— До чего же дом наш дошёл?! — воскликнула мамка Ло. — Господин уехал всего на день, а тут уже такой крик и гам, что хоть святых выноси! Не только ученики смеяться будут — посторонние-то увидят…
Она подняла глаза на Яо Лин и вовремя прикусила язык, проглотив оставшиеся слова.
Яо Лин поспешила улыбнуться:
— Матушка опять заговорила чужими словами! Разве мы когда-нибудь скрывали от вас домашние дела? Почему же сегодня так отчуждаетесь? Когда беда пришла в нашу семью, вы не раз приходили на помощь. Так что пусть Линь сегодня и потрудится — разве это не естественно?
Мамка Ло тут же схватила её за руку:
— Да я просто с ума сошла от злости! Ты разве чужая мне? Если бы сыновья не женились или были ещё малы, я бы тебя себе невесткой взяла!
Яо Лин отмахнулась с лёгким упрёком:
— Матушка и шутить умеет! Значит, гнев ваш уже прошёл!
Услышав слово «невестка», мамка Ло снова тяжко вздохнула:
— Тебе повезло, что не пришлось сюда идти! Посмотри на эту невестку, — она указала на Сюйжу, — будто кто-то всерьёз решил ей помешать: всё ей перечит, всё противится. Ах, да не говори! Настоящая звезда несчастья!
Яо Лин уже собиралась утешать, как вдруг заметила: Сюйжу прикрыла рот рукой, сдерживая рыдания; слёзы текли по щекам, но она молчала — боялась расстроить мамку Ло ещё больше.
Яо Лин не вынесла этого зрелища и обратилась к ней:
— Добрая сноха, мне стало жарко, горло першит… Не дашь ли глоток горячей воды, чтобы освежиться?
Сюйжу кивнула, не осмеливаясь говорить — боялась, что, открыв рот, сразу зарыдает. Лишь спрятала лицо в платок и поспешно вышла.
Едва она переступила порог, как донёсся сдавленный всхлип. Яо Лин и мамка Ло переглянулись, и та вновь глубоко вздохнула:
— Не говори… Не говори об этом!
Яо Лин медленно села напротив мамки Ло, успокаивающе положила свою руку на её ладонь и, выждав, пока та немного успокоится, мягко спросила:
— Добрая матушка, пожалуйста, уймите гнев! Из-за чего сегодня такой скандал? Почему старшая сноха так расстроена?
Мамка Ло ещё громче застонала:
— Да из-за ерунды какой-то! Утром старшая сноха пожаловалась, что желудок болит, есть не может. Четвёртая невестка, добрая душа, увидела, как её тошнит, и специально сварила кашу, добавила проса, да ещё и растёрла его в пюре, чтобы не царапало горло. И это ещё не всё — достала свои маринованные баклажаны и красную редьку, чтобы хоть чем-то побаловать. Скажи сама, Линь, разве можно было обидеться на такое?
Яо Лин молча слушала. Она понимала: сейчас главное — быть просто слушательницей, позволить мамке Ло выплеснуть всё, что накопилось.
— А ведь такая забота вызвала лишь брань! Старшая сноха заявила, что каша остыла и теперь ещё больше желудок испортит, а закуски слишком кислые и раздражают. Скажи, Инь, разве можно так? Ведь у четвёртой невестки с утра тридцать с лишним учеников на руках! Разве не нужно сначала делами внешними заняться, прежде чем домашние хлопоты начинать?
Яо Лин, услышав вопрос, чуть кивнула — мол, вы правы, не считая меня чужой. Но в глубине души знала: в семейные дела лучше не вмешиваться. Старшая сноха и так её недолюбливает, а она, наоборот, дружна с четвёртой невесткой. Одно неосторожное слово — и только добавит проблем и Сюйжу, и мамке Ло. Лучше уж молчать — и для себя, и для других.
— Да и четвёртая невестка всё предусмотрела! Умница! Ничего не говорит, но всё делает толково. С самого утра сварила кашу, поставила горшок в соломенную корзину, чтобы не остыла, а как управилась с делами — сразу принесла. И даже не горячую подала: немного на ветерке остудила. Разве что в богатом доме госпожу так не обслуживают!
Яо Лин наконец решилась заговорить:
— Действительно, очень заботливо. Почему же старшая сноха всё равно недовольна?
Мамка Ло фыркнула:
— Да ей не четвёртая невестка не нравится! Ей мы с мужем не по душе!
Яо Лин поспешно встала, чтобы успокоить её:
— Матушка, какие слова! Старшая сноха вспыльчива, но ведь не посмеет же она плохо отзываться о старших? — и многозначительно посмотрела на неё, давая понять: не кричите так громко, а то услышат снаружи.
Но мамка Ло уже не могла сдерживаться:
— Так теперь и свекровь должна перед невесткой трястись? У неё там животик, а у меня шестеро родилось!
Лицо её покраснело, даже посинело от гнева, и она вскочила с места, готовая выкрикнуть что-то на весь двор.
Яо Лин, улыбаясь, мягко усадила её обратно:
— Это уже моя вина! Пришла улаживать ссору, а получается, будто подливаю масла в огонь и ещё больше злю вас! Простите, матушка, я неумеха в словах. Пожалуйста, успокойтесь!
Мамка Ло помолчала, потом тихо произнесла:
— Я знаю, старшая невестка затаила обиду и целенаправленно цепляется к четвёртой! Почему? Да потому, что считает своего мужа обделённым! Господин предпочитает четвёртого сына первому!
Яо Лин про себя согласилась: «Вы точно в корень попали!»
— Теперь старшая сноха снова беременна, и только у неё в доме ребёнок будет. Конечно, чувствует себя важной особой! А вчера господин, уезжая, сказал: «Хорошо присматривайте за этой драгоценностью!» Первый сын поехал с ним, четвёртый тоже в отъезде… Так разве не понятно, Инь, что старшая невестка этим пользуется, чтобы устроить скандал?
Яо Лин прекрасно понимала: старшая сноха хочет показать силу, дать четвёртой невестке почувствовать своё место и компенсировать прежнее унижение.
— Матушка, раз вы всё это понимаете, не стоит принимать близко к сердцу. Четвёртая сноха обижена — пойду, утешу её. А пока господин Ло в отъезде, лучше не рисковать. Пусть всё решится, когда он вернётся.
Она говорила мягко, но твёрдо, напоминая о главном: для господина Ло потомство — святое дело. Любая потеря стала бы для него ударом.
Мамка Ло нахмурилась — правда, ведь если из-за ссоры что-то случится с ребёнком, будет беда.
Но с другой стороны — разве можно позволять беременной женщине вести себя как императрице? Где тогда порядок и уважение?
— Я понимаю твои слова, девочка, но посмотри, как старшая невестка издевается над людьми! Это только начало, а уже такая вольность! Что же будет все десять месяцев? Как четвёртой невестке жить, если четвёртый сын надолго уехал?
Яо Лин удивилась:
— Куда уехал четвёртый брат? Надолго?
Мамка Ло покачала головой:
— Вот именно из-за этого и ссора! Господин решил, что четвёртый сын должен возглавить дела, и отправил его в Сиань — управлять филиалом и учиться у старших. Первый сын ничего не сказал, а вот его жена, как только услышала слово «управлять», сразу лицо испортила и начала колкости сыпать!
Яо Лин нахмурилась, но молчала. Она знала: нельзя говорить плохо о Цуйлань при мамке Ло — это только усугубит ситуацию.
— Пока господин и четвёртый дома, невестка хоть морщится, но не смеет устраивать сцены. А едва они уехали — сразу вопит, будто мир рушится!
Голос мамки Ло дрогнул, глаза наполнились слезами:
— И ведь четвёртая невестка такая терпеливая! Знает, в чём дело, и ещё старается угодить! А в ответ — ни слова доброго, одни упрёки!
Яо Лин молчала, лишь придвинулась ближе и, вынув из рукава белый хлопковый платок, вытерла слёзы с её щёк.
Мамка Ло опустила голову, потом взяла руку Яо Лин и погладила её:
— Ты ведь знаешь меня, девочка. Домашние дела — никогда не выношу наружу. Старшей невестке с первого дня старалась угождать, всех четырёх невесток одинаково любила. А теперь, хоть и старалась, всё равно не угодила.
Яо Лин понимала: у Цуйлань внутри затаилась обида, которую ничем не развеять. Но видя, как страдает мамка Ло, она всё же нашла утешительные слова:
— Матушка слишком осторожничаете. Она ведь ваша невестка! Разве старшая должна перед младшими трястись? Вы же с господином и учениками — где вам тогда авторитет?
Мамка Ло замахала руками:
— Да после сегодняшнего скандала ученики, даже если и не видели, всё равно перемолвятся за спиной! Мне теперь стыдно им в глаза смотреть!
Яо Лин не выдержала, встала и прижалась к ней:
— Матушка…
Но не успела договорить, как снаружи раздался звон разбитой посуды и громкий крик — снова голос Цуйлань.
Мамка Ло вспыхнула от гнева и стыда, лицо её покраснело, и она быстро вышла во двор:
— Что опять стряслось?! Только что всё уладили, и снова крик да гам?!
Яо Лин последовала за ней. Во дворе Сюйжу, сидя на корточках, собирала осколки чайной чашки; слёзы катились по щекам, чай растёкся повсюду — полный хаос.
Цуйлань стояла, уперев руки в бока, с вызывающим видом, не обращая внимания на свекровь, и продолжала орать:
— Ты что, глаза закрыла? Я разве тебе не видна? Или нарочно налетела? Хочешь, чтобы мой…
Яо Лин не вынесла и перебила её:
— Старшая сноха, хватит! Ребёнок ещё мал — не говорите таких несчастливых слов!
Цуйлань тут же замолчала. Да, ведь в животе — её главная опора. Надо беречь, а то вдруг всё пропадёт, и станешь посмешищем.
Мамка Ло обратилась к Сюйжу:
— Пол почти убрала, вставай. Что опять случилось?
Сюйжу медленно поднялась, сжимая в руке осколки, слёзы стояли в глазах. Не успела она и рта открыть, как Цуйлань опередила:
— Мама, хорошо, что вы пришли! Судите по справедливости! Я полдня на холодном полу пролежала — и ноги зябнут, и голова кружится. Попросила вторую невестку подать таз с горячей водой, чтобы ноги согреть. Ждала, ждала — волосы уже льдом покрылись, а никто не идёт! Пошла сама посмотреть — и прямо на выходе столкнулась с привидением!
Мамка Ло тут же вскипятилась:
— В доме теперь каждый делает, что хочет! Кто ты такая, чтобы называть людей привидениями? Днём, на солнце — и не стыдно в рот такое брать!
Цуйлань обиделась:
— Почему не стыдно? Она нарочно мне вредит! Если бы не она с чаем возилась, разве я бы ждала?
Мамка Ло не ожидала, что невестка посмеет перечить ей в лицо, да ещё и с таким бредом! От злости задрожали руки, похолодело тело, губы задрожали — и ни слова вымолвить не могла.
http://bllate.org/book/9132/831555
Готово:
