Неужели это она?!
Действительно, как и предполагала Яо Лин, едва она вышла за дверь, как увидела благородную женщину с плотно повязанным головным платком, облачённую в длинное лунного цвета платье и юбку. Та стояла посреди двора — изысканная, чистая душой, будто от неё исходил тонкий аромат, — и с улыбкой смотрела на неё.
— Тётушка Лань! — воскликнула Яо Лин, поражённая и одновременно охваченная неожиданной радостью. Хотя их знакомство ограничивалось лишь кивком при встрече — в тот раз, когда старшая Великая Императрица-вдова велела ей явиться во дворец, и она специально зашла в Чистосердечный дворец поклониться, — почему-то с самого начала казалось, будто они давно знакомы, словно старые подруги.
— Как вы вышли из дворца, тётушка? А ваши люди? — спросила Яо Лин, вспомнив о том, с какой помпой обычно прибывал Ли Гунгун, и невольно огляделась за спиной Лань Чжи.
Лань Чжи кивнула и, к удивлению Яо Лин, ответила:
— Мои люди и экипаж ждут у главных ворот.
Яо Лин мысленно ахнула: «Ничего себе!» Ведь каждый раз, когда приезжал Ли Гунгун, он входил через заднюю калитку, желая сохранить всё в тайне. А эта прямо с парадного входа заявилась — неужели не боится, что соседи заговорят?
Лань Чжи, уловив её мысли, слегка улыбнулась и достала из рукава жёлтый свиток:
— Яо Лин из рода Инь, прими указ!
Яо Лин поспешно опустилась на колени. Сердце её забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Она никак не могла понять — к добру это или к худу? Старшая Великая Императрица-вдова никогда не имела с ней дел, кроме того единственного случая, когда они встретились. Да и заказов на косметику из Чистосердечного дворца никогда не поступало — всё всегда оформлялось через Великую Императрицу-вдову.
Лань Чжи коротко зачитала указ старшей Великой Императрицы-вдовы. Оказывается, та высоко оценила ревностное и усердное служение мастерской Цайвэйчжуан, которая уже давно снабжает косметикой и туалетными принадлежностями обитательниц императорского гарема, заслужив всеобщее расположение. В знак особого благоволения старшая Великая Императрица-вдова пожаловала табличку с собственноручно написанными четырьмя иероглифами: «Люлинская изящность».
Яо Лин, ничего не понимая, приняла указ, а затем попыталась вручить Лань Чжи вознаграждение. Та лишь улыбнулась и отказалась.
— Я уже изрядно устала в пути, — сказала Лань Чжи, обращаясь к хозяйке. — Говорят, твой фруктовый напиток особенно хорош. Не соизволишь ли угостить чашечкой?
Она видела замешательство девушки и решила объяснить подробнее, чтобы старания старшей Великой Императрицы-вдовы не пропали даром.
Яо Лин всё поняла и пригласила Лань Чжи пройти в дом. Мамка Цянь, не дожидаясь приказаний, уже пустилась бегом.
Цюаньцзы прятался у ворот двора и был ещё больше озадачен.
«Ведь Великая Императрица-вдова строго наказала: никому из Чистосердечного дворца не выходить, особенно тётушку Лань — следить, чтобы старшая Великая Императрица-вдова никуда не уходила и не покидала пределы своего дворца. Как же так? Прошёл всего месяц, а тётушка Лань не только вышла из Чистосердечного дворца, но и вообще покинула императорский город?!»
— Прошу садиться, тётушка! — Яо Лин любезно усадила Лань Чжи на резной табурет с цветочным узором, а сама подошла к маленькому шкафчику у кровати и достала два флакона с недавно приготовленным мятным соком и цветочной росой.
Вскоре мамка Цянь принесла свежую родниковую воду, охлаждённую в колодце заднего двора — как раз в самый раз для жары. Яо Лин лично смешала напиток из мяты и цветочной росы, добавила немного розового мёда, который прислала мамка Цянь, и подала в маленькой чаше из белого сладковатого фарфора прямо в руки Лань Чжи.
Лань Чжи медленно отпивала глоток за глотком. Вкус действительно оказался необыкновенным: прохлада проникала до самых костей, освежая горло и язык сильнее, чем даже ледяные арбузы.
Выпив чашу до дна, она аккуратно поставила её на стол, вытерла губы шёлковым платком из рукава и улыбнулась:
— Слухи не врут! Путь был сто́ит того!
Яо Лин скромно опустила голову:
— Вы слишком добры, тётушка. Мне неловко становится от таких похвал!
Лань Чжи подмигнула ей:
— Уже стесняешься? А ведь у старшей Великой Императрицы-вдовы для тебя есть ещё слова!
Яо Лин подумала: «Как же так? Старшая Великая Императрица-вдова хочет передать что-то мне, простой горожанке?!»
Лань Чжи, угадав её мысли, подозвала девушку поближе и, наклонившись к самому уху, тихо прошептала:
— Старшая Великая Императрица-вдова знает, что с тех пор, как уехал Ли Гунгун, дела в твоей мастерской пошли хуже. Поэтому она и послала эту табличку — чтобы поднять тебе дух и вернуть Цайвэйчжуан прежнюю славу!
«Что?!» — глаза Яо Лин распахнулись так широко, что стали круглее жемчужных пуговиц на груди Лань Чжи. «Какое у нас с ней может быть родство? Мы даже не пересекались! Почему она заботится обо мне? Ведь Цайвэйчжуан никогда официально не поставляла товары в Чистосердечный дворец — откуда тогда эта поддержка?»
Лань Чжи видела её недоумение, но больше ничего не объяснила и встала, собираясь уходить.
Яо Лин схватила её за руку:
— Добрая тётушка! Я всю жизнь терпеть не могла, когда рассказывают наполовину — это же пытка! Как я теперь усну? Всю ночь буду ломать голову над этим, да ещё и с отъездом из столицы разбираться!
Лань Чжи погладила её руки, лежавшие на своей руке, и мягко произнесла:
— Ты же умница, острый ум у тебя — как сегодня вдруг стала глупой? Спрашивай только то, что можно спрашивать. И я отвечу лишь то, что могу сказать. Если чего-то нельзя знать тебе — тем более нельзя говорить мне. Зачем нам обеим неприятности искать?
Яо Лин про себя подумала: «Неужели из-за отца? Он ведь был старшим братом императора, значит, старшая Великая Императрица-вдова — его мать… Но родная ли?»
Если дело в родстве, то почему все эти годы она молчала, а теперь вдруг проявила заботу?
Лань Чжи не обращала внимания на размышления девушки и уже направлялась к выходу. Но у самых дверей обернулась и тихо добавила:
— Старшая Великая Императрица-вдова вложила в это настоящее сердце! Ради тебя она даже поссорилась с Великой Императрицей-вдовой!
Яо Лин замерла от изумления, но Лань Чжи уже отвернулась. На самом деле, сегодня она не хотела идти, но старшая Великая Императрица-вдова так настаивала, что ей пришлось подчиниться.
«Ваше величество, зачем вы так мучаетесь? Теперь вы прямо бросили вызов Великой Императрице-вдове! Нам вдвойне труднее будет жить во дворце!»
«Глупышка Лань! Ты ничего не понимаешь! Иди, как велено! Великая Императрица-вдова не посмеет меня тронуть — будь спокойна!»
Слова старшей Великой Императрицы-вдовы ещё звучали в ушах Лань Чжи. Сердце её сжималось от горечи, и она снова взглянула на Яо Лин. Та была поразительно похожа на свою мать, только глаза унаследовала от отца — и от самой старшей Великой Императрицы-вдовы.
— Мне пора, — сказала Лань Чжи. — Береги себя! Этот магазин старшая Великая Императрица-вдова берёт под своё покровительство. Но как только ты покинешь столицу, всё будет зависеть только от тебя. Даже если старшая Великая Императрица-вдова и захочет помочь — рука её не достанет так далеко!
С этими словами она вышла. Яо Лин бросилась провожать, но не успела: та уже села в носилки, и четверо слуг в пурпурных одеждах бесшумно подняли их и унеслись прочь, будто ветер.
Цюаньцзы выскользнул из-за спины Яо Лин и пробормотал:
— Вот уж странность! Великая Императрица-вдова только вчера приказала, чтобы никто из Чистосердечного дворца не выходил, особенно тётушку Лань держать под строгим надзором! А теперь она прямо сюда заявилась!
Яо Лин резко обернулась и строго посмотрела на него:
— Тебе бы только болтать! Дело господ — не твоё! В следующий раз, когда приедет Ли Гунгун, обязательно спрошу у него — это, часом, не он ввёл новые правила?
При одном имени «Ли Гунгун» Цюаньцзы чуть душу не потерял. Когда он пришёл в себя, Яо Лин уже сидела за прилавком и, опустив голову, внимательно просматривала бухгалтерскую книгу.
Цюаньцзы подошёл к ней, хотел что-то сказать, но испугался, что снова нарвётся на резкость, и только косился на её лицо. Яо Лин отводила взгляд, потом встала и ушла в задние покои.
Появление Лань Чжи произвело настоящий переполох в половине столицы. Уже к полудню пришли люди из дома Хуа с приглашением: первая госпожа Хуа очень скучает и просит заглянуть.
Едва гости из дома Хуа ушли, как прибыли посланцы госпожи Хун с вестью, что вопрос с кораблём решён и хозяйка Инь должна прийти обсудить детали.
Яо Лин отказалась от всех приглашений и заперлась у себя в комнате, целиком погрузившись в смешивание благовоний.
Когда солнце клонилось к закату и сумерки начали сгущаться, Яо Лин наконец вышла наружу.
— Ну и наконец-то вышла! — улыбнулась мамка Цянь. — Уж думала, ты вообще не знаешь, что такое голод!
Яо Лин тоже улыбнулась:
— А ты чего здесь торчишь, мамка? Ждала, когда я выйду?
Мамка Цянь кивнула:
— Именно! Только что была Афанг-по.
Лицо Яо Лин мгновенно потемнело, она побледнела.
Мамка Цянь вздохнула:
— Дело с князем Юй больше не утаишь. Сегодня Великая Императрица-вдова приехала в дом и объявила указ: завтра объявляют траур.
Яо Лин молчала. Сумерки становились всё гуще, и черты её лица становились всё труднее различить.
Мамка Цянь продолжила:
— По словам той женщины, для посторонних причина смерти — простуда, долгая болезнь… В общем, всякая чепуха, лишь бы не было ясно. Откуда посторонним знать правду? Завтра состоится церемония прощания по приказу Великой Императрицы-вдовы — всё устроено с размахом. Завтра положат в гроб, а через три дня начнут поминки и буддийские службы.
Яо Лин равнодушно ответила:
— Зачем она приходила только ради этого? Я ведь не родственница князю Юй. Зачем мне это знать?
Мамка Цянь всплеснула руками:
— Вот именно, что я ей и сказала! Тебя и так достаточно втянули в эту историю! Ты же собиралась уезжать из столицы — всё из-за этого!
Яо Лин знала, что у Афанг-по наверняка есть продолжение, поэтому молчала и ждала. И действительно, мамка Цянь, видя, что та не реагирует, сама продолжила:
— Так та женщина даже обиделась: мол, княгиня велела ей прийти — разве она могла не выполнить приказ? Княгиня просит тебя завтра приехать в монастырь Пинъэнь за городом — там стоит гроб.
Яо Лин не кивнула и не покачала головой. Помолчав немного, она сказала мамке Цянь:
— Я проголодалась. Есть что-нибудь на кухне?
Мамка Цянь поспешно ответила:
— Конечно есть! Подавать тебе в комнату или на кухню?
Яо Лин направилась к кухне:
— В комнате я только что смешивала новые благовония — не хочу их загрязнять. Пойду на кухню.
После того как Яо Лин выпила чашу прохладной каши из ароматного риса с добавлением фанфэна, она собралась уходить. Мамка Цянь не выдержала и, наконец, задала вопрос, который держала в себе весь день:
— Хозяйка, ты завтра пойдёшь или нет?
Яо Лин не обернулась и шагнула прямо в ночную темноту. Ветер донёс до неё одно-единственное слово:
— Пойду.
На следующий день Яо Лин надела простое траурное платье, на голову повязала белый платок, закрепив его серебряной шпилькой, и, тщательно скрыв лицо, села в носилки, чтобы отправиться за город.
Когда она добралась до монастыря Пинъэнь, было уже около пяти часов утра. Ещё за полмили до места доносился шум толпы, и носилки больше не могли проехать. Яо Лин сошла и пошла пешком.
Издалека она увидела Цюаньфу: тот метался туда-сюда, весь в поту, с перевязанной поверх одежды пеньковой верёвкой и почти потерянной шапочкой.
— Цюаньфу! — тихо окликнула она.
Цюаньфу, занятый до предела, даже не узнал голоса и рявкнул:
— Кто там орёт? Не видишь, у меня ноги отваливаются от работы?! Говори быстро!
Яо Лин промолчала и просто подошла ближе, сурово глядя на него.
Цюаньфу вздрогнул от неожиданности, но тут же смягчился:
— А, это ты! Не слышно было, как подкралась, хозяйка. Сама пешком поднялась? Жара страшная — не ударил ли тебя солнечный удар?
Яо Лин моргнула пару раз:
— Да не такая уж я хрупкая! А где твоя жена?
Цюаньфу вздохнул:
— Ты сама посмотри, какая суета! С того дня я и дома не ночевал — откуда мне знать, где она? Вчера княгиня приезжала — жена хоть мельком показалась, а потом и след простыл.
Яо Лин задумалась и спросила:
— Княгиня приехала только вчера? А гроб здесь уже сколько дней стоит? Астрологи назначили день похорон на сегодня?
Цюаньфу поднял глаза к небу, припоминая:
— Княгиня вчера приехала… А гроб, наверное, дня два-три стоит? — Он приблизился к Яо Лин и тихо добавил: — Да какие там астрологи? Великая Императрица-вдова одним словом всё решила — вот и назначен день на сегодня! — И тут же повысил голос: — Посмотри сама, хозяйка: всё в такой спешке, ничего не подготовлено! Четыре управляющих спорят между собой, а нам, закупщикам, ноги протираем до крови!
http://bllate.org/book/9132/831583
Готово:
