— Знаете, — госпожа Чжань была в прекрасном настроении, и слова сами текли с языка, — когда посылку только привезли, я даже не хотела принимать. Но тот человек сказал, что всё это предназначено исключительно мне, а новой второй наложнице ничего не полагается. Я подумала: раз уж он так умеет говорить, значит, и подарок наверняка хорош…
Яо Лин едва сдерживала смех. Какая связь между умением подбирать слова и качеством подарка? Говорит так, будто это правда.
— Он ещё и в людях разбирается! Откуда знал, что мне нравятся яркие, праздничные цвета? В общем, подарок пришёлся к сердцу, и я, конечно, скажу о нём господину добрые слова…
Дойдя до этого места, госпожа Чжань вдруг опомнилась, но, в отличие от прошлого раза, не растерялась, а лишь слегка прищурилась и бросила взгляд на Яо Лин.
Такие вещи Яо Лин видела не впервой. Мир полон лицемерия и расчёта: все стремятся к выгоде, и если можно угодить всем — отлично; если нет, то пусть уж лучше тебе хорошо, а другим — как повезёт.
Разве сама она не жила по этим правилам, чтобы выжить? Правда, её предел — никогда не причинять вреда невинным.
— Госпожа совершенно права, — мягко сказала Яо Лин. — Такой человек умеет читать мысли, и если он просит всего лишь скромную должность, вряд ли окажется недостоин её.
Её слова, как всегда, точно попадали в цель и льстили госпоже Чжань. Та удовлетворённо кивнула: эта девушка действительно способна держать хозяйство в одиночку — и не только благодаря мастерству, которое госпожа уже проверила, но и благодаря уму и такту. Всё в ней было безупречно.
— Управляющая, простите за откровенность, — с искренним сожалением произнесла госпожа Чжань, — если бы вы были моей дочерью, вас ждала бы великая судьба!
Она действительно сожалела — жаль, что такая девица родилась не в знатной семье.
Яо Лин лишь слегка улыбнулась. В душе же она пожалела господина Чжаня: ведь он служит при дворе нового фаворита императора, человека, несомненно выдающегося, а в его гареме — вот такая глуповатая супруга. Поистине, небеса издеваются над людьми.
— Я вполне довольна своей судьбой, — скромно ответила она. — Выше меня — люди, ниже — тоже есть. А мне хватает и того, что имею.
Её губы изящно приподнялись в вежливой улыбке, но глаза оставались глубокими и непроницаемыми.
Госпожа Чжань уже собиралась что-то добавить, как в комнату вошла Цинчань с горничными и доложила, что завтрак готов и можно подавать.
Госпожа кивнула, и служанки, словно поток воды, заполнили комнату, неся лакированные коробки с инкрустацией из перламутра. В каждой — по двадцать четыре тончайших фарфоровых блюдца из Динского производства, круглых и квадратных, которые мгновенно покрыли весь восьмиугольный стол в гостиной.
В этот момент вернулась и Цзыло, сообщив, что мисс Сюйюнь только закончила туалет и сейчас присоединится к госпоже за завтраком. Она сама пришла заранее доложить, а вторая мисс будет здесь с минуты на минуту.
Госпожа Чжань села за стол и задумчиво посмотрела на Яо Лин. Та сразу поняла: госпожа колеблется — как быть с ней, управляющей, ведь её положение слишком низко для того, чтобы садиться за один стол с хозяйкой дома. Но раз уж она сама только что пригласила её разделить трапезу, отказаться теперь — значит показать себя мелочной.
— Госпожа, прошу вас, начинайте без меня, — мягко сказала Яо Лин. — Я с удовольствием побуду здесь и буду служить вам.
Госпожа обрадовалась: девушка сама нашла выход из неловкого положения. И, радуясь такой находчивости, она обратилась к Цзыло:
— Кстати, ты ведь ещё не завтракала? Отведи управляющую к себе, покорми, а потом возвращайся — заменишь Цинчань.
Цзыло едва сдержала восторг — она ведь всё ещё мечтала о том платье, которое обещала Яо Лин!
Семьдесят седьмая глава. Вторая мисс
Яо Лин улыбнулась Цзыло и тут же напомнила госпоже Чжань о подарках:
— Это небольшое внимание от меня. Прошу, не отказывайтесь.
Госпожа бегло взглянула на свёртки у двери и подумала: «Что может быть ценного у этой девицы?» — но всё же одобрительно кивнула.
Яо Лин не стала настаивать и последовала за Цзыло.
— Скажи, управляющая, сколько тебе лет? Мне четырнадцать. Могу ли я звать тебя старшей сестрой? — весело спросила Цзыло, шагая впереди.
Яо Лин улыбнулась, не принимая всерьёз:
— Конечно, зови. Я с удовольствием стану твоей младшей сестрой.
Цзыло провела её в маленькую комнату сзади дома и, едва усевшись, тут же спросила:
— Сестрёнка, а насчёт того платья…
Яо Лин прищурилась с лукавой улыбкой:
— Ты имеешь в виду то самое фиолетовое шифоновое платье? Помню! Это фиолетовое шифоновое платье с узором из переплетённых лотосов. Основа соткана из фиолетовых нитей основы и крученых нитей, переплетённых с уточными нитями в сетчатый узор «кунжутное полотно». А поверх — контрастный узор из переплетённых стеблей и цветов лотоса, где фон прозрачный, а узор плотный. Ты обязательно полюбишь его!
Цзыло чуть не пустила слюни. Она никогда не слышала таких терминов — ни «нити основы», ни «уточные нити» — и уж тем более не видела подобной ткани, не то что носила бы её.
— Сестрёнка, скорее покажи! — воскликнула она.
Яо Лин мягко рассмеялась:
— Разве я могла принести его с собой сегодня? Я ведь пришла навестить госпожу, откуда мне знать твои вкусы?
Лицо Цзыло мгновенно потускнело. Зачем тогда так красиво рассказывать, если не покажешь? Неужели просто дразнит?
Но следующие слова Яо Лин полностью перевернули её настроение.
— Не беда! За внешними воротами полно мальчишек. Просто позови любого, отправь в мою лавку, скажи, чтобы зашёл с чёрного хода и спросил мамку Цянь. Передай от меня: пусть откроет мой сундук с одеждой и привезёт тебе это платье. Всё!
Цзыло так обрадовалась, что лицо её покраснело, и, не успев даже поблагодарить, она выбежала из комнаты.
Яо Лин воспользовалась моментом и осмотрелась. В комнате не было ничего примечательного. Она уже начала скучать, как вдруг услышала шум за окном и выглянула наружу.
— Вторая мисс прибыла? — спросила Цинчань, встречая гостью с улыбкой.
Перед ними стояла молодая госпожа: поверх — шёлковая рубашка цвета нефрита с узором из облаков и листьев, низ — серебристо-белая парчовая юбка с мерцающими жемчужинами. Всё в ней было противоположно её матери: стройная, изящная, без излишней роскоши.
Когда она подошла ближе, Яо Лин смогла разглядеть её черты: причёска аккуратно разделена, волосы тонкие, как крылья цикады; брови изящны, как весенние горы. Не особенно красива, но в ней чувствовалась грация и лёгкая кокетливость.
«Как такая женщина, как госпожа Чжань, могла родить такую дочь?» — удивилась про себя Яо Лин. «Вероятно, она рождена от наложницы?»
Наложница Чжуан тоже была незаконнорождённой. И эта тоже? Похоже, при дворе больше не обращают внимания на происхождение. Но кто выбрал эту девушку — Великая Императрица-вдова или сам император?
До поступления во дворец смотрят на происхождение, а после — на красоту и статус вместе. Раз вторая мисс ещё не во дворце, значит, императору важен статус её отца. Но кто же этот господин Чжань?
Пока она размышляла, вторая мисс уже подошла к крыльцу главного дома, но не спешила входить, а что-то спросила у Цинчань. Та что-то ответила с улыбкой, и лицо мисс озарила любопытная улыбка.
«Наверное, спрашивает обо мне», — кивнула Яо Лин, но тут же покачала головой.
Увидев, что Яо Лин уже ушла завтракать, вторая мисс на миг огорчилась, но тут же вошла в дом, сопровождаемая служанкой в такой же аккуратной и опрятной одежде.
Яо Лин медленно вернулась на своё место и задумалась.
Вскоре Цзыло вернулась, запыхавшись, и тихо позвала одну из горничных, чтобы та принесла еду. Лишь затем она поспешила обратно в свою комнату.
Яо Лин встретила её с улыбкой. Цзыло всё ещё дышала тяжело, и на лбу у неё выступили капельки пота.
— Всё улажено! За воротами был мальчишка, с которым я давно знакома. Я послала его за платьем — он не подведёт!
Не успела она договорить, как вошли две служанки с едой. Цзыло быстро подмигнула Яо Лин, та поняла и промолчала.
Когда служанки ушли, Цзыло заботливо налила чаю:
— Сестрёнка, прошу! Надеюсь, не заставила тебя долго ждать?
— Как можно, чтобы старшая сестра прислуживала мне? — засмеялась Яо Лин. — Боюсь, мне не вынести такого почёта!
Они вежливо угостили друг друга чаем, и лишь потом сели за еду.
Цзыло заглянула в коробку:
— Какие вкусы тебе нравятся? Сегодня на кухне сделали свежие вегетарианские пельмени на пару — любимое лакомство госпожи. Попробуешь?
Яо Лин безразлично кивнула. Цзыло взяла один пельмень и положила перед ней.
После завтрака Яо Лин посмотрела на Цзыло, и та поняла:
— Пойду посмотрю, не зовёт ли уже мисс управляющую. Наверняка торопится!
— Не стоит тебе беспокоиться, сестра, — поспешила Яо Лин. — Пойдём вместе, чтобы тебе не бегать туда-сюда!
Они вышли и почти достигли дверей покоев госпожи, как навстречу им выбежала Цинчань:
— Как раз вовремя! Мисс уже начинает волноваться и велела звать вас, но госпожа несколько раз останавливал её, сказав, чтобы вы спокойно доели!
Яо Лин ускорила шаг:
— Как можно звать? Я просто пришла служить мисс!
Из комнаты донёсся смех госпожи Чжань:
— Уже слышу — пришла та, что умеет говорить!
Вторая мисс тоже что-то сказала, но так тихо, что никто не расслышал.
Цзыло, тронутая щедростью Яо Лин, решила помочь:
— Управляющая, не скажу, что не предупреждала: наша вторая мисс совсем не такая, как госпожа. Она рождена не от главной жены и очень строга в этикете. Слуги шепчутся, что с ней трудно угодить.
Яо Лин кивнула:
— Благодарю за совет, сестра!
— У госпожи вообще нет своих детей, — продолжала Цзыло. — Все трое — от наложниц: первая мисс, третий молодой господин и вторая мисс. Старшая и сын — нормальные, а вот вторая... упрямая!
Яо Лин хотела расспросить подробнее, но Цинчань уже держала занавеску высоко, приглашая войти.
— Благодарю! — улыбнулась Яо Лин и склонила голову, входя в комнату.
Цзыло и Цинчань переглянулись и последовали за ней.
Войдя, Яо Лин увидела «упрямую» мисс, которая действительно отличалась от матери. Та сидела прямо, не глядя на входящих, слегка опустив голову, и крепко сжимала в руках шёлковый платок цвета персика — вся в образе благородной, воспитанной девицы.
Яо Лин собралась с духом и осторожно подошла к столу. Сначала она поклонилась госпоже Чжань, затем направилась ко второй мисс и уже собиралась кланяться, как та сказала:
— Это та самая управляющая из «Цайвэйчжуан», о которой говорила матушка? Да уж точно красавица!
Голос был тихий — если бы Яо Лин не стояла рядом, она бы не расслышала. При этом мисс не смотрела на неё, а прикрыла рот платком, будто боясь показать зубы.
Яо Лин едва сдержала улыбку. Она видела немало знатных девиц — и в княжеских, и в министерских домах, всех считали небожителями на земле, но такой притворщицы ещё не встречала.
— Мисс слишком хвалите меня, — скромно ответила она, тоже опустив голову. — Если говорить о красоте, то вы — воплощение естественной грации! Ваше спокойствие подобно тихой воде, ваша осанка — как лёгкий ветерок. Без сомнения, вас ждёт великая судьба!
Эти слова не только обрадовали госпожу Чжань, но и заставили вторую мисс внутренне возликовать.
— Управляющая, вероятно, уже знает, — нетерпеливо вмешалась госпожа Чжань, — наша Сюйюнь скоро отправится во дворец на отбор! Из троих детей третий сын, конечно, унаследует дело отца и продолжит род Чжан. Старшая дочь тоже хороша, но у неё нет таких амбиций, как у Сюйюнь. Эта — самая гордая в доме! Но и правда, она достойна этого: поступает так, что все вынуждены признавать её превосходство. Разве можно винить её за гордость?!
http://bllate.org/book/9132/831564
Готово:
