Яо Лин, увидев, как слегка задрожала мамка Ло, поспешила подойти и поддержать её, а затем спокойно, но твёрдо обратилась к Цуйлань:
— Это я просила воды. По дороге сюда мне стало жаждно, и я попросила четвёртую невестку сбегать за ней. Не думала, что помешаю старшей невестке. Прошу прощения от её имени! Если в чём виновата — только я одна; не стоит обвинять ни четвёртую невестку, ни вас, мамка!
Цуйлань услышала это и внутренне возликовала: Яо Лин была первым человеком, которого она терпеть не могла, и вот эта заноза сама подставляется под гнев.
— Кто бы это ни был? Ах, так это хозяйка Инь из знаменитой лавки! Так вы и хотели чаю! Ну конечно, мы-то простые людишки — как посмеем спорить с такой великой управляющей? Теперь даже если из-за вашей чашки чая мне придётся отказаться от горячей ванночки для ног — ничего страшного! А уж если вы на прогулке увидите ямку на дороге, разве наша семья не обязана броситься и залатать её собственным телом?
Говоря это, Цуйлань ещё больше выпятила живот вперёд. Хотя она была беременна всего чуть больше месяца и живота ещё не было видно, она нарочито делала такой жест, чтобы всем напомнить: она носит ребёнка рода Ло и теперь её трогать нельзя!
Эта мелкая хитрость вызывала у Яо Лин лишь презрение. Однако внешне она оставалась невозмутимой и спокойно ответила:
— Невестка говорит безосновательно. Я всего лишь простая женщина, владеющая маленькой лавкой косметики. Какая я управляющая? Не смею так называться. А вот у семьи Ло дела куда шире: филиалы есть повсюду, и торговля идёт гораздо успешнее, чем у моей скромной лавчонки. Вот уж кто по-настоящему заслуживает титула «великого».
Она особенно выделила слово «повсюду», намекая, что филиалы есть не только в Ханчжоу, но и в других местах.
Цуйлань была не глупа. Яо Лин заметила, как та постепенно убрала живот назад — значит, слова дошли до адресата хотя бы на треть.
— Сейчас четвёртый брат дома нет, да и старший тоже ушёл, но сердце и разум его всё равно здесь, в этом доме. Мы все одной семьёй — зачем же из-за пустяков вроде чая или сладостей ссориться и портить отношения? Мой учитель всегда говорил: «Только в мире рождается достаток». В торговле главная беда — нестабильность в доме, ссоры во внутренних покоях. Есть и живой пример перед глазами…
С этими словами Яо Лин подвела мамку Ло на шаг вперёд:
— Сама мамка Ло — лучшее тому доказательство. Весь город знает имя семьи Ло, учеников у неё множество, шесть сыновей родила — и всё же сумела сохранить порядок в огромном доме, где столько людей. Всё шло чётко и спокойно… до последнего времени.
Здесь Яо Лин осеклась и бросила взгляд на Цуйлань. Та прекрасно поняла намёк и ещё больше сжалась в себе.
Яо Лин кивнула и продолжила:
— Мужчина, конечно, должен завоёвывать мир и строить карьеру, но домашние дела всё равно ложатся на плечи жены. Поэтому процветание семьи невозможно, если опирается только на одну сторону. Пусть муж хоть десять раз будет велик за пределами дома — если внутри одни ссоры и беспокойство, никакое дело не выстоит.
При этом она пристально посмотрела на Цуйлань своими кошачьими глазами:
— Потомство — дело важное, но ещё важнее, чтобы в доме была надёжная хозяйка. Без неё даже самые многообещающие дети не принесут настоящей славы!
Ведь какой прок от того, что муж способный, если ты сама постоянно подкладываешь ему палки в колёса, разжигаешь конфликты и создаёшь проблемы? Даже если старший сын Ло и вправду талантлив, мастер Ло никогда не передаст ему управление домом!
Именно в этом заключался истинный смысл слов Яо Лин. Все это поняли, особенно Цуйлань — каждое слово попадало прямо в её сердце. Хоть она и не любила Яо Лин, но не могла не признать: та говорит с умом и основанием.
Среди четырёх невесток Ло, собравшихся во дворе, кроме Цуйлань, каждая мысленно подняла большой палец в знак восхищения. Говорить умеют многие, но уметь говорить так, чтобы слова были логичны, убедительны и затрагивали душу, — это уже редкий дар.
А ведь Яо Лин знала, что Цуйлань её недолюбливает, и всё равно сумела заставить ту признать свою правоту. Это уж точно не каждому под силу.
Мамка Ло подумала про себя: «Говорят, эта девочка рождена для великих дел — и правда не ошиблись. Такой ум и красноречие редко встретишь!»
Яо Лин понимала, что её слова — лишь пустая скорлупа, но сегодня они помогут пережить голод, как говорится.
— Ладно, старшая невестка уже устала от долгих речей. Вторая и третья невестки, проводите её в комнату отдохнуть. В кухне есть горячая вода? Я пойду проверю!
Яо Лин чувствовала, что пора завершать этот инцидент.
Сюйжу тут же откликнулась:
— Зачем вам ходить? Пусть хозяйка Инь проводит мамку, а я побегу за водой! Не волнуйтесь, невестки, сейчас принесу!
С этими словами она стремглав бросилась прочь.
Когда Яо Лин усадила мамку Ло в комнате, уже начало смеркаться. Мамка Ло вздохнула и, взяв девушку за руку, сказала:
— Сегодня, если бы не ты, не знаю, чем бы всё кончилось… Ладно, не стану больше говорить об этом. Останься, дочка, поужинай со мной!
Яо Лин улыбнулась:
— После стольких речей ноги гудят, да и живот урчит. Даже если бы мамка не просила, я бы всё равно осталась — ужинать надо!
Мамка Ло поняла, что девушка шутит, чтобы поднять ей настроение, и с трудом улыбнулась в ответ:
— Обычно тебя и позвать-то не поймаешь, а теперь говоришь «останусь насильно»? Кстати, сегодня будет твоё любимое блюдо — рыба, тушенная с луковичками цзяотоу. Готовила четвёртая невестка — знала, что тебе понравится!
Яо Лин радостно хлопнула в ладоши:
— Правда? Отлично! Значит, мой приход не напрасен!
Мамка Ло тоже улыбнулась, но улыбка получилась натянутой и быстро исчезла.
— Слушай, дочка, — после долгих размышлений мамка Ло, убедившись, что в комнате никого нет, заговорила тихо, — сегодняшнее дело, пожалуй, уладилось. Но впереди ещё долгая дорога. Ты ведь сама сказала: пока старик дома нет, никто не может принимать решения. Да и даже если бы он был, глядя на старшего сына… Он вряд ли годится на роль главы. Боюсь, четвёртой невестке придётся нелегко!
Яо Лин прекрасно понимала это. Услышав эти слова, она опустила голову, слегка нахмурилась и задумалась.
Мамка Ло ждала, не выдержала и уже собиралась снова заговорить, как вдруг услышала шаги за дверью. Она быстро встала, выглянула наружу и увидела, как Сюйжу с чайником направляется в дом старшей невестки. Мамка Ло вздохнула и кивнула, затем вернулась и с надеждой посмотрела на Яо Лин — она знала, что у той обязательно найдётся решение.
Наконец Яо Лин подняла глаза и, встретившись взглядом с полным ожидания лицом мамки Ло, не удержалась от улыбки:
— Мамка, вы что, совсем как ребёнок стали? Смотрите на меня так, будто хотите конфетку!
Услышав, что девушка всё ещё может шутить, мамка Ло сразу успокоилась и рассмеялась:
— Эта девчонка ещё и над старухой издевается! Говори скорее, а то у меня внутри всё перепутается, и я ужинать не смогу!
Яо Лин расхохоталась:
— Если из-за меня мамка пропустит хотя бы один приём пищи — мне и впрямь не жить! Всем же известно, что у старшего сына и мамки Ло есть одно непреложное правило — никогда не пропускать еду!
Мамка Ло шлёпнула её по спине, и Яо Лин залилась смехом, который никак не могла остановить.
Наконец, успокоившись, она прочистила горло и серьёзно сказала:
— С этим делом я легко справлюсь. Главное — согласитесь ли вы отпустить человека?
Мамка Ло удивилась, задумалась — и лицо её, только что просветлевшее, снова потемнело:
— Ты хочешь, чтобы четвёртая невестка пошла работать в твою лавку? Нет, это не выйдет. Старшая невестка вспыльчива, да и наши дома рядом. Боюсь, она нагрянет к тебе и начнёт устраивать скандалы — тебе же достанется!
Яо Лин покачала головой, но мамка Ло уже вскочила и перебила её:
— Нет, нет и ещё раз нет! Я знаю, ты добра и хочешь помочь нашему дому, но нельзя ради нашего спокойствия рисковать твоим делом! Если она начнёт шуметь в твоей лавке, соседи ещё больше решат, что в доме Ло нет порядка!
Слова мамки Ло заставили Яо Лин ещё энергичнее мотать головой, но она улыбнулась:
— Мамка, не волнуйтесь. Я и не собиралась звать Сюйжу в свою лавку. Во-первых, вы правы — это неудобно. А во-вторых… — она запнулась, но честно добавила, — при всей вашей доброте, мамка, скажу прямо: ваша невестка не для торговли. Она стеснительна, с чужими людьми и слова связать не может. Даже если пойдёт — пользы не будет.
Яо Лин знала, что Ло Лян, Ло Цзя и сама мамка Ло не одобряют, когда их жёны показываются на людях, поэтому обошла эту тему с осторожностью.
Мамка Ло явно облегчённо вздохнула и тут же спросила:
— Тогда что ты задумала?
Яо Лин уверенно улыбнулась и вместо ответа спросила:
— Мамка, скажите: надолго ли уехал четвёртый брат?
Мамка Ло огорчённо ответила:
— Уехал надолго. Если старик действительно поручит ему там дела, может, года два не вернётся.
— А возьмёт ли он с собой невестку?
— Только начал управлять — как можно брать её с собой? Может, позже, если всё пойдёт хорошо… Но сейчас — точно нет.
Яо Лин хлопнула в ладоши:
— Отлично! Тогда я беру всё на себя. Обещаю, что Сюйжу уедет подальше от глаз старшей невестки и будет жить спокойно!
Мамка Ло глубоко выдохнула. Она знала: эта девочка — человек слова. Раз пообещала — сделает. И хоть она ещё молода, в таких делах надёжнее многих мужчин.
Пока они разговаривали, вошла Сюйжу. Лицо её уже успокоилось, и в руках она держала поднос с двумя чашками чая и четырьмя угощениями: виноградом, ломтиками лука-порея, дольками апельсина и оливками в рассоле.
Яо Лин поспешила взять поднос и поставить на стол, потом с лёгким упрёком сказала:
— Невестка, вы что, решили со мной официально обращаться? Я ведь просто отговорку придумала, а вы всерьёз поднос с чаем и угощениями принесли! Мне и впрямь неловко становится!
Сюйжу взяла её за руку и искренне ответила:
— Сестрёнка, что вы говорите! Если бы не вы, не знаю, до чего бы меня довели… — Глаза её снова наполнились слезами. — Всего лишь несколько фруктов — это ничто по сравнению с тем, как я благодарна вам. Больше у меня и нет ничего ценного.
Мамка Ло, видя, как та расстроилась, тайком ткнула Яо Лин в спину. Та, будто ничего не заметив, весело рассматривала четыре маленькие тарелочки:
— Невестка, вы что, знали, что я это люблю? Всё ладно, но ваши оливки в рассоле — чем больше, тем лучше! А сегодня почему так скупитесь? Всего лишь маленькая тарелочка!
Сюйжу, всё ещё грустная, не удержалась от улыбки и честно ответила:
— Этого нельзя есть много! Это же просто чтобы пригубить чай. Если дать вам целую миску, вам потом понадобится целый колодец воды, чтобы утолить жажду!
Яо Лин сделала вид, что поражена:
— Вот оно что! Теперь понятно, почему вы раньше не давали мне много есть! Боялись, что я выпью весь колодец во дворе, и завтра утром вам нечем будет умыться!
Сюйжу на миг замерла, потом посмотрела на мамку Ло — та уже не могла сдержать смеха. Тогда и Сюйжу поняла, что Яо Лин просто подшучивает, и тоже улыбнулась, хотя вскоре снова вздохнула.
Мамка Ло, всё ещё смеясь, покачала головой и сказала серьёзной Яо Лин:
— Ты всё любишь поддразнивать! Знаешь, что твоя четвёртая невестка добрая, и специально её щиплешь!
Яо Лин ответила совершенно серьёзно:
— Я вообще люблю разговаривать только с добрыми людьми. А с теми, кто неискренен… — Она бросила презрительный взгляд в сторону комнаты Цуйлань. — Мне и говорить не хочется. Пусть себе общается с кем хочет!
Мамка Ло рассмеялась ещё громче, и даже Сюйжу не удержалась от улыбки. Но вскоре снова вздохнула.
Яо Лин погладила её по руке и мягко сказала:
— Я знаю, о чём вы переживаете. Не думайте об этом. У меня есть план — всё устроится так, как вы хотите.
Сюйжу резко подняла голову, но встретила взгляд Яо Лин — острые, ясные глаза, словно два сапфира, сверкали решимостью и хитростью.
http://bllate.org/book/9132/831556
Готово:
