из рукава шёлковый платок с изумрудным узором и промокнула лоб.
Диндан, заметив это, незаметно указала Цэнь Иню. Тот спросил:
— Неплохой платок, и цвет хороший. Подарок княгини?
Юаньхуан засмеялась:
— Господин, отчего вы так пристально всматриваетесь в такие мелочи? Но на этот раз вы ошиблись — это не подарок княгини. В прошлый раз, когда приезжала Великая Императрица-вдова, я прислуживала ей, и она сказала: «Бедняжка», после чего велела Ли Гунгуну вручить мне этот платок.
Диндан улыбнулась:
— Сестра везучая! Это же придворный подарок, нам остаётся только любоваться.
Юаньхуан торжествующе убрала платок и поторопила их:
— Хватит болтать! Пойдёмте скорее. Княгиня уже пообедала и ждёт господина.
Вскоре они достигли покоев княгини. Снаружи ворота казались скромными, но за ними открывался глубокий двор с тремя внутренними двориками. Первый был пуст — без построек, лишь широкий, просторный двор.
Вдоль каменной дорожки стояли большие кадки с водяными лилиями. Цветы пышно цвели, покрывая поверхность воды плотным ковром нежных бутонов — стройных и благородных.
По краям двора тянулись стеллажи с поздними розами, чей аромат смешивался с запахом жасмина у входа, создавая такой сильный букет, что Цэнь Инь чихнул дважды, едва переступив порог.
— Какой мощный аромат! — сказал он, принимая от Диндан нефритово-белый платок и прикрывая нос. — Матушка всё такая же. Только ей одной это терпимо.
Юаньхуан промолчала, лишь улыбнулась. Пройдя первый двор, они вошли во второй.
Здесь находились главные покои княгини. Над входом золотыми буквами было выведено название: «Фэньюйцзюй» — надпись собственноручная, от самого императора, сверкающая, как будто внушающая трепет.
Хрустальные бусы занавеси уже были подняты, и несколько богато одетых служанок выбежали навстречу:
— Господин прибыл? Проходите, проходите!
За занавесью стоял густой, сладкий аромат благовоний, и Цэнь Инь чихнул ещё несколько раз, прежде чем ему стало легче.
Княгиня полулежала на хуанхуализовом канапе с плетёной циновкой, опершись на алую подушку с золотым узором. На маленьком чёрном столике в форме лотоса стояли чашки и плевательницы, а рядом — более десятка фарфоровых баночек с разными мёдами и цукатами. Княгиня прищурилась, явно наслаждаясь одним из лакомств.
Цэнь Инь подошёл и поклонился. Княгиня едва заметно кивнула и вяло произнесла:
— Подойди, садись.
Цэнь Инь нахмурился, подошёл к левому ряду стульев, обтянутых сине-зелёной набойкой, и сел на первый. Подойдя ближе, он ощутил сладковатый запах, от которого мутило.
Княгиня приоткрыла глаза и бросила на него взгляд:
— Вернулся? Когда прибыл домой? Уже виделся с князем?
Цэнь Инь подавил раздражение и встал:
— Докладываю матушке: прибыл послеполуднем позавчера. В тот день князя не было дома, но вечером я доложился ему.
Княгиня кивнула и спросила:
— Слышала, вчера ты был в монастыре Пинъэнь? Мне сейчас не до таких дел — сил нет выходить. Хорошо, что слуги всё устроили. Княгиня Юй, надеюсь, понимает, что я нездорова.
Цэнь Инь молча сел. Отвечать было нечего.
Княгиня, видя его молчание, открыла глаза и внимательно осмотрела сына:
— Кого ты вчера привёз домой? Говорят, женщину?
Цэнь Инь равнодушно ответил:
— Никого особенного. По дороге встретил — пьяна была, не могла прийти в себя. Просто помог.
Княгиня резко рассмеялась — смех пронзительный, режущий ухо:
— «По дороге встретил»? Хозяйку Цайвэйчжуана можно «встретить по дороге» и привезти домой?
«Видимо, опиум ещё не совсем разъел тебе мозги, раз сохранила хоть каплю сообразительности», — холодно подумал Цэнь Инь.
Но он всё равно молчал. Пусть думает, что хочет.
Княгиня перестала смеяться и после паузы сказала:
— Мне до тебя нет дела. За тобой присматривает отец, а если и того мало — всегда есть Великая Императрица-вдова! Вчера в монастыре Пинъэнь княгиня Юй наверняка передала тебе какой-нибудь приказ от императрицы. Та женщина думает, что близка к трону, но на деле — всего лишь оружие в руках императрицы. Стоит стать бесполезной — и её выкинут, как старую тряпку!
Цэнь Инь опустил голову и стал рассматривать свои руки, не желая отвечать.
К счастью, княгиня только что насладилась своей дозой и была в благодушном настроении, поэтому не стала настаивать. Она задала ещё несколько вопросов о путешествии, и Цэнь Инь начал отвечать — правда, скорее выдумывал на ходу. Спрашивающая не вникала, отвечающий не старался.
Наконец княгиня зевнула. Цэнь Инь немедленно встал:
— Матушка устала? Тогда я удалюсь.
Княгиня пробормотала:
— Ступай. Передай снаружи, что я хочу вздремнуть. Юаньхуан останется, остальные могут идти.
Цэнь Инь покорно кивнул и вышел. Но едва он достиг двери, как княгиня резко подняла голову, приоткрыв глаза. Хотя щель была узкой, из неё сверкнул пронзительный, леденящий взгляд.
— Ты умён. Некоторые вещи объяснять не надо. Я уже безнадёжна, и отцу тоже не светит ничего хорошего. Если в тебе есть хоть капля гордости, подними род! Ты ведь носишь фамилию Цэнь! Почему же ты не можешь добиться величия?! Вечно слоняешься без дела — разве это достойно?! И ещё связался с такой особой — неужели всерьёз хочешь бросить вызов Великой Императрице-вдове?!
Цэнь Инь мысленно сжал кулаки до боли, зубы стиснул так, что не мог вымолвить ни слова. Но он знал: это лишь кратковременный всплеск ясности. Скоро она снова погрузится в опиумный туман. Эти слова — хоть и искренние — не стоят внимания.
— Не утруждайте себя, матушка. Отдыхайте.
Он бесшумно вышел. Юаньхуан и Диндан сидели на веранде. Увидев его, первая тут же побежала внутрь, а Диндан медленно поднялась и мягко улыбнулась Цэнь Иню.
Тот ответил горькой усмешкой — они понимали друг друга без слов.
В это время в Цайвэйчжуане Яо Лин только вошла через заднюю дверь, как услышала громкий голос мамки Цянь:
— Как же не волноваться?! Просто увели — и ни слова! Кто бы ни был, даже сам император не посмел бы так поступить!
Яо Лин, которая всё утро тревожилась, невольно улыбнулась, услышав знакомый голос.
Мамка Цянь обладала чутким слухом: разговаривая с мамкой Ло, она вдруг уловила едва слышный звук и обернулась к задней двери. Увидев Яо Лин, она расплакалась:
— Слава небесам! Ты наконец вернулась!
Мамка Цянь была крупной женщиной, но теперь бросилась к Яо Лин с лёгкостью оленёнка. Мамка Ло даже не успела опомниться, как та уже обнимала свою хозяйку.
Яо Лин молчала, пока мамка Цянь трижды осмотрела её с ног до головы. Только потом спросила с улыбкой:
— Ну что, проверила?
Мамка Цянь всё ещё не могла успокоиться, но как сказать это вслух? Она запнулась:
— Снаружи… вроде бы всё в порядке.
Личико Яо Лин слегка покраснело, и она нахмурилась:
— Какое «снаружи» и «внутри»?! Я вчера ушла такой же, какой и вернулась сегодня! Ни больше, ни меньше!
Мамка Ло была простой женщиной и не питала таких тревог, как мамка Цянь. Она подошла и спросила:
— Правда? А этот самый господин… ничего тебе не сделал?
Глаза Яо Лин округлились:
— Он посмел бы! Если бы он двинулся, я показала бы ему, не зря ли я столько лет училась боевым искусствам у мастера!
Мамка Ло всё равно не верила:
— Конечно, ты права. Но ведь ты вчера была пьяна до беспамятства! Если бы он замыслил что-то дурное, ты бы и не заметила!
Яо Лин не знала, смеяться или плакать:
— Неужели вы хотите, чтобы я призналась в беде, лишь бы вы успокоились?
Мамка Цянь возмутилась и оттолкнула мамку Ло:
— Прочь! Что ты такое несёшь? Я верю своей управляющей! Если она говорит, что всё в порядке, значит, так и есть!
Мамка Ло поняла, что ляпнула глупость, и поспешила оправдаться:
— Я не то имела в виду! Если хозяйка говорит, что всё хорошо, значит, так и есть. Я просто так спросила, не держи в сердце!
Яо Лин вздохнула и серьёзно сказала:
— Вы ещё меня вините! А сами? Я была пьяна и без сознания. Мамка Цянь, почему ты позволила чужому человеку просто так увезти меня?
http://bllate.org/book/9132/831589
Готово:
