Когда она вышла, полностью одетая и приведённая в порядок, в комнате действительно остался лишь Цэнь Инь. Чтобы избежать неловкости и не поставить её в затруднительное положение, он даже не обернулся, а направился прямо во внешнюю комнату, к окну, где занялся подрезкой бонсая, держа в руках маленькие ножницы.
— Теперь всё готово, — холодно бросила Яо Лин, ещё раз быстро осмотревшись и убедившись, что ничего не забыла. — Ухожу!
И, не давая себе передохнуть, бросилась к двери.
«Только попробуй меня задержать — получишь по голове так, что мозги выскочат! Не зря же я столько лет училась у мастера Ло!» — мысленно рычала она.
Но Цэнь Инь, словно чувствуя её за спиной, спокойно произнёс, не оборачиваясь:
— Если ты сейчас уйдёшь, все мои усилия пойдут насмарку.
«Усилия? Какие ещё усилия?» — Яо Лин невольно замерла, сердце её наполнилось подозрением.
Цэнь Инь по-прежнему не смотрел на неё. Его голос оставался ровным, но каждое слово будто тяжёлым камнем ложилось ей на грудь:
— Там, где ты живёшь, теперь находится Цюаньцзы. Он, конечно, глуповат, но служит Ли Гунгуну. А ты прекрасно знаешь, чьим доверенным лицом является Ли Гунгун. Мне нужно кое-что сказать тебе лично, и это не должно дойти до дворца.
Яо Лин не просто остановилась — она словно примерзла к полу.
— Ты хоть знаешь, кто такой твой отец? — продолжил Цэнь Инь, и лишняя веточка, которую он только что срезал, тихо упала на землю.
Яо Лин молчала. Она никак не ожидала такого вопроса. Внутри всё бурлило от изумления, но внешне она сохраняла полное спокойствие. «Кто он такой? Каковы его намерения?» — думала она. «Яо Лин из рода Инь — не маленький ребёнок, чтобы при первом же поводе выложить всё, что на душе!»
Не услышав ответа, Цэнь Инь нарочно обернулся. Яо Лин стояла в тени бамбуковой занавески, лицо её было скрыто полутьмой, и невозможно было разгадать выражение её глаз.
Цэнь Инь слегка улыбнулся, снова повернулся к бонсаю и продолжил подрезать его, пока наконец не сказал:
— Этим растениям нельзя позволять расти как вздумается. Стоит немного перекоситься или вытянуться — и уже не будет того самого «благого смысла».
Яо Лин подняла глаза. В тот же миг Цэнь Инь обернулся, и их взгляды встретились. Ему показалось, что её глаза — чистые, как вода, но в то же время бездонные, скрывающие неведомые мысли.
— Какой ещё «благой смысл»? — тихо, но с ноткой гнева возразила она. — Дерево и так томится в горшке, ему и так тесно. А теперь ещё требуют, чтобы оно гнулось, сгибалось, не смело ни расти, ни жить… И после этого говорят о «благом смысле»?
Для неё все растения были почти родными. Стоило лишь взглянуть — и она понимала их чувства. Особенно же она не терпела, когда их мучили: бонсай казался ей настоящим издевательством над живым существом, лишённым всякой красоты и смысла.
Цэнь Инь сначала удивился, но затем медленно кивнул. Он не соглашался с ней — просто обращался, как с ребёнком, которого надо успокоить.
— Выпей сначала отвар. Поговорим потом, — сказал он.
Эти слова раздражали Яо Лин. Она подошла к столу, взяла чашу и одним глотком осушила её.
— Говорите скорее, господин наследный принц. У меня нет времени болтаться здесь! В лавке меня ждут дела!
Цэнь Инь снова улыбнулся:
— Не верю. Ведь ты скоро покидаешь столицу. Что станется с лавкой? Закроете?
— Это наше семейное дело, — холодно отрезала Яо Лин. — Вас это не касается. Если больше ничего нет, позвольте откланяться!
Цэнь Инь сразу стал серьёзным. Вся игривость исчезла:
— Я только что вернулся в столицу. Вчера услышал, что князь Юй скончался. Пошёл в монастырь Пинъэнь и узнал, что всё это связано с тобой.
Яо Лин внимательно наблюдала за ним, но губы её оставались плотно сжатыми:
— Что значит «связано со мной»? Я всего лишь простая девушка, мне ли тягаться с князем Юем?
Цэнь Инь вздохнул:
— Не нужно скрываться от меня. Раз я стараюсь избегать Ли Гунгуна, ты должна понимать: я не из их числа и не хочу тебе зла.
«Это ещё не факт!» — презрительно подумала Яо Лин. «Все из рода Цэнь, кроме моего отца, — одни негодяи!»
Цэнь Инь уловил её недоверие, но не стал оправдываться:
— Княгиня Юй всё мне рассказала. Сначала я не верил: какое тебе дело до семнадцатой наложницы? А теперь тебя высылают из столицы — это просто дикость!
При этих словах защитная стена в душе Яо Лин чуть не дрогнула. Не потому, что речь была красивой, а потому, что в голосе Цэнь Иня звучала искренность.
Люди умеют лгать, но по тону голоса и взгляду можно понять — правду ли они говорят.
Яо Лин подняла глаза — и тут же встретилась с его взглядом. В его глазах было нечто такое, что каждый раз заставляло её опускать голову и чувствовать, как горят уши.
«Что это со мной?» — подумала она с досадой. Жаль, что рядом нет родной матери — мамка Цянь, хоть и добра, всё же не заменит её.
Цэнь Инь вовремя отвёл глаза. «Девчонке-то сколько лет? — подумал он. — В делах рассудительна, а в таких вопросах — чистая наивность».
— Пожалуй, и правда лучше уехать, — поспешила заглушить неловкость Яо Лин. — Если вы говорите правду, то должны знать: Великая Императрица-вдова давно ко мне неблагосклонна. Уехать сейчас — значит остаться в живых.
Цэнь Инь кивнул, но тут же добавил:
— Раз так, тебе тем более не следует ехать в Дали, провинция Юньнань. Это владения князя Нина. Ты сама вручишь ей нож в руки!
Его слова прозвучали спокойно, но для Яо Лин это был удар грома. «Он знает всё!» — мелькнуло в голове. «Неужели князь Нин тоже тайно связывался с Хунским князем?»
— Если она хочет убить меня, — с трудом выдавила Яо Лин, — то куда бы я ни поехала, не спастись. Да и почему я не могу поехать в Дали? Не понимаю ваших слов, господин наследный принц. Просто там цветы цветут долго, и видов там много…
Она повторила ту же отговорку, что давала Ли Гунгуну.
Цэнь Инь, конечно, не был таким простодушным, как Ли Гунгун, но не стал её разоблачать. Напротив, кивнул, будто поверил этим пустым словам.
— В Дали так хорошо? Говорят, дороги там плохие, горы высокие, воды глубокие… Хотя ветчина там, говорят, отличная. Пожалуй, и я съезжу туда.
Холодный ужас медленно расползался по телу Яо Лин. «Каковы его истинные намерения? — думала она в панике. — Неужели Великая Императрица послала его следить за мной? Или даже убить по дороге, чтобы представить ей голову в дар?»
— Отлично! — выдавила она, стараясь сохранить хладнокровие. — Сопровождение наследного принца Хунского дома — великая честь для меня! Но ведь между мужчиной и женщиной должно быть расстояние. Да и свита у вас, наверное, огромная. Не пристало мне приставать к вам — ещё сплетни пойдут!
Она не смела поднять глаза. Сердце её будто сдавливала глыба, дышать становилось всё труднее. Согласится ли он? Она не знала.
Цэнь Инь мягко улыбнулся:
— Ты совершенно права. Моя репутация — дело второстепенное, а вот твоя может пострадать. Особенно незамужней девушке.
Яо Лин облегчённо вздохнула и уже собиралась поблагодарить, но он снова заговорил:
— Однако если ты будешь числиться служанкой в моём доме, то путешествовать в составе нашей свиты будет вполне уместно.
Яо Лин была потрясена и возмущена:
— Господин наследный принц! Этого нельзя допустить! «Цайвэйчжуан» — хоть и небольшая лавка, но известна всему городу. Если люди узнают, что управляющая «Цайвэйчжуана» стала служанкой в княжеском доме, я… я…
Голос предательски дрогнул. Слишком много обид накопилось внутри. А после вчерашнего пьянства силы совсем покинули её. Слёзы сами покатились по щекам, крупные, как жемчужины.
Цэнь Инь молча стоял, наблюдая, как её брови сдвинулись от обиды, а лицо стало печальным и трогательным. Он понял, что обидел её, но извиняться не собирался. «Если ты дочь своего отца, — думал он, — то не должна падать духом при первой же неудаче!»
Яо Лин резко отвернулась, не желая, чтобы он видел её слёзы. «Бессильная! Чего ревёшь?!» — ругала она себя. Перед глазами мелькнули образы родителей — и слёзы тут же высохли.
Цэнь Инь заметил, что её плечи перестали дрожать, и снова заговорил спокойно:
— Я понимаю, что для тебя это унизительно. Но те, кто стремятся к великому, не цепляются за мелочи. Положение — вещь призрачная. Если ты разумна, вспомни выбор твоего отца. Он родился в императорской семье, но добровольно отказался от всего…
— Больше не надо! — резко перебила Яо Лин. — Я всё поняла.
«Друг он или враг? — лихорадочно соображала она. — Если друг — зачем везти меня в земли князя Нина? Это же вызов Великой Императрице! Если враг — почему не навредил мне сразу, раз знает столько? Может, хочет заманить в ловушку и убить по дороге, чтобы получить награду?»
В голове мелькали сотни мыслей, но лицо оставалось невозмутимым. Она понимала: отказаться теперь нельзя. Нужен был временный манёвр.
— Благодарю за доброту, господин наследный принц, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Но несколько дней назад я уже договорилась с домом Хун: поеду на судне третьего молодого господина Хуна в Сучжоу и Ханчжоу. Если сейчас откажусь, это вызовет подозрения и пересуды. Да и «Цайвэйчжуан» ещё не закрыт. Если люди узнают, что управляющая стала служанкой, это навредит делу. Поэтому давайте условимся так: пусть я сначала доеду до Сучжоу и Ханчжоу. А там, мол, у меня кончились деньги, и я вынуждена была наняться в услужение. Так будет естественнее и правдоподобнее.
«Умница! — подумал Цэнь Инь с восхищением. — Её слова — как водонепроницаемый сосуд: ни одной щели!»
— Раз так, было бы не по-людски настаивать, — мягко согласился он. — Хорошо, как ты и сказала: встретимся уже за пределами Сучжоу и Ханчжоу!
Он говорил вежливо и даже ласково, и в глазах его блестел свет, но Яо Лин упрямо не смотрела на него. «Этот человек непредсказуем, — думала она. — С самого начала обманул меня. Да ещё и из рода Цэнь… Наверняка замышляет что-то недоброе!»
— Ничего больше нет? — спросила она, уже отдергивая занавеску. — Тогда я пойду! Дома наверняка волнуются — я так долго отсутствую!
Цэнь Инь тихо рассмеялся:
— Да уж, наверняка волнуются!
Яо Лин уловила в его словах насмешку, но не обратила внимания и выскочила из комнаты, будто за ней гналась стая волков.
Диндан, дожидавшаяся у двери, сначала удивилась, но тут же расплылась в улыбке:
— Уже уходишь, госпожа? Не хочешь ещё немного отдохнуть?
Яо Лин с трудом улыбнулась:
— Прошу прощения, что побеспокоила вас на всю ночь. Не осмелюсь больше задерживаться.
Диндан проводила её взглядом, пока та не скрылась из виду, а затем вошла в комнату.
Цэнь Инь уже положил ножницы и стоял у окна. Диндан, прищурившись, весело проговорила:
— Она уже далеко, а вы всё ещё смотрите вслед? О чём задумались?
Цэнь Инь обернулся и бросил на неё строгий взгляд, но тут же улыбнулся.
Диндан подошла к кровати, поправляя постель, и между делом заметила:
— От девушки приятно пахнет. Хотя я не видела у неё ни благовонных мешочков, ни подвесок. А запах какой-то необычный, но очень приятный.
Цэнь Инь не ответил. Подошёл к столу и налил себе чаю. Диндан тут же подскочила:
— Эх, господин! Хотите чаю — так скажите! Я же тут стою, разве не видите?
Она усадила его и принялась хлопотать. Цэнь Инь сделал глоток чая сунло и усмехнулся:
— Ты здесь не для этого. Целыми днями сидеть в четырёх стенах — наверное, скучно?
— Где вы такое слышали? — возразила Диндан. — Вы спасли мне жизнь. Разве не за это я должна служить вам? Не говорите так больше. А вот та девушка… Сколько она знает? Можно ли на неё положиться?
Цэнь Инь опустил веки. В чаше колыхалась изумрудная жидкость, напоминая пару кошачьих глаз, полных неведомых чувств, из которых он не мог вырваться.
Наконец он тихо произнёс:
— Положиться или нет — покажет время. Но по нашему разговору ясно: она многое знает, хоть и не признаётся.
Диндан задумалась:
— Вы сказали, что повезёте её. Но для кого? Вчера княгиня чётко сказала: всем велено не выпускать эту девушку из города. А вы, наоборот, отправляете её в земли князя Нина. Неужели хотите бросить вызов Великой Императрице?
Цэнь Инь холодно фыркнул:
— Хочу ли я с ней соперничать — пусть сама решает. На дороге и так полно её шпионов.
http://bllate.org/book/9132/831588
Готово:
