Яо Линь исподволь подняла глаза и внимательно осмотрела вторую девушку рода Чжан по имени Сюйюнь. Ещё в комнате Цзыло она успела разглядеть её наряд, но теперь, при ближайшем рассмотрении, яснее ощутила продуманную роскошь за внешней скромностью.
На ней была туника из парчи цвета нефрита с узором облаков и листьев. Контур облаков вышивали золотыми нитями, а сами листья — перьями цапли. Благодаря золотой окантовке весь узор приобретал объём, а в сочетании с переливающимися перьями создавал эффектное мерцание золота и изумруда. Издали этого не было заметно, но вблизи наряд выглядел исключительно богато.
Юбка под низ была ещё более впечатляющей: серебристо-белый атласный наряд был усыпан жемчужинами величиной не больше игольного ушка, но все они были идеально круглыми, гладкими и без единого изъяна. Узор того же цвета внизу юбки не привлекал особого внимания, однако запоминался надолго.
Несмотря на столь роскошный наряд, Сюйюнь держалась так, будто это самая обычная вещь, и совершенно не придавала этому значения. По сравнению с госпожой Чжан, одетой в ярко-красное и от природы шумной, молчаливая и спокойная Сюйюнь казалась особенно выделяющейся.
— Сюйюнь, ведь ты только что говорила, что уже начала волноваться в ожидании! — весело рассмеялась госпожа Чжан, явно гордясь своей дочерью, которая прославляла род Чжан своим изяществом. — Как же так получилось, что, увидев управляющую, ты вдруг онемела?
Сюйюнь лишь опустила голову и тихо ответила:
— Мама, я не осмелилась бы ослушаться вас, но… боюсь, управляющая, взглянув на меня, не удержится от насмешки.
Яо Линь поспешила возразить:
— Ох, мисс, ваши слова просто убивают меня! Я всего лишь служанка, как могу я осмелиться смеяться? Да простит меня мисс за дерзость, но вы теперь — почётная гостья. Даже если бы у меня было восемь жизней, я не посмела бы смеяться над вами!
Сюйюнь наконец медленно подняла голову. В тот же миг взгляд Яо Линь, словно молния, встретился с её глазами. При этом Яо Линь невольно поежилась: в глазах девушки читалась необычная проницательность, совсем не соответствующая её кроткой внешности.
— Вот видите! Я же говорила, что управляющая станет смеяться надо мной! Все девушки в столице белые и нежные, словно из них можно выжать сок! А я — желтолицая и морщинистая, мне точно не место среди них!
Яо Линь почувствовала, как все взгляды в комнате обратились на неё. Внутренне она усмехнулась, но внешне осталась совершенно спокойной и мягко произнесла:
— Мисс слишком скромна! Не хочу показаться дерзкой, но ведь я слышала, что мисс скоро войдёт во дворец. Если вы будете так себя вести, это может плохо повлиять на ваше будущее. Там, как известно, наложницы и конкубинки постоянно враждуют между собой. С таким кротким и покладистым характером вам будет трудно…
Она намеренно оборвала фразу на полуслове. И действительно, Сюйюнь сразу заволновалась, её тело напряглось, а глаза стали пристальными и даже немного требовательными:
— Я всегда ставлю вежливость превыше всего! Пусть другие используют подлые уловки — я их не боюсь! Что пришло — то и встречаем: пришла вода — насыпаем землю, пришёл враг — берём в руки щит! Даже если кто-то забудет о правилах приличия, всё равно есть Его Величество! Неужели он позволит ей безнаказанно творить что захочет?!
Яо Линь про себя кивнула: «Да, это настоящий птенец, ничего не понимающий в жизни».
— Конечно, вы правы, мисс, — сказала она вслух. — Мои слова — всего лишь глупые рассуждения простой женщины. Вы преподали мне важный урок, и я искренне признаю свою ошибку!
Услышав такие слова, Сюйюнь удовлетворённо кивнула и снова опустила голову, больше ничего не говоря.
Госпожа Чжань наконец закрыла рот, который до этого был широко раскрыт, и, немного подумав, спросила Яо Линь:
— Правда ли, что цвет лица нашей Сюйюнь хуже, чем у столичных девушек?
Яо Линь улыбнулась и успокоила её:
— Мисс слишком скромна. На мой взгляд, всё прекрасно. Хотя, конечно, с небольшой доработкой можно добиться ещё большего совершенства!
Госпожа Чжань тут же вскочила, готовая немедленно утащить Яо Линь в спальню, но, взглянув на дочь и увидев, что та остаётся неподвижной, с трудом заставила себя снова сесть.
Яо Линь мысленно улыбнулась: «Видимо, эта госпожа полностью зависит от настроения своей дочери». Затем она почтительно спросила Сюйюнь:
— Мисс, позволите ли вы мне немного помочь вам?
Только после третьего или четвёртого приглашения Сюйюнь протянула руку. Её служанка по имени Лунъян тут же подскочила и поддержала хозяйку. Сюйюнь встала и, не говоря ни слова, направилась к туалетному столику в соседней комнате.
Яо Линь сдержала улыбку и молча последовала за ней. Лишь тогда госпожа Чжань облегчённо выдохнула и, заметив на столе тарелку с прозрачными пирожками, взяла один и стала есть.
Когда Сюйюнь уселась перед зеркалом, Яо Линь тихо спросила:
— Скажите, мисс, рецепт, который недавно привезла семья Гао Ши, помог?
Сюйюнь скромно улыбнулась:
— Действительно помог. Большое спасибо за вашу заботу!
Яо Линь кивнула и внимательно осмотрела девушку в зеркале. На самом деле, Сюйюнь была не так уж плоха собой, но её черты лица казались слишком тонкими, из-за чего лицо выглядело маловыразительным и лишённым благополучия. Такие черты, по мнению Яо Линь, не сулили больших достижений в жизни.
Она аккуратно распаковала свои инструменты и начала наносить макияж. То, что следовало скрыть, она мягко замазала, а то, что нужно было подчеркнуть — особенно глаза — усилила. Румяна под глазами и на скулах она сделала чуть ярче, чтобы придать взгляду глубину и блеск. Глаза, хоть и не очень большие, стали заметно выразительнее.
— Ах, мисс! — воскликнула Лунъян, стоявшая позади. — Я слышала одну фразу, которая подходит вам как нельзя лучше: «ясные очи, полные обаяния, белоснежные зубы…» — Она запнулась, не в силах вспомнить окончание, и обратилась за помощью к Яо Линь.
— «Ясные очи, полные обаяния, белоснежные зубы, источающие аромат», — улыбнулась Яо Линь. — Эти восемь слов подходят вам идеально.
Госпожа Чжань, услышав шум, тоже вошла и, увидев преображение дочери, забыв о приличиях, захлопала в ладоши:
— Сюйюнь! Не хочу хвалить собственную дочь, но с таким лицом тебе вполне можно стать императрицей-консортом!
Слова «императрица-консорт» вызвали волнение у всех присутствующих, особенно у Сюйюнь — в её глазах загорелась мечтательная искра.
Яо Линь кашлянула, чтобы немного остудить всеобщий энтузиазм.
Сюйюнь вдруг вспомнила кое-что и, слегка покраснев, спросила госпожу Чжань:
— Мама, не ожидала, что управляющая так искусна. В прошлый раз именно она дала мне рецепт, благодаря которому мой цвет лица улучшился. Мама… — она снова опустила голову, делая вид, что скромничает, но сказанное ею поразило всех: — Может, мне взять управляющую с собой во дворец, чтобы она там мне служила?
Яо Линь едва сдержала смех: «Эта мисс и правда ничего не знает о жизни!»
Госпожа Чжань, будучи старше и опытнее, сразу поняла, что дочь говорит глупость. Она бросила взгляд на Яо Линь и поспешила урезонить Сюйюнь:
— Сюйюнь, ты не знаешь, как много работы у управляющей! Во всём городе знатные семьи ждут её услуг…
Сюйюнь замолчала, но было ясно, что она обижена.
Яо Линь подошла, поправила на голове девушки пару золотых шпилек с гранатами в форме иероглифа «долголетие» и мягко сказала:
— Мисс оказывает мне честь, и я бесконечно благодарна. Но во дворце есть управляющие и служанки, которые умеют накладывать макияж не хуже, а то и лучше меня. Мисс так прекрасна и благовоспитанна, что Его Величество наверняка назначит вам самых лучших служанок. Вам не о чём беспокоиться! Даже если я захочу служить вам, меня, скорее всего, просто не допустят.
Эти слова снова вернули Сюйюнь в хорошее расположение духа: «Да, ведь я такая выдающаяся — разве мне не найдут лучших служанок?»
Яо Линь, увидев, что настроение девушки улучшилось, поняла, что всё в порядке, но в душе вздохнула с сожалением: такая наивная девушка, попав во дворец, не протянет и трёх дней, как её растопчут.
Нынешняя фаворитка императора — наложница Чжуан — вовсе не из тех, кого стоит недооценивать. Снаружи она сладка, как мёд, а внутри — жестока и расчётлива. Никто и не догадается о её истинной натуре. При этом она мастерски сваливает вину на других, сохраняя при этом любовь императора и не пачкаясь сама. Подставить, подстроить, ударить в спину — в этом она настоящая мастерица.
Яо Линь давно узнала характер наложницы Чжуан из дворцовых слухов. Теперь, глядя на Сюйюнь, она подумала: «Бедняжка, её съедят заживо, и она даже не поймёт, как это случилось».
Хотя господин Чжань влиятелен, возможно, его дочери повезёт больше, чем другим. При этой мысли Яо Линь невольно взглянула на госпожу Чжань и, улыбнувшись, спросила:
— Но сейчас дома у мисс много хлопот, и лишняя пара рук не помешает. У меня есть одна женщина — отличная повариха и очень покладистая. Не сочтёте ли вы и мисс возможным принять ещё одну служанку в ваш сад?
Госпожа Чжань тут же согласилась:
— Отлично! Мне как раз не нравится наша прежняя повариха — готовит невкусно и ведёт себя вызывающе. Если вы рекомендуете, пусть завтра придёт и покажет своё мастерство. Но заранее предупреждаю: если не понравится — не возьму!
Яо Линь поспешила ответить с улыбкой:
— Благодарю вас, госпожа! Хороша она или нет — решать вам!
Госпожа Чжань рассмеялась, но Цзыло выглядела обеспокоенной. Однако прежде чем она успела что-то сказать, снаружи раздался голос:
— Госпожа, пришла вторая наложница!
Все в комнате замерли. Яо Линь, наблюдая за выражениями лиц, сразу почувствовала неладное: «Почему все так серьёзно относятся к обычной наложнице?»
Лицо госпожи Чжань потемнело. Она будто бы случайно, но небрежно бросила Яо Линь:
— Раз уж вы хотите привести человека в сад, вам придётся обсудить это и с наложницей.
Яо Линь насторожилась и подняла глаза как раз в тот момент, когда Цзыло с облегчением вздохнула. Тут ей всё стало ясно.
— Я, видимо, опоздала! — раздался звонкий, полный энергии голос ещё до того, как владелица его появилась в дверях. — Говорят, здесь происходит что-то интересное?!
Госпожа Чжань мгновенно погасла, её лицо стало безжизненным. Она сразу направилась к своей кровати и, усевшись, раздражённо сказала Цзыло:
— Почему никто не навёл порядок? Ведь наложница уже здесь! На столе ещё не убрали после еды — такой беспорядок! Люди подумают, что в моих покоях нет никаких правил! Быстрее убирай всё и подавай чай!
Цзыло не осмелилась возразить и вместе с Цинчань поспешила выполнять приказ. Яо Линь тоже вышла, чтобы посмотреть, какова же эта вторая наложница.
Едва выйдя, она увидела облако розового цвета: наложница была одета полностью в оттенки персикового. Верхняя одежда украшена розовыми розами, а юбка — узором из цветов четырёх времён года, выполненным в виде тонкого тиснения, которое незаметно переливалось в свете.
Она была несомненно красива: длинные брови, выразительные глаза, румяные щёки и алые губы. Особенно привлекали её глаза — словно прозрачная вода, полные мягкого сияния и обаяния даже без слов.
Яо Линь сразу поняла, почему Сюйюнь красивее госпожи Чжань: она унаследовала три черты от этой наложницы, хотя и не достигла её уровня. Этого, однако, было достаточно, чтобы затмить госпожу Чжань.
«Видимо, Сюйюнь — дочь этой наложницы?» — подумала Яо Линь, но тут же пожалела: «Жаль, что она не унаследовала от матери умения держать себя».
Вторая наложница, завидев Яо Линь, сразу подошла к ней, проигнорировав остальных служанок, схватила её за руки и начала сыпать комплиментами. Затем сказала:
— Управляющая, вы так устали! Присаживайтесь, поговорим! Когда подадут чай, мы с вами вместе попьём. Слышала, на днях вы навещали княгиню Юй и супругу канцлера Чжэн? Обе здоровы? В следующий раз передайте им от меня привет и скажите, что я кланяюсь им!
Яо Линь едва успевала отвечать, как наложница усадила её рядом. Краем глаза она заметила, как госпожа Чжань, вне себя от злости, рухнула на кровать, а Сюйюнь неуверенно вышла из внутренних покоев.
— Матушка пришла? — вежливо спросила Сюйюнь. — А отец здоров? Я как раз собиралась после обеда у мамы сходить к нему в кабинет и поклониться.
Яо Линь молча наблюдала, как госпожа Чжань внутри уже закрыла глаза и явно не желала иметь ничего общего с происходящим снаружи.
http://bllate.org/book/9132/831565
Готово:
