Третий господин Чжан смотрел на неё — такая естественная, спокойная, с нежной гладкой кожей, белее снега, с глазами, полными живой влаги. И при всём этом — столь величественная и изысканная! Он невольно застыл, даже веер в руке перестал шевелиться.
— Ладно, — сказала Яо Линь, отложив чёрную тушь и взяв тонкую кисточку с цветным кончиком. Только теперь она подняла глаза и прямо посмотрела на третьего господина Чжана: — Сколько вам нужно? Аромат я уже знаю, но какой цвет предпочитаете?
Рот у третьего господина Чжана был широко раскрыт, и лишь сейчас он слегка сомкнул челюсти. К счастью, слюны не вытекло — иначе было бы совсем неловко.
— Уважаемая управляющая, посоветуйте что-нибудь хорошее. Не стану скрывать: покупаю помаду для женщины впервые в жизни!
Яо Линь заметила, как веер вновь завертелся в его руке — значит, господин Чжан снова пришёл в себя.
— Господин, так вы меня совсем сбиваете с толку. Поясните подробнее: у той, для кого вы берёте помаду, какой цвет лица? Белый или желтоватый? Только зная это, я смогу дать вам дельный совет. Ведь одна помада подходит одному цвету лица, другая — другому. Если ошибётесь, вместо того чтобы приукрасить, только испортите!
Едва она договорила, как третий господин Чжан громко рассмеялся:
— Да вы, управляющая, говорите так остроумно!
Яо Линь внутренне поморщилась от такой приторной лести, но, привыкшая к подобному, спокойно ответила:
— Вы слишком добры, господин. Прошу вас, не хвалите меня напрасно!
Под давлением вопросов третий господин Чжан прищурился, стараясь вспомнить:
— Цвет лица не такой белый, как у вас, уважаемая управляющая, но всё же довольно светлый. Знаю, что она обычно пользуется помадой в коробочке в форме цветка караганы. Такие тоже у вас продаются, верно? Какого они цвета?
Сердце Яо Линь слегка дрогнуло. Она кивнула и мягко улыбнулась:
— Коробочка в форме цветка караганы? Значит, помада цвета караганы!
Веер вновь закрутился с удвоенной силой:
— Вот оно как! Какое изящное решение! Восхищён вашим замыслом!
Яо Линь уточнила количество, и когда все детали были согласованы, она положила кисть, закрыла блокнот и подняла глаза. Теперь она внимательно осмотрела стоявшего перед ней третьего господина Чжана — с ног до головы.
От такого пристального взгляда тот почувствовал лёгкое беспокойство и, натянуто улыбаясь, спросил:
— Что со мной? На лице разве что-то написано? Почему так смотрите?!
— Господин Чжан, — спокойно произнесла Яо Линь, — эта помада, боюсь, не для вашей сестры и уж точно не для госпожи Чжан!
Её слова ударили, словно гром среди ясного неба. Фанерщик и его слуга остолбенели, рты их раскрылись в одинаковом изумлении.
Яо Линь видела их растерянность и едва сдерживала смех. Будь она менее сдержанной, давно бы расхохоталась в голос.
— Как… как вы узнали?! — наконец выдавил фанерщик, опередив своего слугу. — Неужели вы знакомы с моей матушкой или сестрой?!
— Увы, мне ещё не довелось увидеть госпожу Чжан, супругу помощника министра финансов, и юную госпожу Чжан.
От этих слов челюсти у обоих мужчин буквально отвисли.
— Как вы… как вы узнали, что я… — запнулся фанерщик, не в силах вымолвить и слова. Его слуга будто окаменел, не шевеля ни одним мускулом.
Яо Линь опустила ресницы. Ей действительно было весело, но внешне она оставалась совершенно невозмутимой.
— Видно, правду говорят: без случая и чуда не бывает, — сказала она, наконец насладившись их замешательством, и насмешливо покосилась на двух «остолопов»: — Недавно к нам в лавку заходила Гао Шицзя из вашего дома и купила немало помады. По её словам, цвет лица второй юной госпожи слегка желтоватый — не совпадает с тем, что вы сейчас описали. Кроме того, в больших домах обычно заказывают помаду в изысканных баночках из белого мрамора. А бумажные коробочки… — Яо Линь подняла глаза и пристально посмотрела на третьего господина Чжана: — Их чаще всего выбирают девушки из кварталов увеселений.
Фанерщик сник. Яо Линь попала в точку: последние дни он увлекся пятой девушкой из павильона «Сянъюй», проводил с ней каждую ночь и сегодня, поддавшись её настойчивым просьбам, отправился сюда за помадой.
— Ну ладно, — после долгой паузы третий господин Чжан немного пришёл в себя, — но как вы догадались, что я именно…
Яо Линь мягко улыбнулась и лёгким движением руки заставила его замолчать.
Шестьдесят четвёртая глава. Хорошая пьеса
— Вы сказали, что недавно прибыли в столицу, и по вашему облику сразу видно: вы благородный сын из чиновничьей семьи, да ещё и с севера. А ведь недавно в столице был назначен лишь один новый чиновник из северных земель — помощник министра финансов Чжан. Сложив эти два факта, легко сделать вывод, — спокойно и чётко объяснила Яо Линь.
Фанерщик искренне восхитился:
— Вижу, вы, управляющая…
Но Яо Линь прервала его комплименты — она уже наслушалась. Сейчас у неё была более важная цель.
Гао Шицзя упоминала, что вторая юная госпожа Чжан, по имени Сюйюнь, скоро будет участвовать в отборе наложниц для императорского дворца. Вчера сам Ли Гунгун принёс список кандидаток — и имя Сюйюнь значилось в нём.
Получив повеление Великой Императрицы-вдовы собирать сведения о девушках, Яо Линь не могла упустить такой случай. Именно поэтому она лично вышла обслуживать этого фанерщика. Иначе бы поручила всё Фан Чэну.
— Скажите, — мягко спросила она, — помог ли рекомендованный мною отбеливающий состав второй юной госпоже?
Фанерщик подумал: «Откуда мне знать? Я уже несколько дней не бывал дома». Но быстро нашёлся:
— Разве я могу знать такие женские дела? Но раз уж вы так заботитесь, не соизволите ли завтра заглянуть к нам? Матушка всё сетует, что мы недавно приехали в столицу и ничего не знаем: какие вещи готовить к отбору, какие украшения сейчас в моде? Вы же дружите с лавками шёлковых тканей и сами торгуете этими товарами — наверняка всё отлично знаете!
Он говорил с воодушевлением, а Яо Линь слушала с удовольствием — именно этого она и добивалась.
Заметив, как глаза управляющей заблестели, фанерщик стал ещё увереннее:
— Матушка обязательно обрадуется моей идее! Она постоянно жалуется, что мы новички в столице и ничего не понимаем. Ваш визит будет для неё словно фонарь в тёмной ночи!
Яо Линь кивала и благодарила, хотя в душе уже думала: «Хитёр! Хочешь таким образом загладить свои недавние проделки перед матерью?»
Фанерщик, конечно, думал именно об этом и гордился своей находчивостью. Даже его слуга, ободрённый успехом хозяина, заговорил:
— Господин Чжан поистине мудр! Госпожа непременно скажет вам комплимент и обязательно похвалит вас перед господином!
У Яо Линь по коже пробежали мурашки. Больше она не могла этого терпеть — ещё немного, и ужин не пойдёт впрок.
— В таком случае я буду ждать вашего сообщения. Как только получу весточку, завтра же утром приду к вам в дом! — сказала она и встала, давая понять, что пора прощаться.
Фанерщик смутился — он почувствовал её холодность, но, будучи человеком ветреным, не придал этому большого значения.
Яо Линь открыла дверь, приглашая его выйти первым. Однако едва он сделал пару шагов, как дверь соседнего кабинета тоже распахнулась. Из него первой вышла вторая госпожа Хуа и, будто не заметив никого, столкнулась с ним лицом к лицу.
— Ой! — вскрикнула она и тут же спряталась за спину Цзыся.
Яо Линь тут же подбежала:
— Вторая госпожа Хуа, вы не ушиблись? Ничего не случилось?
Та прикрыла лицо серебристо-красным платком с узором «падающие лепестки» и молчала, не поднимая глаз.
Цзыся гневно воскликнула:
— Вы что, совсем не смотрите под ноги? Не видите, что наша госпожа выходит? Как можно так грубо налетать? Нет у вас никаких манер?!
Слуга третьего господина Чжана уже готов был ответить, но его хозяин опередил:
— Тебе-то какое дело? Ты должен был впереди дорогу смотреть, а не лаять теперь, как бешеная собака! Неудивительно, что говорят: нет у вас порядка — сами же виноваты!
Слуга, конечно, не осмелился возразить и потупился.
Третий господин Чжан раскрыл веер — и снова поднялся ветер.
— А кто эта госпожа? — учтиво спросил он, демонстративно прижав к груди нефритовое кольцо на пальце.
Вторая госпожа Хуа, всё ещё прячась за Цзыся, теперь слегка прислонилась к Яо Линь и томным голоском прощебетала:
— Цзыся, господин спрашивает! Отвечай же!
— Наша госпожа — вторая супруга дома Хуа, владельца первого в столице банка! — гордо заявила Цзыся. — Как вы смеете так бесцеремонно наскакивать?!
Третий господин Чжан уже собирался отвечать, но вторая госпожа Хуа снова заговорила, всё так же кокетливо:
— Цзыся, зачем ты винишь этого господина? Ты ведь сама не посмотрела, кто за дверью, прежде чем открывать. Мы вышли после него — значит, виноваты сами!
Яо Линь чуть ослабила хватку — видно, госпожа Хуа в порядке и даже настроена играть роль.
Услышав «первый в столице банк», третий господин Чжан прищурился и принялся внимательно разглядывать вторую госпожу Хуа. И чем дольше смотрел, тем больше терял голову.
Дело в том, что, хотя госпожа Хуа и пряталась, из-под длинной юбки она незаметно выставила свою маленькую ножку в туфельке из красного бархата с золотой вышивкой и узором «два голубя у персикового дерева». Эта изящная ножка то и дело мелькала перед глазами.
Остальные этого не заметили, но третий господин Чжан и Яо Линь, оба пристально наблюдавшие за госпожой Хуа, всё видели. Первый — с неясными намерениями, вторая — с настороженностью.
Вторая госпожа Хуа особенно гордилась своими связанными ножками: они были крошечными, аккуратными, округлыми, но в то же время мягкими, постепенно сужаясь к кончику, в отличие от плоских ступней обычных женщин.
Ещё в девичестве у неё была особая нянька, ухаживающая за её ножками, и та перешла к ней в приданом.
Госпожа Хуа была тщеславна и любила хвастаться. С первого же визита в Цайвэйчжуан она не упускала случая упомянуть о своём «сокровище».
«Наглеет всё больше, — подумала Яо Линь. — Даже перед посторонними не может удержаться!»
— Господин Чжан, здесь наверху тесно, да и есть женщины, — громко сказала она, чтобы напомнить и ему, и ей, и их слугам. — Прошу вас, спуститесь вниз!
— Да, господин, управляющая права, — неожиданно разумно вмешался слуга. — Нам лучше уйти!
(Он боялся неприятностей: ведь господин и госпожа строго наказали следить за молодым барином — в столице легко нарваться на беду!)
Цзыся тоже засомневалась: «Пусть третий господин Чжан и красив, но если начнётся скандал, госпожа отделается лёгким выговором, а мне достанется!» — и начала отступать.
http://bllate.org/book/9132/831553
Готово:
