Цюаньцзы ворчал и фыркал:
— Правда ли это?! Не дури меня! Я всё-таки седьмой по рангу евнух при дворе, а вы… вы… ой-ой-ой, живот разболелся — проклятье!
Все работники уткнулись в пол, сдерживая смех, и даже Яо Лин не удержалась от улыбки.
На следующий день Цюаньцзы уже не мог встать с постели и был вынужден лежать, отдыхая.
Разобравшись с этим подхалимом, Фан Чэн почувствовал себя гораздо легче на душе, но слова Цюаньцзы тяжёлым камнем легли ему на сердце.
Хозяйка Инь — главная душа Цайвэйчжуана. Что будет со лавкой без неё?
В тот вечер, после закрытия, Яо Лин сидела за прилавком и сводила счета. Увидев, как Фан Чэн то и дело мечется перед ней, она поняла, что он хочет поговорить. Собрав учётные книги, она окликнула его:
— Пошли, проверим товар в задних складах!
Фан Чэн не осмелился медлить — он знал: хозяйка наверняка собралась что-то сказать. Бросив тряпку стоявшему рядом подмастерью, он прикрикнул:
— Вытри всё до блеска! Если хоть пылинка найдётся — пеняй на себя!
Пройдя через двор, справа оказались её покои, слева — склад. Даже ночью, в полной темноте, Яо Лин могла бы найти дорогу к нему с завязанными глазами. Две двери из чёрного дерева плотно прилегали друг к другу, словно глубокая, безмолвная долина. Она достала ключ с пояса и бесшумно открыла замок.
Внутри во мраке стояли более десятка шкафов из красного сандалового дерева. На каждом было почти по сотне ящичков, и в каждом ящичке хранилось по пятьдесят коробочек лучших румян из Цайвэйчжуана.
Вокруг этих шкафов размещалось около десятка десятиэтажных шкафов с лаковой инкрустацией и золочёными узорами «драконы играют с жемчужиной». В них хранилась пудра — ещё один знаменитый товар лавки.
— Посмотри на всё это, — тихо произнесла Яо Лин. Каждый раз, оказываясь здесь, она чувствовала, как её дух успокаивается. — Это же сама жизнь Цайвэйчжуана! Кто сказал, что цветы цветут лишь один сезон? У цветов есть дух, есть душа! Эти сокровища — и есть душа цветов. Пусть их форма исчезла, но их суть остаётся надолго. Хотят уничтожить нас полностью? Не так-то просто!
Фан Чэн долго молчал. Он не был глупцом и понимал, почему хозяйка заговорила об этом именно сейчас. Наконец, собравшись с мыслями, он решился спросить — вопрос жёг ему горло, и если не задать его сейчас, он задохнётся. Да и не только ради себя, но и ради десятков работников лавки:
— Хозяйка, вы правда собираетесь уехать? Почему?
Яо Лин едва заметно кивнула:
— Дерево гибнет, если его пересадить, а человек оживает. Слишком долго сидеть на одном месте — вредно. Надо немного размяться, проветриться.
Фан Чэн покачал головой, не веря:
— Хозяйка, вы не говорите правду! Другие, может, и устают от одного места, но вы же относитесь к этой лавке как к собственной жизни! Даже в шутку никогда не позволяете упоминать её всуе, боясь, что кто-то случайно навредит делу. Так почему же теперь вы легко говорите «уеду» и спокойно оставляете всё позади?
Яо Лин внутренне метнулась, но внешне осталась спокойной и улыбнулась:
— Почему мне не быть спокойной? Разве нет тебя? Цзи Ли тоже уже научился справляться. Всё в лавке идёт чётко и размеренно — чего мне бояться? А на поместье ещё и Лю Цинь есть. Мне совсем нечего волноваться. Это прекрасный шанс увидеть мир — чего тут жалеть?
Фан Чэн вспыхнул и, не сдержавшись, выпалил:
— Хозяйка, зачем вы от меня скрываетесь? Все в лавке знают: вас заставляет уехать этот придворный евнух! Какой он хороший человек? Говорит напыщенно, ходит с важным видом, а на деле — всего лишь…
Он не договорил — Яо Лин резко оборвала его:
— Ты с ума сошёл!
Она подошла к двери, высунулась во двор и, убедившись, что никого нет, немного успокоилась.
В этом складе хранились румяна и пудра, и Яо Лин боялась, что запах дыма или огонь испортят товар. Поэтому здесь никогда не зажигали светильников — ради безопасности.
К тому же эти косметические средства боялись света и любили прохладу, поэтому в помещении не было окон, и ночью здесь царила полная темнота. Только поэтому Яо Лин оставила дверь чуть приоткрытой, чтобы хоть что-то различать.
Обычно она никогда не приходила сюда ночью, но сегодняшние обстоятельства были особенными — пришлось пойти на риск.
— Фан Чэн, ты вообще не смотришь, где находишься! Цюаньгунгун ещё не уехал! Если он услышит такие слова, пострадаешь не только ты — вся лавка Цайвэйчжуан погибнет вместе со мной!
Яо Лин рассердилась по-настоящему. Когда она злилась, никто в лавке не осмеливался возразить ни словом.
Фан Чэн опустил голову. Он понимал, что ошибся. Просто хотел выпустить пар и злился за хозяйку — вот и распустил язык.
Правда, обычно он был осторожен — иначе бы Яо Лин не доверила ему управление лавкой в своё отсутствие.
Но сейчас она решила хорошенько его проучить — и для его же пользы, и чтобы самой стало спокойнее:
— Ты ведь старый работник. Если даже ты позволяешь себе такое безрассудство, что тогда делают младшие? Как я могу доверить тебе лавку, если ты так безответственно относишься ко всему?
Фан Чэн почувствовал себя ещё хуже. Ему казалось, что каждый ящик в этом складе молча осуждает его. «Как же так? — думал он. — Разве я забыл все наставления хозяйки?»
— В торговле главное — сохранять доброжелательность и стремиться к прибыли. К нам приходят люди всех сословий — от императрицы до соседей с рынка. С каждым надо уметь говорить по-разному: никого нельзя обидеть, но и себя унижать тоже недопустимо. Кто этого не понимает — пусть уходит.
Эти слова каждый новый работник слышал при поступлении на службу от старшего управляющего. Их Лю Цинь говорил Фан Чэну, а Фан Чэн — Цзи Ли.
Так почему же он сам всё забыл?
— Хозяйка, я… я просто вышел из себя и проговорился. Можете бить, можете ругать — я не стану оправдываться. Но поверьте: когда вы уедете, лавка будет в полной сохранности. Сегодня я понял свою ошибку и больше никогда не повторю её.
Яо Лин кивнула и больше ничего не сказала. Некоторые вещи достаточно упомянуть — работники тоже люди, у них есть чувство собственного достоинства.
— Ладно, на этом дело закрыто, — мягко сказала она, глядя на Фан Чэна. — Видишь, все ящики полны. Я прикинула: этого хватит до конца года. Осенью в столице не будет хороших цветов для производства, и в прежние годы мы всегда прекращали выпуск новых румян примерно в это время. Так что я спокойно могу уехать.
Фан Чэну больно сжималось сердце при каждом упоминании её отъезда. Чтобы скрыть эмоции, он поспешно отвернулся и, будто между прочим, спросил:
— Хозяйка, а куда вы направляетесь? Сейчас самое время ехать в Цзяннань — говорят, в Сучжоу, Ханчжоу или Янчжоу очень весело. Как вам такая идея?
Яо Лин покачала головой. Её взгляд был прозрачен, как ручей подо льдом — без единой примеси мирской пыли, но с лёгкой прохладой:
— Я не поеду в эти шумные места. В столице и так хватает суеты. Я насмотрелась на шум и хочу покоя. Я отправлюсь в Юньнань.
Фан Чэн остолбенел. Наконец, очнувшись, он в ужасе загородил ей дорогу, запинаясь на каждом слове:
— Чт-что? Там же… там же… дикая… дикая…
Яо Лин рассмеялась и перебила его:
— Какая ещё дикая? Здесь ведь нет лисиц!
Фан Чэн замолчал. Он понял: спорить бесполезно. Хозяйка уже приняла решение, и его не переубедить.
Но он знал: если не он, то есть другие, кто может помочь.
Яо Лин ещё раз окинула взглядом склад, глубоко вдохнула, будто пытаясь впитать этот насыщенный аромат в самую душу, и медленно вышла.
— Возьми ключ, — сказала она, не оборачиваясь. Фан Чэн замешкался, не решаясь принять его, и поспешил уточнить:
— Хозяйка, вы же сказали, что уедете только через месяц! Зачем отдавать ключ сейчас?
Яо Лин шла прямо к своим покоям и спокойно ответила:
— Начинай с сегодняшнего дня. Хочу посмотреть, как ты справишься за этот месяц. Но предупреждаю сразу, — добавила она, усиливая голос, но по-прежнему не оборачиваясь, — если плохо — я не приму!
Фан Чэн торопливо закивал. Увидев, как хозяйка вошла в свои покои, он тут же развернулся и побежал на кухню.
Как и ожидала Яо Лин, не прошло и получаса, как пришла мамка Цянь.
— Девочка, да ты совсем с ума сошла! — её голос ворвался в комнату ещё до того, как она переступила порог.
— Юньнань — это вообще что за место? Высокие горы, густые леса, глубокие ущелья и стремительные реки! Люди издревле называют его диким краем, землёй ядовитых испарений! Туда едут только по приказу императора — зачем тебе туда соваться? Ты что, совсем глупая стала?!
Яо Лин как раз просматривала учётные книги. Она серьёзно обернулась, и при свете маленького алого фонаря за её спиной лицо её казалось особенно изящным и неземным, с мягким, почти волшебным сиянием. Особенно привлекали внимание изящные черты лица и тонкая, утончённая грация — такой красоты редко можно было увидеть даже днём.
— Я знала, что Фан Чэн, этот болтливый попугай, сразу всё тебе передаст! — с лёгким упрёком и игривой улыбкой сказала она.
Мамка Цянь тяжело опустилась на стул и пристально посмотрела на Яо Лин. Она решила быть непреклонной — как бы хозяйка ни пыталась её уговорить, она ни за что не позволит девочке ехать в Юньнань.
— Хватит со мной кокетничать! Я спрашиваю: правда ли это? — её лицо исказилось, на лбу вздулись вены, и она выглядела так, будто готова была кого-то съесть.
Яо Лин пожала плечами и безразлично вернулась к своим книгам:
— Какое «правда ли»? Фан Чэн ведь никогда не лжёт вам.
— Ты действительно собираешься ехать? Нет! — мамка Цянь громко ударила ладонью по столу. — Я запрещаю!
Яо Лин медленно подняла голову. Она не сердилась и не спорила — просто спокойно, но твёрдо встретила взгляд мамки своими золотисто-зелёными, кошачьими глазами.
Через мгновение мамка Цянь сдалась. Она и сама знала, что проиграет — поэтому и шумела так сильно, надеясь хоть немного настоять на своём. Но в конце концов ей ничего не оставалось, кроме как смириться.
Эти глаза… с горечью подумала она. Они так похожи на глаза её отца! Цвет — её собственный, но форма и выражение — точная копия Инь Ду.
И даже упрямство такое же! Мамка Цянь злилась, но была бессильна.
— Почему?! — её голос стал тише, но звучал ещё горше. — Зачем ты сама ищешь себе неприятностей? Как сказал тот евнух, просто уедь на время, проведи время в удовольствие, а потом вернись. Через месяц в Цзяннане как раз начнётся сезон хризантем и крабов — поезжай туда, отдохни, повеселись. Зачем выбирать самый трудный путь?
Яо Лин по-прежнему не поднимала глаз и спокойно ответила:
— Мамка, вы и сами знаете почему. Не стоит спрашивать. Моё решение окончательно — больше не уговаривайте.
Мамка Цянь почувствовала, как силы покидают её. Она даже не заметила, как поднялась со стула. Все планы, которые она строила по дороге, рассыпались в прах от пары спокойных фраз Яо Лин.
Тем временем Фан Чэн и несколько старших работников сидели во дворе, ожидая вестей. Один из них, не выдержав, сказал:
— По-моему, хозяйка просто вышла из себя из-за этого евнуха. Почему она не едет в какие-нибудь нормальные места, а выбирает этот Юньнань? За всю жизнь я только слышал это название, да и товаров оттуда никогда не видел!
Другой подхватил:
— Да уж! Я даже не знаю, прямая ли там дорога или извилистая, и сколько глаз у местных жителей!
Первый понял, что его дразнят, и тут же дал второму подзатыльник. Тот потёр голову и возмутился:
— Да что с тобой? Я же просто пошутил!
http://bllate.org/book/9132/831576
Готово:
