Яо Лин тут же отвела глаза, щёки её залились румянцем, будто спелые плоды личи, и она поспешила сменить тему:
— Где сейчас шестой брат?
Мамка Ло кивнула:
— В Шаньчане. Это крупный город, много проезжающих. Старик говорит: там удобнее всего открыть филиал.
«Шаньчань?» — мысленно повторила Яо Лин, запоминая название, и тоже кивнула.
Мамка Ло перебирала в уме множество мыслей, глядя на нежное, будто из слоновой кости, личико девушки то с сочувствием, то с радостью.
«На этот раз старшему сыну наконец-то повезло! Только бы у них всё сложилось!»
Как раз в этот момент из-за кухонной двери донёсся голос старшей невестки Цуйлань:
— Неужто пришла малая управляющая из соседнего дома Инь?
Услышав этот голос, Яо Лин невольно посмотрела на мамку Ло и еле заметно усмехнулась.
Если бы у Цуйлань не было дела, она ни за что не произнесла бы эти пять слов «малая управляющая из дома Инь».
— Старшая невестка! — поспешно вышла Яо Лин ей навстречу.
И точно — Цуйлань стояла перед кухней, сияя, как цветущая акация, придерживая живот и опираясь на служанку Цзяо’эр. Вид у неё был счастливый, но крайне осторожный.
— Ай! — звонко отозвалась Цуйлань, прищурив глаза до щёлочек. — Услышала, что ты пришла, и сразу побежала! Вторая невестка велела смотреть под ноги, чтоб не упала. А я ей говорю: «Разве такая уж я хрупкая? Мы ведь простые деревенские люди! Даже если и с ребёнком, всё равно ходить можно!»
Хотя так и говорила, Цуйлань держалась подальше от кухонного порога, одной рукой поддерживала живот, а всем телом прислонилась к Цзяо’эр. То есть, хоть и заявляла, что ничего страшного, на деле была предельно осторожна.
— Ты не бойся, я ведь не зайду внутрь! — продолжала она без умолку. — На кухне ведь ножи! А беременным…
Яо Лин уже начала зевать от этой болтовни и поспешила её перебить:
— Хорошая сестрица, разве я осмелилась бы просить тебя заходить? Кстати, у тебя, верно, ко мне дело?
Цуйлань, погружённая в радость, даже не уловила лёгкой иронии в словах девушки и торопливо ответила:
— Именно! Сейчас шью малышу одежонку, чепчики, обувку… Да вот беда — нет подходящей ткани. Дома есть, да разве что глаза мозолит! Милая сестрица, у тебя ведь полно отличных материй, знаю! Наверняка даже придворные имеются. Подари мне немного, пусть у моего сыночка будет несколько нарядных комплектов!
Яо Лин подумала, что та весьма противоречива: сначала называет себя простой деревенщиной, а теперь требует придворные ткани для одежды.
Но ради ребёнка это простительно.
Сама Яо Лин относилась к таким вещам равнодушно, да и с домом Ло связывали давние дружеские узы. Пусть даже Цуйлань ей не слишком нравилась, ребёнок всё же из семьи Ло. Поэтому она без колебаний согласилась:
— Всего лишь несколько отрезов ткани! Сестрица, не волнуйся, я сейчас же велю мамке Цянь прислать!
Цуйлань от радости расплылась в улыбке до ушей, а даже Цзяо’эр глуповато захихикала вслед за ней.
Мамка Ло хотела было остановить их, но потом передумала. Во-первых, скоро станет бабушкой — ребёнок в утробе Цуйлань её внук, и ей не пристало вмешиваться. Во-вторых, пока Цуйлань довольна, в доме будет хоть немного спокойнее. Подумав так, она решила промолчать, хоть и кипело внутри.
— Старшая невестка, ещё что-нибудь? — спросила Яо Лин, заметив, что Цуйлань не уходит.
Та снова заулыбалась:
— Мне показалось, или у вас есть фруктовый напиток? От жары совсем аппетита нет, а такой напиток хорошо бы освежил!
Яо Лин кивнула:
— Конечно есть! Прошу в дом, отдохни немного. Принесут вместе с тканями.
Лишь тогда Цуйлань удовлетворённо развернулась и, изображая важность, оперлась на Цзяо’эр, уходя прочь.
Мамка Ло тихонько вздохнула и, боясь, что услышат, прошептала:
— Эх! Если так дальше пойдёт, может, лучше ей и вовсе хозяйкой дома стать?!
Яо Лин мягко прижала её руку:
— Мамка, какие печальные слова! Потерпи немного ради малыша! Через несколько месяцев, когда старшая невестка станет матерью, сама собой успокоится. Тогда ты, как бабушка, сможешь взять власть в свои руки и легко подчинить её себе! Ой, да я и сама ошиблась — не «бабушка», а «прабабушка»!
Мамка Ло, услышав это, сразу повеселела. Ведь правда — скоро в доме появится новый наследник! Что может быть дороже для старшего поколения?
— Иди-ка ко мне в комнату! — потянула она Яо Лин за руку. — Знаю ведь, ты пришла не только за чашкой каши!
Она усадила девушку у себя в комнате, велела второй невестке Баочжу разнести завтрак ученикам, третьей — заняться обедом, и только через некоторое время смогла присесть сама, вся в поту от хлопот.
Яо Лин тут же налила ей чаю:
— Как же вы устали, мамка! Без четвёртой невестки вся кухня на вас одной!
— Ещё бы! — мамка Ло жадно сделала глоток. — Но, слава небесам, четвёртая невестка прислала весточку: у господина Чжана ей живётся неплохо, и в доме стало гораздо тише. Так что хоть и хлопочу, душа спокойна.
Яо Лин улыбнулась:
— Как же, у неё есть весточка? А я и не знала!
— У тебя дел по горло, зачем тебя беспокоить такой ерундой? — отмахнулась мамка Ло. — Она пишет, что раз в месяц сможет наведываться домой и хочет обязательно тебя угостить. Жаль, ты скоро уезжаешь — успеешь ли?
Яо Лин засмеялась:
— Ещё несколько дней у меня есть! Даже если соберусь в дорогу, задержусь ненадолго — ведь хочу отведать блюда, приготовленные четвёртой невесткой лично!
Мамка Ло на этих словах чуть не расплакалась:
— Да... За городскими воротами уже не найти такого тёплого, вкусного и родного обеда!
Яо Лин не захотела слушать грустное и перевела разговор:
— Как шестой брат отправлялся в путь? Мамка, вы знаете маршрут, график движения?
Мамка Ло хлопнула себя по колену:
— Вот именно! Его поездка послужит тебе примером! Погоди, принесу заветную книгу записей старика! Там всё расписано!
Яо Лин тут же оживилась:
— Благодарю вас, мамка! — Именно этого она и добивалась!
Вскоре мамка Ло вернулась, держа в руках книгу, которую Ло Лян берёг как зеницу ока — журнал бюро эскорта «Ло».
— Держи! — с силой вложила она его в руки Яо Лин. — Старик специально ездил в Юньнань, чтобы открыть там филиал, и записал всё: маршруты, ключевые пункты, где перекусить, где заночевать, даже названия глухих придорожных харчевен — всё до мелочей! Сейчас у меня тут шум и суета, ты можешь запутаться. Забери домой и изучай в тишине!
Яо Лин обрадовалась не на шутку. Она встала и почтительно поклонилась мамке Ло:
— Вы так мне доверяете! Кроме глубокого поклона, я не знаю, как выразить благодарность!
Мамка Ло фыркнула:
— С какой стати так чинно? Видно, слишком долго крутишься среди придворных дам — совсем расслабилась!
Обе засмеялись, и в этом смехе было всё понятно без слов.
Но, смех смехом, Яо Лин прекрасно знала: этот журнал — основа всего дела Ло. Каждый рейс, каждое новое направление Ло Лян подробнейшим образом записывал в него — во-первых, для точного учёта, во-вторых, чтобы последующие поколения не блуждали впотьмах.
Никогда раньше он не показывал эту книгу посторонним. Даже невесткам не позволял заглядывать. Только четырём сыновьям.
Теперь же отдал ей. Значит, семья Ло действительно считает её своей.
— Мамка, можете не сомневаться! — заверила Яо Лин. — Я буду хранить эту книгу как зеницу ока и никому не покажу!
Мамка Ло кивнула, не придав особого значения словам. Другим, может, и не доверяла бы, но этой девушке — без вопросов. Даже старик наверняка одобрил бы её решение помочь.
— Ладно, хватит болтать! Раз доверяю — значит, доверяю. Беги скорее домой, изучай! У меня ещё десятки ртов накормить!
Яо Лин тут же засеменила к выходу, не переставая благодарить. Мамка Ло проворчала:
— И речей-то сколько!
Но как только девушка скрылась из виду, у неё на глазах выступили слёзы. Ведь сейчас она ругается, что та много болтает, а через несколько дней и вовсе не услышит её голоса...
«Фу-фу!» — вдруг испугалась мамка Ло своих мрачных мыслей и поспешила трижды сплюнуть на землю.
«Великие Небеса! Прошу вас, Будда, защитите эту бедную девочку!»
Глава девяносто четвёртая. Тишина
Как раз в этот момент вошла вторая невестка Баочжу и, увидев такое, удивилась:
— Мамка! Что это вы тут затеваете?!
Мамка Ло не ответила, лишь спросила, поели ли ученики.
Баочжу доложила, что все поели, и тихонько поинтересовалась:
— Правда ли, что хозяйка Инь собирается уезжать? Вчера говорили, будто к ней прибыл придворный евнух. Не попала ли она в беду? Если так, нам лучше держаться от неё подальше — вдруг нас тоже втянут?
Мамка Ло пришла в ярость. Она всегда считала вторую невестку разумной и тактичной, а тут такие слова!
— Как ты можешь так рассуждать? Откуда ты взяла, что девочка попала в неприятности? Даже если представить на секунду, что так и есть, ты тут же отвернёшься? Годы дружбы — и всё впустую? Где твоя совесть? Спокойно спишь ночами?
Баочжу думала, что проявила предусмотрительность и мамка её похвалит, а вместо этого получила нагоняй. Лицо её вытянулось, но, в отличие от Цуйлань, она умела сдерживать эмоции, поэтому, хоть и обиделась, не стала возражать.
Мамка Ло не унималась:
— Если бы я и твой отец попали в беду, ты бы тоже сразу от нас сбежала?
Баочжу сначала «ойкнула», потом приняла ласковый вид:
— Мамка, чего вы так разгорячились? Я просто так спросила! А вы уж и отца приплели... Он сейчас в дороге, не надо таких слов — вдруг сбудется?
Мамка Ло, простодушная по натуре, не заметила хитрости невестки и действительно испугалась. Поспешно сплюнула на землю, чтобы отвести беду.
Баочжу внутренне торжествовала, а на лице её сияла ещё более сладкая улыбка:
— Мамка, родная! По-моему, нам не стоит слишком сближаться с хозяйкой Инь. Дом Инь — не дом Ло. Её судьба нас не касается. Лучше уберечься от возможных неприятностей! Вы же ей помогли — значит, расплатились. Она уезжает, а нам здесь жить. Надо думать о будущем! В доме столько людей... Да и старшая невестка скоро родит...
Последняя фраза попала в самую больную точку. Да, старик сейчас вдали от столицы, дела идут в гору... А вдруг именно сейчас случится беда...
http://bllate.org/book/9132/831578
Готово:
