Яо Лин звонко рассмеялась и запрокинула голову. Тонкая чёрная прядь выскользнула из-под нефритовой шпильки, удерживающей причёску, и игриво скользнула по белоснежной шее, колыхаясь в лёгком ветерке то сбиваясь, то снова разлетаясь.
Лю Цинь смотрел на прекрасную девушку напротив: румянец расцвёл у неё на щеках, брови поднялись от радости, она безудержно хохотала над его словами. В душе у него родилось странное чувство — одновременно радость и боль.
Радовался он за неё: будто долго сдерживаемая тоска наконец прорвалась наружу, как гнойник у тяжелобольного, и теперь ядовитые испарения могли свободно выйти.
А болью было за себя: из её слов явственно слышалось, что он никогда не был для неё тем самым человеком. В её сердце он занимал место где-то между «старшим братом» и «простым приказчиком». Любовник? Никогда. Такого человека в её жизни не существовало.
Мамка Цянь, услышав шум за дверью, вышла прогонять праздных:
— Расходитесь! Вам здесь делать нечего! По своим делам! Еда будет позже!
Приказчики послушно разошлись, а мамка Цянь воспользовалась моментом и ушла — знала, что в комнате ей нечего делать. Яо Лин и без неё отлично справится с Лю Цинем; она всегда держала его в железной узде.
Яо Лин говорила всё больше, а Лю Цинь постепенно замолчал. Он лишь улыбался и ел. «Какое вкусное угощение!» — думал он. «И слова какие хорошие!» Уют и удовольствие охватили его, и только тогда он почувствовал, что вино начало действовать.
Сама Яо Лин, напротив, чувствовала себя отлично. Она почти не ела, но пила одну чашу за другой, пока кувшин и последняя чаша не опустели. Лишь тогда она отложила сосуд и с лёгким раздражением произнесла:
— Как так быстро кончилось? Только начала веселиться!
Лю Цинь громко рассмеялся:
— Ах ты, жадина-винохлёбка! Если будешь так пить, то в доме мужа...
Лишь два этих слова — «в доме мужа» — и атмосфера в комнате, до этого тёплая и живая, мгновенно остыла.
Лю Цинь понял, что ляпнул глупость. Как можно было говорить об этом перед ней? Она же никогда не принимала таких намёков! Теперь он видел, как лицо девушки побледнело, глаза потускнели. Внутри у него всё сжалось от раскаяния. Но раскаяние не помогало — вино уже бурлило в крови, и вдруг в нём проснулось упрямство.
— Сестра Лин, не сердись. Женщина всё равно рано или поздно выходит замуж. Вот хоть сейчас: если бы рядом был кто-то, тебе не пришлось бы одной выходить на улицу!
Эти слова сами собой вырвались у него — без усилий, чисто и ясно. Он знал: если не сказать их сегодня, то, возможно, уже никогда не представится случая.
Яо Лин медленно отвела взгляд к окну. «Какой прекрасный день!» — подумала она. В детстве она часто в такое время таскала Лю Циня на деревья ловить цикад. Мать стояла внизу, то смеясь, то тревожась. Отец подходил со стороны передних покоев и тоже смеялся — над материной пугливостью и её собственной отвагой.
Глава сто четвёртая. Пьяный сон
— Лю Цинь, — наконец она обернулась и пристально посмотрела на мужчину, — больше не говори об этом. Мой характер тебе известен лучше других. Разве не все мужчины вероломны?
На этот раз он перебил её:
— Кто сказал?! Твой отец — нет. И я тоже...
Он не договорил — взгляд Яо Лин заставил его проглотить остаток фразы.
— Мой отец? Кто из мужчин сравнится с ним? Кто ещё способен отбросить богатство и почести ради спокойной, скромной жизни? Кто ещё может видеть в мире только одну женщину — свою жену?!
Слова вырывались у неё с усилием, с холодной яростью.
«А ты, Лю Цинь? Разве не хватает тебе одной жены дома?» — хотела она добавить, но не стала. Однако смысл был ясен без слов. Лю Цинь взглянул на неё и опустил голову.
«Ту жену тебе навязали!» — кричало всё внутри него. Гнев сдавил горло, и он чуть не задохнулся.
Подобные безнадёжные разговоры между ними случались уже не раз, и всегда заканчивались одинаково — в тоскливом молчании.
Казалось, весёлый пир вот-вот завершится в этой ледяной пустоте, как вдруг за окном прозвучала знакомая песенка:
— В Цзяннани можно собирать лотосы, листья лотоса так широки...
Это пела мамка Цянь — ту самую песню, что когда-то пела мать Яо Лин.
Мать была родом из Цзяннани. В детстве она вместе с родителями работала на озёрах, и каждое лето обязательно пела эту песню. Даже переехав далеко от родины, она сохранила её в памяти. А когда родилась Яо Лин, мать часто напевала эту мелодию, укладывая дочь спать.
Услышав голос мамки Цянь, Яо Лин невольно подхватила:
— Рыбки играют среди листьев. Рыбки играют на востоке, рыбки играют на западе, рыбки играют на юге, рыбки играют на севере.
Лю Цинь прищурился. Воспоминания хлынули на него, как прилив. Тогда они оба были детьми. Как хорошо было бы, если бы люди вообще не взрослели!
Атмосфера в комнате снова ожила — странно, но именно в воспоминаниях о прошлом им удавалось чувствовать себя по-настоящему свободно друг с другом.
Они пели и смеялись, но вдруг вино ударило Лю Циню в голову — он не выдержал, соскользнул под стол и тут же захрапел.
Яо Лин чувствовала себя вполне нормально. Увидев, что Лю Цинь свалился, она даже посмеялась над ним и потянулась, чтобы поднять. Подхватив его под руки, она вывела за дверь. Мамка Цянь сидела на маленьком табурете под окном и вынимала сердцевину из лотосовых семян. Увидев их, она поспешила помочь.
— Посмотри на этого пьяного кота... — весело сказала Яо Лин.
Но не успела она договорить, как и сама пошатнулась. Мамка Цянь уже держала обеими руками Лю Циня и не могла подхватить Яо Лин. Та начала падать, и мамка Цянь в ужасе замерла.
В этот самый момент из-за угла вытянулась рука и мягко, но уверенно подхватила Яо Лин.
Девушка почувствовала, как её уложили в мягкое, тёплое объятие — точно так же, как в детстве мать уносила её домой, когда та уставала играть. Яо Лин слабо улыбнулась и тут же провалилась в глубокий сон.
Она проснулась отдохнувшей и бодрой. Голова не болела, тело не ломило — наоборот, она чувствовала себя обновлённой, полной сил и ясности.
Слегка потянувшись, она вскочила с постели — и вдруг замерла в недоумении. Это было не её помещение!
Перед ней стояла резная кровать с изображениями драконов и фениксов, над ней — шёлковые занавеси с кистями. Всё вокруг указывало на императорские покои: даже простые предметы были сделаны из изысканных тканей высшего качества, предназначенных исключительно для двора.
На лакированном столике стояли чернильница из камня Дуань и цитра с узором. Под окном — карликовая сосна высотой всего в три цуня, изогнутая так искусно, будто сошла с живописной свитки. На стене висела флейта из тёмного бамбука, гладкая и блестящая от частого использования.
Яо Лин подошла к столу. Первым делом её взгляд упал на чернильницу — изящную, с чёткими линиями, но в деталях — невероятно тонкой работы.
— Гу Эрнян... — прошептала она. У отца была такая же чернильница, выточенная лично Гу Эрнян. После его смерти её положили в гроб. И вот теперь она снова видела подобное изделие.
— Не ожидал, что ты разбираешься в таких вещах, — раздался за спиной мужской голос.
Яо Лин резко обернулась, вся напряглась, мышцы сжались, спина выпрямилась, как струна.
Перед ней стоял Цэнь Инь — наследный сын Хунского князя!
— Какого чёрта я здесь?! — воскликнула она, не веря своим глазам. Она никому не доверяла, особенно мужчинам из императорского рода!
— Ты сильно опьянела. Мамка Цянь не смогла привести тебя в чувство, а я как раз оказался рядом. Привёз тебя сюда. Как себя чувствуешь? Голова не болит? Ничего не беспокоит?
«Ещё бы поверить тебе!» — подумала Яо Лин, холодно глядя на него.
— Я не была так пьяна! Помню, Лю Цинь свалился, а я его вывела...
Она вдруг осеклась. Воспоминания обрывались резко — дальше ничего не было.
Цэнь Инь с лёгкой усмешкой наблюдал за ней и почти незаметно кивнул.
Яо Лин поняла, что он прочитал её мысли, и разозлилась ещё больше. «Кто ты такой, чтобы похищать меня?! Даже Великой Императрице-вдове я не боюсь, не то что какому-то наследному сыну!»
Она уже готова была вспыхнуть гневом, но в этот момент в комнату вошла служанка.
Девушка была стройна, с нежным лицом и чистыми чертами. Белая кожа, тонкая талия, движения плавные, как качание ивы на ветру. На ней было плотно облегающее платье цвета персикового цветения и штаны из прозрачного шёлка. Волосы собраны небрежно, в них воткнута нефритовая шпилька в виде дракона, а сбоку — несколько крупных жемчужин, создающих впечатление изысканной простоты и соблазнительной красоты.
— Господин наследный сын, ваше лекарство готово, — сказала она звонким, но вежливым голосом. — Я варила его сама, прямо за этим домом, в своих покоях. Ни одна пылинка не попала внутрь. Вот!
Она протянула поднос Цэнь Иню, но вдруг заметила Яо Лин у окна и так испугалась, что чуть не уронила посуду. К счастью, Цэнь Инь вовремя подхватил поднос.
— Ой! Вы уже встали? Лекарь строго запретил вставать с постели! Да ещё и босиком! Пол каменный, после вина легко простудиться!
Яо Лин почувствовала неловкость. Она думала, что в своей комнате, и разве в летнюю жару не любила ходить босиком по прохладным плитам?
Но в глазах посторонней это выглядело крайне неприлично — нарушением всех правил приличия.
— Я не больна! Зачем мне лежать?! — возмутилась она. За всю жизнь она никогда не чувствовала себя так глупо. Обычно она держалась с достоинством и грацией, а теперь — в таком положении!
«Всё из-за этого наследного сына!» — мысленно проклинала она его. «Что тебе было нужно? Немного выпила — и что? Разве стоило устраивать целую операцию? Откуда ты вообще взялся у нас?!»
Она решила не обращать внимания ни на кого и направилась к двери. Но на полпути вспомнила: «Чёрт! Мои туфли остались под кроватью!»
Возвращаться было стыдно, а выходить на улицу босиком — немыслимо.
Цэнь Инь и служанка, заметив её замешательство, рассмеялись.
Лицо Яо Лин покраснело до фиолетового. «Если бы не ты, я бы не оказалась в такой ситуации!» — кипела она внутри.
Решив, что лучше уж пожертвовать обувью, она шагнула к двери. Но Цэнь Инь внезапно подошёл сзади и тихо, почти шёпотом, сказал:
— Ты забыла не только туфли... На тебе только нижнее бельё.
Яо Лин остолбенела. Опустив глаза, она увидела: действительно, на ней лишь тонкая рубашка цвета нефрита. Больше ничего.
Не раздумывая, она метнулась обратно и нырнула под покрывало.
Служанка уже не могла сдержать смеха, но Цэнь Инь бросил на неё строгий взгляд:
— Диндан, веди себя прилично. Ступай.
«Диндан? Какое странное имя!» — подумала Яо Лин, торопливо натягивая одежду за занавеской. «Странный господин... и странная служанка. Ну и пара!»
http://bllate.org/book/9132/831587
Готово:
