Баочжу ясно заметила, что взгляд свекрови изменился: та молчала, но в душе наверняка волновалась. И вправду — всё складывалось как нельзя лучше. Во-первых, Баочжу боялась оказаться замешанной в дела Яо Лин. Во-вторых, она хотела продемонстрировать свекрови собственную дальновидность и проницательность. Ведь теперь, когда четвёртая невестка ушла, ей самой предстояло занять её место!
Был и третий повод: она давно затаила злобу на Яо Лин. «Если уж родился Чжоу Юй, зачем ещё нужен Чжоу Лян? Одного умника вполне достаточно!»
Мамка Ло покачала головой, пытаясь стряхнуть с себя эти неприятные мысли. Баочжу, поняв это, тактично сказала:
— Внешние работники не слушаются меня, матушка! Вам самой придётся выйти и разобраться!
Мамка Ло со вздохом отправилась на улицу, чувствуя себя совершенно беспомощной.
Тем временем Яо Лин вернулась во двор и как раз убирала бухгалтерские книги дома Ло, когда услышала за воротами голос мамки Цянь:
— Ой! Да это же горничная первой госпожи Хуа! Откуда пожаловала? А где сама госпожа?
Яо Лин поспешила выйти и действительно увидела во дворе служанку, одетую очень нарядно: серебристо-красная шелковая рубашка с белым подкладом, жёлтая юбка с вышивкой — всё ярко и броско.
— Сестра Шаояо! — воскликнула Яо Лин, торопливо подходя ближе.
Шаояо была главной горничной первой госпожи Хуа, приданной ей из родного дома, и всегда считалась её правой рукой.
Услышав голос Яо Лин, Шаояо обернулась и внимательно оглядела её с ног до головы, после чего улыбнулась:
— Управляющая уже так рано вернулась? Я думала, пришла первой, но, по словам мамки Цянь, вы уже ушли. Как же вы теперь выходите из своей комнаты?
Мамка Цянь покраснела от стыда: увидев, что Яо Лин вернулась и сразу скрылась в своих покоях, она соврала Шаояо, чтобы задержать ту, а теперь та прямо указала на её ложь.
Яо Лин почувствовала неладное. Раньше первая госпожа Хуа и её служанка Шаояо всегда были с ней в добрых отношениях и во всём поддерживали. Сегодня же такой намёк на упрёк — да ещё и в лицо! — был впервые.
— Мамка Цянь просто не заметила, как я вернулась, и случайно ошиблась, — мягко ответила Яо Лин. — Не гневайтесь, сестра. Прошу вас, пройдёмте в гостиную!
Она попыталась взять Шаояо под руку, чтобы проводить, но та легко уклонилась, развернулась и встала напротив Яо Лин с серьёзным видом:
— Сегодня без дел не пришла и сидеть не стану. Наша госпожа спрашивает: как та помада, которую вы заказывали? Знаем, срок короткий, но слышали, вы скоро уезжаете, так что решили забрать заранее.
Ага, вот в чём дело! — поняла Яо Лин. Умница первая госпожа Хуа! Хочет дистанцироваться? Что ж, вполне разумно! Только удивительно, как быстро разнеслась весть — словно ветер, мгновенно долетела до всех.
Раз так, Яо Лин тоже перестала улыбаться и серьёзно ответила:
— Помада ещё не готова, забрать нельзя. Если госпожа Хуа торопится, пусть попробует у других. Если другие не подойдут, через неделю может снова прийти сюда. Всё равно мне ещё целый месяц в столице быть!
Услышав последнюю фразу, Шаояо чуть кивнула:
— Целый месяц? Тогда хорошо. Передам. Через неделю снова приду.
С этими словами она развернулась и, не выходя через главные ворота, сама открыла заднюю калитку и ушла.
— Чего это она боится, что увидят? — проворчала мамка Цянь. — Коли боишься, так и не ходи!
Яо Лин спокойно ответила:
— Дом Хуа — торговцы, да ещё и крупные. Им свойственно избегать лишнего внимания.
Мамка Цянь вздохнула:
— Вот и старая пословица верна: «Ушёл человек — и чай остыл». Ещё вчера управляющая была в полном порядке, даже беды никакой нет, просто уезжаете в дальнюю дорогу, а уже весь город болтает! Через несколько дней, глядишь, и вовсе страшнее придумают!
Сердце Яо Лин сжалось от боли, но она была слишком горда, чтобы показать слабость:
— Ну и что? В конце концов, вывеска «Инь» не упадёт!
С этими словами она повернулась и ушла в свои покои.
Сев за стол, Яо Лин перебирала в мыслях события. Где она ошиблась? За что такое наказание? Семнадцатая наложница уехала — и слава богу, оставила после себя клубок проблем, да ещё и отцовское наследие, которое теперь грозит рухнуть.
Хуже всего то, что она сама подарила Великой Императрице-вдове повод для изгнания. Та много лет мечтала избавиться от неё, но никак не могла.
Яо Лин прекрасно понимала: путь в Юньнань будет полон опасностей, которые невозможно даже вообразить.
Но Яо Лин была упряма. Чем сильнее её давили, тем упорнее она сопротивлялась. Хотят убить? Не так-то просто!
С другой стороны, в этом испытании есть и польза: теперь она точно знает, кто её настоящий союзник. Например, наложница Чжуан явно на её стороне. И теперь ясно, кто из тех, с кем она всегда дружески общалась, искренен, а кто — лицемер.
Ладно, думать больше не о чем. Лучше заняться делом. Раз решила ехать в Юньнань, надо готовиться заранее.
Яо Лин успокоилась и достала бухгалтерские книги Ло Ляна, внимательно их перелистывая.
Из столицы в Юньнань можно было добраться двумя путями. Первый — водный: выехать из столицы, плыть по каналу Цзинхань до Ханчжоу, затем вверх по реке Янцзы до Чжаотуна.
Второй путь — сухопутный: через Шицзячжуан, Кайфэн, Сянфань, через Хугуан, далее древней дорогой в Шу, а потом из Сычуани в Юньнань.
Ло Лян в первый раз ехал в Юньнань именно водным путём: у него были дела в Сучжоу и Ханчжоу, поэтому он сначала отправился в Ханчжоу, а затем по Янцзы добрался до Чжаотуна.
Чжаотун издавна называли «горлом Западного Шу и ключом Южного Юньнани». Расположенный на пересечении Шаньчаня, Чэнду и других важных пунктов, он был главными воротами из Центрального равнинного Китая в Юньнань и важнейшим узлом на Южном Шёлковом пути.
Однако до Шаньчаня оттуда почти пятьсот километров — слишком далеко.
Сухопутный же путь был ещё труднее. Первые участки ещё терпимы, но древняя дорога в Шу… Все знают: «Путь в Шу труден, труднее, чем на небо взойти! Даже жёлтый журавль не пролетит, обезьяне карабкаться — слёзы лить!»
Яо Лин призадумалась: оба пути нелёгкие. Какой выбрать?
Раньше она могла бы обратиться за советом в дом Хуа — их торговые связи простирались по всей Поднебесной. Но после сегодняшнего поведения Шаояо это вряд ли возможно. Если даже первая госпожа Хуа, всегда бывшая с ней в дружбе, теперь так себя ведёт, что уж говорить о других?
Долго размышляя, Яо Лин не могла принять окончательного решения. К счастью, времени ещё достаточно — решит позже.
Спрятав книги, она направилась в торговую часть «Цайвэйчжуан». Плохие вести распространяются быстрее ветра: ещё вчера здесь было шумно и многолюдно, а сегодня клиентов стало почти вдвое меньше. У прилавка с помадами Фан Чэн и несколько подмастерьев даже успевали время от времени присесть — настолько всё опустело.
Увидев Яо Лин, Фан Чэн вскочил на ноги. Зная, как ей больно видеть упадок, он резко выскочил на улицу и буквально втащил проходившую мимо женщину с корзиной овощей.
— Добрая сестрица, куда же вы так спешите? Посмотрите на наши помады и румяна! Только что приготовили «Палочки жасмина» — не хотите взять одну баночку?
Женщина чуть не подпрыгнула от неожиданности, и капуста с редькой едва не вывалились из корзины. Когда это в «Цайвэйчжуан» начали ловить прохожих? Раньше и так не хватало рук, чтобы обслужить всех! Что за странности творятся?
Яо Лин, наблюдая за этим, лишь улыбнулась, вышла вперёд и ничего не сказала, только взглянула на Фан Чэна. Тот немедленно убрал руки и потупился.
— Простите, тётушка, — сказала Яо Лин. — Этот работник просто шутит с товарищами! Не обращайте внимания, идите по своим делам. А когда понадобятся помады или румяна — заходите, обязательно найдём для вас хорошего продавца!
Её спокойные, вежливые слова успокоили женщину, и та даже задумалась, не заглянуть ли внутрь. Яо Лин не стала её удерживать, лишь громко сказала работникам:
— Шутки шутками, но клиент пришёл! Быстро обслужите как следует!
Работники тут же выбежали наружу. Фан Чэн стоял у двери, не зная, входить или уходить, и косился на Яо Лин.
— Не стой как истукан, — сказал Цзи Ли, только что вышедший из задних помещений и не понимавший, в чём дело. Желая заслужить расположение управляющей, он подошёл и потянул Фан Чэна за рукав: — Брат Фан, ты что, оглох?
Фан Чэн еле сдерживался, чтобы не дать ему подзатыльник. К счастью, Яо Лин не стала обращать внимания на эту сцену и лишь кивнула Фан Чэну:
— Не слышал, что сказал Цзи Ли? Иди скорее!
Сама же она направилась за прилавок и спокойно села, сохраняя прежнее достоинство.
Если управляющая так спокойна, работникам и подавно нечего волноваться. Все принялись за дело — даже если делать было нечего, они делали вид, что заняты.
Так прошло всё утро, и неожиданно наступила тишина, которой здесь давно не бывало. Яо Лин подумала про себя: неизвестно, когда ещё представится возможность насладиться таким спокойствием. Впереди, вероятно, будут лишь всё более трудные дни.
«Отец, мать, Хэ Гань… Вы учили меня столькому. Пришло время проверить, чему я научилась. Люди строят планы, а небеса решают судьбу. В этом есть своя правда».
В этот момент мамка Цянь отдернула занавеску и вошла, неся в руках горшок с пышной мятой. Бормоча себе под нос, она сказала:
— Жара наступает, комары расплодились!
Яо Лин обернулась и улыбнулась:
— Мамка, вы всегда так заботливы. Откуда взяли мяту? Не стоит хлопотать — под моим окном в тени полно всяких трав, и комары там не смеют показываться.
Мамка Цянь использовала растение лишь как предлог. Услышав слова Яо Лин, она поставила горшок у двери, вытерла руки о фартук и подошла ближе, но вдруг замялась и не решалась заговорить.
Яо Лин рассмеялась:
— Что с вами, мамка? Я ведь не тигрица — не съем же вас! Говорите!
Она встала, усадила мамку Цянь и прижалась к ней, как маленькая девочка:
— Ну же, рассказывайте!
Мамка Цянь глубоко вздохнула и наконец выговорилась:
— Только что услышала от Фан Чэна и остальных: сегодня дела резко упали. Не знаю, откуда такие слухи пошли, но все уже будто чумы боятся — сторонятся нас. И это всего за один день! А что будет, когда вы уедете через месяц?.. Что станет с лавкой?.
Голос её дрогнул, и слёзы, сдерживаемые весь день, наконец потекли. Она поспешно отвернулась, чтобы Яо Лин не видела, и вытерла глаза уголком одежды.
Яо Лин не стала её утешать словами. Молча достала из рукава чистый белый платок и аккуратно вытерла слёзы мамке Цянь. Затем села напротив и прямо посмотрела ей в глаза:
— Мамка! Вы ведь со мной много лет, раньше служили моей матери. Вы лучше всех знаете нашу семью. Разве у нас не хватит сил преодолеть любые трудности? Ну подумаешь, дела упали! Ничего страшного!
Мамка Цянь знала, что это утешение, но слова Яо Лин почему-то согрели её сердце.
— Ты всегда права, — вздохнула она и при свете лампы внимательно разглядывала Яо Лин. Такая прекрасная девушка! Словно побег молодого лука. Пусть и пережила немало, но рядом всегда были она, Хэ Гань и работники.
А теперь ей одной предстоит уехать так далеко… Как тут не тревожиться?
http://bllate.org/book/9132/831579
Готово:
