Цзыло мгновенно опомнилась и тут же развернулась, чтобы уйти. Госпожа Чжань торопливо крикнула ей вслед:
— Быстрее, быстрее!
Наблюдая, как госпожа Чжань так тревожится, Яо Линь невольно покачала головой про себя. Что хорошего в том, чтобы попасть во дворец? Если бы эта женщина знала, как на самом деле живут императорские наложницы, захотела бы она по-прежнему с таким рвением отправлять дочь в ту бездонную пропасть, где пожирают людей, даже костей не оставляя?
Госпожа Чжань обернулась и прямо наткнулась на взгляд Яо Линь — её глаза, словно у хитрой кошки, были полны скрытого смысла. Это слегка смутило госпожу, но Яо Линь тут же озарила лицо улыбкой и, повернувшись к зеркалу, спросила:
— Как вам, госпожа? Довольны сегодняшним макияжем?
Мысли госпожи Чжань тут же вернулись к себе. Она взглянула в медное зеркало туалетного столика и ахнула: «Неужели это правда я?» Брови — как далёкие горные гряды, щёки — будто окрашены персиковым румянцем. Главное — прежняя тусклость кожи исчезла бесследно, сменившись свежей, равномерной белизной, нежной и гладкой. В сочетании с подходящими румянами она, хоть и была женщиной зрелых лет, всё ещё сохраняла цветущую красоту; вся её внешность излучала шарм состоявшейся женщины, чей взгляд полон очарования.
— Это… это… — проговорила госпожа Чжань, трогая своё лицо, и от волнения не могла вымолвить ни слова.
Яо Линь, обладавшая острым глазом, сразу заметила, что руки собеседницы немного грубоваты. Не раздумывая, она достала из своего узелка маленький горшочек.
Цинчань с любопытством наблюдала за этим. Горшочек был всего лишь в полпалца высотой, короткий и круглый, украшенный подглазурной красной росписью с мотивами лотоса и пионов — очень милый на вид. Она не удержалась и спросила:
— Управляющая, а что это за чудо?
Яо Линь улыбнулась, вынула пробку и, как водится, сначала поднесла сосуд к носу госпожи Чжань. Та едва понюхала и воскликнула:
— Какой чудесный аромат! Просто волшебно!
Цинчань тут же подскочила поближе, и едва успев вдохнуть, тоже не сдержалась:
— Действительно благоухает! И совсем не приторно. Какой запах?.. Словно свежесть листьев лотоса, да ещё лёгкая травяная нотка у воды… А если вдыхать глубже — будто летний вечер, когда сидишь в павильоне у пруда и наслаждаешься прохладой. Ветерок, аромат лотосов, роса… Госпожа, разве не так…
Её перебила госпожа Чжань, строго одёрнув:
— Не думала, что ты такая болтушка! Хотя… всё, что ты сказала, верно до точки — мне и добавить нечего!
Яо Линь, улыбаясь, подняла левый указательный палец — тонкий, как весенний побег бамбука, — и легко покачала им в лучах солнца:
— Это мой секретный рецепт! Никому не скажу! Если сумеете угадать сами — дерзайте, но я ни слова не признаю!
Цинчань обескураженно вздохнула, но любопытство не угасло:
— А что внутри?
На этот раз Яо Линь не стала скрывать. Она вынула небольшое количество мази и нанесла на тыльную сторону обеих рук госпожи Чжань, затем аккуратно растёрла и массировала, пока белоснежная мазь полностью не впиталась в кожу.
Закончив процедуру, она ответила:
— Это один из товаров моей лавки, называется «Шу Жунь Гао». По сути, это питательная мазь для рук. Её наносят, чтобы предотвратить сухость и трещины, сделать кожу мягкой и гладкой, придать всей внешности особое сияние.
Госпожа Чжань была поражена:
— Такое существует? Я всегда просто пользовалась цветочной масляной эссенцией!
Яо Линь улыбнулась:
— Нравится? Тогда оставьте себе.
Госпожа Чжань ещё раз взглянула на своё отражение и невольно вздохнула:
— Неудивительно, что ваша лавка процветает! Многие из этих вещей я вижу впервые. Говорят, в столице широкий размах жизни — теперь я убедилась: достаточно взглянуть на женский туалетный столик, чтобы понять, насколько это правда!
«В столице широкий размах жизни?» — подумала Яо Линь. — «Это уж точно. Здесь такие глубины, что посторонний и рыбки не увидит — думает, вода чистая, без жизни. А на самом деле крупная рыба водится, только держится на самом дне!»
Увидев, что госпожа Чжань почти готова, Яо Линь встала, чтобы размять затёкшие после долгого сидения мышцы, и вежливо сказала:
— Госпожа так рассудительна и тактична! Ваши слова словно со страниц книги! Но не стоит слишком беспокоиться. Господин Чжань сейчас на пике славы и пользуется особым расположением Его Величества. Даже если вы только недавно приехали в столицу и чего-то не знаете, обязательно найдутся люди, которые подскажут. Да и вы сами — умница, всё схватываете на лету. Чего же вам бояться?
От такой лести госпожа Чжань буквально расцвела от удовольствия и, обращаясь к Цинчань, радостно воскликнула:
— Я ведь сразу сказала! Управляющая из Цайвэйчжуаня — не простая женщина! Мастерство её и так вне сомнений, но ещё и речь такая — ни унижается, ни задирается, а слушать одно удовольствие! Нет, сегодня я непременно возьму тебя в дочери!
Оказывается, хотя госпожа Чжань и была новичком в столице, она уже слышала, что знатные дамы здесь любят брать «приёмных дочерей» — то ли известных куртизанок, то ли дочерей богатых купцов. Главное, чтобы те были из низкого сословия, но при этом располагали деньгами и связями. Такие «дочери» становились удобным источником сплетен и помогали скоротать скучные послеполуденные часы в замкнутом мире гарема.
Однако её самоуверенное предложение было мягко, но решительно отклонено Яо Линь:
— Госпожа оказывает мне великую честь, и я глубоко благодарна. Но моё положение не позволяет. Родители ушли рано, и один мудрец тогда предупредил: мне нельзя быть усыновлённой, иначе это навредит моей карме. Поэтому даже княгиня Юй и супруга канцлера Чжэн делали мне такие предложения, но я вынуждена была вежливо отказаться.
Сначала госпожа Чжань немного обиделась: «Разве я не честь тебе делаю? А ты важничаешь!» Но, услышав имена княгини Юй и супруги канцлера, тут же смягчилась.
— В таком случае, конечно, не стану настаивать. Ты ведь и правда заботишься обо мне. Кстати, мы так долго болтали — устала ли ты? Какая я забывчивая! Цинчань, подавай завтрак! Управляющая, останься, пожалуйста, и поешь вместе со мной!
Яо Линь понимала, что это очень дружелюбное приглашение, но принять его она не могла. Разница в статусе была слишком велика: госпожа есть госпожа, а она — всего лишь торговка. Даже если ей улыбаются, нужно знать своё место.
— Госпожа так добра ко мне, и я не должна отказываться. Но здесь только Цинчань, а вам предстоит переодеваться — может, ей одной будет недостаточно? Позвольте мне остаться с ней и помочь вам с завтраком, а потом я уйду.
Эти слова прозвучали настолько тактично, что даже Цинчань почувствовала симпатию к Яо Линь. Эта девушка действительно знала меру и умела делать так, чтобы другим было приятно — неудивительно, что все её жалуют!
Госпожа Чжань одобрительно кивнула. Яо Линь и Цинчань помогли ей встать. Цинчань пошла открывать сундук с одеждой, а Яо Линь осталась позади, наблюдая, как госпожа Чжань внимательно перебирает шелка и парчи. Та специально велела открыть именно тот сундук, который прислал портной вчера — полный летних шифоновых платьев, сшитых после приезда в столицу, — чтобы похвастаться перед управляющей.
— Управляющая, подойди, выбери мне что-нибудь! — не дождавшись комментариев, госпожа Чжань сама позвала Яо Линь.
Та давно поняла, чего хочет госпожа Чжань, и внутренне вздохнула: она заранее заметила, что вкус этой дамы несколько вульгарен. Но раз её прямо попросили, отступать было нельзя. Пришлось собраться и подойти.
Яо Линь обошла госпожу Чжань и увидела огромный чёрный лакированный сундук с золочёной росписью драконов среди облаков, доверху набитый дорогими тканями, которые режут глаз своей пышностью.
— Ты ведь знаешь, — начала госпожа Чжань, стараясь говорить небрежно, — я только-только приехала в столицу. Не знаю, что сейчас в моде, не разбираюсь в качестве. Но раз прислали — не могу же не принять? А если не пошить — пропадёт добром. Вот портной и привёз новые наряды. Я выбрала самые любимые ткани и сшила пока только половину.
Что оставалось делать, кроме как согласиться? Яо Линь улыбнулась:
— У госпожи всё, конечно, прекрасно. Кто осмелится прислать вам что-то недостойное?
Вкус госпожи Чжань оказался именно таким, каким она и предполагала: повсюду сверкало золото. Яо Линь заглянула в сундук и увидела в основном различные виды парчи с золотыми нитями. Какой бы ни был узор, везде обязательно присутствовало золотое украшение.
Госпожа Чжань, видя, что Яо Линь молчит, занервничала:
— Я ведь понимаю: скоро станет жарко, и в таких нарядах, наверное, будет чересчур пестро…
Яо Линь подняла глаза, мягко улыбнулась и ответила:
— Госпожа права. Но сейчас ваш статус так высок, что даже самая яркая одежда будет уместна. Ведь именно поэтому вам и прислали такие ткани, разве нет?
Госпожа Чжань расцвела от радости и, растрогавшись, невольно проболталась:
— Ты меня просто околдовываешь! Откуда ты знаешь, что мой муж скоро получит повышение?
Сердце Яо Линь дрогнуло, но лицо она сохранила совершенно спокойным. Она немедленно опустилась на колени и глубоко поклонилась:
— Поздравляю госпожу! Радуюсь за вас! Не прошло и трёх месяцев с приезда господина Чжаня в столицу, а он уже вновь возносится к вершинам!
Госпожа Чжань тут же поняла, что проговорилась. Вчера вечером вторая наложница передала эту новость, но подчеркнула: господин Чжань лично велел никому не рассказывать! Да и вообще, это ещё не факт.
Как она могла так неосторожно выдать секрет? Что, если эта девушка разболтает? Что скажет муж, узнав об этом?
Заметив сомнение на лице госпожи Чжань, Яо Линь тут же догадалась, в чём дело. Склонив голову к полу, она смиренно произнесла:
— Конечно, окончательное решение остаётся за Его Величеством. Я лишь заранее поздравляю вас, госпожа! Когда же придёт указ из дворца, я приду и совершу настоящий церемониальный поклон!
Госпожа Чжань, услышав, что её опасения поняты, немного успокоилась. Она поспешила поднять Яо Линь и, притворно тепло взяв её за руку, сказала:
— Дело в том, что в делах чиновников нам, женщинам, никогда нельзя быть уверенным. Я просто выразила своё желание — так долго мечтала об этом, что слова сами сорвались с языка. Но это ещё ничего не значит!
Яо Линь участливо успокоила её:
— Госпожа, не волнуйтесь! Такое случается сплошь и рядом. Будьте спокойны: я умею хранить тайны. Сама супруга канцлера Чжэн недавно говорила: «Линьэр — как запертый сундучок: вытянешь — ничего не вытянешь!»
Услышав, что даже жена канцлера так отзывается, госпожа Чжань окончательно расслабилась. Напряжение сошло с лица, и на губах заиграла лёгкая улыбка:
— Я и так знала, что ты осторожна. Иначе разве допустили бы тебя во многие знатные дома? Я просто на всякий случай напомнила!
Яо Линь кивнула и тут же перевела разговор с опасной темы. Левой рукой она вытащила из сундука рубашку из светло-жёлтого шифона с золотым узором пионов. На ткани основной фон был соткан из восьми нитей с тройным переплетением, создавая контур пионов в натуральных тонах. Фоновый узор выполнен гладким переплетением, а лепестки и бутоны — с использованием специальной техники «вкрапления уточной нити», где в качестве уточных нитей выступали золотые и лотосово-розовые нити. Цветовая гамма — благородная и сдержанная, исполнение — изысканное, технология — сложнейшая. Сразу было видно: вещь не для простых людей.
— Вот это отлично! Подходит вам по статусу — богато и достойно. А узор — самый модный нынче, да ещё и изящно исполнен.
Эти слова мгновенно развеяли все сомнения госпожи Чжань. Она не стала больше раздумывать и протянула руки, готовясь переодеваться.
Надев новую рубашку, госпожа Чжань сразу преобразилась. Сама выбрала длинную юбку лазурного цвета с золотым узором из пуха ивы и цветочных завитков. Яо Линь помогла ей застегнуть её и подобрала пояс — двойной, с узором «четыре объединённых руи», переливающийся золотом и изумрудной зеленью. Госпожа Чжань, вся сияющая золотом, стояла у кровати, словно огромная восковая свеча, излучающая ослепительный свет.
— Как красиво! Тот человек не соврал — ткань и правда великолепна! — восхищалась она, разглядывая себя в зеркале полный рост.
Яо Линь, стоя позади, поправляла мелкие складки на одежде и изо всех сил сдерживала выражение лица.
http://bllate.org/book/9132/831563
Готово:
