К несчастью, вторая госпожа Хуа не согласилась. Она пряталась за спиной Цзыся, будто бы молчаливо и безучастно, но на самом деле всем телом упиралась в её спину, крепко стоя на месте и ни за что не желая возвращаться в комнату.
Третий господин Чжан, словно кот, учуявший запах рыбы, с загадочной полуулыбкой на лице и сверкающими глазами уставился на вторую госпожу Хуа, а его веер так громко хлопал в воздухе, что было ясно — он чувствовал себя на высоте.
Слуги, видя такое поведение своих господ, переглянулись, и в их взглядах читалось немало скрытого смысла.
Именно в этот неловкий момент Яо Лин вдруг указала пальцем на маленькое оконце у лестницы и воскликнула:
— Вторая госпожа! Да ведь это же экипаж второго господина Хуа!
Этот возглас всех потряс. Вся сила, с которой вторая госпожа Хуа до этого упиралась в спину Цзыся, мгновенно исчезла, как дым. Тело её стало мягким, будто вата, и она тут же метнулась к двери своей комнаты. Не дожидаясь, пока кто-то откроет, сама рванула дверь на себя — «скри-ии-ик!» — и исчезла внутри.
Цзыся, услышав «второй господин», сразу же оцепенела от страха: сердце замерло, душа вылетела из тела. Она пустилась вслед за хозяйкой, словно бездомная собака, и, спотыкаясь, едва не ползком, тоже юркнула в комнату.
Третий господин Чжан и его слуга не обменялись ни словом. Один, будто подхваченный ветром, стремительно сбежал по лестнице, другой — будто на масле — заскользил вниз так быстро, что его и след простыл.
Яо Лин сдерживала смех до боли в животе. Лишь когда все разошлись, она наконец раскрыла рот:
— Ой! Да неужели и мне сегодня почудилось? Ведь тот экипаж явно извозчика, как же я могла принять его за экипаж дома Хуа?
Из комнаты донёсся недовольный голос второй госпожи Хуа:
— Управляющая, да пощади ты меня! Где же твои глаза? Как можно так ошибиться?!
Яо Лин высунула язык и ответила:
— На улице солнце слепит, а здесь — темно. Неудивительно, что глаза подвели. Да и вообще, даже если это не экипаж второго господина, дом Хуа всё равно каждый день посылает повозки в восточную часть города — они минимум два-три раза проезжают мимо. Может, эта и не ихняя, но следующая вполне может оказаться ихней. Разве не так, вторая госпожа Хуа?
Как только эти слова сорвались с её языка, в комнате воцарилась полная тишина.
Яо Лин слегка улыбнулась и неторопливо спустилась по лестнице. Огляделась — молодого господина Чжана и его слуги уже и след простыл. Спросив у Фан Чэна, она узнала, что те, едва добравшись до первого этажа, сразу же поинтересовались, где задняя дверь, и мгновенно исчезли.
— Ну и парень! — воскликнул Фан Чэн, всё видевший снизу. — Думал, он только языком вертеть горазд, а ногами не бегает! А вот и нет — при случае и ноги у него работают отлично!
Яо Лин строго посмотрела на него:
— Вторая госпожа Хуа ещё наверху! Будь осторожнее! Не то как бы она тебя не отшлёпала!
Фан Чэн почесал затылок, усмехнулся и добавил:
— Управляющая, не хочу я говорить лишнего, но вторая госпожа Хуа… уж больно живая натура!
Личико Яо Лин тут же стало суровым: брови сошлись, глаза сверкнули. Она строго одёрнула его:
— С каких это пор мы стали судачить о недостатках наших клиентов? Пустые разговоры — обоюдоострый меч: ранят других и самих нас. Ты разве не знаешь? И ведь ты, Фан Чэн, старый работник! Лучше бы занялся делом — там стоят мамки, обслужи их, а не стой здесь, сплетничи!
Фан Чэн, увидев, как в её миндалевидных глазах блеснул холодный свет, чуть не лишился духа. Ещё один строгий взгляд — и он мгновенно рванул прочь.
— Мамки, чем могу служить? Что вам нужно?
Даже дышать не успел, а уже говорит! Яо Лин, глядя ему вслед, заметила, как он тяжело дышит, и невольно усмехнулась про себя. Подойдя к прилавку, она села.
Прошло совсем немного времени — она успела обслужить двух-трёх покупателей, — как вдруг краем глаза заметила, что мамка Цянь вышла из-за занавески сзади, но ничего не говорит, а просто смотрит на неё.
Яо Лин тут же вышла из-за прилавка, подозвала Фан Чэна, велела ему присматривать за торговым залом, а сама подошла к мамке Цянь и повела её во внутренний дворик.
— Что за таинственность? — улыбаясь, спросила она, когда они остановились.
Мамка Цянь вздохнула и, приблизившись к уху Яо Лин, прошептала одно предложение.
Глаза Яо Лин тут же распахнулись, как у испуганной кошки. Она недоверчиво уставилась на мамку Цянь:
— Это правда? Не может быть!
Мамка Цянь снова вздохнула и опять что-то шепнула ей на ухо.
Яо Лин замолчала, опустила голову, задумалась. Мамка Цянь молчала, лишь смотрела на неё.
Наконец Яо Лин тоже глубоко вздохнула:
— Нет выбора… Похоже, всё-таки придётся сходить.
Мамка Цянь энергично закивала:
— Именно так я и думала!
Яо Лин, вынужденно улыбнувшись, ответила:
— Конечно, ты так думаешь. Иначе зачем бы тебе искать именно меня?
Мамка Цянь стала серьёзной:
— Управляющая, вы ведь дружите со всей семьёй Ло. Если у них беда, к кому мне идти, как не к вам?
Яо Лин не знала, смеяться ей или плакать:
— Да, я дружу с домом Ло, но разве моя дружба крепче, чем ваша с мамкой Ло? Наверняка она сама велела тебе позвать подмогу, верно?
Щёки мамки Цянь слегка покраснели:
— Знаю, вы не любите вмешиваться в семейные дела, но что поделаешь? Сейчас у них ссора. Мамка Ло — свекровь. Кому помочь — сразу будет казаться, что заняла чью-то сторону. Лучше уж не лезть!
Яо Лин была вынуждена подчиниться. Мамка Цянь незаметно подталкивала её к задней двери, и она не могла не жаловаться:
— Как же у тебя уши такие острые? Дом Ло ведь через несколько стен! Как ты умудрилась услышать, что у них ссорятся жёны сыновей?!
Мамка Цянь ответила:
— Да я и не слушала! Просто сейчас какой-то молодой господин вышел сзади, да никак не мог найти выход. Забрёл даже на мою кухню. Пришлось отставить всё и проводить его к задней двери — вот тогда и услышала крики.
Яо Лин сразу поняла: речь, конечно, о третьем господине Чжане. Смешно, впрочем, ведь ничего особенного не случилось — просто столкнулись с второй госпожой Хуа. Но совесть-то нечиста, вот и испугался без причины.
Надеюсь, эти двое не наделают глупостей!
Пока она так думала, её слегка передёрнуло, но тут же мысли развеялись — едва задняя дверь открылась, как в уши ударил резкий, пронзительный спор.
— Четвёртая невестка, не задирайся! Думаешь, раз отец сказал слово, ты теперь можешь перевернуть весь дом? Ты тут главная, что ли? Гляди, как важничаешь! Четвёртый муж твой ещё не сел на место отца!
Услышав этот напористый, резкий голос, Яо Лин сразу поняла: это, несомненно, первая невестка Ло, Цуйлань.
Та, на кого нападали — четвёртая невестка Сюйжу, — не отвечала, но всхлипы были слышны отчётливо. Ясно: женщина тихая, не умеет спорить, и, загнанная в угол, не нашлась, что сказать — лишь заплакала.
Яо Лин знала: первая невестка давно завидует четвёртому сыну, которого особенно жалует старший Ло, и вот опять нашла повод досадить четвёртой семье.
Она ускорила шаг и уже почти добралась до задней двери дома Ло, протянула руку, чтобы толкнуть её, как вдруг услышала голос мамки Ло:
— Девушки, потише бы! Отец дома нет, а вы уже головы подняли! Я ещё жива! Вам что, места не хватает для споров? Совсем забыли, что такое порядок! Люди взрослые, нельзя ли хоть раз сделать по-хорошему!
Яо Лин про себя кивнула: мамка Ло умеет держать ситуацию в руках. В конце концов, столько лет рядом с мастером Ло, да ещё и учеников целую ораву воспитывала — без настоящего умения не обойтись. Мамка Цянь, пожалуй, слишком тревожится. Такие пустяки и без меня уладятся.
Подумав так, она уже собралась уходить — руку отвела, ноги назад шагнули, — но тут ошиблась в расчётах. Едва мамка Ло договорила, как раздался испуганный вскрик, за которым последовал пронзительный визг, топот ног, шелест одежд — всё перемешалось в панике.
Яо Лин тут же распахнула дверь. Но, несмотря на спешку, не забыла о приличиях — всё-таки она чужая в этом доме. Поэтому, войдя, сразу сказала:
— Мамка Ло, вы дома?
Хоть и фальшивое, но такое приветствие всегда уместно. Не станешь же входить и прямо заявлять: «Вы же ссоритесь — я пришла посмотреть!»
Едва она произнесла эти слова, как увидела мамку Ло прямо у своих ног. Та сидела на ступеньках у задней двери, грудь её тяжело вздымалась — явно пережила сильный приступ гнева. Четвёртая невестка Сюйжу как раз гладила её по спине, помогая отдышаться.
Яо Лин ещё не успела ничего сказать, как взгляд её упал на первую невестку Цуйлань — та лежала поперёк заднего двора на каменных плитах, глаза закрыты, дыхания не слышно. Вторая и третья невестки стояли по обе стороны, тряся её за плечи:
— Старшая сноха! Старшая сноха!
Яо Лин не медлила. Сразу присела рядом с мамкой Ло и тихо спросила:
— Мамка Ло, что случилось?
Мамка Ло не могла говорить от одышки, лишь показала пальцем на Цуйлань. Сюйжу всё поняла и обратилась ко второй и третьей невесткам:
— Прошу вас, сестры, отнесите старшую сноху в её комнату. Она ведь в положении! На таком холодном полу лежать нельзя!
Цуйлань, которая до этого казалась мёртвой, вдруг ожила, как воскресшая из мёртвых. Она резко приподнялась, вторая невестка испуганно отпрянула, а третья хотела сделать то же, но Цуйлань схватила её за шею и, опираясь на неё, заставила выдержать вес своего тела.
— Какие у тебя красивые слова! Холодный пол — и что? В положении — и что? Сейчас перед всеми лицемерить вздумала! На самом деле рада бы, если бы мой ребёнок погиб! Тогда бы ты одна осталась главной!
Не договорив, она плюнула прямо в лицо Сюйжу.
Та не успела увернуться — мерзкая плевок уже летел прямо в лицо. Но Яо Лин, стоявшая рядом, мгновенно среагировала: широким рукавом перехватила гадость и отбросила в сторону.
«Блямс!» — плевок уныло прилип к земле слева от Яо Лин — блестящий, безжизненный.
— Старшая сноха, слова — слова, но ведь все мы одна семья. Зачем так поступать? Не стоит портить отношения! — мягко сказала Яо Лин, зная, что Цуйлань беременна, и не осмеливаясь говорить грубо, хотя внутри кипела от злости.
Цуйлань, видя, что промахнулась, и понимая, что Яо Лин явно на стороне Сюйжу, почувствовала, как гнев в ней вспыхнул с новой силой — пламя из пяток ударило прямо в макушку, и сдержаться она уже не могла.
Яо Лин заметила, как у неё глаза налились кровью, лицо покраснело — явно дошла до предела. Но из-за чего? Неужели только из-за того, что её плевок отбили?
— Старшая сноха, не злитесь! Если я чем провинилась, как только вы поправитесь, сама приду просить прощения! Прошу вас, идите отдыхать. Если с вами что-то случится, как мы объяснимся перед отцом и старшим братом, когда они вернутся?
Сюйжу заговорила — к удивлению всех, она отпустила мамку Ло и, опускаясь на колени, медленно доползла до Цуйлань. Глаза её были полны слёз, голос дрожал от мольбы.
Яо Лин не выдержала — уже собралась поднять Сюйжу, но мамка Ло вдруг схватила её за руку и крепко стиснула, не давая двигаться.
Увидев такое унижение Сюйжу, Цуйлань получила то, чего хотела. Перед всеми она одержала верх, и лицо её посветлело — краснота сошла, гнев утих. Она позволила поднять себя и медленно направилась в свою комнату.
Яо Лин, сохраняя спокойствие, проводила взглядом Цуйлань, затем помогла мамке Ло подняться со ступенек. Сюйжу в это время тоже подошла, и вдвоём они отвели старшую женщину в дом.
Едва усевшись, мамка Ло тяжело вздохнула. Яо Лин взглянула на Сюйжу: щёки её пылали, глаза были влажными — явно недавно плакала. Яо Лин уже собралась что-то сказать, но мамка Ло опередила её, и в её голосе звучала бездна печали:
http://bllate.org/book/9132/831554
Готово:
